Chapitre 153
« C’est pour ça que tu te sentais seule ? »
demanda Palmer doucement depuis les ténèbres.
Sa voix résonna légèrement dans la pièce noire tandis que son regard se posait sur Vera, toujours assise, le dos contre la porte métallique froide.
« Seule ? »
Vera haussa lentement un sourcil, son visage affichant une confusion exagérée.
« Je ne peux même pas l'exprimer correctement, alors comment suis-je censée le ressentir ? »
Elle répondit par une autre question.
Palmer ne put répliquer immédiatement et l'obscurité retomba dans le silence.
Vera baissa les yeux. Elle ne voyait rien autour d'elle, si ce n'est un noir infini, pourtant son esprit dérivait à nouveau, entraîné vers des souvenirs qu'elle ne prenait normalement jamais la peine d'effleurer.
***
Après la cérémonie d'enterrement, la vie des trois frères et sœurs changea légèrement.
Pas radicalement.
Le manoir semblait toujours le même, les domestiques inclinaient toujours la tête et les adultes déambulaient toujours avec leurs visages arrogants, mais quelque chose au sein de la maison Ashenlocke avait basculé après la mort d'Aroura.
Veda, profondément blessé par la perte de leur mère, faisait de son mieux pour rester davantage avec ses frère et sœur. Même à cet âge, il se forçait à sourire, à parler, et à s'assurer que ni Vera ni Bale ne se noient complètement dans le chagrin, du moins le pensait-il.
Mais Vera...
Vera restait la même.
Silencieuse et indéchiffrable.
Elle réagissait rarement aux émotions de son entourage.
Jusqu'au...
Jour où elle éveilla son Cognis à l'âge de dix ans.
Ce simple moment mit fin à tout débat sur qui était réellement le « Jumeau d'Or » et le « Jumeau Perdu ».
Tout bascula instantanément.
Les attentes qui entouraient Veda se tournèrent lentement vers Vera, et les adultes qui l'ignoraient commencèrent soudain à apparaître les uns après les autres.
Anciens, parents, autres nobles de la branche familiale, professeurs et domestiques.
Tout le monde se mit à lui prêter attention.
Et Vera pouvait les percer à jour facilement.
Leur avidité, leurs attentes, leur excitation, la façon dont leurs yeux changeaient dès qu'ils la regardaient.
Elle comprenait ce qu'ils voulaient avant même qu'ils ne parlent.
C'est là qu'un autre problème apparut.
Puisque tout le monde se souciait soudainement d'elle, Vera comprit qu'on attendait d'elle qu'elle se comporte de manière émotionnelle en leur présence.
Sourire, agir avec grâce, montrer de l'embarras face à la bienveillance, rire poliment et afficher de la chaleur, et à un moment donné, Vera se dit simplement...
Ne serait-il pas plus facile d'exprimer les émotions telles que je pense qu'elles devraient paraître ?
Cette pensée devint lentement sa nouvelle personnalité.
Vera se transforma en une fille qui mimait les réactions à la perfection.
Un sourire doux par-ci, une expression taquine par-là, un ton enjoué et un rire amusé.
Elle copiait les émotions avec soin, comme quelqu'un recopie une écriture dans un livre, mais même après avoir appris tout cela...
Rien n'avait vraiment changé en elle.
Le monde l'ennuyait toujours ; les gens l'ennuyaient toujours.
Seuls ses frères et sa mère pouvaient susciter un léger intérêt.
Surtout Veda.
Mais même cela s'affaiblit après que les adultes eurent commencé à les séparer de plus en plus, jusqu'à ce que...
Elle rencontre Palmer.
Cela se produisit lors du bal de la majorité.
La salle royale était comble ce soir-là, remplie de hauts nobles, de petits nobles, d'enfants venant d'avoir dix ans et de membres de la famille royale.
La salle immense brillait sous des lustres de cristal tandis qu'une musique orchestrale résonnait dans l'air. Le parfum coûteux se mêlait à l'odeur de la nourriture et du vin, créant une atmosphère étouffante pour Vera.
