Chapitre 157
Le vent froid traversait la forêt comme une entité vivante, frôlant les arbres et transportant l'odeur de terre humide, d'huile pour arme et de bois brûlé provenant du feu de camp qui s'éteignait lentement. Les flammes orangées crépitaient doucement entre les deux, étirant et tordant leurs ombres sur le sol comme des spectres dansant dans l'obscurité.
Claudia détourna le regard du regard perçant d'Ezra, ses bottes de combat noires frottant le sol dans des mouvements irréguliers tandis qu'une main restait près de sa poitrine, comme si elle tentait de réprimer les battements violents de son propre cœur.
« Qu'est-ce qui t'a pris de poser une question aussi stupide ?! »
Sa voix sortit plus fort qu'elle ne l'avait voulu, assez tranchante pour faire jeter un coup d'œil aux deux cadets en faction à proximité, qui firent rapidement semblant de ne pas écouter, ne voulant pas être ceux qui subiraient ses foudres.
« C'est parce que tu as reçu des aveux d'autres personnes que tu te prends pour un tombeur maintenant ? »
Claudia essaya de paraître froide, comme elle le faisait toujours lorsqu'elle réprimandait le peloton, mais cette fois, les mots manquaient de force.
Ezra la fixa en silence, puis se pencha légèrement en avant, croisant les bras tandis que la lumière du feu se reflétait dans ses yeux sombres.
« Wow. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité, venant de la chef qui a dit un jour qu'elle me possédait. »
Il pencha la tête tout en la regardant droit dans les yeux, refusant clairement de croire à l'excuse qu'elle venait de lui lancer.
Les doigts de Claudia enroulèrent inconsciemment une mèche de ses cheveux noirs attachés.
Ses pensées devinrent un chaos.
Qu'est-ce que tu fais, Claudia ?
Pour la première fois depuis qu'Ezra l'avait rencontrée, elle ne pouvait même pas le regarder droit dans les yeux.
Elle ferma les paupières un instant et détourna lentement le visage à nouveau, mais cette infime réaction en disait déjà assez long.
Les yeux d'Ezra se plissèrent, puis un sourire apparut lentement sur son visage.
« Alors... tu as vraiment le béguin pour moi. »
Il la pointa du doigt, l'air beaucoup trop satisfait de lui-même.
Voir la froide chef de peloton agir nerveusement pour la première fois lui procurait une satisfaction étrange.
C'était la même femme qui le harcelait toujours pendant les exercices, qui se moquait de sa faiblesse physique, qui lui donnait des coups de pied pendant l'entraînement et le forçait à courir des tours supplémentaires jusqu'à ce qu'il s'effondre presque.
Pourtant, maintenant...
Elle semblait acculée.
Puis, soudainement...
« Et si c'était le cas ? »
Claudia se tourna lentement vers lui.
« Hein ? »
Ezra se figea instantanément, les yeux écarquillés.
La lumière du feu illuminait désormais clairement le visage de Claudia, révélant la teinte rosée qui se propageait sur ses joues. Son regard froid et tranchant habituel avait complètement disparu, remplacé par une nervosité et une émotion qu'elle ne pouvait plus réprimer.
« J'ai dit... et si c'était le cas ? »
Cette fois, sa voix était plus basse et plus douce.
Comme une fille qui avait déjà perdu la bataille au fond de son propre cœur.
La poitrine d'Ezra se serra violemment, son rythme cardiaque devint irrégulier et son visage rougit lentement lui aussi.
C'était la première fois de sa vie qu'il ressentait quelque chose de pareil.
La romance n'avait jamais vraiment existé dans le monde d'Ezra.
À l'époque, sa vie ne tournait qu'autour des dettes, de la survie, de l'épuisement et de la lutte pour ne pas couler sous la pression, jour après jour. Même quand des cadettes lui faisaient des aveux depuis qu'il était dans l'armée, il s'était toujours senti détaché de tout cela.
L'amour lui semblait stressant, comme une responsabilité de plus prête à le détruire.
Mais ceci...
Ceci semblait différent.
Claudia était belle.
Douloureusement belle, même.
Les mèches de cheveux noirs qui pendaient près de son cou bougeaient légèrement avec le vent froid, tandis que ses yeux noirs reflétaient le feu de camp si clairement qu'on aurait dit que des flammes dansaient à l'intérieur.
