Chapitre 144
« Ce putain de roturier... tu as la moindre idée de ce qu'est la noblesse ? »
La voix de Felix était tranchante et colérique. Il se pencha légèrement en avant, les yeux fixés sur Nate avec une irritation évidente, mais Nate ne bougea pas d'un pouce. Il resta là, dans la même posture calme, les épaules détendues, le regard assuré, comme si la colère de Felix ne l'avait même pas effleuré.
« Il n'a pas tort, pourtant. »
Bale intervint, le ton ferme en regardant directement Felix. Pendant un bref instant, l'atmosphère changea.
Keith, qui était assis tranquillement sur la droite, une jambe allongée et l'autre repliée, en train de siroter lentement un jus d'orange frais, manqua de tout recracher. Il se figea, puis déglutit difficilement, abaissant son verre tout en secouant la tête.
« Bale... espèce d'idiot... »
Marmonna-t-il entre ses dents, sachant déjà ce qui allait arriver.
Le regard de Felix se braqua sur Bale, ses yeux se plissant alors qu'il le toisait comme s'il était insignifiant.
« Je te l'ai déjà dit, Bale... quand les adultes parlent, tu fermes ta gueule. »
Sa voix était plus basse cette fois, plus froide, chargée de poids.
« Je ne vois rien en toi qui fasse de toi un adulte, Sir Felix. »
Fay fit un pas en avant, la main agrippée au bras de Bale. Elle parla sans hésiter, les yeux fixés sur Felix.
« Sir Bale est bien plus adulte que toi. »
« Cette salope l'ouvre. »
Page rit doucement depuis son siège, faisant tourner son verre comme si toute la situation n'était qu'un divertissement.
« Et je ne comprends même pas pourquoi vous réagissez tous comme ça, Lady Priscilla. »
Elle tourna la tête, regardant Priscilla avec un sourcil levé.
« Ce n'est pas comme si tu te souciais du fait qu'on tue les orphelins. Tu étais sur le point de tuer ton adversaire toi-même, et maintenant tu joues les saintes. »
Son ton était moqueur, lent et délibéré.
« Page, tu es aveugle ou juste stupide ? »
Répondit instantanément Priscilla, les bras croisés sur la poitrine, légèrement penchée vers la table, le regard acéré.
« Ton chef a déchiré les vêtements d'une fille devant tout le monde. Où est l'élégance ou le sens là-dedans ? »
« C'est vraiment une fille, ça ? »
Felix rit, rejetant la tête en arrière, un son fort et sans retenue.
« Elle était moche à crever. »
L'un des membres de son groupe ajouta son grain de sel, et le rire se propagea rapidement, devenant plus fort, emplissant le café au point que les tables voisines se turent.
L'air se tendit alors que les rires résonnaient, et puis...
« Vous croyez que c'est une blague ? »
La voix de Veda trancha tout.
Ce n'était pas fort, mais c'était lourd.
Le Cognis jaillit de son corps sans retenue, pesant sur l'espace autour d'eux comme un poids invisible, rendant l'air plus épais, plus difficile à respirer.
« Tu testes sérieusement ma patience, Felix. »
Il fit un pas en avant, chaque mouvement contrôlé, mais ses yeux n'étaient plus calmes.
« ET QU'EST-CE QUE TU VAS FAIRE ? »
Felix s'avança également, réduisant la distance entre eux, libérant son propre Cognis pour contrer la pression de Veda.
Le choc fut immédiat.
Les gens autour d'eux se raidirent, certains reculant instinctivement, tandis que ceux capables de supporter la pression restèrent parfaitement immobiles.
« Tu crois que j'ai peur de toi ? Dis-moi, Veda... qu'est-ce qui te fait croire que tu m'effraies ? »
Hurla Felix, son visage se tordant en un sourire confiant qui ne correspondait pas à la tension de son corps.
« Tu me traques depuis le début de cette épreuve, et pourtant je suis toujours là, vivant. Qu'est-ce que tu as fait, concrètement ? »
Il agita le doigt avec mépris.
« Tu as eu des chances... plusieurs chances. La deuxième épreuve, la quatrième épreuve, et qu'as-tu fait ? »
Il se pencha plus près.
« Tu as merdé. » Un sourire en coin étira ses lèvres. « Encore et encore. »
Il gloussa doucement.
« Et nous savons tous pourquoi. »
Il jeta un coup d'œil à son groupe.
« Tu as peur. Peur des conséquences parce que tu sais que ma mère ne restera pas silencieuse, et tu sais que tu ne peux pas l'affronter. »
Sa voix baissa, plus tranchante.
« Tu n'as pas la force nécessaire pour te défendre contre elle, encore moins pour protéger les tiens. »
Il se pencha encore plus près, ses mots tombant lentement, délibérément...
« Exactement comme ce qui est arrivé à ton... »
« FELIX ! »
Boum !
La main de Veda s'abattit sur la table à côté de lui.
La table se fendit instantanément, éclatant sous la force alors que le son résonnait dans tout le café.
« TU NE M'EFFRAIES PAS ! »
Rugit Felix en retour, poussant plus de Cognis, l'égalant totalement maintenant.
