Chapitre 154
L'image de Palmer hurla le nom de Vera si fort que l'obscurité elle-même sembla trembler.
Puis...
Son corps commença soudain à gonfler de manière anormale.
Ses bras enflèrent en premier, suivis de son cou et de son torse, comme si de l'air était injecté violemment dans un cadavre. Des veines saillirent sous sa peau pâle tandis que l'impact de balle sur son front s'élargissait, se déchirant lentement alors que le sang coulait sur son visage.
Vera observa calmement le corps continuer à grossir, tel un ballon atteignant sa limite.
Boum !
Palmer explosa.
Du sang, de la chair et des fragments d'os.
Tout fut projeté vers l'extérieur avant de se dissoudre instantanément dans les ténèbres, comme si la pièce noire avait englouti chaque trace de lui au moment même où il cessait d'exister.
Le silence revint aussitôt.
Un silence si profond que même respirer semblait étrange.
Les hallucinations s'évanouirent complètement et l'obscurité infinie redevint simple obscurité.
Mais...
Ce n'était plus la seule chose présente dans la pièce.
Un léger filet de fumée dériva lentement près du visage de Vera, une odeur métallique âcre se répandant immédiatement dans l'air.
De la poudre à canon.
Vera inclina légèrement la tête sur le côté.
Une balle traversa silencieusement l'espace où se trouvait sa tête quelques instants plus tôt.
"Ça fait déjà plus de deux mois..."
Murmura-t-elle paresseusement pour elle-même.
Sa voix trahissait de l'ennui plutôt que du soulagement.
Cric !
La porte métallique derrière elle se déverrouilla soudainement et s'entrouvrit.
Comme Vera s'y appuyait négligemment, son corps bascula légèrement en arrière sur le sol froid à l'extérieur de la pièce.
Une lumière blanche et vive inonda instantanément sa vision.
Ses pupilles se contractèrent violemment.
"Tch..."
Vera se couvrit les yeux aussitôt.
Après avoir passé plus de deux mois dans l'obscurité absolue, même une lumière normale lui semblait douloureuse.
Elle resta un moment au sol, attendant que ses yeux s'habituent.
Le bruit de pas résonna tout près, des roues métalliques roulèrent sur le sol et des gens parlaient à voix basse.
Vera retira lentement sa main de ses yeux et se tourna vers le bruit.
Deux gardes transportaient une housse mortuaire dans le couloir.
La forme à l'intérieur restait totalement immobile.
À côté de l'une des pièces ouvertes, des femmes de ménage nettoyaient tranquillement le sang sur le sol tandis que des infirmières déplaçaient du matériel avec calme, comme si ce genre de chose était normal.
Vera fixa la housse mortuaire pendant quelques secondes.
"Hm... Une seule personne morte pour l'instant."
Son ton resta désinvolte.
Elle tourna lentement la tête vers la droite pour ne rien voir, aucun mouvement, puis elle regarda à gauche pour voir une autre porte de chambre ouverte brutalement.
Felix en sortit en se tenant fermement l'œil gauche.
Du sang coulait entre ses doigts et tachait le côté de son visage et son col. Ses pas semblaient instables, presque lourds, tandis qu'une infirmière se hâtait à ses côtés pour tenter de le soutenir.
Une fois de plus...
Felix ne pouvait pas arborer cette expression arrogante qu'il affichait toujours ; son visage semblait pâle et irrité.
Vera le fixa en silence.
À cet instant...
Des pas résonnèrent depuis l'escalier supérieur.
Veda descendit lentement en ajustant ses gants. Ses yeux se posèrent d'abord sur Felix avant de se tourner naturellement vers Vera.
Dès qu'il la vit allongée sur le sol, un sourire apparut sur son visage.
"Elle a déjà fini." Il gloussa légèrement. "Comme prévu."
Vera le fixa avec son visage habituel, indéchiffrable, tandis que Veda fit un signe de la main désinvolte avant de quitter complètement le couloir.
Quelques instants plus tard, Felix fut également escorté vers l'infirmerie en marmonnant des jurons entre ses dents.
Vera finit par se lever correctement.
Ses jambes semblaient légèrement engourdies après être restée trop longtemps dans la même position, mais elle l'ignora totalement et s'éloigna calmement sous les lumières blanches du couloir.
***
Pendant ce temps, dans la chambre d'Ezra.
La situation était bien pire.
Son corps tremblait violemment contre le sol froid tandis que le Cognis déferlait de manière incontrôlable dans ses veines.
Du sang coulait régulièrement de son nez tandis qu'un filet plus fin s'écoulait du coin de sa bouche.
Ses doigts se contractaient à plusieurs reprises alors qu'il se forçait à endurer la pression du flux sauvage de Cognis.
