Chapitre 146
Ezra entra dans sa chambre en silence, la porte se refermant derrière lui avec un léger déclic qui sembla isoler le monde extérieur. Les échos lointains du couloir s'estompèrent presque immédiatement, ne laissant que l'immobilité de la pièce et le rythme calme de sa propre respiration.
Il se dirigea vers la table sans se presser.
La surface était encombrée, exactement comme il l'avait laissée... des papiers éparpillés en couches inégales, certains remplis de cercles d'alchimie, d'autres raturés à moitié. Des livres étaient empilés sans soin, certains ouverts, d'autres fermés, et quelques feuilles froissées gisaient sur le bord comme si elles avaient été jetées par frustration.
Il posa une bouteille d'eau sur la table, puis laissa tomber son sac spatial à côté. Le bruit fut sourd, mais dans le calme de la pièce, il parut plus fort qu'il n'aurait dû.
Il fouilla dans le sac, en sortit le somnifère, puis s'assit.
Pendant un bref instant, il se contenta de le fixer.
Ses doigts firent rouler lentement le petit récipient, son regard était fixe, comme s'il pesait quelque chose bien au-delà de ce qu'il tenait en main. Puis, il replongea la main dans le sac spatial et en sortit une autre pilule : le stimulant thermique.
Il l'avala.
Une légère chaleur se propagea dans son corps, partant de sa poitrine pour se diffuser vers l'extérieur, apaisant la raideur de ses muscles. Ce ne fut pas soudain, mais suffisant pour chasser le froid persistant de plus tôt. Il se leva ensuite pour se rafraîchir et enfiler sa tenue de nuit.
Les minutes passèrent.
Ezra se pencha à nouveau en avant et saisit un livre sur les armes à feu de rang Adepte. Ses yeux parcouraient les pages avec régularité, sans sauter de lignes, sans se presser, absorbant chaque phrase comme il le faisait toujours.
Après environ une heure, il posa le livre et passa à ses croquis de cercles d'alchimie pour des armes modernes qu'il n'avait pas fini de dessiner.
Il vérifia chaque détail.
Chaque ligne et chaque connexion.
Ses doigts effleuraient les diagrammes, comme s'il cherchait des erreurs au toucher plutôt qu'à la vue. De temps à autre, il ajustait quelque chose, redessinait une section ou marquait une pause un peu plus longue lorsqu'un élément ne lui semblait pas correct.
Le temps s'écoula doucement.
Avant qu'il ne s'en rende compte, des heures étaient déjà passées.
Ezra finit par se pencher en arrière, étirant lentement ses bras. Ses articulations craquèrent faiblement tandis que la tension quittait son corps, et un long soupir s'échappa de ses lèvres.
Il se leva, puis ramassa le somnifère et la bouteille d'eau.
Il se dirigea vers son lit et s'allongea, le matelas s'enfonçant légèrement sous son poids.
Alors qu'il fixait le plafond, la voix de l'infirmière résonna faiblement dans son esprit.
Prends bien soin de toi.
Ezra expira par le nez.
Je suppose que je suis sur le point de devenir un consommateur régulier de drogues, hein...
Un léger sourire apparut sur son visage, mais il n'avait pas grand poids.
Ses yeux devinrent lourds ; sans qu'il s'en aperçoive, ils se fermèrent et le sommeil l'emporta presque immédiatement.
***
Quand Ezra rouvrit les yeux, la lumière du matin avait déjà commencé à se glisser dans la pièce, douce et constante.
Il fixa le plafond pendant quelques secondes sans bouger, son esprit reprenant lentement ses marques.
"C'était plutôt rapide."
Sa voix était basse, presque pensive.
Il tourna légèrement la tête vers la table.
Elle était toujours en désordre... des papiers éparpillés partout, des livres ouverts, son sac spatial là où il l'avait laissé, et la bouteille d'eau toujours à moitié pleine. Rien n'avait changé, pourtant tout semblait un peu différent maintenant qu'il s'était reposé.
Il se frotta les yeux avant de se redresser.
"Un jour avant que les informations sur la prochaine épreuve ne soient données..."
Son regard tomba sur sa main bandée.
Ses sourcils se froncèrent lentement.
