Chapitre 152
À l'intérieur de la chambre privée de la mère de Vera et Veda, l'air sentait faiblement le médicament, l'eau chaude et le sang dissimulé sous le parfum. La neige tapotait doucement contre les vitres tandis que la cheminée crépitait faiblement à l'autre bout de la pièce.
Astraea se tenait debout, les bras croisés et une jambe sur l'autre, appuyée nonchalamment contre le mur à côté du lit.
« Tu es encore magnifique pour quelqu'un qui approche de la mort. »
Elle ricana légèrement après avoir dit cela, bien que l'inquiétude dissimulée sous ses yeux n'échappât pas à la pièce.
Aroura, assise contre les oreillers de son lit de malade, rit faiblement avant de tousser dans un mouchoir blanc. La servante debout à ses côtés soutint rapidement son épaule tout en ajustant la perfusion reliée à son bras droit amaigri.
« C'est trop méchant, Astraea. C'est exactement pour ça que tu n'arrives jamais à garder un homme. »
Sa voix sortit tendue et douce, mais il y avait encore de la chaleur en elle.
Astraea plissa les yeux immédiatement.
« Aurora. »
Elle s'approcha et tira doucement sur les joues de la femme, comme une grande sœur taquinant une enfant.
« Surveille ton langage. »
Malgré ses mots, elle rit tout de même.
La pièce se calma pendant quelques secondes après cela.
Les yeux d'Astraea dérivèrent lentement sur le corps d'Aroura.
La peau pâle, les joues plus creuses et les doigts faibles qui n'avaient plus la force nécessaire.
Un regard conflictuel apparut dans les yeux d'Astraea.
« Si seulement il y avait un Sage Alchimiste dans ce royaume... »
Elle claqua doucement de la langue.
« Ta maladie aurait déjà été guérie, mais le meilleur guérisseur que nous ayons n'est qu'un Alchimiste Général. »
Elle expira lentement et détourna le regard.
« Les Alchimistes de la Flore de cette famille ne peuvent te maintenir en vie que pour un temps, et même si nous demandions de l'aide aux familles de Comtes spécialisées dans les voies de guérison... »
Elle secoua la tête.
« La somme serait folle. »
La voix d'Astraea baissa.
« Je ne sais toujours pas pourquoi mon idiot de frère refuse maintenant de dépenser plus pour ton traitement. Si nous forcions un peu, tu pourrais vivre plus longtemps. »
Aurora sourit doucement après avoir entendu cela.
« Astraea... si seulement tu traitais tout le monde avec autant de gentillesse. »
Elle leva une main faible et toucha doucement la joue d'Astraea.
« Tu aurais eu un mariage stable. »
L'œil d'Astraea tressaillit immédiatement.
« Tu ne peux vraiment pas rester tranquille, hein ? »
Les deux femmes rirent doucement ensemble, même la servante debout près du lit sourit faiblement. Puis Aurora tint lentement la main d'Astraea.
« Je vais bien, Astraea. J'ai déjà accepté la mort, alors s'il te plaît, arrête de t'inquiéter pour moi. »
Son sourire semblait calme.
Trop calme.
Le genre de sourire que les gens font après avoir trop pleuré seuls.
Puis...
La porte s'ouvrit soudainement.
« Alors, c'est là que tu étais. »
L'Ancien Fredricks entra dans la pièce, les mains derrière le dos et son sourire habituel qui n'atteignait jamais ses yeux.
« Père ? » Astraea fronça les sourcils immédiatement. « Que fais-tu ici ? »
Fredricks ignora sa question au début.
Son regard dériva lentement vers Aurora, et un sourire carnassier s'étala sur son vieux visage.
« Chère Aroura... »
Il marcha vers le lit.
« Tu es toujours aussi stupéfiante, même avec ta maladie. »
« Hehe... merci, Ancien. »
Aurora inclina légèrement la tête.
Les deux servantes dans la pièce s'agenouillèrent immédiatement après l'entrée de Fredricks.
« Tu es si malade et pourtant toujours aussi élégante. »
Fredricks soupira de manière théâtrale.
