Chapitre 158
De retour à la réalité...
« Ahh... »
Ezra expira profondément.
Une brume blanche s'échappa de sa bouche avec son souffle, brillant faiblement sous l'effet du déchaînement violent du Cognis qui parcourait son corps. Sa poitrine se soulevait lourdement tandis que le sang continuait de couler des commissures de ses lèvres sur le sol froid.
Mais ce souffle était différent.
Contrairement à avant, lorsqu'il tentait désespérément de reprendre le contrôle de son corps par la seule force de sa volonté, cette fois, chaque expiration semblait dénouer lentement la folie en lui.
Le flux violent du Cognis s'apaisait.
Petit à petit.
« Tu sais... »
Ezra parla doucement dans l'obscurité, bien que la silhouette de son passé eût déjà disparu.
« Je connais quelqu'un qui a été abandonné par sa propre famille... »
Sa respiration restait régulière.
Inspirer... Bloquer... Expirer... Bloquer...
Un rythme étrange s'installa lentement.
« Il a été trahi par ceux qu'il appelait ses amis... »
Les veines lumineuses d'Ezra tressaillirent douloureusement sous sa peau tandis qu'il continuait de contrôler son souffle avec précaution.
« Et avant même que quiconque ne lui donne une chance... il était déjà étiqueté comme un raté. »
L'obscurité resta silencieuse pendant qu'Ezra continuait de respirer.
Respiration carrée.
Dès l'instant où Ezra avait réalisé à quel point son Cognis était devenu instable et que son corps commençait à se briser de l'intérieur, son esprit s'était mis en quête de survie.
Il avait besoin de quelque chose.
N'importe quoi.
Puis, cette pensée était apparue.
J'ai besoin d'une technique de respiration.
À l'instant même où cette pensée avait fait surface...
Le Livre des Mémoires s'était activé.
Même au sein de son état mental instable, même piégé dans l'hallucination de sa vie passée, les pages s'étaient tournées rapidement d'elles-mêmes avant de s'arrêter sur une technique familière.
Une méthode enseignée durant ses jours d'entraînement militaire.
Une méthode de respiration utilisée pour calmer les soldats en proie à la panique, à la peur et à la pression du champ de bataille.
***
[Respiration carrée]
Classification : Technique de respiration rythmique contrôlée
Fonction principale : Stabilisation mentale, amélioration de la concentration et régulation du système nerveux.
Une technique de respiration contrôlée utilisée pour stabiliser le corps et calmer l'esprit par une respiration rythmée.
Processus :
Inspirer lentement pendant quatre secondes.
• Bloquer la respiration pendant quatre secondes.
• Expirer régulièrement pendant quatre secondes.
• Rester à vide pendant quatre secondes.
Répéter le cycle continuellement.
À mesure que le rythme se stabilise, le rythme cardiaque ralentit progressivement et la tension musculaire inutile commence à s'estomper. La technique supprime la respiration erratique causée par la peur, le stress ou la surexcitation, permettant à l'esprit de retrouver sa clarté.
Utilisée correctement, elle améliore :
la concentration
• le contrôle émotionnel
• la stabilité des réactions
• la concentration mentale sous pression
Le minutage égal de chaque phase crée un schéma respiratoire équilibré, forçant le corps vers un état plus calme. Bien qu'apparemment simple, une utilisation prolongée entraîne la discipline sur le souffle comme sur la pensée.
Usage pratique :
Souvent pratiquée avant le combat, la méditation, le tir de précision ou les situations exigeant un contrôle absolu de son état mental.
***
Ezra suivit immédiatement le rythme.
Quatre secondes d'inspiration, quatre secondes de blocage, quatre secondes d'expiration et quatre secondes à vide.
Encore, et encore, et encore.
Graduellement...
Le flux chaotique de Cognis dans ses veines ralentit, le flux inversé affectant ses étoiles se stabilisa peu à peu, la pression douloureuse qui écrasait ses nerfs commença à s'estomper et les fissures se propageant sur sa peau cessèrent de s'aggraver.
« Je me suis toujours demandé... »
Les pensées d'Ezra dérivèrent brièvement.
L'image de Veda apparut dans son esprit.