"Je ne peux pas m'entraîner aujourd'hui... et je n'ai même pas pu me laver correctement à cause de ça."
Il fronça davantage les sourcils en soulevant légèrement sa main pour l'inspecter.
Hier, il avait dû éviter soigneusement que l'eau ne touche son bandage pendant sa toilette, et rien que de le regarder, il se sentait mal à l'aise.
"Juste pour aujourd'hui... ce n'est que pour aujourd'hui."
Il le murmura doucement, comme pour se rappeler de rester patient.
Il se leva, alla se rafraîchir correctement, puis retourna à la table.
Cette fois, il rangea tout soigneusement.
Livres empilés, papiers pliés et classés, outils rangés par ordre.
Une fois terminé, il passa son sac spatial sur l'épaule et quitta la chambre.
Le couloir était presque vide, seuls quelques pas lointains résonnaient faiblement.
La plupart des candidats se reposaient encore, choisissant de conserver leur énergie pour la prochaine épreuve, mais Ezra savait que tout le monde ne pensait pas ainsi.
En marchant, il passa devant le couloir menant aux terrains d'entraînement.
Ses pas ralentirent légèrement alors qu'il jetait un coup d'œil à l'intérieur.
Plusieurs candidats se tenaient là, le corps tremblant alors qu'ils maintenaient une posture martiale. Cinq barres d'acier étaient empilées verticalement sur leurs bras et leurs têtes, en équilibre avec une précision extrême.
La sueur perlait sur leurs visages, leurs jambes tremblaient, mais aucun n'osait bouger.
Pas même un millimètre.
Vera était assise devant eux.
Ses jambes étaient croisées, l'une sur l'autre, sa posture détendue comme si rien de tout cela ne la concernait. Elle portait une tenue de nuit rouge et noire, son manteau noir drapé négligemment sur ses épaules sans être enfilé.
Un bandeau noir couvrait ses yeux.
Elle tenait une tasse à la main.
Elle en sirotait le contenu lentement.
Du jus de café froid.
À ses côtés, Nina buvait dans sa propre tasse à travers une longue paille, tandis que Nathalia et Zack se tenaient derrière, l'éventant doucement comme des serviteurs auprès d'une reine.
Des gémissements emplissaient l'air.
"S'il vous plaît... ça fait déjà longtemps..."
La voix d'un garçon tremblait tandis que son corps secouait plus violemment.
"Est-ce qu'on peut utiliser notre Cognis, Lady Vera..."
Ajouta une fille faiblement.
"Taisez-vous."
La voix de Nina trancha instantanément, son doigt pointé brusquement vers eux.
"Vous ne pouvez pas utiliser votre Cognis", dit Nina, sa voix tranchante alors que son index pointé se dirigeait droit vers la fille qui s'était plainte plus tôt, ses yeux se plissant légèrement comme si elle regardait quelqu'un indigne de son attention.
"Ceci est un entraînement pour tous les perdants qui ont décidé d'être assez stupides pour perdre face à des gens qui n'avaient même pas le même privilège que vous lors de l'éveil de leur Cognis."
Son ton ne portait aucune sympathie, seulement de l'irritation, et cela pesait sur l'atmosphère déjà tendue.
"Et pourquoi tremblez-vous déjà alors qu'il ne s'est écoulé qu'une heure depuis que vous avez commencé ?"
Elle poursuivit, penchant légèrement la tête tout en croisant un bras sous sa poitrine, son expression devenant de plus en plus méprisante.
"On continue jusqu'à l'après-midi, alors ne commencez pas à pleurnicher maintenant."
"QUOI ?!"
La réaction fut unanime.
Chaque candidat tenant la posture de punition rompit le silence, leurs voix se chevauchant sous le choc, leurs yeux s'écarquillant comme s'ils venaient d'entendre une condamnation à mort.
Leurs bras tremblaient plus fort.
Certains genoux se plièrent légèrement avant qu'ils ne se forcent à se redresser, leur respiration devenant plus lourde, plus irrégulière.
La peur se lisait sur leurs visages sans retenue.
"Vous pouvez tous tomber si vous le voulez."
La voix de Vera entra dans l'espace calmement.