La petite Vera se tenait tranquillement dans la foule après avoir salué noble après noble.
Partout où elle allait, les murmures la suivaient.
« Le Joyau d'Ash... »
« Si jeune... »
« Son talent de Cognis est terrifiant... »
« Elle est vraiment magnifique... »
Vera ignorait tout cela, fixant tranquillement le jus de raisin dans son verre.
Puis...
« Hé... toi. »
Une voix suffisante l'interpella.
Vera l'ignora complètement, concentrée sur son verre.
« Je te parle, la fille aux cheveux noirs. »
La voix semblait plus irritée cette fois. Pourtant, Vera continuait de regarder sa boisson.
« J'ai dit que je te parle... »
Le garçon tendit soudain la main pour attraper son poignet.
Vera leva lentement les yeux et plongea son regard dans le sien.
Le garçon se figea instantanément.
Wow... Elle est vraiment mignonne.
Une légère rougeur se répandit sur son visage.
Il toussota maladroitement avant de se redresser rapidement.
À côté de lui, un majordome inclina la tête poliment.
« Jeune Lady Vera d'Ashenlocke, » dit le majordome avec précaution. « Voici le Jeune Maître Daniel, le Second Prince de Britannia. »
Le garçon croisa les bras fièrement, attendant clairement de l'admiration.
Vera l'observa tranquillement de la tête aux pieds.
Cheveux blonds, yeux bleus, teint clair, vêtements coûteux et, de toute évidence, un visage agaçant.
« Salutations, Votre Altesse. »
Vera salua poliment.
Le sourire de Daniel s'élargit immédiatement.
« Vera, c'est ça ? »
Il toussota légèrement.
« J'ai entendu dire que tu étais un génie, et tu es aussi très belle. Quand nous serons plus grands, nous formerons un couple puissant, alors je demanderai à mon père d'organiser nos fiançailles. »
Son sourire devint encore plus suffisant.
« Tu devrais te réjouir. Ce jeune maître s'est intéressé à toi. »
Il attendit avec confiance sa réaction ;
Excitation, embarras, gratitude ou autre.
Mais Vera le fixa simplement en silence, puis elle regarda la boisson dans sa main.
« Ah... »
« Ma boisson est gâchée. »
Sans prévenir...
Elle lâcha le verre.
Crac !
Le verre se brisa bruyamment près des jambes de Daniel, du jus de raisin violet éclaboussa son pantalon blanc et Daniel hurla de surprise, tombant à la renverse sur le sol.
Le bruit attira immédiatement l'attention des nobles alentour.
« Que s'est-il passé ? »
« N'était-ce pas le Second Prince ? »
Les gens se tournèrent rapidement vers eux.
Daniel resta figé sur le sol en tremblant.
« Pourquoi... Pourquoi l'as-tu lâché ?! »
Il cria sans réaliser qu'il s'était déjà ridiculisé.
Vera se pencha lentement.
Avec précaution.
Elle ramassa un morceau de verre brisé tranchant sur le sol.
« Mon prince ! »
Le majordome se précipita pour protéger Daniel, mais au moment où les yeux sombres de Vera se tournèrent vers lui...
Son corps se figea.
Une peur étrange lui serra la poitrine instantanément.
Ces yeux...
Les nobles environnants se turent également.
Vera approcha le verre brisé du visage de Daniel.
« Un couple ? »
Elle pencha légèrement la tête.
« Je suis honorée, Votre Altesse, mais... »
Ses yeux baissèrent, remarquant la tache humide qui s'étendait sous lui.
« Tu es trop stupide. »
Elle approcha le verre un peu plus.
« Trop idiot. »
Plus près.
« Trop bête. »
Les lèvres de Daniel tremblèrent.
« Trop décérébré. »
Sa respiration devint irrégulière.
« Et bien trop laid pour que je puisse jamais te trouver intéressant. »
Le verre brisé s'arrêta à quelques centimètres seulement de son nez.