Contrairement à beaucoup d'autres, la souffrance d'Ezra ne venait pas seulement des hallucinations.
Le vrai problème était son corps.
Même après tout l'entraînement physique qu'il avait suivi, même après s'être renforcé continuellement, le poids du Cognis de rang Adepte exerçait toujours une pression énorme sur son physique actuel.
Et maintenant...
Ses émotions le déstabilisaient davantage.
L'air à l'intérieur de la pièce sombre tremblait légèrement sous l'effet du flux sauvage de Cognis autour de lui.
Les veines saillaient sur son cou et ses bras tandis que sa respiration devenait plus rauque.
Depuis qu'Ezra avait réalisé que le Livre des Mémoires était réellement lié à sa vie passée, une question était restée enfouie au plus profond de lui.
Bien que les deux versions d'Ezra soient techniquement la même personne...
Elles semblaient pourtant différentes.
L'Ezra actuel était plus calme, plus intelligent et plus mûr dans sa façon de voir la vie.
Les souvenirs de sa vie passée s'étaient fondus en lui comme des couches supplémentaires plutôt que de remplacer qui il était réellement.
C'est pourquoi il ne cessait de se demander...
Pourquoi est-ce que je porte encore la mort de mes camarades comme des chaînes liées à mon âme ? Pourquoi voir leurs visages fait-il encore si mal ?
Je comprends déjà pourquoi ils se sont sacrifiés pour moi, je le comprends clairement.
Alors pourquoi...
Pourquoi ne puis-je pas lâcher prise ?
Pourquoi ?
"Parce que nous savons à quel point nos vies sont sans valeur comparées aux leurs."
La propre voix d'Ezra résonna derrière lui.
Au moment où les mots pénétrèrent ses oreilles, le flux sauvage de Cognis à l'intérieur de la pièce noire devint encore plus violent. L'air autour de lui trembla continuellement tandis que de légères fissures se propageaient sur le sol sous l'endroit où il était assis.
Plus de sang coula lentement du nez d'Ezra, ses doigts se contractèrent plus vite et sa respiration devint plus rauque qu'auparavant.
L'obscurité autour de lui se distordit à nouveau, et avant qu'il ne s'en rende compte...
Son esprit avait déjà été entraîné dans sa vie passée.
De retour au moment où tout avait changé.
Le moment où il avait décidé de s'engager dans l'armée.
L'eau de pluie gouttait des tuyaux cassés à l'extérieur d'un vieux bâtiment caché au fond d'un quartier pauvre.
L'endroit semblait abandonné vu de l'extérieur.
Les murs étaient tachés de noir par des années de fumée et de crasse, tandis que des barreaux métalliques rouillés couvraient les fenêtres. Très peu de gens passaient dans le secteur, car tout le monde savait quel genre d'affaires s'y traitait.
Prêts, dettes illégales et disparitions.
Le couloir sentait la moisissure, la cigarette et l'alcool.
Ezra traversa le couloir nerveusement pour entrer dans le bâtiment.
À cette époque, il n'avait que dix-huit ans.
L'air maigre et fatigué.
Portant des vêtements bon marché qui portaient encore des traces de l'eau de pluie de l'extérieur.
Son visage semblait jeune, mais les cernes sous ses yeux le faisaient déjà ressembler à quelqu'un de bien plus âgé.
"Ezra."
Une voix grave appela depuis l'intérieur de la pièce.
"Ta date limite approche à grands pas."
Un vieil homme musclé était assis derrière un bureau en bois tout en fumant une cigarette avec paresse.
Ses cheveux brun foncé étaient rejetés en arrière grossièrement, et des veines épaisses étaient visibles sur ses bras exposés. L'un de ses yeux noirs tressaillit légèrement alors qu'il souriait.
L'homme laissa tomber négligemment un dossier sur le bureau.
Vlan.
Le simple bruit fit tressaillir Ezra.
Il saisit rapidement le dossier presque désespérément et l'ouvrit immédiatement.
Au moment où ses yeux scannèrent les chiffres...
Son visage perdit toute couleur.
"Quoi..." Ses mains se mirent à trembler. "Qu'est-ce que c'est... ?"
Le montant inscrit là avait horriblement augmenté.
Sa prise se resserra sur les papiers si fort qu'ils faillirent se déchirer.
"Le taux d'intérêt n'a cessé d'augmenter, idiot."
Le vieil homme croisa les jambes sur le bureau tandis que la fumée s'échappait lentement de sa bouche.
"C'est ta faute si tu n'as pas payé quand tu aurais dû."
Il rit avec moquerie.
"Qu'est-ce que tu veux dire par payer à temps ?!"
Ezra claqua soudainement les papiers sur le bureau.
La peur en lui éclata en colère.
"N'avions-nous pas convenu que je paierais deux mois plus tard ?!"
Sa voix tremblait violemment.