Elle n'éleva pas le ton et ne montra aucun intérêt pour leur réaction. Elle se contenta d'ajuster ses jambes croisées, sa posture détendue, son ton portant un ennui plat qui donnait l'impression que cette situation ne signifiait rien pour elle.
"Mais si vous le faites", continua-t-elle, son menton reposant légèrement sur ses doigts alors qu'elle inclinait un peu la tête, "vous devriez vous souvenir de ce qu'il y a sous vos pieds."
Ses mots étaient simples, mais ils tombèrent lourdement.
Presque instinctivement, les candidats baissèrent les yeux.
Avec précaution, lentement.
Et quand ils virent les pieux acérés placés directement sous eux, leur gorge se noua.
Tous déglutirent difficilement en même temps.
L'un d'eux manqua de perdre l'équilibre avant de se rattraper rapidement, tout son corps tremblant comme s'il se tenait au bord d'un précipice.
Vera ne les regarda plus.
Au lieu de cela, elle claqua des doigts une fois.
Le son était léger, mais immédiat.
"Oui, ma Lady."
Scott apparut à ses côtés presque instantanément, inclinant légèrement la tête, ses mouvements précis.
Vera ne parla pas.
Elle se contenta de lever le doigt et de désigner les deux candidats qui s'étaient plaints plus tôt.
Cela suffit.
"D'accord, Lady Vera."
Scott hocha la tête sans hésitation, comprenant immédiatement.
Il frappa dans ses mains deux fois.
Deux garçons se précipitèrent depuis l'arrière, sortant des barres d'acier de leurs sacs spatiaux alors qu'ils se dirigeaient rapidement vers les candidats punis.
Dès qu'ils les atteignirent, ils empilèrent soigneusement des barres d'acier supplémentaires sur celles déjà en équilibre... une sur les bras, une autre sur la tête.
Le poids ajouté s'abattit soudainement.
L'effet fut immédiat.
Des gémissements éclatèrent.
Plus forts et plus désespérés.
Certains serrèrent les dents, essayant d'endurer, tandis que d'autres laissaient échapper des cris étouffés alors que leurs corps tremblaient encore plus violemment.
Tout le terrain d'entraînement fut rempli de sons de douleur et de lutte entremêlés, mais Vera ne réagit pas.
Pas le moins du monde.
Pour elle, c'était simplement ainsi que les choses devaient être.
Ezra se tenait à distance, observant tout en silence.
Ses yeux allaient d'une personne à l'autre, observant leurs réactions, leurs limites, leurs points de rupture.
Puis...
Un léger sourire apparut sur ses lèvres, presque imperceptible.
Sans rien dire, il fit demi-tour et partit vers l'infirmerie.
L'air dans l'infirmerie semblait complètement différent de celui du terrain d'entraînement.
Frais, propre et calme, comme toujours.
Le bruit venant de l'extérieur n'atteignait pas vraiment cet endroit, remplacé par des pas feutrés, le bruissement léger des rideaux et les voix basses des infirmières allant d'un patient à l'autre.
Ezra entra, saluant l'infirmière de service d'un léger signe de tête avant de se diriger vers la section de Gena.
Un rideau couvrait la zone, la séparant du reste.
Il entra.
Gena dormait sans retenue.
Sa respiration était régulière, et un léger ronflement s'échappait d'elle de temps à autre, juste assez fort pour être remarqué mais pas assez pour déranger les autres.
Ezra plissa légèrement les yeux en la regardant.
"Réveille-toi."
Sa voix était calme, mais sa main bougea sans hésiter.
Il lui donna une pichenette sur le front.
Un peu de Cognis s'écoula dans son doigt, pas assez pour blesser sérieusement, mais assez pour faire passer le message.
"Argh... hein ?!"
Gena se réveilla en sursaut immédiatement, son corps tressaillant alors que ses yeux s'ouvraient brusquement dans la confusion.
Elle cligna rapidement des yeux, son regard balayant les alentours sans focus au début, essayant de comprendre où elle était.
Puis...
Elle se tourna brusquement vers sa droite.
"Qui ?"
Sa voix sortit légèrement tendue, ses yeux se posèrent sur Ezra.
