Chapitre 134
Au moment où Page finit de parler...
La fille bougea sans perdre une seconde.
Son corps se flouta, le Cognis parcourant ses jambes alors qu'elle comblait la distance instantanément, sa silhouette apparaissant juste devant Page comme un éclair d'acier.
Les pupilles de Page suivirent le mouvement, calmes et aiguisées, analysant chaque geste.
La fille fit pivoter la lame dans sa main gauche, la saisissant par la tranche avec précision avant de la balancer horizontalement vers l'estomac de Page.
L'air se fendit.
Page recula, d'un seul pas.
La lame frôla ses vêtements de moins de trois centimètres, le tissu vibrant légèrement sous la pression du vent.
Puis...
La deuxième attaque arriva.
La lame de la main droite de la fille s'abattit violemment, une taillade verticale nette visant à trancher Page en deux.
Page pivota avec fluidité et mesure, ses pieds glissant vers l'arrière un par un, son buste se déhanchant naturellement tandis que la lame passait à nouveau à côté d'elle, sans la moindre panique sur le visage.
Les attaques continuèrent.
Gauche, droite, une estocade, une feinte, une autre taillade.
Encore, et encore, et encore.
Le rythme s'intensifia, rapide.
La fille pressait sans relâche, ses lames étincelant sous la lumière du soleil, ses mouvements devenant plus rapides, plus tranchants et plus agressifs.
Page continuait de reculer, de justesse.
Chaque attaque manquait sa cible d'un rien.
Un centimètre ou moins, parfois moins encore.
De l'extérieur...
Cela semblait à sens unique.
La fille avançait tandis que Page reculait ; quiconque regardait aurait pu penser que Page perdait, mais personne ne le disait, car tout le monde voyait clairement la vérité.
Page n'avait pas été touchée.
Pas une seule fois.
Pas même une égratignure sur ses vêtements.
La fille le remarqua aussi, et sa frustration apparut clairement sur son visage, ses sourcils se fronçant.
Elle s'arrêta net, son pied droit s'enfonçant fermement dans le sol, le Cognis affluant dans son bras pour accroître sa force alors qu'elle lançait sa lame.
L'arme déchira l'air à toute vitesse.
Page se pencha légèrement sur la droite ; la lame passa devant son visage, ses yeux la suivant calmement, mais avant même que la lame n'ait fini sa course, la fille avait déjà lancé la seconde.
« Tu jettes tes armes... par frustration, maintenant ? »
lança Page, d'un ton léger, presque moqueur, alors qu'elle se préparait à esquiver à nouveau.
La fille ne réagit pas à la provocation ; au contraire, une courbe lente se dessina sur ses lèvres, se transformant en un sourire narquois, et elle s'élança immédiatement vers l'avant.
Ce mouvement fit hésiter Page un bref instant.
Non par peur, mais parce que quelque chose clochait. La fille avait lancé ses deux lames sans hésiter, et pourtant son expression ne montrait aucune panique, aucun regret, pas même une trace d'imprudence. Cela ne collait pas à la situation.
Pourtant, Page ne chercha pas plus loin.
Son corps bougea le premier.
Elle se pencha sur le côté et évita la seconde lame proprement, ses pieds glissant légèrement sur le sol tandis que ses yeux suivaient la trajectoire.
Puis...
Ses sens réagirent.
Un léger déplacement d'air effleura son cou, si ténu qu'il semblait inexistant, mais assez tranchant pour envoyer un avertissement direct à son esprit.
Son corps s'abaissa instantanément, sans la moindre hésitation.
La première lame revenait.
Elle fendit l'air là où se trouvait son cou une seconde plus tôt, tranchant net des mèches de sa queue-de-cheval au passage.
Les cheveux dérivèrent lentement vers le sol.
Les yeux de Page vacillèrent en voyant les mèches tomber ; pendant une fraction de seconde, ses pensées se figèrent, puis elle leva les bras en bouclier, sentant une autre attaque.
La fille avait déjà comblé l'écart.
Sa silhouette apparut devant Page, son corps se soulevant légèrement dans son élan, sa jambe gauche décochant un coup de pied direct tandis que sa main se levait pour rattraper la lame de retour avec un timing parfait.
Boum.
Le coup de pied atterrit sur ses bras, violemment.
Le corps de Page fut repoussé de plusieurs pas, ses chaussures raclant le sol alors qu'elle retrouvait l'équilibre, mais même dans ce mouvement...
L'avertissement revint, plus aigu cette fois.
Son corps réagit par instinct.
Elle pivota alors que la seconde lame passait sur son côté, coupant un petit morceau de son manteau avant de poursuivre sa course.
La fille la rattrapa avec fluidité.
Tenant à nouveau ses deux lames, elle se redressa, ses lèvres s'étirant en un sourire suffisant alors qu'elle pointait une lame vers l'avant.