"Pourquoi le montant a-t-il augmenté alors que la date limite n'est même pas..."
Boum !
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, une main massive saisit l'arrière de sa tête et écrasa son visage directement sur la table en bois.
Le bruit résonna fort dans la pièce.
La douleur explosa instantanément dans le crâne d'Ezra.
"Arrête de crier, gamin."
Un homme énorme et musclé se tenait derrière lui maintenant.
Des cicatrices couvraient les bras épais de l'homme tandis que sa prise se resserrait sur la tête d'Ezra.
"Tu te tiens devant un Ancien."
L'homme pressa le visage d'Ezra plus profondément contre la table.
Crac.
Le vieux bois grinça sous la force.
"Arghhhh..."
Ezra gémit de douleur tandis que du sang frais coulait lentement de son nez sur le bureau.
Des larmes s'accumulèrent immédiatement au coin de ses yeux à cause de la douleur.
"J-Je suis désolé..."
Sa voix semblait faible et brisée.
"Hein ?"
Le vieil homme descendit ses jambes du bureau et se pencha lentement vers lui.
La fumée souffla directement sur le visage d'Ezra.
"Je ne t'entends pas bien, morveux."
Le subordonné musclé pressa plus fort.
Ezra sentit que son crâne allait se fendre.
"Tousse... tousse... J'AI DIT QUE JE SUIS DÉSOLÉ !"
Il força les mots désespérément.
Le vieil homme le fixa pendant quelques secondes avant de faire un signe de main désinvolte.
L'homme musclé finit par le relâcher.
Ezra faillit s'effondrer en avant immédiatement.
Il tenait sa tête douloureuse fermement tout en respirant lourdement, le sang continuant de couler lentement de son nez.
Ses doigts tremblaient alors qu'il l'essuyait.
"Ta mère ne t'a pas appris à parler respectueusement aux adultes ?"
Le vieil homme claqua de la langue en secouant la tête.
"Les jeunes d'aujourd'hui n'ont aucune éducation."
Ezra baissa le regard vers le sol en silence, ses poings se serrèrent si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes.
"Je n'ai pas de mère..."
La voix d'Ezra sortit basse.
Si basse qu'elle fut presque engloutie par le bruit de la pluie à l'extérieur et la fumée de cigarette remplissant la pièce.
Mais le vieil homme l'entendit quand même clairement.
"Eh ?"
Le vieil homme se renversa soudainement dans son fauteuil de façon théâtrale.
"Tu n'as pas de mère ?"
Son ton moqueur et fort attira immédiatement l'attention de tous dans la pièce.
Les subordonnés musclés éclatèrent de rire presque instantanément.
"Ça a du sens."
Le vieil homme sourit en pointant sa cigarette allumée vers Ezra.
"Qui voudrait d'un enfant comme toi de toute façon ?"
La pièce se remplit de rires grossiers.
L'un des hommes frappa la table violemment tandis qu'un autre se pliait en deux à force de rire.
Ezra baissa davantage la tête, ses épaules tremblaient légèrement.
Il se mordit les lèvres assez fort pour presque faire couler le sang, se forçant à ne pas pleurer là, mais ses yeux devenaient déjà rouges.
"S'il vous plaît..."
Ezra se pencha lentement complètement en avant jusqu'à ce que son front touche le sol sale.
Les deux paumes posées à plat contre le sol.
La posture semblait misérable et pitoyable.
Comme quelqu'un qui avait enfin jeté le dernier reste de fierté qu'il lui restait.
"Je n'ai pas cet argent..."
Sa voix se brisa.
"Je ne peux même pas gagner cette somme même si je travaille à plusieurs emplois en une journée..."
Des larmes coulèrent sur le sol sous lui.
"J'ai seulement emprunté l'argent pour payer mes prêts étudiants parce que vous aviez promis une méthode de remboursement plus facile que celle de l'école..."
Les mots d'Ezra devinrent plus brisés par les pleurs et sa respiration devint irrégulière.
L'image de lui-même croyant désespérément qu'il pouvait enfin réparer sa vie se rejouait sans fin dans sa tête.
"S'il vous plaît..."
La pièce devint silencieuse pendant quelques secondes.
Le vieil homme fixa le garçon agenouillé sur le sol en silence tandis que la fumée montait lentement de sa cigarette.
"Gamin."
Son ton s'adoucit soudainement.
Les yeux d'Ezra s'écarquillèrent légèrement, de l'espoir apparaissant immédiatement à l'intérieur.
Un espoir désespéré.
Comme quelqu'un qui se noie et qui voit soudain une main se tendre vers lui.
Il leva lentement la tête.
Le vieil homme se pencha plus près.
"Est-ce que j'ai l'air d'en avoir quelque chose à foutre ?"
Ptui !