« Valentine ne te mérite vraiment pas. »
Ses yeux se plissèrent légèrement, fixant sa poitrine avec un regard pervers.
« Et j'ai entendu dire que les fonds pour ton traitement seraient bientôt réduits. Ce qui signifie... »
Il sourit doucement.
« Tu mourras bientôt. »
La pièce devint plus froide après ces mots, même la servante à côté du lit baissa la tête plus bas.
Fredricks tendit lentement la main vers l'épaule d'Aroura.
« Faisons un marché. »
Aurora cligna des yeux une fois.
« Hein ? »
« Si tu décides de me servir derrière le dos de ton ma... »
Plaque !
Astraea saisit son poignet instantanément avant qu'il ne puisse toucher Aurora.
La pression derrière sa poigne fit disparaître immédiatement le sourire du vieil homme.
« Du calme, le vieux. »
Sa voix devint froide.
L'intention meurtrière se propageant depuis son corps fit même tressaillir les servantes de peur.
« Sors. »
Fredricks la fixa pendant quelques secondes, puis il retira lentement sa main.
Des marques de la poigne d'Astraea restaient visibles sur sa peau.
Son expression s'assombrit un instant avant qu'il ne claque de la langue et ne fasse demi-tour.
Lorsqu'il sortit...
Il remarqua soudain quelqu'un debout à côté de la porte.
La petite Vera.
Elle se tenait là tranquillement, les deux mains derrière le dos. Son expression restait vide alors qu'elle le fixait.
Fredricks fit une pause, puis sourit à nouveau.
« Tu étais là quand je suis entré, et tu es toujours là. »
Il se pencha légèrement pour se mettre à sa hauteur.
« Tu attends de voir ta mère ? »
« Oui. »
La petite Vera répondit immédiatement avec le même visage indéchiffrable.
« Eh bien, ta mère est actuellement occupée avec ma fille. »
« Je sais. »
Fredricks cligna des yeux une fois.
« Alors pourquoi ne suis-tu pas gra... »
« Non. »
Sa réponse fut instantanée.
Toujours sans émotion et toujours plate.
Le sourire de Fredricks s'effaça lentement.
« Non ? »
Il jeta un coup d'œil vers la pièce derrière lui, puis revint vers Vera.
Il savait clairement qu'Astraea le tuerait elle-même s'il osait toucher l'enfant.
« Tsk... »
Il claqua de la langue. « Elle est presque comme un robot. » Puis il partit.
La petite Vera regarda tranquillement son dos disparaître dans le couloir, son expression ne changeant jamais.
Il est évident à quoi pense ce vieil homme.
Lire les gens n'avait jamais été difficile pour Vera, non pas parce qu'elle possédait une capacité spéciale... Elle comprenait simplement les gens naturellement.
En grandissant, la famille remarqua rapidement la différence entre les jumeaux.
Veda était brillant, énergique, amical et facile à aimer.
Pendant ce temps, Vera parlait à peine, réagissait à peine et souriait même à peine.
Ce n'était pas parce qu'elle comprenait trop bien les émotions.
C'était parce qu'elle-même comprenait à peine ce que les émotions étaient censées ressentir, presque comme si Veda avait pris toutes les émotions pour lui-même tandis que Vera était laissée derrière comme une coquille vide.
Une poupée regardant le monde défiler.
Après quelques minutes, Astraea quitta enfin la pièce.
Sa servante personnelle lui ouvrit la porte avant de s'incliner.
Astraea baissa les yeux et vit la petite Vera toujours debout là, patiemment.
Pendant un instant...
Elle la fixa tranquillement, puis soudain...
« Kyaaa ! »
Astraea attrapa Vera et la souleva dans les airs joyeusement.
« Ma petite mignonne ! »
Elle frotta sa joue contre le visage doux de Vera à plusieurs reprises avant d'embrasser son front.
« Tu as attendu tout ce temps juste pour voir ta mère ? Tu aurais dû entrer plus tôt et jouer avec nous. »
Elle sourit brillamment avant de reposer Vera.
« Malheureusement, je dois y aller maintenant. »
Elle se pencha légèrement et tapota doucement le nez de Vera.