Mais Ezra détestait sa personnalité la plupart du temps, c'est pourquoi il n'avait jamais agi comme les autres cadets qui bavaient devant sa beauté chaque jour.
Mais maintenant...
Maintenant, son cœur ne voulait pas se calmer, peu importe ses efforts.
Elle est si mignonne.
Ezra serra les dents immédiatement après que cette pensée eut fait surface.
À quoi je pense, bordel ? Ce sentiment était censé être réservé aux armes.
Pas à ça.
Pas à elle, de toutes les personnes possibles.
Mais ses yeux ne pouvaient toujours pas quitter son visage.
Claudia ne pouvait pas non plus détourner le regard.
Elle leva lentement une main et couvrit une partie de son visage brûlant tout en fixant l'expression déconcertée d'Ezra.
« Dis quelque chose, idiot... »
Elle força les mots, faiblement.
Ezra baissa légèrement le regard.
Ses pouces se frottaient maladroitement l'un contre l'autre.
« Pourquoi moi ? » Sa voix devint plus basse. « Pourquoi moi, parmi tout le monde ? »
La pression dans sa poitrine augmenta alors qu'il parlait.
« Tu viens d'une riche famille militaire et je ne suis qu'un moins que rien. Je n'ai aucun talent, je ne suis pas un soldat spécial qui laissera une trace dans l'armée, et je ne suis certainement pas quelqu'un d'important. »
Il rit amèrement.
« Je suis ordinaire. »
Sa voix tomba encore plus bas.
« Rien de spécial... Alors pourquoi moi ? Je ne suis pas digne. »
Les mots semblaient plus lourds à mesure qu'il les prononçait.
L'expression de Claudia changea instantanément.
La colère apparut sur son visage.
Elle attrapa soudainement le col d'Ezra et le tira vers elle jusqu'à ce que leurs visages ne soient qu'à quelques centimètres l'un de l'autre.
« Espèce d'imbécile, est-ce que ça a la moindre importance ?! »
Elle cria directement sur son visage.
Ezra pouvait sentir son souffle chaud.
Il pouvait sentir la légère odeur de savon et de déodorant sur son corps.
« Imbécile ? »
Il la regarda avec incrédulité.
« C'est toi qui n'arrêtais pas de dire que tu détestais les types comme moi, et maintenant tu dis soudainement que tu m'aimes ? »
Il la fixa en retour.
« Oui, parce que tu es un imbécile. Un immense imbécile. Un idiot fini. Un méga-idiot, même ! »
Sa prise se resserra.
« Pourquoi est-ce que tout ça importerait, alors que la seule chose qui compte, c'est que je t'ai... »
Elle s'arrêta une seconde, son visage devenant encore plus rouge.
« Je t'aime, Ezra. »
L'aveu sortit rapidement.
Trop rapidement.
Comme si elle avait peur de perdre son courage si elle faisait une pause.
Le corps entier de Claudia s'affaiblit légèrement après avoir dit cela, tandis que la bouche d'Ezra s'ouvrit, puis se referma.
Son cerveau avait complètement cessé de fonctionner.
Plus rien n'avait de sens.
Ni le feu de camp, ni la forêt, ni le vent froid.
Seul le visage de Claudia existait dans sa vision, puis soudain...
« Si mignonne... »
Les mots échappèrent à Ezra inconsciemment, il se pencha lentement vers elle sans s'en rendre compte.
La respiration de Claudia devint irrégulière immédiatement alors que son visage se rapprochait aussi.
« C'est comme ça que tu séduis toutes les filles de notre peloton ? »
Murmura-t-elle doucement.
Leurs fronts se touchèrent légèrement.
« Je n'ai même pas d'expérience avec les filles. »
Répondit Ezra honnêtement.
Leurs nez se frôlèrent légèrement avant de se séparer à nouveau.
« Je n'ai pas d'expérience avec les garçons non plus. »
Claudia resserra sa prise sur son col.
« Menteur... »
Marmonna Ezra doucement.
Leurs lèvres se rapprochèrent lentement...
« EZRA ! »
Une voix forte explosa soudainement derrière eux.
« T'as fini de réviser les armes, oui ou non ?! »
BOUM !
Le cadet qui s'était approché se figea complètement.
Ezra roulait maintenant sur le sol en se tenant le ventre de douleur.
