Chapitre 166
Avant que Raymond ne lance officiellement le combat... Du côté où siégeaient les Anciens...
« Hmm... un roturier qui défie un membre de la branche principale. »
L'Ancienne Portia se pencha légèrement en avant, observant Ezra avec attention.
Ses vieux yeux le scannèrent lentement.
Contrairement aux spectateurs ordinaires qui ne voyaient qu'un garçon pâle aux cheveux noirs et blancs avec une expression terne...
Les Anciens, eux, voyaient bien plus.
« Son contrôle du Cognis est raffiné. »
Elle posa son menton sur ses doigts.
« Et il est déjà un Alchimiste complet au rang Adepte. »
Un sourire apparut lentement sur son visage ridé.
« Deux roturiers ont réussi à atteindre un tel rang durant l'Épreuve d'acier. »
L'Ancien Paul sourit également, discrètement.
« Alors peut-être que le dicton est vrai, après tout. »
Il gloussa doucement.
« Le talent peut vraiment naître même parmi les lignées les plus basses. »
« Mais... »
L'Ancien Fredricks coupa soudainement la conversation, un sourire suffisant étiré sur le visage.
« Il a fait une erreur en choisissant d'affronter le petit Felix. »
« Tu penses que Felix va gagner facilement ? »
L'Ancien Yestin jeta un regard calme vers lui.
Fredricks fronça immédiatement les sourcils.
« Qui d'autre pourrait gagner ? »
Son ton trahissait une irritation évidente.
« Le petit Felix est du sang direct d'Ash. »
Il pointa légèrement l'arène.
« Et en les regardant tous les deux, Felix possède clairement plus de Cognis, bien qu'ils soient tous deux des Alchimistes de rang Adepte. »
Fredricks parla avec fierté.
« Nous devrions tous savoir à quel point le petit Felix est intelligent, aussi. »
Il ricana ensuite en fixant Ezra.
« Ce roturier a déjà révélé sa stupidité en défiant Felix alors qu'il aurait pu éviter toute blessure. »
Son expression devint encore plus agacée.
« Peut-être que son classement élevé lui a fait surestimer ses capacités. »
Il ricana.
« Inutile. »
Puis...
« Je me demande si ses parents sont seulement ici. »
Il jeta un coup d'œil aux servantes derrière lui.
Les deux jeunes femmes secouèrent immédiatement la tête, nerveuses.
Elles ne savaient pas.
« Sterling... »
L'Ancienne Tabitha se caressa soudain le menton, pensive.
« Ce nom de famille me dit quelque chose... »
« Seigneur Ancienne... »
La servante âgée derrière elle s'approcha respectueusement.
« C'est la famille Baron, là où l'un des fils du Chef a épousé une servante qui était autrefois sous mon autorité. »
Murmura doucement la vieille servante.
« Oh... »
Tabitha se souvint lentement.
« Cette femme. »
« Nous avions été invités à une cérémonie pour son nouveau-né il y a plusieurs mois. »
La servante hocha la tête poliment.
« La même à qui vous m'aviez demandé de remettre un cadeau en votre nom. »
« Oui... »
Tabitha se renversa légèrement en arrière en se remémorant la scène.
« Je m'en souviens maintenant. »
« Eh... »
Elle regarda à nouveau Ezra.
« Alors, vous avez déjà vu l'enfant ? »
Sa curiosité grandit.
« A-t-il montré le moindre signe de talent à l'époque ? »
La servante fixa Ezra qui marchait calmement vers l'arène.
Honnêtement...
Quand elle l'avait vu pour la première fois...
Il n'avait rien de spécial, absolument rien.
« Pas vraiment... »
Répondit-elle sincèrement.
« Quand je l'ai vu, il ne ressemblait honnêtement pas à quelqu'un capable d'atteindre ce niveau. »
« Cela rend les choses plus intéressantes. »
L'Ancien Ivanhoe sourit légèrement.
« Il a réussi à progresser autant grâce aux épreuves elles-mêmes. »
Ses yeux reflétaient son approbation.
« Je commence à apprécier l'Épreuve d'acier de plus en plus. »
« Cela valait les ressources dépensées. »
L'Ancien Branthwaite rit doucement lui aussi.
Les Anciens reportèrent progressivement leur attention sur le combat.
Mais...
La vieille servante continua de fixer Ezra, la confusion apparaissant lentement dans ses yeux.
L'enfant d'autrefois n'avait-il pas les cheveux entièrement noirs ?
Elle fronça légèrement les sourcils en réfléchissant.
À l'époque...
Elle se souvenait clairement avoir entendu dire que l'un des jumeaux était mort et que l'enfant survivant devait être ce garçon.
La vieille servante finit par chasser cette pensée.
Peut-être que le stress des épreuves a causé un changement partiel de la couleur de ses cheveux.
Après tout... De telles choses arrivent parfois chez les Alchimistes sous une pression intense.
De retour sur l'arène après que Raymond eut lancé le combat...