Il cracha à côté de la main d'Ezra.
La salive se mélangea au sang et à la poussière sur le sol.
Ezra se figea complètement.
"Si tu ne peux pas gagner l'argent, alors vends tes putains d'organes."
Le vieil homme parla froidement en se penchant à nouveau en arrière.
"Ils paient bien pour des reins, tu sais."
Les subordonnés rirent à nouveau.
L'un d'eux hocha même la tête sérieusement comme s'il donnait un conseil utile.
Ezra fixa le vide devant lui.
Le petit espoir qui était apparu en lui se brisa instantanément.
"Tu ne peux pas te cacher de moi non plus."
Les yeux du vieil homme se plissèrent dangereusement.
"Alors, quand la date limite arrivera et que tu n'auras toujours pas payé..."
Un sourire cruel s'étala sur son visage.
"Tu regretteras que ta mère ne t'ait pas avorté au lieu de t'abandonner."
Les mots poignardèrent plus profondément que les coups.
Les pupilles d'Ezra tremblèrent légèrement, après quoi tout devint flou et il partit.
La pluie tombait abondamment à l'extérieur.
L'eau froide trempa complètement Ezra alors qu'il marchait dans les rues sans but en serrant le dossier contre sa poitrine.
Les voitures passaient ; les gens se précipitaient sous des parapluies.
Certains maudissaient le temps tandis que d'autres riaient avec des amis en se dépêchant d'entrer dans des magasins et des restaurants, mais Ezra continuait de marcher seul sous la pluie.
Comme un fantôme que personne ne remarquait.
Sa frange mouillée couvrait ses yeux tandis que l'eau gouttait sans fin de son menton.
Ses pensées tourbillonnaient de manière incontrôlable.
Pourquoi... ? Pourquoi ma vie est-elle comme ça ? Je voulais juste vivre normalement.
Une vie scolaire normale, un avenir normal, vivre dans une maison normale.
N'y a-t-il pas d'autres orphelins qui vivent des vies meilleures que celle-ci ?
Pourquoi dois-je souffrir comme ça ?
Pourquoi moi ?
Les larmes se mélangeaient à la pluie qui coulait sur son visage, faisant en sorte que personne ne pouvait dire qu'il pleurait.
Les lumières de la ville se brouillaient autour de lui tandis que le dossier dans sa main devenait trempé, les papiers à l'intérieur se froissant lentement sous l'effet de l'eau.
Puis...
Ezra s'arrêta de marcher.
Un petit bar-restaurant se dressait devant lui.
Des lumières jaunes et chaudes brillaient depuis les fenêtres tandis que des rires s'échappaient à l'extérieur avec l'odeur de l'alcool et de la viande grillée.
La chaleur à l'intérieur semblait appartenir à un autre monde.
La porte s'ouvrit soudainement.
Deux employés de bureau en sortirent en trébuchant, ivres, tout en se soutenant l'un l'autre.
Leurs cravates étaient desserrées et leurs visages rouges.
"Mes dettes continuent d'augmenter chaque putain de mois..."
L'un d'eux grogna, ivre.
"C'est parce que tu continues de gaspiller ton salaire au jeu, idiot."
L'autre rit bruyamment.
"Eh bien... si les choses empirent..." Le premier homme sourit soudainement. "Je m'engagerai simplement dans l'armée."
Il agita sa bouteille négligemment.
"Ça résoudra mes problèmes de dettes sans que j'aie à m'inquiéter de la vie."
L'autre homme éclata d'un rire bruyant.
"Si tu fais ça, tu vas juste mourir. On ne sait jamais quand ils enverront ton cul au combat."
"Ça n'arrive que dans les films."
L'homme ivre rit à nouveau.
"Le monde est en paix maintenant. Il n'y a plus de vraies guerres."
Il écarta les bras fièrement.
"Ma vie serait assurée si je m'engageais."
Les deux hommes continuèrent de rire bêtement tout en s'enfonçant dans la pluie, mais Ezra resta là, immobile.
S'engager dans l'armée.
Les mots résonnèrent à plusieurs reprises dans son esprit.
Ses yeux s'écarquillèrent lentement.
La pluie continuait de tomber sur son corps.
Il ne se souciait pas de savoir si l'homme ivre était sérieux ou non, car à cet instant...
Ces mots sonnaient comme un salut.
Une issue, une route et une bouée de sauvetage pour l'avenir.
Ezra resserra lentement sa prise autour du dossier trempé.
Les papiers se froissèrent plus fort dans son poing, puis pour la première fois cette nuit-là, un sourire apparut sur son visage.
Un sourire faible, mais à l'intérieur de ce sourire faible se trouvaient le désespoir et l'espoir.
Il avait enfin trouvé une lumière.
La chose qui pourrait le sauver de la noyade dans les dettes et le désespoir.