Chapitre 138
Avant que le garçon ne puisse lâcher sa flèche...
Le poignet de Nina se détendit brusquement, et le troisième revolver dans sa main fut projeté dans les airs, fendant l'espace entre eux comme un kunai lancé.
L'arme tournoyait, rapide et maîtrisée, le métal captant un éclat de lumière dans sa rotation.
Le garçon réagit instantanément.
Il fit un pas de côté, son corps se décalant vers la droite avec une précision fulgurante, ses yeux toujours fixés devant lui sans même suivre l'arme du regard.
Au même instant... Il lâcha sa flèche.
La corde claqua, vibrant alors que le projectile filait, mais quand son regard suivit la trajectoire...
Nina n'était plus là.
Pendant une fraction de seconde...
L'espace où elle se tenait sembla vide.
Le garçon ne paniqua pas ; son corps se contracta et ses oreilles captèrent rapidement un mouvement.
À gauche.
Il pivota brusquement et elle était là.
Nina rattrapa le revolver en plein vol d'un geste net tout en ayant déjà lancé un autre vers le haut.
Maintenant... Elle tenait à nouveau un revolver dans chaque main, ses doigts posés sur les détentes.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Les coups de feu éclatèrent en une succession rapide.
Le son résonna violemment dans l'arène ; chaque détonation se superposant à la précédente.
Le garçon s'élança.
Ses pieds poussèrent violemment contre le sol alors qu'il traversait la ligne de tir, se faufilant entre les balles avec des mouvements étroits.
Les projectiles frappaient le sol derrière lui, soulevant des éclats de pierre et de poussière.
Nina continuait de tirer.
Ses bras s'ajustaient, sa visée changeant constamment pour suivre ses déplacements.
Puis...
Clic.
Un revolver était vide, mais...
Elle réagit immédiatement.
Dans un mouvement fluide, elle le lança en l'air et rattrapa celui qu'elle avait projeté plus tôt, ses mains échangeant les armes sans briser le rythme et aussitôt...
Elle reprit le tir.
La foule réagit, les voix s'élevant. Certains orphelins criaient pour leur combattant, leurs voix tendues, tandis que les membres du groupe de Vera encourageaient Nina, leur énergie vive et bruyante.
D'autres observaient en silence, mais leurs yeux restaient rivés sur le combat ; même dans la foule, quelques-uns se penchaient, chuchotant.
« C'est... rapide... »
« La façon dont elle change ses armes en plein tir... »
« Et il arrive encore à esquiver... »
Leurs voix restaient basses, mais leur concentration était totale.
De retour sur la scène...
Le garçon continuait de se faufiler, son corps se tordant et se déplaçant à chaque pas, mais toutes les balles ne manquaient pas leur cible.
Certaines l'effleurèrent.
Sa manche se déchira légèrement, une fine ligne de sang apparaissant sur son bras, puis une autre sur sa joue.
Pourtant...
Il ne cessa de bouger et d'esquiver de toutes ses forces.
Puis...
Clic.
Le second revolver se vida, il n'en restait plus qu'un et il contenait à peine deux balles.
Le garçon y vit une opportunité et son regard s'aiguisa instantanément.
Il cessa de courir, puis, en un seul mouvement, saisit trois flèches entre ses doigts et tomba sur un genou.
Le Cognis afflua dans ses bras et dans les flèches.
Sa visée vacilla un instant avant de se stabiliser, et il tira.
Les flèches filèrent... plus rapides et plus tranchantes, tels des missiles fendant l'air.
Nina rattrapa le premier revolver qu'elle avait lancé, ses doigts se refermant dessus avec précision. Elle tenait désormais deux revolvers dans une seule main, sa prise se raffermissant sous la pression du métal contre sa paume. La tension était visible, de fines veines apparaissant sur le dos de sa main tant elle les serrait.
Le troisième revolver dans son autre main cliqua, vide, au moment même où les trois flèches fondaient sur elle.
À cet instant, elle ne chercha pas à esquiver... Au lieu de cela, elle ramena la main tenant les deux armes légèrement en arrière, ajustant son équilibre, tandis que l'autre main balayait l'air.