Claudia se tenait à côté, calme, rajustant ses cheveux attachés avec une expression froide sur le visage à nouveau.
« C'est ce qui arrive quand on manque de respect à son chef. »
Elle expira doucement, puis se tourna brusquement vers le cadet qui les avait interrompus.
Ses yeux devinrent terrifiants instantanément.
Le cadet recula immédiatement, effrayé.
« C-Chef... »
La peur était clairement visible sur son visage.
Claudia ne dit rien, elle se contenta de s'éloigner.
« Argh... cette putain de... toux... salope... »
Ezra gémit en se tenant le ventre.
« Elle m'a frappé beaucoup trop fort... »
Le cadet regarda alternativement Ezra et la silhouette de Claudia qui disparaissait, complètement confus.
« Qu'est-ce qui s'est passé entre vous deux, bordel ? »
Ezra ne fit que gémir plus fort.
La mission d'entraînement se poursuivit paisiblement après cela.
Le peloton continua de s'enfoncer dans la forêt tout en effectuant ses exercices assignés et ses drills de survie, mais l'atmosphère entre Ezra et Claudia devint étrange par la suite.
Trop étrange pour que les autres cadets ne le remarquent rapidement, et même les sergents qui les accompagnaient notaient la tension chaque fois que les deux se tenaient près l'un de l'autre.
C'était... honnêtement une vie assez idéale.
Clac.
Le bruit de l'équipement qui bougeait résonnait légèrement à travers la forêt tandis que le peloton avançait entre les arbres en formation, puis soudain...
« EZRA ! GRENADE DEVANT TOI ! »
L'un de ses amis cria dans la panique.
Ezra se figea.
Un objet métallique sombre roula directement devant lui.
Ses pupilles se rétractèrent instantanément.
C'est quoi ce bordel ? Une grenade ? Pourquoi il y a une grenade ici ? Qui l'a lancée ?!
« EZRA ! »
Le cadet le plus proche de lui se jeta en avant immédiatement, attrapant Ezra et le tirant violemment en arrière avant de saisir la grenade au sol.
Il se prépara à la lancer au loin...
BOUM !
« ARGHHHHHHHH ! »
L'explosion secoua la forêt.
Le cadet réussit à la lancer avant la détonation, mais la distance n'était pas suffisante.
Le sang jaillit de son bras instantanément.
Son cri résonna à travers les arbres.
Puis...
Des coups de feu éclatèrent partout.
Pan ! Pan ! Pan !
Ezra restait complètement figé ; son esprit avait cessé de fonctionner.
Les expéditions d'entraînement comportaient parfois des risques. Des contrebandiers, des terroristes ou des gangs cachés apparaissaient occasionnellement dans les zones restreintes, mais cette possibilité était censée être infime.
Presque impossible.
Pourtant, maintenant...
Il se tenait au milieu d'une véritable fusillade.
« RPG EN APPROCHE ! »
Cria un cadet.
BOOOOM !
De retour à la réalité...
Ezra cracha soudainement une bouchée de sang sur le sol froid de la pièce noire.
Son corps entier tremblait violemment.
Le flux sauvage de Cognis dans ses veines devint encore plus instable, déferlant dans son corps comme une inondation ayant brisé un barrage. De fines lignes lumineuses se propageaient sous sa peau tandis que le bruit de sa respiration saccadée résonnait sans fin dans l'obscurité qui l'entourait.
Les souvenirs commencèrent à défiler plus vite.
Trop vite.
L'expédition d'entraînement, les coups de feu, les explosions, l'odeur du sang et de la chair brûlée, les visages de ses camarades.
L'un après l'autre.
L'un après l'autre.
Il se souvenait du nombre de ceux qui étaient morts durant cette mission, et comment, après y avoir survécu, il avait continué à s'enfoncer de plus en plus profondément dans la vie de soldat parce qu'il sentait qu'il devait quelque chose au monde désormais.
Une dette.
Une nouvelle dette créée par le fait d'avoir survécu alors que d'autres étaient morts.
Même après la fin de ses quatre années de service militaire et le remboursement de ses anciennes dettes financières, Ezra continuait de marcher sur les champs de bataille.
Il continuait de se battre, de tuer, de survivre.
Il se faisait de nouveaux camarades, puis les regardait mourir aussi.
Encore.
Et encore.
Et encore.