Veda souriant joyeusement tout en discutant avec les mêmes personnes qui l'avaient autrefois abandonné parce qu'il était le jumeau inutile.
Riant, jouant et encourageant les autres.
« Comment peut-il encore sourire en leur présence ? »
La turbulence violente qui remplissait la pièce noire s'affaiblit davantage.
L'air ne tremblait plus et les lignes blanches lumineuses sous la peau d'Ezra s'estompèrent lentement tandis que le sang qui coulait de son nez, de sa bouche et de ses yeux s'arrêta graduellement.
« Je ne suis pas Veda. »
Ezra releva lentement la tête.
Ses yeux se fixèrent sur l'endroit où son passé était soudainement réapparu, sans aucune peur dans le regard.
« Je ne pourrai jamais être aussi indulgent que lui... Mais... » La voix d'Ezra se fit plus tranchante. « Je sais une chose. »
Son passé plissa ses yeux noirs, tandis qu'Ezra le fixait droit dans les yeux.
« Je ne suis pas un animal. »
« Hein ? »
Le visage de son passé se tordit instantanément ; la rage explosa dans son expression.
« TOI ? »
Il pointa Ezra du doigt violemment.
Au moment où son doigt bougea...
La pièce noire changea à nouveau.
Le sang inonda le sol instantanément.
Un sang rouge épais et lumineux s'étendit à l'infini sous les pieds d'Ezra tandis que des cadavres apparaissaient tout autour de lui.
Des corps brisés et des visages défigurés.
Les restes mutilés de tous ceux qu'Ezra avait tués.
L'odeur du fer imprégna lourdement l'air.
« Tu te prétends humain ? »
Son passé écarta largement les bras tandis que des cadavres s'effondraient sur Ezra de toutes parts.
« Alors qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Des corps s'abattaient sur lui sans fin.
« Ne fais pas l'hypocrite, Ezra. »
La silhouette s'approcha lentement, son sourire s'élargissant de manière surnaturelle.
« Nous savons tous les deux pourquoi nous aimions utiliser le Kel-Tec PMR-30. »
Sa voix se fit plus douce.
« Ou as-tu oublié le plaisir que tu prenais à les faire souffrir avant de les tuer ? »
Les images repassèrent en boucle.
La quatrième épreuve, les tireurs embusqués, les balles, les cris, la peur dans leurs yeux.
« Arrête de fuir ta vraie nature. »
Le sourire s'élargit encore.
« Accepte qui tu es vraiment. »
« Tu passes à côté de l'essentiel. »
répondit Ezra d'un ton plat.
Son passé se figea un bref instant, ses yeux sombres se plissant lentement comme s'il ne pouvait comprendre les mots qui venaient de sortir de la bouche d'Ezra.
« Ceux qui méritent d'être tués de mon point de vue... mourront. »
La respiration d'Ezra restait calme désormais.
« Cet état d'esprit ne changera pas. »
Sa voix ne tremblait plus comme avant. Le tremblement violent de son corps avait déjà commencé à s'apaiser peu à peu, la respiration carrée stabilisant la tempête en lui.
« Mais même maintenant... »
Ezra leva lentement la tête.
« Tout ce que je veux vraiment... c'est vivre ma vie. »
L'hallucination sanglante vola en éclats instantanément, ainsi que les cadavres sans fin, la mer de sang épaisse et les corps mutilés.
Tout disparut comme du verre brisé se dissolvant dans l'obscurité.
La pièce noire revint une fois de plus.
Silencieuse, froide et vide.
Seul son passé restait debout devant lui.
« Je ferai tout ce qu'il faut pour survivre et vivre longtemps. »
Les veines lumineuses d'Ezra s'estompèrent lentement tandis que le flux violent de Cognis dans son corps retrouvait enfin son chemin.
« Je ne sais pas si cela me libérera un jour de ces chaînes. »
Ses yeux s'abaissèrent légèrement.
« Je ne sais pas non plus quand je me pardonnerai. »
Il fit une brève pause.
« Mais ça... c'est à l'avenir d'en décider. »
À l'instant où ces mots quittèrent sa bouche...
Le flux inversé de Cognis dans ses étoiles se stabilisa complètement et la structure brisée de son étoile en formation se reconstruisit lentement.