La dague de Felix fonça violemment vers l'œil d'Ezra.
Rapide et précise.
Imprégnée d'une intention meurtrière.
Mais...
Ezra se décala calmement sur le côté en quelques pas fluides.
La dague manqua sa cible.
Au même moment...
Felix enchaîna immédiatement ; son autre poing jaillit.
Le Cognis afflua lourdement dans son bras pour renforcer la force de l'impact.
Mais...
Claque !
Ezra détourna le coup d'une main, puis dans le même mouvement fluide...
Il asséna un revers de la main en plein visage à Felix.
Le son résonna sèchement dans toute la salle.
La foule eut un hoquet de surprise, mais avant qu'elle ne puisse réagir...
Boum !
Ezra enfonça son genou directement dans l'estomac de Felix.
Les yeux de Felix s'écarquillèrent instantanément.
L'impact expulsa violemment l'air de ses poumons.
Il tenta de diriger du Cognis vers son abdomen pour se renforcer...
Mais il était trop lent.
La transition entre les attaques d'Ezra était trop naturelle.
Trop fluide.
Il n'y avait quasiment aucune pause entre les mouvements.
Après le coup de genou...
Ezra marcha immédiatement sur le pied de Felix.
Le clouant au sol et l'empêchant de battre en retraite, puis il commença à submerger Felix complètement.
Poing, poing, poing.
Ses poings s'écrasèrent à répétition sur les joues de Felix.
Puis son nez, son torse, son menton, et directement dans sa bouche.
Encore, encore et encore.
Les coups pleuvaient rapidement, sans laisser à Felix l'espace pour respirer ou se stabiliser.
Le public ne pouvait que regarder la tête de Felix être secouée par les impacts.
Même les yeux de Raymond se plissèrent légèrement.
Puis...
Boum !
Ezra asséna un dernier coup de poing lourd directement dans la poitrine de Felix.
L'impact envoya Felix voler en arrière à travers l'arène.
Il roula violemment au sol avant de s'arrêter plusieurs mètres plus loin.
Silence.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Felix toussa lourdement en restant au sol, du sang coulait du coin de sa bouche et sa respiration devint immédiatement rauque.
Le public au deuxième étage et la plupart des candidats en bas semblaient complètement stupéfaits.
L'échange avait été trop rapide et trop propre.
Personne ne s'attendait à ce que Felix soit submergé de la sorte dès le début du combat, surtout pas par ce roturier inconnu.
Vera croisa calmement une jambe sur l'autre en croisant les bras sous sa poitrine.
Un regard amusé reposait tranquillement dans ses yeux indéchiffrables alors qu'elle regardait Felix se faire battre si facilement.
Tandis qu'aux côtés de Veda...
Ses yeux étaient grands ouverts, sous le choc.
Il s'attendait à ce qu'Ezra gagne.
C'était évident.
Mais...
Pas comme ça, pas à ce point.
L'issue du premier échange fut si soudaine que même Veda eut du mal à l'assimiler.
« Pff... »
Un rire faillit lui échapper, mais il se retint rapidement.
Felix se releva lentement et pour la première fois...
Il pouvait vraiment le sentir.
La déception, le silence autour de lui.
La lourde pression des attentes de chacun s'effondrant sur ses épaules.
Plus tôt...
Son groupe l'avait acclamé bruyamment quand il était monté sur l'arène, mais maintenant...
Ils étaient silencieux, complètement silencieux.
Felix pouvait sentir le regard déçu d'Astraea sur lui.
Le regard de dédain habituel de Vera, l'expression presque rieuse de Veda, et pire que tout...
Le regard calme d'Ezra.
Ce regard terne, nonchalant et sans expression, comme si Felix ne valait même pas la peine d'être pris au sérieux.
Ce bâtard... !
Hurla intérieurement Felix en se redressant brusquement.
Plusieurs barres d'acier s'éparpillèrent immédiatement autour de l'arène.
Boum !
Le Cognis explosa violemment hors de son corps.
La pression fit trembler l'air autour de lui assez fort pour que plusieurs candidats à proximité se tendent instinctivement.
« Je vais te tuer ! »
Felix frappa violemment ses deux mains l'une contre l'autre.
À cet instant précis...
Les yeux d'Ezra tressaillirent légèrement.
L'envergure du cercle d'alchimie s'étendant sous Felix devint immédiatement évidente.
« Ne me dis pas que... »
L'un des jeunes nobles de la branche principale se leva brusquement, et même les Alchimistes assis au-dessus plissèrent les yeux.
Ce que Felix s'apprêtait à faire... C'était de l'Alchimie de masse.
Le cercle d'alchimie s'étendit rapidement sur une immense section du sol de l'arène.
Puis...
Bang ! Bang ! Bang !
Dix fusils AK-47 surgirent verticalement du cercle brillant.
Le public au deuxième étage explosa instantanément en réactions bruyantes.
Un Alchimiste de rang Adepte pratiquant l'Alchimie de masse ?