Daniel finit par craquer et se mit à pleurer bruyamment.
Les nobles alentour regardaient, totalement choqués.
« Elle a fait pleurer le Second Prince... »
« Quel genre d'enfant est-ce ? »
« Que se passe-t-il ? »
Les gardes se précipitèrent immédiatement à travers la foule, mais avant qu'ils n'arrivent...
Un jeune garçon fendit soudain la foule et attrapa fermement la main de Vera.
« Allons-y ! »
Sans attendre la permission, il l'entraîna au loin.
Les nobles regardaient, incrédules, tandis que les deux enfants disparaissaient dans la foule.
Après avoir couru assez loin dans l'un des couloirs calmes du jardin, le garçon s'effondra sur un banc en haletant.
« Comment... ah... comment n'es-tu pas fatiguée ? »
Il respirait difficilement en fixant Vera.
« C'est la condition physique. »
Répondit Vera platement.
« Ahhh... »
Le garçon se pencha en arrière en calmant sa respiration.
« J'imagine que c'est logique pour le plus grand talent que notre famille ait produit. »
Il lui adressa un sourire éclatant.
« Tu es un gamin des Ashenlocke. »
Vera parla enfin après avoir correctement observé le garçon devant elle.
Ses yeux sombres parcoururent à nouveau son apparence.
Cheveux blancs, yeux blancs.
Les traits caractéristiques de la lignée Ashenlocke.
Pourtant, contrairement aux autres enfants qu'elle voyait d'habitude déambuler fièrement dans les couloirs du manoir, ce garçon avait l'air négligé. Des traces de poussière sur ses vêtements, et de légers bleus étaient visibles autour de son poignet et sur le côté de son cou, là où le col s'était légèrement déplacé pendant la course.
« Oui, » répondit le garçon en souriant malgré ses efforts pour calmer sa respiration. « Tu es aussi amie avec ma grande sœur. »
« Tu veux dire Pamela ? »
Vera pencha légèrement la tête en devinant.
Le garçon cligna des yeux.
« Wow... deviné du premier coup... »
Il rit maladroitement en se grattant l'arrière de la tête.
« C'est bien un génie. »
« Alors, c'est toi celui dont elle se plaint toujours, celui qui se fait harceler par Felix et sa bande. »
La voix de Vera resta plate et sans émotion, comme d'habitude.
Le garçon rit à nouveau, bien que cette fois l'embarras sur son visage fût plus visible.
« Héhé... eh bien... » Il détourna le regard un instant. « Ce n'est pas si grave. »
Vera le fixa silencieusement.
Pas si grave ?
Les bleus sur ses manches sont frais et il y a de la terre sur le côté de son pantalon aussi, comme si quelqu'un l'avait poussé contre le sol plus tôt.
Il s'est clairement fait battre récemment.
Pourtant, cette même personne s'est précipitée dans une situation dangereuse pour m'arracher aux gardes royaux et aux nobles, hmm...
« Pourquoi m'as-tu éloignée de la foule ? » demanda Vera en croisant les bras sous sa poitrine. « Je n'avais pas besoin d'aide. »
Le garçon se frotta la nuque maladroitement.
« Eh bien... Héhé... Héhé... »
Son rire semblait nerveux.
« J'ai juste pensé que ce serait mal de te laisser là toute seule pour gérer quelque chose qui n'était pas entièrement de ta faute. »
Il parla doucement cette fois.
« Et connaissant ces gens... ils t'auraient probablement blâmée juste pour gagner les faveurs de la famille royale. »
Vera plissa les yeux vers lui à nouveau.
C'est l'hôpital qui se moque de la charité, lui qui ne peut même pas se protéger lui-même.
Pourtant... Il est sincère.
Il n'y avait aucune intention cachée dans ses yeux.
Pas d'avidité, pas de tentative de gagner des faveurs, aucune peur non plus en lui parlant.
C'était une honnêteté étrangement simple.