Clac !
Le canon du revolver frappa la pointe acérée de la première flèche, la déviant de sa trajectoire dans un son métallique net.
Au même moment...
Elle sauta.
Son corps pivota en plein air, fluide et maîtrisé, comme quelqu'un ayant répété ce mouvement d'innombrables fois. Sa rotation n'était ni précipitée, ni lente ; juste assez pour laisser passer les deux flèches restantes.
Elles glissèrent le long de son corps à quelques centimètres à peine, les pointes effleurant ses vêtements sans les entamer.
Elle atterrit avec légèreté.
Mais le garçon avait déjà bougé à nouveau.
Cette fois, il tenait quatre flèches entre ses doigts.
Sa posture s'abaissa, sa concentration plus vive qu'auparavant.
Nina vit ce geste et sourit, un petit sourire excité aux lèvres.
« Tu es vraiment doué avec tes flèches », dit-elle, son ton empreint d'une certaine excitation.
« Mais accélérons les choses. »
Elle lança ses trois revolvers en l'air.
Puis...
Sa main plongea dans son sac spatial, en ressortant trois pépites d'acier.
Sans applaudir...
Le Cognis s'écoula directement dans sa paume.
Un cercle d'alchimie se forma instantanément.
Un souffle de surprise parcourut le camp des orphelins.
« Elle vient d'activer l'alchimie d'une seule main ? »
La voix d'une fille s'éleva, stupéfaite.
« Mais... comment ? »
Une autre suivit, la confusion évidente dans son ton.
Les murmures se propagèrent.
Certains des plus forts parmi les orphelins se penchèrent en avant, les yeux plissés, tentant de comprendre ce qu'ils venaient de voir.
Analyser, décomposer, essayer de saisir comment elle avait fait.
De l'autre côté, les enfants d'Ashenlocke ne réagirent pas de la même manière, car ils comprenaient déjà l'astuce derrière l'allumage à une main ; un acte simple, mais uniquement possible pour les Alchimistes complets.
Ils observaient plus attentivement, curieux de voir comment le combat allait évoluer.
À cet instant...
Nina rattrapa l'une des armes en chute.
Ses doigts s'activèrent, basculant le barillet pour insérer des balles en un mouvement fluide.
Dès qu'il fut chargé... elle le lança à nouveau.
Au même moment, le garçon lâcha ses quatre flèches, puis sa main plongea dans son sac spatial, en sortant deux tiges d'acier et une barre, jetant les matériaux au sol.
Clap !
Ses mains se joignirent, le cercle d'alchimie se forma et il le projeta sur les matériaux.
Les matériaux se remodelèrent, formant de nouvelles flèches.
Le garçon saisit toutes les flèches d'un coup pour poursuivre son attaque.
Mais... Nina avait déjà pris de l'avance. Avant que les quatre flèches qu'il avait tirées plus tôt ne l'atteignent...
Elle avait fini de recharger ses trois revolvers.
Dans un mouvement de main fluide, elle rattrapa le premier revolver...
Bang !
La première flèche fut déviée.
Elle jeta l'arme de côté et rattrapa le second revolver...
Bang !
Une autre flèche fut détournée, puis elle le lança à nouveau et rattrapa le troisième revolver...
Bang !
La troisième flèche fut écartée.
Les mouvements se répétaient sans accroc, comme un cycle qu'elle avait pratiqué maintes et maintes fois.
Les yeux de Nina se portèrent sur la dernière flèche, puis sur le garçon qui en avait déjà tiré quatre autres vers elle.
« Très bien... »
Elle sourit plus largement, manifestement ravie.
« J'appelle ça... le cyclone... de tous les canons. »
Sa voix était enjouée, tandis que ses mains s'agitaient de plus en plus vite, le Cognis parcourant ses bras et ses yeux.
Affûtant sa précision et doublant sa vitesse.
Ses mains tournaient, échangeant les armes, tirant encore et encore.
De l'extérieur...
Cela ressemblait à une tempête, une spirale de coups de feu ou un cyclone fait de balles, chaque tir suivant le précédent, courbant le rythme et créant une pression sous tous les angles.
