Chapitre 145
Plus tôt, avant qu'Ezra et Vera n'entrent dans le café, l'infirmerie était bien plus calme que les couloirs bruyants à l'extérieur. Une légère odeur d'antiseptique flottait dans l'air, se mêlant aux murmures étouffés des candidats blessés se reposant sur leurs lits, tandis que les lueurs vertes de l'alchimie de soin vacillaient ici et là comme des lanternes ternes dans la nuit.
« Je pensais vraiment que tu ne reviendrais pas ici... Zara... ou devrais-je dire Ezra ? Lequel préfères-tu ? »
L'infirmière en chef lui parla alors qu'elle se tenait devant lui, les mains sur les hanches, l'observant avec une expression qui en disait long. C'était la même femme qui l'avait soigné durant la deuxième et la troisième épreuve, et son regard habituellement froid portait désormais ce poids ferme, presque maternel.
« Je pensais aussi avoir fait du bon travail en évitant de revenir ici. »
Ezra fronça légèrement les sourcils, levant sa main droite pour la fixer.
Le gonflement sur son poignet était évident.
Je ne me suis toujours pas habitué à utiliser le Tai Chi correctement... la tension est mal répartie.
Ah... j'aurais dû venir plus tôt.
Il expira doucement.
« Tu aurais dû venir immédiatement », dit l'infirmière en s'approchant pour lui saisir le poignet sans demander. « Tu as attendu la fin de l'épreuve, et regarde maintenant. »
Elle pressa la zone enflée.
« Argh... »
La voix d'Ezra sortit basse, contrôlée, alors qu'il encaissait la douleur.
L'infirmière claqua la langue, attrapant déjà ses outils.
« Tu ferais mieux de mordre là-dedans. »
Elle lui enfonça une serviette blanche pliée dans la bouche, puis ouvrit un petit pot de crème et en appliqua le contenu sur son poignet. Ses doigts bougèrent rapidement, traçant un cercle d'alchimie avec une précision habituée.
Clap !
Le Cognis circula.
Ses paumes brillèrent d'un vert pâle tandis qu'elle les pressait contre son poignet.
À l'instant où l'énergie pénétra sa chair...
Ses veines saillirent brusquement.
Ezra serra les dents sur la serviette alors qu'une sensation de craquement se propageait dans son poignet et ses doigts, comme si quelque chose était forcé de se remettre en place.
La douleur monta en flèche.
Ce n'était pas soudain.
C'était constant, comme un broyage.
Il encaissa la douleur, sans bouger ni émettre le moindre son au-delà d'un gémissement étouffé.
J'aurais pu soigner ça avec mon propre Cognis... Mais cela aurait pris plus de temps, et il a déjà réparé la fracture précédente sur l'articulation de mon poignet...
Il expira lentement par le nez, son corps restant immobile malgré la douleur persistante.
Les secondes passèrent.
Puis...
Le gonflement commença à diminuer et la tension dans son poignet s'apaisa.
L'infirmière retira ses mains et attrapa un spray, l'appliquant avec précaution avant d'enrouler un bandage serré autour de son poignet avec des mouvements nets et efficaces.
« Ne force pas dessus aujourd'hui ni demain. »
Ses yeux se plissèrent en le fixant.
« D'accord. »
Répondit Ezra, la voix plate, expirant lentement alors que la douleur résiduelle s'estompait.
« Je suis sérieuse. »
Elle lâcha sa main doucement.
« Pas d'entraînement avant après-demain. »
Ses yeux tressaillirent légèrement à cette remarque.
« Et ça, c'est quoi ? »
Elle se pencha soudainement, soulevant son menton pour examiner ses yeux.
« Tu ne dors pas correctement. »
Son ton se fit plus doux, mais resta ferme.
« Je sais que tu dois travailler dur pour survivre à ces épreuves, mais le repos compte aussi. Ton hygiène est bonne et tu fais du bon travail pour garder ton corps en forme, mais sans sommeil, tout ce que tu as construit s'effondrera. »
Elle parlait comme si elle avait déjà répété cela maintes fois.
Ezra l'observa simplement en silence, écoutant ses mots sans répondre.
« Prends ça. »
Elle sortit un petit sachet scellé de sa sacoche et le déposa dans sa main.
Ezra récupéra le sachet, ses doigts effleurant la surface lisse alors qu'il le retournait, ses yeux scannant l'étiquette soigneusement écrite.
« C'est un somnifère. »
L'infirmière le dit simplement, comme s'il s'agissait de quelque chose de banal.