Il était assis là, les bras croisés, la regardant calmement.
"Ezra..."
Son expression s'adoucit légèrement, mais le mouvement provoqua une douleur fulgurante dans son corps.
"Argh..."
Elle grimaça et se rallongea lentement, son corps raide alors qu'elle s'ajustait avec précaution sur le lit.
"Je pensais que tu ne viendrais pas me voir..."
Elle fit la moue, ses lèvres se serrant, son ton portant une pointe de reproche qui ne semblait pas tout à fait sérieux.
"Tu as l'air d'aller très bien."
Répondit Ezra, son ton plat comme toujours, ignorant complètement son reproche comme s'il n'avait jamais été prononcé.
Gena le fixa pendant une seconde, puis laissa échapper un petit soupir, son corps s'enfonçant un peu plus dans le lit tandis qu'elle bougeait avec précaution pour éviter la douleur qui persistait dans ses muscles.
"Mais je ne peux pas encore bouger..." dit-elle, sa voix plus douce cette fois, ses yeux dérivant vers le plafond comme si elle revivait quelque chose dans son esprit. "Je voulais vraiment regarder ton match, mais je n'ai pas pu."
Il y avait une pointe de frustration dans son ton.
Un regard clair de déception envers elle-même.
"Je n'arrive même pas à me souvenir comment j'ai réussi à tenir ce combat", continua-t-elle, laissant échapper un rire sec qui ne semblait pas très amusé.
"Nina et les autres me l'ont expliqué tellement de fois, mais ça ne semble toujours pas réel... moi, de toutes les personnes, ayant une force proche d'un alchimiste de rang Adepte."
Elle tourna légèrement la tête vers lui.
"Je n'ai même pas l'air en forme comme Lady Priscilla... sans parler de gens comme Sir Veda ou Sir Gareth."
Son regard descendit sur son propre corps.
"Honnêtement... si les gens nous regardent côte à côte, ils penseraient probablement que je suis plus forte que toi."
Elle ajouta cette partie sans réfléchir, puis se figea.
Ezra haussa lentement un sourcil.
"Tu essaies de m'insulter ?"
Le ton de sa voix ne changea pas.
"Non... non... non !"
Gena paniqua immédiatement, son corps tressaillant légèrement avant qu'elle ne grimace à nouveau à cause de la douleur.
"Je ne voulais pas dire ça !" dit-elle rapidement, ses mots se bousculant. "Je ne veux pas dire que tu es faible ou que je suis plus forte que toi... non, ce n'est pas ça... je veux dire..."
Elle s'arrêta.
Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle essayait de corriger ce qu'elle venait de dire.
"Je veux dire... les gens te méprisent au début à cause de ton apparence. Ils voient un garçon maigrelet... non, attends, je ne dis pas que tu es maigrelet, ce n'est pas ce que je veux dire non plus... attends..."
Sa voix ralentit, puis... Quelque chose fit tilt.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
"Maintenant que j'y pense... comment se fait-il que tu aies cette apparence, mais que ta force soit bien au-delà de ce qu'elle devrait être ?"
Elle le fixa correctement maintenant, sa confusion évidente.
Ezra plissa les yeux sur elle.
"Tu sais bien que c'est la même chose pour Vera et beaucoup d'autres candidats."
Son ton était calme, presque dédaigneux.
Gena cligna des yeux, puis son expression changea.
"...Maintenant que tu le dis..."
Ses yeux s'écarquillèrent encore plus alors que la réalisation commençait lentement à prendre forme.
"Presque aucun d'entre nous ne correspond à son apparence en termes de force..."
Elle semblait sincèrement stupéfaite.
"Comment ?"
Sa question sortit presque immédiatement.
Ezra la fixa un moment.
"Wow... tu t'en rends compte seulement maintenant."
Il n'y avait aucune moquerie dans sa voix, mais son expression disait tout.
"Je n'aime pas la façon dont tu me regardes, Ezra."
Gena fronça légèrement les sourcils, ses lèvres se serrant alors qu'elle comprenait clairement ce que ce regard signifiait.
Ezra ne répondit pas à cela. Au lieu de cela, il commença à expliquer.