Pour quelqu'un comme Vera, qui pouvait facilement déceler les intentions cachées derrière les mots des gens, ce genre de sincérité semblait rare.
Un léger sourire apparut lentement sur ses lèvres.
« Intéressant. »
Le garçon cligna des yeux, confus.
« Hein ? »
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, Vera se retourna et commença à s'éloigner immédiatement.
Les yeux du garçon s'écarquillèrent.
« Attends... Tu pars déjà ? Attends au moins un peu pour qu'on puisse retourner ensemble ! »
Il tendit légèrement la main vers sa silhouette qui s'éloignait.
« Non. »
Répondit Vera instantanément sans même se retourner.
« C'est ta faute si tu fourres ton nez dans des affaires qui dépassent tes capacités. »
Son ton semblait calme, mais il y avait une pointe de taquinerie cachée dessous.
« Hein ? »
Le garçon la regarda, totalement choqué.
Vera continua de marcher nonchalamment dans le couloir du jardin tandis que la brise nocturne fraîche caressait ses cheveux noirs.
« Ne t'inquiète pas, » ajouta-t-elle paresseusement. « Si je vois Pamela, je lui dirai où tu es. »
« Au revoir, héros. »
« Hé... attends... attends ! »
Le garçon ouvrit la bouche, impuissant, en la regardant s'éloigner sous les lumières du jardin royal.
« Elle n'a même pas demandé mon nom... »
Il soupira profondément en laissant retomber ses épaules.
La brise froide traversa le couloir en silence.
Pendant ce temps, le léger sourire de Vera resta sur son visage un peu plus longtemps que d'habitude.
Pour la première fois depuis un moment... Quelqu'un avait réussi à l'amuser.
***
« Après cette fois, nous nous sommes rencontrés... le lendemain même, tu m'as annoncé comme ton fiancé. »
Palmer brisa enfin le silence.
Sa voix résonna doucement dans l'obscurité infinie entourant Vera.
Vera restait assise contre la porte métallique froide derrière elle, un genou légèrement relevé tandis que son menton reposait paresseusement dessus. Même après avoir entendu ces mots, son visage changea à peine.
« Ils faisaient tout un plat pour me fiancer tôt, » répondit-elle calmement. « Tu étais simplement la meilleure option disponible. »
Son ton semblait si désinvolte qu'il en était presque insultant.
Palmer la fixa silencieusement.
Même maintenant...
Elle parle toujours de ça comme si elle discutait affaires.
Vera leva lentement les yeux vers lui.
« Palmer... »
Ses pupilles sombres se reflétaient faiblement dans les ténèbres.
« Pourquoi es-tu toujours là ? »
Elle posa la question sans peur ni hésitation, comme si elle trouvait son existence gênante plutôt qu'effrayante.
Palmer sourit faiblement.
« Ne connais-tu pas déjà la réponse toi-même, Vera ? »
Sa voix sembla plus basse cette fois.
Vera le regarda silencieusement pendant quelques secondes avant de répondre.
« Ce n'est certainement pas parce que je regrette ta mort. »
Elle parla franchement, sans la moindre once de culpabilité ou de chagrin.
Juste de l'honnêteté.
« C'est pour ça que tu n'as jamais vraiment cherché à te venger, » répondit Palmer immédiatement. « Même après que ma sœur t'a suppliée de l'aider. »
L'obscurité autour d'eux changea étrangement.
Sans que Vera ne remarque quand cela s'était produit...
La silhouette de Palmer n'était soudainement plus devant elle.
Il se tenait maintenant à ses côtés.
Plus près.
Beaucoup plus près.
« L'épreuve était destinée à ceux qui étaient assez dignes pour survivre, » continua Vera sans réagir à ce mouvement étrange. « Ta mort n'était pas injuste, donc je n'avais aucune raison de haïr le tueur. »
Sa voix resta plate.
Pourtant, alors qu'elle parlait...
Les souvenirs se rejouaient clairement dans son esprit.
Pamela pleurait en agrippant ses vêtements.