Parfaitement.
« Espèce d'imbécile ! »
Son passé hurla soudainement avec violence. Son visage se tordit à nouveau instantanément sous la rage.
« Tu veux vivre ta vie avec cet état d'esprit pathétique ?! »
Ses yeux noirs s'écarquillèrent follement tandis que des fissures commençaient à se propager sur son corps.
« Rien ne changera, Ezra ! »
Sa voix résonna dans toute la pièce noire comme une bête enragée rugissant dans une cage.
« Tu continueras à te mentir encore et encore jusqu'à ce que tu perdes tout une fois de plus ! »
Les fissures sur sa peau s'élargirent davantage.
« Veux-tu subir le même sort à nouveau ?! »
Son expression se distordit davantage.
« N'as-tu pas déjà assez perdu dans ce monde ?! »
Bang !
L'air explosa autour de lui sous la pression de ses émotions instables.
Immédiatement...
Son corps commença à se briser pièce par pièce.
« NON ! »
Il se précipita vers Ezra désespérément.
« TU NE PEUX PAS ÊTRE SATISFAIT COMME ÇA ! »
Son bras s'étira violemment vers l'avant.
« Les chaînes ne te laisseront jamais tranquille ! »
Sa voix se brisa douloureusement.
« POURQUOI NE PEUX-TU PAS COMPRENDRE ÇA ?! »
Les morceaux brisés de son corps se dispersèrent dans l'obscurité.
« TU REGRETTERAS CE CHOIX ! »
Il se jeta en avant une dernière fois.
« TU VAAAAAS... EZRAAAAA !! »
Son corps entier explosa en fragments avant de disparaître complètement.
Le silence revint.
Un silence complet.
Ezra expira lentement.
Sa concentration s'aiguisa instantanément.
Puis...
Bang !
Un son métallique sec résonna.
La main d'Ezra se dirigea immédiatement vers le sac à ses côtés et en tira une barre d'acier sans hésitation.
Clap !
Au moment où ses paumes se touchèrent... le Cognis jaillit entre elles.
Des lignes blanches brillantes se propagèrent rapidement en un cercle d'alchimie complexe.
La formation tourna une fois.
Puis...
Bang !
En moins de 0,005 seconde... Ezra créa un Glock 17.
L'arme apparut dans sa main avec une précision mécanique et sans même ouvrir les yeux...
Il tira.
La balle entrante entra en collision directe avec son tir.
Des étincelles explosèrent dans l'obscurité.
La balle ennemie changea de direction instantanément et alla s'écraser contre le mur, loin de la position d'Ezra.
La fumée dériva lentement à travers la pièce noire.
Ezra restait assis dans sa posture de méditation.
« Binder Demi-Étoile... »
marmonna Ezra doucement tout en observant son royaume mental intérieurement.
La demi-seconde étoile nouvellement formée était liée à sa première étoile, brillant faiblement dans les ténèbres de son système de Cognis.
Il pouvait le sentir clairement.
Son corps semblait plus nourri et plus fort que lorsqu'il était entré dans la pièce noire. Le flux de Cognis dans ses veines était devenu plus fluide et plus stable, tandis que la tension qu'il ressentait normalement en pratiquant l'alchimie des armes à feu de rang Novice avait considérablement diminué.
Cela semblait naturel désormais.
Presque instinctif.
Même le processus de création d'armes de rang Adepte était devenu plus facile mentalement, comme si sa compréhension de l'alchimie s'était approfondie après avoir survécu à l'épreuve.
« Argh... »
Ezra s'affaissa soudainement en arrière, épuisé.
Le Glock 17 glissa de sa main et retourna en particules d'acier avant de se disperser.
« Tout mon corps me fait mal... »
Sa voix était rauque.
« Et mon esprit est épuisé... »
La fatigue le frappa d'un coup, maintenant que la tension qui le maintenait debout s'était enfin relâchée.
Ses bras semblaient lourds et sa poitrine brûlait douloureusement ; même respirer normalement faisait souffrir ses côtes à cause du stress que son corps avait enduré lors de l'instabilité violente du Cognis plus tôt.
Clic !