"Nous savons tous que lorsqu'une personne normale devient plus forte, ses tissus musculaires augmentent en nombre, et c'est ce qui conduit à un corps plus massif."
Il souleva légèrement son bras, ses doigts pressant son muscle alors qu'il parlait.
"Plus vous avez de tissus musculaires, plus vous pouvez produire de force."
Il fit une brève pause, puis continua.
"Mais c'est la biologie normale de la croissance de la force."
Son ton changea légèrement.
"Nous ne sommes pas normaux."
Il leva son index.
"La biologie de la croissance pour les alchimistes comme nous est différente. La façon dont nos corps développent leur force n'est pas limitée à l'augmentation de la masse musculaire."
Gena l'observait attentivement maintenant, sa confusion initiale se transformant lentement en concentration.
"Des gens comme Veda et Gareth suivent probablement des régimes qui augmentent la croissance musculaire", continua Ezra. "Ou alors leurs corps absorbent naturellement les nutriments d'une manière qui construit de la masse. Certaines personnes ont tendance à prendre du poids facilement en mangeant, mais quand elles s'entraînent..."
Il serra le poing.
"Leurs corps transforment cela en volume." Il baissa la main. "Mais pour des gens comme moi... et Vera..."
Son ton resta stable.
"Nos corps ne grandissent pas en taille en fonction de ce que nous mangeons parce que nos systèmes digestifs sont plus petits, et nous ne stockons pas les excès de cette manière."
Gena cligna lentement des yeux.
"Au lieu de cela", continua Ezra, "quand nous nous entraînons, nos tissus musculaires existants n'augmentent pas en taille... ils deviennent plus denses. Plus forts."
Il se pencha légèrement en arrière.
"Ils sont renforcés plutôt qu'étendus."
Il finit calmement.
Gena le fixa, complètement immobile.
"Tissus musculaires... je comprends cette partie", dit-elle lentement, ses sourcils se fronçant à nouveau. "Mais... des schémas de croissance différents dans la biologie de la force ?"
Elle inclina légèrement la tête, essayant clairement encore de tout assimiler.
Ezra croisa les bras.
"Quand tu utilises ton Cognis pour améliorer ta force... que penses-tu qu'il se passe réellement ?"
Sa question sortit simplement.
Gena se figea, puis ses yeux s'écarquillèrent à nouveau.
"...Je n'y avais jamais pensé." Elle le dit honnêtement. "Je l'utilise juste... comme tout le monde."
Ezra ne parut pas surpris.
"Je m'y attendais."
Sa réponse fut immédiate.
"Quand le Cognis s'écoule de ton étoile, il se déplace comme un fil fin et invisible", expliqua-t-il, sa voix stable et claire. "Mais à mesure qu'il voyage à travers tes veines vers une partie spécifique de ton corps, il se rassemble et se comprime."
Il fit un léger geste de la main.
"Quand il atteint tes muscles, il s'injecte dans les tissus et les recouvre."
Gena se pencha légèrement en avant, malgré l'inconfort.
"Comme ajouter une autre couche ?"
"Exactement."
Ezra hocha légèrement la tête.
"Cette couche ajoutée augmente la force."
Il continua.
"C'est le même processus quand tu améliores ta vue, tes jambes, ou même que tu durcis ta peau. Le Cognis ne remplace pas ton corps... il le renforce."
La respiration de Gena ralentit, son esprit rattrapait le fil.
"Le Cognis renforce chaque tissu musculaire un par un", poursuivit Ezra. "Donc, si ton corps ne grandit pas naturellement, comme le nôtre... alors chaque muscle individuel devient plus fort au lieu de devenir plus gros."
Il fit une brève pause.
"Et la force ne concerne pas seulement les muscles." Il la pointa du doigt. "Les os comptent aussi."
Gena cligna des yeux.
"Et toi, Gena..."
Le regard d'Ezra s'intensifia légèrement.
"Tu as des os solides et des tissus musculaires solides."
Il le dit simplement.
"Mais ils ne correspondent pas à ton apparence."
Le silence suivit.
Gena le fixa ; ses yeux s'écarquillèrent lentement alors que tout finissait par faire tilt dans son esprit.
D'une certaine manière.