Le désespoir dans sa voix, la haine qu'elle portait envers Ezra.
À l'époque, Vera n'avait accepté d'aider que parce qu'elle était curieuse de voir la personne qui avait tué son fiancé.
Au début, Vera n'avait jamais eu l'intention de tuer Ezra, elle voulait seulement qu'il soit capturé ou brisé, puis remis à Pamela pour qu'elle se venge.
C'était le plan initial, alors elle avait envoyé Marcus et quatre autres personnes pour le capturer, mais après avoir vu Ezra s'en sortir presque indemne face aux gens qu'elle avait envoyés, et après avoir vu l'étrange calme dans ses yeux...
Vera avait changé d'avis.
Elle voulait maintenant le tester elle-même, c'est pourquoi elle avait fait signe à son groupe de tirer les flèches sur Ezra.
« Vera... »
La voix de Palmer changea soudainement, la douceur disparut complètement, elle semblait maintenant plus froide et plus tranchante.
« Est-ce que tu aimes jouer avec les émotions des gens ? »
Les yeux de Vera bougèrent légèrement.
La silhouette de Palmer s'était déplacée à nouveau, cette fois il apparut de l'autre côté.
« Pour quelqu'un qui ne comprend même pas comment agir correctement comme une personne normale... »
Sa voix baissa davantage.
« Penses-tu vraiment que cette nouvelle personne que tu prétends aimer ne sera pas abandonnée elle aussi, à terme ? »
L'obscurité trembla légèrement.
« Tout comme tu m'as abandonné. »
Soudain...
Palmer apparut directement devant elle.
Les yeux de Vera reflétèrent l'impact de balle au centre de son front.
Du sang coulait lentement de la blessure.
Goutte.
Goutte.
Le sang coulait le long de son nez, de ses lèvres, et sur le sol sous lui.
« Au bout du compte... »
Sa voix résonnait lourdement maintenant.
« Tu sais déjà pourquoi cette hallucination existe. »
Le sang continuait de couler sans fin.
« Tu comprends la raison de tout cela. »
Son regard se fixa sur les yeux immobiles de Vera.
« Pourtant, tu continues d'agir comme si rien de tout cela n'avait d'importance. »
Son expression s'assombrit.
« Parce que c'est simplement le genre de personne que tu es. »
« Une manipulatrice. »
« Quelqu'un qui utilise les gens pour combler son propre besoin vide d'émotions. »
L'obscurité retomba dans le silence, seul le bruit du sang qui goutte subsistait.
« Vera... » Sa voix résonna une fois de plus. « Personne ne te comprendra jamais vraiment. »
La pièce noire sembla soudain plus froide.
« Personne. Jusqu'au jour de ta mort... Tu continueras de parcourir ce monde seule. »
Les mots restèrent suspendus lourdement dans les ténèbres.
Pourtant...
Vera sourit, non pas par tristesse, non pas amèrement.
Juste amusée.
Le regard ennuyé qu'elle portait habituellement disparut lentement, remplacé par une légère expression d'intérêt, car malgré la véracité des mots de Palmer...
Quelque chose en elle n'était plus tout à fait d'accord.
« Je ne sais pas si c'est encore vrai... »
Sa voix sortit plus doucement cette fois.
L'image d'Ezra se rejouait vivement dans son esprit.
La deuxième épreuve.
Ce premier moment où ils s'étaient retrouvés face à face.
L'étrange sensation qu'elle avait éprouvée en plongeant son regard dans le sien.
Le calme qu'il dégageait, la façon dont il lui parlait sans peur, la façon dont il continuait d'avancer malgré tout ce qui essayait de l'écraser, l'action unique, les connaissances et les créations qu'il lui avait montrées, quelque chose que personne n'aurait jamais pu imaginer faire.
Cela se rejouait si clairement que cela semblait presque récent.
Puis soudain...
« VERA !!! »
Palmer hurla bruyamment.
Pan !
Un coup de feu explosa dans l'obscurité.