« On se voit plus tard. »
Astraea partit ; sa servante s'inclina respectueusement devant Vera avant de la suivre.
La petite Vera les regarda partir en silence avant d'entrer elle-même dans la pièce.
Au moment où elle entra...
Aurora recommença à cracher du sang violemment.
La servante à côté du lit nettoya rapidement le sang avec un mouchoir blanc tout en tendant de l'eau médicinale.
« Jeune Lady Vera. »
La servante s'inclina immédiatement.
« Vera ? »
Aurora se tourna rapidement.
Au moment où elle vit Vera marcher vers le lit avec ses petits pas calmes, ses yeux fatigués s'adoucirent instantanément.
Vera grimpa sur le lit tranquillement.
« Maman... comment vas-tu ? »
Le silence remplit brièvement la pièce.
Puis...
« Mon enfant est si mignonne... »
Aurora se couvrit la bouche comme si elle voulait pleurer, même la servante hocha légèrement la tête en signe d'accord.
« Je vais bien, mon bébé. »
Elle caressa lentement les cheveux de Vera.
Elle dit qu'elle va bien.
Pensa Vera tranquillement.
Mais son corps dit quelque chose de différent.
« Où est ton frère ? »
Aurora jeta un regard plein d'espoir vers la porte.
« Il joue dehors avec ses amis. »
« Hmmm... » Aurora sourit faiblement. « Pourquoi ne joues-tu pas avec eux aussi ? »
« Je ne veux pas. »
« Pourquoi ? »
Vera fixa devant elle calmement.
« C'est ennuyeux. »
Aurora et la servante clignèrent des yeux.
« Leurs jeux sont ennuyeux ; leurs blagues sont ennuyeuses et leurs visages sont ennuyeux. »
Elle soupira doucement.
« Je ne comprends pas pourquoi Veda aime jouer avec les enfants. »
La servante et Aurora échangèrent des regards gênés.
N'es-tu pas aussi une enfant ?
La pensée traversa leurs esprits en même temps.
« Eh bien, c'est bien de profiter de ton temps seule avec maman. Bien que tes deux frères ne veuillent presque plus venir voir leur mère. »
Aurora fit une légère moue en se plaignant, bien que le sourire sur son visage semblât faible et fatigué.
Encore...
Elle dit ça.
La petite Vera fixa tranquillement sa mère avec la même expression indéchiffrable qu'elle portait toujours.
Pour les autres, son visage semblait vide et froid, comme celui d'une enfant qui ne pouvait pas comprendre les émotions.
Mais Vera pouvait le voir clairement.
Sa mère mentait.
Pas de manière méchante... Mais de la manière dont les adultes mentaient quand ils voulaient protéger ceux qu'ils aimaient.
C'est elle qui ne veut pas que nous la voyions comme ça.
Les yeux de Vera se déplacèrent lentement vers le mouchoir taché de sang reposant à côté du bol de médicament.
L'odeur de fer persistait encore dans la pièce.
La toux, la respiration faible, les doigts tremblants.
Même la servante debout à côté du lit semblait à peine se contenir.
Puis Vera parla soudainement.
« J'ai entendu dire que tu allais mourir bientôt. »
Les mots sortirent à plat et directs, comme un couteau tranchant l'atmosphère chaleureuse de la pièce.
Les yeux de la servante s'agrandirent instantanément.
« Jeune Lady Vera ! »
Sa voix monta sous le choc, même Aurora elle-même se figea légèrement.
La pièce devint silencieuse, à l'exception du crépitement venant de la cheminée.
Aurora baissa lentement les yeux vers Vera.
Vers ces yeux simples qui la fixaient en retour.
« Ahhh... » Un rire faible s'échappa de ses lèvres. « Tu me ressembles vraiment... »
Elle toucha doucement la joue de Vera.
« Mais tu as pris encore plus de ton père. »
Elle fit une légère pause avant de sourire amèrement.
« Non... tu es encore plus impassible que lui. »
Ses doigts caressèrent doucement les cheveux de Vera.
« Et plus intelligente aussi. »
Puis soudain...
Aurora serra Vera dans une étreinte si forte que le mouvement surprit même la servante.