La culpabilité s'accumulait de plus en plus en lui jusqu'à devenir assez lourde pour écraser son âme.
Puis...
L'image de Claudia apparut à nouveau.
Le moment où elle s'était suicidée devant lui se rejoua vivement dans son esprit.
Le sang, les mains tremblantes, les larmes dans ses yeux.
Puis soudain...
Le souvenir changea.
Le dernier souffle d'Aliya.
Ses doigts faibles tenaient sa main fermement tandis que la vie quittait lentement ses yeux.
Les chaînes enroulées autour de l'âme d'Ezra tremblèrent violemment.
L'obscurité autour de lui se distordit.
Les cris de ses camarades morts résonnaient de toutes les directions.
« Ezra ! »
« Cours ! »
« Aide-moi ! »
« Pourquoi... ? »
Les voix se chevauchaient sans fin jusqu'à ce que cela ressemble à des milliers de fantômes criant son nom à la fois.
« Pourquoi continuer à souffrir comme ça ? »
Ezra se figea.
Cette voix...
Sa propre voix résonnait juste devant lui.
Une silhouette apparut lentement dans l'obscurité.
C'était lui.
Son ancien lui.
Le même visage, les mêmes yeux, mais ces yeux...
Ils étaient complètement noirs.
« Nous avons porté tout ce regret dans cette vie... »
Le passé de lui-même marchait lentement vers lui.
« Mais tu sais ce qui est drôle ? »
Son sourire s'élargit légèrement.
« N'avons-nous pas déjà trouvé le moyen parfait de nous libérer ? »
Le corps d'Ezra tressaillit violemment.
L'image du moment où il avait massacré la famille de sa mère se rejoua dans sa tête à nouveau.
Le sang éclaboussant son visage, le couteau pénétrant la chair encore et encore, les cris et le silence qui suivit.
« Ahhh... »
Ezra gémit douloureusement en se tenant la tête plus fort.
Le passé de lui-même sourit avec satisfaction après avoir vu sa réaction.
« La vérité n'est apparue que lorsque nous avons finalement brisé... »
Sa voix devint plus douce.
« Mais maintenant cette nouvelle vie nous appartient, alors pourquoi continuer à traîner cette douleur, Ezra ? »
Soudain...
La silhouette disparut.
« Libérons-nous en les tuant tous... »
Le murmure rampa dans l'oreille gauche d'Ezra derrière lui et son corps se raidit instantanément.
« Tes parents... »
Une autre voix résonna du côté droit maintenant.
« La branche principale... »
L'obscurité trembla violemment.
« Tout le monde. »
Ezra se tourna brusquement.
Le passé de lui-même se tenait maintenant directement devant lui à nouveau.
Son sourire était devenu tordu.
Dément.
« Parce que c'est le seul moyen pour nous d'avancer. »
Ses yeux noirs fixaient directement le visage tremblant d'Ezra.
« Le chemin du massacre total... »
Il leva lentement les deux mains. « Le chemin de la liberté totale. » Son sourire s'élargit de façon surnaturelle.
« Tu pensais vraiment que ton amour pour les armes venait de leur beauté ? »
Le rire qui s'échappa de sa bouche semblait brisé.
« Non... »
Son visage se rapprocha.
« Tu les aimais parce qu'elles te donnaient du pouvoir. »
Sa voix s'approfondit.
« Elles te donnaient le contrôle. »
L'obscurité autour d'eux commença à trembler plus fort tandis que du Cognis sauvage explosait hors du corps d'Ezra de manière incontrôlable.
« Elles te permettaient de tuer sans te sentir impuissant désormais. »
Les chaînes autour de l'âme d'Ezra cliquetèrent violemment.
« Alors allez, Ezra... »
Le passé de lui-même tendit la main vers lui.
« Perdons-nous complètement. »
Son sourire devint plus dérangé.
« Si Britannia nous voit comme des monstres... »
Son rire résonnait sans fin à travers la pièce noire.
« Alors nous détruirons Britannia. »
La pression dans la pièce devint étouffante.
« Et si le monde entier se dresse contre nous... »
Sa voix rugit soudainement.
« ALORS NOUS DÉTRUIRONS LE MONDE AUSSI ! »
Le rire maniaque explosa à travers l'obscurité comme une malédiction tandis que le Cognis d'Ezra surgissait violemment, assez pour faire apparaître des fissures sur le sol sous lui.