Ezra leva les yeux vers elle.
Il ne dit rien d'abord, mais le regard dans ses yeux était clair : il n'avait aucune intention de l'utiliser.
« Utilise-le », poursuivit-elle, sa voix restant douce et ferme.
« Repose-toi correctement. J'ai le sentiment que tu ne dors pas bien... pas parce que tu ne le veux pas, mais parce que tu ne peux pas. »
Elle sourit doucement en disant cela.
« Hein ? »
Les yeux d'Ezra s'agrandirent légèrement, juste un peu, mais assez pour montrer sa surprise.
Comment a-t-elle su ?
L'infirmière remarqua immédiatement cette petite réaction.
Un léger rire lui échappa.
« Je travaille comme infirmière depuis trente-huit ans », dit-elle en croisant les bras devant elle. « Je ne suis pas devenue médecin, mais j'ai soigné toutes sortes de gens. Surtout des Soldats-Alchimistes... ceux qui reviennent de la guerre avec un corps intact mais un esprit brisé. »
Son regard s'adoucit en le fixant.
Puis elle tendit la main et tapota doucement sa tête, sa paume y restant un instant.
« Tu dois traverser beaucoup de choses », dit-elle calmement. « Mais ta détermination n'est pas brisée. C'est une bonne chose... je peux le voir clairement. »
Sa main s'éloigna.
« Mais tu dois quand même prendre soin de toi. Si tu ne le fais pas, tes chances de survivre à ces épreuves ne feront que diminuer. »
Sur ce, elle se détourna et s'éloigna, se dirigeant déjà vers un autre patient nécessitant son attention.
Ezra resta là où il était.
Immobile et silencieux.
Son regard retomba lentement sur le petit sachet dans sa main.
Dormir était devenu difficile, non pas parce qu'il ne le voulait pas, mais parce qu'au moment où il fermait les yeux...
Ils arrivaient... Les souvenirs.
Ils ne demandaient pas la permission, et ne venaient pas à un moment précis.
Ils surgissaient simplement quand ils le voulaient.
Les voix de ses camarades de sa vie passée, la voix d'Aliya, la fille de son ancienne vie, le son des coups de feu, la sensation du sang.
Le souvenir de la façon dont il avait tué la famille de sa mère, son esprit basculant dans quelque chose qu'il ne pouvait pas totalement contrôler à ce moment-là.
Pour quiconque l'observait de l'extérieur, Ezra semblait le même que d'habitude.
Calme, vide et imperturbable, mais à l'intérieur...
Les chaînes enroulées autour de son âme, traînées derrière lui peu importe la distance parcourue, même dans cette nouvelle vie.
Elles le suivaient, lui rappelant toujours qu'une partie de sa vie avait été sauvée au prix de ses camarades et de personnes qui auraient pu être bien plus pour lui.
« Hmm... elle t'a donné ça aussi. »
Une voix familière vint de son côté.
La tête d'Ezra tourna légèrement, ses yeux se déplaçant vers la source de la voix.
Vera.
Elle se tenait là, le regardant avec ce même amusement léger et indéchiffrable qui marquait toujours son visage.
« Des problèmes de sommeil... je vois. »
Elle s'assit sur la chaise de l'infirmière, croisant les jambes lentement, sa posture détendue comme si l'atmosphère autour d'eux ne l'affectait pas le moins du monde.
Ezra lui jeta un bref coup d'œil, puis ses yeux dérivèrent au-delà d'elle.
À travers l'infirmerie.
Nina et certains membres du groupe de Vera étaient rassemblés autour de Gena, qui était entièrement bandé de la tête aux pieds, incapable de bouger correctement. Malgré cela, ils riaient et parlaient, remplissant ce coin de la pièce d'une chaleur qui semblait lointaine de là où il était assis.
Puis Ezra reporta son attention sur Vera.
Il remarqua le même sachet dans sa main.
« Tu as aussi des problèmes de sommeil ? »
Demanda-t-il avec désinvolture, son ton inchangé.
« J'utilise ça bien avant même que cette épreuve ne soit envisagée. »
Répondit-elle platement.
« Vraiment ? »
Ezra haussa légèrement un sourcil, une pointe de surprise apparaissant.
« Je plaisante. »
Sa voix ne changea pas et son expression non plus, mais les mots sortirent juste comme ça.
« Tu avais l'air sérieuse. »
Ezra rangea le sachet dans son sac spatial, ses doigts bougeant calmement comme si cela n'avait aucune importance.