« Je suis désolée, Vera... »
Sa voix se brisa instantanément.
« Je ne pourrai pas te voir, toi et tes frères, grandir... »
Les larmes qu'elle avait refoulées coulèrent enfin de manière incontrôlable.
« J'ai échoué en tant que mère. » Son corps trembla davantage en pleurant. « Je suis désolée... »
Les larmes imprégnèrent lentement les vêtements de Vera.
Vera regarda tranquillement la servante debout à proximité.
La femme elle-même avait déjà commencé à s'essuyer les yeux à plusieurs reprises avec sa manche, essayant tant bien que mal de ne pas pleurer bruyamment devant sa jeune lady et son maître.
La pièce était devenue remplie de tristesse et si c'était quelqu'un d'autre, ils auraient pleuré ou paniqué, mais Vera restait simplement assise là, tranquillement dans l'étreinte de sa mère.
Je ne comprends toujours pas ce que je suis censée ressentir.
Cette pensée traversa son esprit calmement.
Elle comprenait que sa mère était triste, elle comprenait clairement que la mort était douloureuse, elle comprenait aussi la peur dissimulée dans la voix tremblante d'Aroura.
Pourtant...
Rien de tout cela n'atteignait vraiment son cœur.
Vera ne bougea pas, ne pleura pas, ne rendit même pas l'étreinte à sa mère.
Elle resta simplement là tandis qu'Aurora continuait de pleurer sur son épaule.
C'était la vie de Vera depuis toujours.
Elle pouvait facilement lire les véritables émotions cachées chez les gens.
Que ce soit la peur, la haine, l'amour, le dégoût ou le désespoir.
Elle pouvait tout voir clairement, mais comprendre comment elle-même était censée réagir...
Cela semblait toujours impossible.
Tout autour d'elle semblait constamment distant.
Ennuyeux et vide.
Parfois, elle se demandait si elle était simplement paresseuse face à la vie.
Mais au fond d'elle... Elle savait que ce n'était pas vrai.
Même pas de loin.
Puis le jour arriva enfin.
Le jour où Aurora mourut.
Le manoir devint plus silencieux que d'habitude ce matin-là.
Les domestiques se déplaçaient prudemment dans les couloirs, tandis que ses servantes proches pleuraient ouvertement.
Même l'atmosphère elle-même semblait lourde.
C'était presque comme si tout le monde savait déjà que ce serait le jour de sa mort.
La cérémonie d'enterrement... L'Arc du Savant...
Commença le jour même.
La neige tombait lentement du ciel tandis que les membres de la famille Ashenlocke, vêtus de noir, se tenaient autour du cimetière.
Veda pleurait bruyamment.
Bale pleurait encore plus fort, il était encore trop jeune pour comprendre pleinement la mort, mais il en comprenait assez pour savoir que leur mère était partie pour toujours.
Leurs cris résonnaient douloureusement dans l'enceinte de la cérémonie, même plusieurs domestiques et parents éloignés essuyaient des larmes sur leurs visages.
Mais...
Vera se tenait là tranquillement à côté du cercueil.
Immobile.
Le dos droit et sans expression.
Elle ne pleura jamais.
Pas une seule fois.
Les flocons de neige se posaient doucement sur ses cheveux sombres et ses épaules tandis qu'elle fixait le cercueil en silence.
« Elle ne peut même pas pleurer pour sa propre mère. »
Les murmures commencèrent.
« Elle est sans cœur... »
« Sommes-nous sûrs que cette femme était vraiment sa mère ? »
Une autre voix chuchota doucement derrière la foule.
« Un monstre caché dans le corps d'une enfant. »
Les murmures se répandirent lentement comme du poison et de plus en plus d'adultes fixèrent Vera étrangement.
Certains avec malaise, certains avec peur tandis que d'autres avec dégoût, mais Vera entendit chaque mot sans réagir, parce que même alors...
À cet âge précoce...
Elle comprenait déjà quelque chose de terrifiant à son sujet.
Elle savait qu'elle aimait sa mère.
Elle l'aimait vraiment.
Mais peu importe ses efforts...
Son corps ne pouvait tout simplement pas l'exprimer comme le faisaient les gens normaux.