« Veda, arrête ! »
Nickolas s'avança rapidement, mais au moment où ses yeux croisèrent ceux de Veda...
Il se figea.
Ce regard, cette intention.
Ce n'était plus de la colère ; c'était quelque chose de plus lourd.
Quelque chose de dangereux.
« Ça doit être sympa... d'être le fils à maman. »
Deux voix se chevauchèrent.
L'une ennuyée, l'autre plate.
La tension qui montait dans le café se brisa soudainement.
« Je me rappelle que c'est une cafétéria ici. »
Vera s'avança, la tête légèrement penchée, observant les alentours avec un désintérêt manifeste.
« Pas une arène pour crier. »
Elle soupira, son regard passant sur la table brisée, puis se posant brièvement sur Veda avant de s'en détourner comme si cela n'avait aucune importance.
À ses côtés, Ezra se tenait tranquillement, portant un plateau de nourriture, sa posture détendue comme s'il venait de tomber sur un léger contretemps.
Il jeta un coup d'œil autour de lui.
« Attends... » Sa voix était calme. « Pourquoi tout le monde se tait maintenant ? »
Il n'y avait aucune moquerie dans son ton, juste une confusion sincère.
Était-ce à cause de Vera... ou autre chose ?
Les pensées d'Ezra s'arrêtèrent une seconde alors que son regard se déplaçait lentement pour se poser sur Felix. Les veines sur le côté du crâne de Felix saillaient, tressaillant sous sa peau comme si elles allaient éclater à tout moment, et cette vision fit esquisser un léger mouvement aux lèvres d'Ezra.
Un souffle tranquille lui échappa alors qu'il riait sous cape.
Puis...
« Pfft... fils à maman... »
Keith, qui était resté discret tout à droite, près du bord de l'agitation, craqua soudainement. Il se pencha brusquement en avant, la main plaquée sur l'estomac alors qu'un rire explosait, comme quelque chose qu'il avait retenu trop longtemps.
« Je peux pas... je peux vraiment pas... »
Ses épaules secouées par le rire, sa voix se brisant entre deux inspirations.
« Désolé... j'ai vraiment essayé de me retenir, mais... fils à maman... »
Son rire monta, incontrôlable, résonnant dans tout l'espace.
Il n'en fallut pas plus.
Immédiatement, Bale éclata de rire à son tour, se frappant la cuisse, tandis que Fay, à côté de lui, se couvrait la bouche sans pour autant réussir à se contenir, les épaules tremblantes. Puis, comme une réaction en chaîne, comme quelque chose qui se propageait dans l'air, le rire commença à éclater de partout.
Les gens du groupe de Bale, Henry et ses membres, Priscilla, Nate et ceux qui les entouraient, le groupe de Veda, et même certains aux tables voisines.
Les sons se chevauchèrent, devenant de plus en plus forts, emplissant le café d'une énergie qui écrasa totalement la tension précédente.
« Tousse... tousse... »
Gareth se couvrit la bouche, tournant légèrement la tête pour garder son calme, tandis que Page détournait le visage, les épaules secouées alors qu'elle retenait son souffle, manifestement sur le point de rire elle aussi.
Felix le remarqua.
Il le vit.
Il vit comment certains membres de son propre groupe se mordaient les lèvres, détournaient le regard, essayant... et échouant... à se retenir.
C'est là que l'humiliation le frappa vraiment.
Ce n'étaient plus seulement les mots.
C'était le fait que même son propre camp ne pouvait pas le soutenir fermement.
Son visage se crispa.
La chaleur monta rapidement.
Si vite qu'il avait l'impression que sa peau brûlait.
« À quel point faut-il être stupide... pour se vanter de l'influence de sa mère comme si c'était ton propre pouvoir ? »
La voix de Nate arriva calmement, mais les mots frappèrent comme un nouveau coup.
« Est-ce vraiment surprenant ? » ricana Tracy en croisant les bras. « On parle de Sir Felix. »
D'autres rires suivirent.
« Ce n'est pas drôle, pourtant. »
Freed essaya d'intervenir, l'expression sérieuse, mais au moment où il le dit...
Le rire ne fit qu'empirer.
Veda, qui était resté là, tiraillé entre colère et retenue quelques instants plus tôt, laissa soudain échapper un rire étouffé. Ça commença doucement, comme s'il repassait en boucle dans sa tête les mots de Vera et Ezra, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus se retenir.
Il rit.
Pas fort, mais librement.
Felix resta là, les dents serrées, les poings si fermés que ses articulations devinrent blanches.
« Felix, ta confiance est vraiment incroyable, honnêtement. »
Henry le pointa du doigt, riant si fort que des larmes avaient perlé au coin de ses yeux.
« La seule raison pour laquelle tu es encore en vie, c'est grâce à ta mère. Je veux dire, allez... je pensais que tu te prenais pour un roi. »
Il essuya ses larmes, toujours en riant.
« Je ne me souviens d'aucun roi qui tète encore le sein de sa mère, hmm... »
« TÉTEUR DE SEIN ! »
Keith frappa la table à plusieurs reprises, tout son corps secoué par un rire incontrôlable.