Les balles entraient en collision avec les flèches en plein vol.
Le métal frappait le métal, créant un son aigu qui résonnait sans cesse.
Certaines balles passaient au travers, fonçant vers la position du garçon.
Il esquiva... de justesse.
Son corps se tordait, faisant des pas, se baissant et se décalant aussi vite qu'il le pouvait.
Pourtant...
Il ne pouvait pas tout éviter.
Quelques balles l'effleurèrent, sa manche se déchira davantage, une autre coupure apparut sur son autre joue et une autre le long de son front.
Le sang commençait à tacher ses vêtements de plus en plus, sa respiration devenait lourde, mais ses yeux restaient concentrés, traquant chaque coup de feu et observant Nina.
Il remarqua qu'elle ne se contentait pas de tirer ; elle créait aussi des balles pour recharger tout en maintenant le cycle.
Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc.
À quel point s'est-elle entraînée... pour être capable de faire une chose pareille... ?
Il parvint à peine à esquiver d'autres tirs, sentant la pression du Cyclone de tous les canons de Nina.
Mais...
Il serra les dents, ne reculant pas d'un pouce.
...Je me suis entraîné aussi.
Plus de Cognis afflua dans son corps alors qu'il forçait sa respiration à se stabiliser, puis ses doigts saisirent trois flèches à la fois, même en esquivant...
Il commença à tirer.
Non pas sur Nina, mais sur les balles.
Ses pupilles suivaient chaque coup, plus rapides et plus précises.
Flèche après flèche... Entrant en collision avec les balles en plein vol, se frayant un chemin pas à pas alors qu'il avançait.
Se rapprochant.
Même alors que de nouvelles coupures apparaissaient sur son corps, il continuait d'avancer.
« AHHHHH ! »
Il rugit, sortant une dague pour bloquer les tirs restants alors qu'il se frayait un chemin à travers la tempête.
Puis...
Nina s'arrêta, complètement. Ce calme soudain était si contre-nature qu'il le prit au dépourvu, mais seulement pour une fraction de seconde.
Il réagit rapidement, saisissant deux flèches.
« Bonne réaction. »
Nina parla avec un petit sourire, un sourire qui portait une pointe d'approbation plutôt que de moquerie, ses yeux fixés sur lui comme si elle s'attendait déjà à ce niveau de réponse.
Mais...
Au même moment...
Les trois revolvers qu'elle avait lancés plus tôt flottaient légèrement devant elle, suspendus juste assez longtemps pour ce qu'elle avait en tête.
Clap !
Ses mains se joignirent.
Le Cognis parcourut ses veines, s'écoulant proprement dans ses paumes alors que le cercle d'alchimie se formait entre elles avec une faible lueur.
Elle poussa ses mains en avant.
Vers les armes.
En plein air.
Le métal réagit instantanément.
Les revolvers fondirent là où ils flottaient, leurs formes s'effondrant vers l'intérieur, puis fusionnant. Le métal liquide se tordit et se replia sur lui-même, se compressant, se restructurant, s'affinant...
Jusqu'à...
Ce qu'il prenne la forme d'un Baske 1945.
Le garçon lâcha ses flèches à cet instant précis.
Les cordes claquèrent violemment alors que les flèches filaient, bien plus vite qu'avant, propulsées par une grande partie de son Cognis restant. C'était clair...
C'était son ultime effort, sa dernière tentative pour mettre fin au combat.
Les flèches déchirèrent l'air.
Mais...
Nina avait déjà fini, ses doigts enroulés autour du Baske.
Sa posture changea légèrement, ses pieds s'ancrant fermement sur la plateforme alors qu'elle alignait son corps avec le recul qu'elle savait imminent.
Elle tira, sans la moindre hésitation.
Bang !
Le coup de feu explosa dans l'arène ; c'était bien plus fort que les revolvers.
Le recul percuta ses épaules, poussant tout son corps en arrière alors que ses pieds perdaient le contact avec le sol un instant avant qu'elle ne retombe sur la plateforme.
Au même moment...
Le garçon réagit ; bien qu'il ne puisse pas voir la balle clairement, ses instincts hurlèrent.