La porte de la pièce noire s'ouvrit lentement.
De la vapeur dériva vers l'intérieur et l'extérieur en même temps, se mélangeant à l'air plus froid du couloir.
À l'instant où la porte s'ouvrit...
Le bruit inonda la pièce.
Pas, voix, gémissements de douleur et rires nerveux.
Certains candidats semblaient soulagés d'être encore en vie tandis que d'autres gémissaient douloureusement alors que des infirmiers et des gardes les traînaient dans les couloirs.
« Argh... »
Ezra se couvrit rapidement les yeux avec son bras.
Après avoir passé tant de temps dans l'obscurité totale, la lumière du couloir lui transperçait la vision comme des aiguilles.
Il restait allongé sur le sol, incapable de bouger correctement pour le moment.
Quelques infirmiers entrèrent immédiatement dans la pièce pour confirmer si le candidat à l'intérieur était vivant ou mort.
Au moment où ils virent Ezra...
Leurs expressions changèrent légèrement.
Le sang avait taché presque chaque partie de ses vêtements.
Le sol autour de lui était maculé de sang séché et frais, tandis que de légères fissures restaient visibles le long de certaines parties de sa peau, malgré une guérison lente grâce au renforcement par le Cognis.
Sa respiration était rude, mais heureusement...
Il était en vie.
L'un des infirmiers s'accroupit prudemment à ses côtés.
« Tu m'entends ? »
Ezra fit un léger signe de tête.
« C'est déjà ça. »
Les infirmiers échangèrent des regards avant de le soulever avec précaution sur une civière.
Même en étant déplacé, Ezra pouvait encore entendre le bruit assourdissant à l'extérieur des pièces noires.
Le couloir était bondé de candidats survivants.
Certains étaient assis contre les murs en tremblant silencieusement, d'autres pleuraient ouvertement après avoir survécu aux huitième et neuvième épreuves, certains riaient faiblement comme s'ils ne pouvaient toujours pas croire qu'ils étaient en vie, et d'autres avaient le regard vide, presque comme si des parties de leur esprit étaient encore piégées dans ces pièces sombres.
Les gardes supervisant les épreuves se tenaient dans le hall avec des expressions graves.
Même eux semblaient surpris.
Le nombre de morts était bien inférieur aux attentes.
Seuls quatre candidats étaient morts, mais beaucoup étaient gravement blessés.
Certains s'étaient poussés si loin mentalement et physiquement qu'ils avaient failli détruire leurs propres systèmes de Cognis.
Certains étaient sortis en vomissant du sang, d'autres s'étaient effondrés inconscients immédiatement après l'ouverture des portes, tandis que d'autres pouvaient encore marcher seuls malgré une fatigue extrême.
Et certains...
Comme Ezra...
Devaient être transportés par les infirmiers.
Le temps passa tranquillement après cela.
La troisième semaine de la neuvième épreuve se poursuivit lentement jusqu'à ce que, finalement...
La dernière semaine arrive et avec elle...
La neuvième épreuve prit enfin fin.
Durant les semaines qui suivirent l'épreuve, Ezra se remit progressivement de la plupart de ses blessures, bien qu'il continuât de se rendre régulièrement à l'infirmerie pour changer les bandages enroulés autour de sa poitrine, de ses bras, de sa taille et de certaines parties de son dos.
Les fissures dans sa peau et ses os guérirent lentement.
Bien plus lentement que prévu.
Même avec l'effet fortifiant du Cognis.
Les infirmiers eux-mêmes étaient surpris par l'ampleur des dégâts internes qu'avait subis son corps, mais les blessures physiques n'étaient pas le problème principal.
Les cauchemars persistaient.
Chaque fois qu'Ezra essayait de dormir sans somnifères, les souvenirs revenaient immédiatement.
Le champ de bataille, les cris, Claudia, Aliya, le sang, les chaînes.
Tout comme son passé l'avait dit...
Rien n'avait vraiment changé.
Mais Ezra comprenait désormais quelque chose d'important.
Le vrai changement ne se produisait jamais en un seul jour.
Il se produisait lentement.
À travers la douleur, l'expérience, la croissance.
Et sa propre croissance...
Ne faisait que commencer.