Vera se pencha légèrement en avant, son visage se rapprochant du sien, ses yeux se verrouillant directement sur les siens.
« Comment le sais-tu ? »
Sa voix était basse et tranchante.
Ezra bougea un peu son poignet, le testant, sentant la légère raideur qui persistait.
« Parce que je ne t'ai jamais vue plaisanter sur toi-même. »
Répondit-il simplement.
Le silence suivit.
Vera le fixa.
Pendant un bref instant...
Elle fut prise au dépourvu, mais son visage ne le montra pas.
Pas même un peu.
« Alors... tu m'observes. »
Elle sourit légèrement.
« Je suis sûr que tout le monde sait déjà ça à ton sujet. »
Répondit Ezra platement.
De l'autre côté de la pièce, la voix de l'infirmière retentit.
« Zara ! Jeune Mademoiselle Vera ! »
Ils se tournèrent tous deux légèrement.
« Vous deux devriez bien manger avant d'utiliser ce médicament. »
Son ton était ferme, ne laissant aucune place à la discussion.
Tous deux firent un léger signe de tête.
Ezra se leva le premier, ses yeux se dirigeant brièvement vers Gena avant qu'il ne se tourne et ne commence à marcher vers la sortie.
Vera se leva après lui, le suivant à un rythme régulier.
« Alors, tu la connais. »
Dit Ezra, son regard fixé devant lui alors qu'il marchait.
« Elle est chargée de surveiller ma consommation de somnifères. »
Répondit Vera calmement.
« Et je passe aussi du temps à discuter avec les infirmières pendant mes heures libres. »
Elle passa légèrement devant lui, ses mains désormais croisées derrière son dos alors qu'elle marchait avec une aisance tranquille.
Les deux continuèrent à marcher sans parler après cela.
Le silence n'était pas inconfortable.
Il était simplement là.
À mesure qu'ils approchaient du café, le bruit les atteignit en premier.
Des voix fortes de disputes violentes.
Le son de gens remplissant un espace trop étroit.
Ils entrèrent, se déplaçant naturellement pour choisir leur nourriture sans attirer l'attention, et juste au moment où ils s'apprêtaient à se diriger vers leurs places habituelles...
La voix de Felix s'éleva au-dessus du brouhaha.
Il se vantait de sa mère et de la façon dont son influence était la raison pour laquelle Veda ne l'avait pas tué.
Retour au présent...
Ezra était assis tranquillement à la table, sa posture droite mais détendue, ses mouvements lents et réguliers alors qu'il mangeait. Le bruit du café reprenait son cours normal, remplissant l'air autour de lui... les assiettes qui s'entrechoquaient, les voix qui montaient et descendaient, les chaises qui raclaient légèrement le sol, mais rien de tout cela ne semblait l'atteindre pleinement.
Ses yeux se levèrent un bref instant.
Il aperçut Vera.
Son plateau équilibré avec soin dans ses mains alors qu'elle se dirigeait vers la sortie. Ses pas étaient calmes, sans précipitation, son expression la même que toujours... plate, indéchiffrable, mais portant pourtant une présence tranquille qui faisait que les gens la remarquaient sans s'en rendre compte.
Ezra l'observa pendant une seconde seulement.
Puis il reporta son attention sur sa nourriture et continua de manger.
« Merci pour tout à l'heure. »
La voix de Veda vint d'à côté de lui.
Ezra ne réagit pas immédiatement, mais une ombre tomba sur la table alors que Veda s'asseyait en face de lui, suivi par Nickolas, Linda et Tracy, qui rapprochèrent leurs chaises avec de petits bruits de raclement.
« Je n'ai pourtant rien fait. »
Répondit Ezra, son ton plat, ses yeux toujours sur son assiette alors qu'il prenait une autre bouchée.
« Tu ne sais pas vraiment ce que tu as fait », dit Veda en souriant brillamment, le genre de sourire qui semblait sincère sans forcer. « Honnêtement... ça a beaucoup aidé. »
Ezra fit une pause un instant, sa fourchette flottant légèrement dans l'air avant qu'il ne l'abaisse à nouveau.
Il leva les yeux vers Veda.
Leurs regards se croisèrent brièvement, puis Ezra fit un léger signe de tête.
C'était suffisant.
Le sourire de Veda s'élargit juste un peu, comme s'il comprenait que ce simple geste signifiait une acceptation.
Il se leva de son siège, repoussant sa chaise.
« Bon, j'y vais. »
Il fit un signe de la main à Ezra avant de se détourner.