Il leva son arc en acier devant lui, l'utilisant comme un bouclier, ses bras tremblant légèrement sous la tension que son corps avait déjà endurée.
Impact.
La balle frappa l'arc.
Durement.
La force fut transférée instantanément.
Son corps fut projeté en arrière, ses pieds quittant le sol alors qu'il était envoyé valser. Même en essayant de guider la force ailleurs, en inclinant l'arc pour dévier la trajectoire...
Ce n'était pas suffisant.
L'arc se plia violemment sous la pression.
Sa prise lâcha presque et, son corps heurtant le sol, il roula une fois, deux fois, encore, comme une poupée de chiffon jetée sans contrôle.
Jusqu'à ce que, finalement... Il s'arrête un court instant...
Silence.
Les deux combattants gisaient au sol.
Immobiles.
Le garde commença à bouger, montant sur la plateforme, ses bottes résonnant légèrement contre la surface, avant qu'il ne puisse atteindre le centre...
Le corps de Nina se redressa d'un mouvement fluide et contrôlé, ses jambes poussant contre le sol alors qu'elle retrouvait son équilibre en un geste net.
Elle se leva, expirant lentement.
Sa main se porta à son visage, essuyant la fine ligne de sang qui coulait de son nez et du coin de son œil.
« J'ai poussé mon Cognis un peu trop loin... »
Murmura-t-elle, étirant légèrement ses bras, faisant rouler ses épaules comme pour tester la tension dans son corps.
Puis...
Son regard se tourna vers le garçon.
Il essayait de se lever, ses mains tremblant violemment alors qu'il pressait le sol, ses muscles refusant de répondre correctement.
Il se souleva légèrement, puis s'effondra à nouveau.
Son corps ne lui obéissait plus.
Le garde observa une seconde de plus, puis leva la main.
« Vainqueur. »
Il pointa Nina.
« Héhéhé... »
Nina sourit brillamment, son humeur s'améliorant instantanément alors qu'elle tournait la tête vers Vera.
Elle leva la main, formant un signe de victoire avec ses doigts, son expression pleine de satisfaction.
Vera la regarda en retour.
Ses lèvres se courbèrent légèrement en un petit sourire, calme et élégant, presque comme si elle ne s'était attendue à rien de moins.
Nina quitta la scène sans attendre.
Peu après, les infirmiers arrivèrent, se déplaçant rapidement pour emporter le garçon hors de la plateforme.
Au moment où ils libérèrent la scène...
L'image holographique vacilla et réapparut.
Les chiffres défilèrent, puis s'arrêtèrent sur le combattant suivant.
Bale s'avança.
Il leva les deux mains haut, chauffant son groupe alors qu'il se déplaçait, son énergie se propageant à ceux qui l'entouraient.
« Bonne chance, Bale ! »
Des voix s'élevèrent de son groupe, fortes et encourageantes.
« Ne va pas perdre. »
Keith parla paresseusement, soulevant un côté de son cache-œil juste assez pour jeter un coup d'œil à Bale, son ton traînant comme celui de quelqu'un qui venait de se réveiller.
« Enfin... si tu perds, ce serait hilarant. »
Il gloussa en croisant les bras.
Claque.
La main de Fay s'abattit sur sa tête.
« Aïe ! »
Keith se redressa immédiatement, saisissant sa tête à deux mains.
« Femme... Pourquoi aimes-tu me frapper la tête ? »
Il la regarda, visiblement agacé.
« Hein ? »
Fay se tourna lentement vers lui, son expression effrayante, comme si elle était prête à déclencher quelque chose s'il disait un mot de plus.
Keith se figea, puis se ratatina légèrement sur son siège, son regard tombant au sol comme si de rien n'était.
« ...Rien. »
Sa voix sortit basse, presque comme celle d'un chiot effrayé.
Fay laissa échapper un petit soupir, secouant la tête avant de reporter son attention sur Bale.
« Gagne, chef. »
Dit-elle, son ton ferme cette fois, se joignant aux autres pour les encouragements.
Bale sourit, confiant, puis s'avança vers la plateforme.