« C'est trop... je peux pas... »
Il inspira profondément, puis expira, essayant de se calmer, mais sans succès.
« Oh merde, mon énergie se draine... »
Il glissa de sa chaise, s'étalant sur le sol, toujours en train de rire.
« Bale... mon bel ami... »
Il leva les deux mains faiblement comme un enfant.
« S'il te plaît, ramène-moi dans ma chambre... »
Le rire continua quelques instants avant de s'apaiser lentement, le son s'estompant en gloussements épars et souffles lourds.
« Felix. »
La voix de Veda revint, mais cette fois, elle était stable et calme.
Il regarda Felix droit dans les yeux.
« Tu as raison. » Il expira légèrement. « Je me suis retenu à cause de ta mère. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Mais laisse-moi te rappeler une chose... »
Son regard s'aiguisa légèrement.
« Il y a une limite à ce qu'elle peut faire pour toi maintenant. »
Il pencha un peu la tête.
« Et ça ne durera pas éternellement. »
Son sourire resta.
« Quand je deviendrai l'héritier... quand je deviendrai le plus fort des Ashenlocke... »
Une brève pause.
« Je me demande comment tu survivras. »
Il se retourna après avoir dit cela, s'éloignant sans attendre de réponse.
Felix resta là un moment.
Silencieux.
Puis il fit volte-face et s'en alla, les pas lourds, l'expression sombre. Il ne prit même pas la peine d'appeler son groupe, mais ils le suivirent rapidement malgré tout.
Gareth marqua une pause, puis fit un léger signe de la main aux autres avec un sourire doux avant de partir à son tour.
Page resta là où elle était, toujours assise, sirotant tranquillement sa boisson comme si de rien n'était, sa posture détendue.
« Qui a dit que tu deviendrais l'héritier ? »
La voix de Vera trancha, plate.
Veda se figea légèrement.
« Ve... je veux dire... Grande sœur... »
Il se gratta l'arrière de la tête, un sourire nerveux se formant sur son visage alors qu'il se tournait vers elle.
« Tu as failli perdre ton sang-froid et tomber droit dans son piège, petit frère. »
Vera plissa légèrement les yeux en parlant, son ton calme mais chargé d'un poids silencieux qui pesait plus sur Veda que n'importe quel cri.
« Ouais... »
Veda laissa échapper un petit souffle, ses épaules s'affaissant alors qu'il secouait lentement la tête, la déception lisible sur son visage.
« C'était... vraiment stupide de ma part. »
Il se gratta à nouveau l'arrière de la tête, ses doigts passant dans ses cheveux alors que son regard dérivait un instant, puis il jeta un coup d'œil vers Ezra.
Ezra était déjà retourné à sa place habituelle, assis à une certaine distance du groupe, sa posture détendue alors qu'il se concentrait sur sa nourriture comme si rien de tout cela ne l'avait concerné.
Veda l'observa une brève seconde, puis se tourna vers Vera.
« Vous êtes venus ensemble ? »
Demanda-t-il, le ton décontracté, bien qu'une pointe de curiosité se cachât dessous.
« Demande-lui. »
Répondit immédiatement Vera, sa voix plate, sans même lui accorder un autre regard.
Veda eut un rire court et gêné, se frottant à nouveau la nuque.
« Okay... okay. »
Il hocha légèrement la tête, ne comptant visiblement pas insister.
Vera s'était déjà détournée de lui à ce moment-là, son attention se déplaçant complètement alors qu'elle s'avançait, un plateau de nourriture tenu proprement dans ses mains. Ses pas étaient calmes, mesurés et silencieux, mais juste au moment où elle fit quelques pas...
Elle s'arrêta.
Son mouvement fut assez soudain pour que ceux à proximité le remarquent.
« Oh... Priscilla, Henry, Bale... et toi. »
Sa voix revint, mais cette fois plus froide, plus tranchante, portant une autorité ferme qui trancha l'air instantanément.
Tous se raidirent.
Même ceux qui étaient détendus un instant plus tôt se redressèrent inconsciemment, leurs corps réagissant avant même que leurs esprits ne le puissent.
« Je vais remettre à chacun d'entre vous une liste des membres de vos groupes qui ont perdu leurs matchs. »
Elle tourna légèrement la tête, les yeux mi-clos, ternes comme une eau stagnante, mais assez lourds pour que personne n'ose prendre ses paroles à la légère.
« Ils devront se présenter devant moi demain matin. »
Une brève pause suivit.
« Je vais les assassiner... » Une autre petite pause. « Avec de l'entraînement, bien sûr. »
Elle se tourna complètement cette fois et continua de marcher, son expression inchangée, ses pas stables comme si elle venait de dire quelque chose de tout à fait normal.
Personne ne parla.
Ils restèrent tous là, à regarder son dos alors qu'elle s'éloignait.
Quelques secondes passèrent.
Puis...
Ils expirèrent tous en même temps.
Une compréhension silencieuse et partagée s'installa entre eux.
Putain... C'était terrifiant.