Tracy se renversa dans sa chaise, s'étirant légèrement avant de se lever à son tour.
« Eh bien, je m'en vais retrouver une amie garce. »
Elle sourit à Linda, puis fit un signe de la main à Nickolas et Ezra avec désinvolture avant de s'éloigner, ses pas légers et insouciants.
Le bruit du café remplit l'espace qu'ils avaient laissé derrière eux.
Puis...
Le silence s'installa à la table.
Pas le genre qui vient d'un environnement calme, mais celui qui vient de personnes ne sachant pas quoi dire.
Ezra leva lentement les yeux.
Il regarda Linda, puis Nickolas.
Tous deux n'avaient ni bougé ni dit un mot.
Ils restaient juste là.
Immobiles.
Leurs expressions... traversant clairement des émotions compliquées.
Surtout Nickolas.
Ezra ne dit rien.
Il se remit simplement à manger, comme si tout ce qu'ils ressentaient n'avait rien à voir avec lui.
« J'ai essayé de l'arrêter. »
Nickolas finit par parler.
Sa voix était plus basse que d'habitude, manquant de son énergie habituelle.
Ezra ne leva pas les yeux.
« J'ai essayé de l'empêcher de faire quelque chose de fou », continua Nickolas, ses mains posées sur la table alors que ses doigts se crispaient légèrement. « Mais je n'ai pas pu... J'étais trop stupéfait. Je ne m'attendais pas à ce genre de rage de la part de Veda. »
Il fit une pause.
Ses yeux tombèrent sur la table.
« Je viens de réaliser... que je ne comprends pas vraiment comment Veda pense. »
Un rire sec lui échappa alors qu'il se penchait légèrement en arrière, regardant vers Ezra.
« Et je me prétends son bras droit... pourtant c'est tout ce que je peux faire. »
Il y avait une pointe d'autodérision dans son ton.
« Tu n'es pas le seul. »
Ajouta Linda doucement.
Son regard restait baissé, ses doigts tapotant légèrement sur la table sans rythme.
Ezra arrêta de manger.
L'ambiance autour de la table avait trop changé.
Il souleva le verre d'eau à côté de lui et en prit une lente gorgée, le liquide frais lui offrant une brève pause avant qu'il ne parle.
Puis il reposa le verre délicatement.
« Il ne s'agit pas de comprendre Veda. »
Dit-il, sa voix calme, assurée.
Il leva légèrement sa fourchette, la pointant vers eux... non pas agressivement, mais assez pour diriger leur attention.
« Quand vous ne pouvez pas vous identifier à ce que ressent quelqu'un, vous ne comprendrez pas pourquoi il agit de la sorte. »
Son ton ne changea pas.
« Que veux-tu dire ? »
Demanda Linda, ses sourcils se fronçant légèrement.
Ezra se pencha un peu en arrière sur son siège.
« Vous deux, vous ne vous souciez pas vraiment si un roturier ou un orphelin se fait battre violemment ou meurt », dit-il platement. « Tant que ce n'est pas fait de manière cruelle, cela ne vous dérange pas. »
Nickolas se raidit légèrement ; Linda ne répondit pas.
« Mais pour Veda... » poursuivit Ezra, son regard fixé sur eux, « chaque mort ou chaque personne battue semble être un poids supplémentaire pour lui. Ce n'est pas quelque chose qu'il peut ignorer. »
Le bruit du café sembla à nouveau lointain.
« Maintenant, répondez à ceci. »
La voix d'Ezra restait égale.
« Pouvez-vous comprendre ce qu'il ressent... alors que vous ne partagez même pas ce genre d'émotion ? »
Nickolas et Linda échangèrent un regard.
Aucun d'eux ne parla.
Non pas parce qu'ils ne le voulaient pas, mais parce qu'ils n'avaient pas de réponse.
Ezra les observa un instant.
Puis il se leva.
« Ce n'est pas une mauvaise chose », ajouta-t-il en prenant une serviette et en s'essuyant la bouche lentement. « D'être différent de lui. »
Il plia la serviette soigneusement et la posa sur la table.
« Mais si vous comptez rester aux côtés de quelqu'un comme lui... alors vous devez comprendre ce que la vie des gens en dessous de vous signifie pour lui. »
Ses yeux s'attardèrent sur eux juste une seconde de plus.
« Réfléchissez-y par vous-mêmes. »
Il se tourna et s'éloigna, les laissant derrière lui.
Assis là en silence, perdus dans leurs pensées, face à des mots qu'ils ne pouvaient pas facilement rejeter.