Ce niveau d'exécution appartenait normalement aux Alchimistes de rang Meister et au-dessus.
Même plusieurs Anciens semblaient impressionnés malgré eux.
Du sang coulait lentement du nez de Felix.
Pourtant...
Il saisit immédiatement l'AK-47 le plus proche et ouvrit le feu sur Ezra.
Bang ! Bang ! Bang !
Même aveuglé par la rage...
Le tir de Felix restait calme.
Précis et parfaitement ajusté.
Ses balles étaient minutées avec précision, chaque angle soigneusement calculé.
Mais...
Ezra se faufila proprement entre chaque tir.
Pas une seule balle ne l'effleura.
Puis...
Felix se précipita soudainement en avant tout en continuant à tirer sans relâche.
Au même moment...
Il saisit un autre AK-47 au sol et le lança vers Ezra.
Le Cognis renforçait lourdement son bras.
Le fusil vola dans les airs comme un missile visant directement le visage d'Ezra, tandis que Felix continuait de tirer simultanément.
Ezra attrapa calmement le fusil en plein vol tout en continuant ses esquives.
Il se décala légèrement en arrière en jetant un coup d'œil à l'arme.
Ehn... Pour quelqu'un aveuglé par la rage... Sa stratégie est plutôt décente.
D'autres balles déchirèrent l'air vers lui.
Ezra continua d'esquiver calmement tout en observant l'arme.
Cet AK qu'il a lancé n'est que de premier grade.
Il jeta un coup d'œil vers le fusil actuellement tenu par Felix.
Huitième grade.
Immédiatement...
Ezra comprit tout le plan de Felix.
Felix comptait l'appâter pour qu'il utilise le fusil de premier grade contre l'AK-47 de huitième grade, bien plus puissant.
Au moment où les deux armes entreraient en collision...
Le fusil le plus faible exploserait instantanément.
Blessant Ezra directement, ou créant assez de distraction pour que Felix puisse l'achever immédiatement après.
Malheureusement pour Felix...
La personne devant lui était Ezra.
Sur les dix fusils...
Ezra les scanna calmement.
Trois de premier grade et sept de huitième grade.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Pendant toutes ces réflexions, Felix avait déjà réduit la distance, maniant désormais deux AK-47 simultanément tout en tirant agressivement.
Bang ! Bang ! Bang !
Ezra balança soudainement le fusil de premier grade vers les balles entrantes.
Juste avant la collision...
Il lâcha complètement l'arme.
Boum !
L'AK de premier grade vola instantanément en éclats.
Des fragments de métal et de la fumée explosèrent violemment.
Un sourire narquois apparut sur le visage de Felix.
Je l'ai eu.
Puis...
Felix lança immédiatement les deux fusils qu'il avait en main vers l'avant.
Au même moment...
Clap !
À l'intérieur du nuage de fumée...
Ezra frappa aussi ses deux mains l'une contre l'autre, les deux pratiquant l'alchimie simultanément.
Felix créa instantanément un fusil de précision Springfield M1903A4.
Alors que la fumée se dissipait lentement, Ezra se tenait calmement, tenant seulement un revolver.
« Ce bâtard ! »
Rugit Felix, furieux.
Son irritation s'aggrava instantanément.
Un revolver ? Contre un Springfield ? Ce ver de terre pensait-il que c'était une sorte de blague ?
Felix visa immédiatement et tira.
Bang !
Le tir du fusil explosa vers l'avant, plus vite que le son lui-même.
Mais...
Ezra était plus rapide.
Pas d'une différence massive facilement perceptible à l'œil nu...
Mais d'environ cinq millisecondes.
Et c'était seulement parce qu'il n'utilisait pas encore le renforcement du Cognis.
Chaque tir de fusil que Felix effectuait avec une précision minutieuse... chaque angle calculé... chaque prédiction de mouvement, était proprement évité par Ezra.
Comme s'il savait déjà où les balles apparaîtraient avant même que Felix n'appuie sur la détente.
Pas, torsion, inclinaison, mouvement.
Le corps d'Ezra coulait naturellement à travers la salve de balles tout en avançant lentement.
Felix, celui qui tenait l'arme la plus grande et la plus puissante, commença inconsciemment à reculer.
Au début...
Il ne s'en rendit même pas compte, mais au fil des secondes...
La confusion commença lentement à ronger son esprit.
Il calculait pourtant correctement les mouvements d'Ezra.
Felix prédisait où Ezra pourrait esquiver le premier tir... Puis tirait immédiatement un second coup vers la prochaine issue de secours, presque simultanément.
Son timing était précis, sa visée était tranchante.
Pourtant...
Aucune balle ne touchait.
Même pas de près.
Chaque mouvement d'Ezra semblait légèrement en avance sur ses calculs, comme si Felix lui-même était celui qui était à la traîne.
Et puis...
Le déclic.
Un souvenir familier refit soudainement surface dans l'esprit de Felix.
Un souvenir lié à la personne qu'il détestait le plus.<!-- END AADS AD UNIT 2438412 -->