« C'est ça, ta voie ? » demanda-t-elle, la voix pleine de sarcasme. « Oh, grande Alchimiste de la Flore. »
Page ne répondit pas immédiatement, mais une veine sur sa tempe tressaillit légèrement.
« Cette garce... »
marmonna-t-elle entre ses dents, sa patience s'effritant.
Sans tarder, elle plongea la main dans son sac spatial et en sortit une petite bourse remplie de graines.
Sa main décrivit un arc de cercle parfait, les déversant sur le sol.
Les graines s'éparpillèrent devant elle, se répartissant irrégulièrement sur la surface de pierre avant qu'elle ne jette la bourse vide.
La fille le vit et comprit qu'elle s'apprêtait à effectuer une alchimie.
Elle s'élança à nouveau, plus vite cette fois, visant à l'interrompre avant la fin.
Clap.
Le son résonna légèrement.
Le Cognis parcourut le corps de Page, affluant dans l'espace entre ses paumes alors que le cercle d'alchimie se formait instantanément.
Elle s'accroupit.
Ses deux mains frappèrent le sol.
Les graines réagirent en brillant.
Une faible lueur verte se propagea sur leur surface avant qu'elles ne commencent à bouger, s'enfonçant dans les fissures du sol comme si quelque chose, en dessous, les attirait.
Puis...
Le sol se fendit.
Des fissures s'étendirent, et de celles-ci, des veines vertes jaillirent.
Des brins épais et fins s'entremêlèrent, lisses mais vivants, s'étirant vers le haut et vers l'avant, en direction de la fille.
La fille s'arrêta net.
Ses pieds poussèrent contre le sol alors qu'elle bondissait en arrière, sa lame tranchant la première vigne qui l'atteignait.
Elle fit une pirouette dans les airs et atterrit sur un genou, son corps en position de garde, les yeux fixés sur Page.
Page se releva lentement.
Un petit sourire se dessina sur ses lèvres.
« Maintenant... » dit-elle en levant légèrement la main, les doigts recourbés. « ...commençons ce combat. »
Sa main se dirigea vers la position de la fille et les vignes suivirent.
Elles jaillirent vers l'avant, plus rapides qu'avant, s'étirant agressivement à travers l'espace qui les séparait.
Juste comme ça...
Le cours du combat changea.
La fille n'avançait plus librement ; elle était forcée de reculer, mais même alors, elle ne paniqua pas.
Ses lames bougeaient avec précision.
Chaque coup était net, chaque mouvement contrôlé.
Elle tranchait les vignes qui arrivaient les unes après les autres, en coupant parfois deux ou trois à la fois tandis que son corps se tordait et tournait avec un rythme entraîné.
« Si c'est tout ce que tu sais faire... » dit-elle au milieu de ses mouvements, son corps tournoyant alors qu'elle tailladait une autre série de vignes.
« ...alors je mets fin à ça. »
Au moment où ses pieds touchèrent à nouveau le sol, le Cognis afflua dans ses jambes.
Le sol sous elle se fissura légèrement alors qu'elle s'élançait avec force.
Elle bondit.
Droit à travers les vignes.
Son corps tournait, ses lames tranchant vers l'extérieur en larges arcs, découpant les vignes comme un ventilateur en rotation à mesure qu'elle avançait.
Page réagit immédiatement.
Ses mains poussèrent vers l'avant, dirigeant davantage de vignes pour bloquer et la repousser.
Mais la fille s'adapta rapidement.
Elle marcha sur les vignes, les utilisant à son avantage.
Ses pieds atterrirent sur l'une, puis sur une autre, les transformant en plateformes alors qu'elle courait vers le haut et vers l'avant simultanément, coupant toute vigne tentant de l'arrêter.
« Tu vois ! » cria-t-elle, la voix pleine d'excitation, ses mouvements devenant plus vifs.
« Tu ne peux pas arrêter mes lames ! »
Elle lança une lame à nouveau.
Au même moment, son corps se tordit sur le côté dans un salto, évitant deux vignes qui fonçaient vers elle.
Page leva deux doigts.
Plus de vignes surgirent instantanément, interceptant la lame en plein vol, l'arrêtant, mais la fille tira sur un fil fin attaché au manche de la lame, le tendant et ramenant l'arme dans sa main.
Ce bref instant... ce simple changement d'attention... fut suffisant.
La fille combla la distance.
Ses lames bougèrent en un seul mouvement net.
Taillade.
Les vignes devant elle furent instantanément découpées, leurs morceaux tombant inutilement au sol tandis que le Cognis renforçait le tranchant de ses armes, puis elle frappa vers l'avant, les deux lames visant droit la poitrine de Page.
Mais...
Page se laissa tomber.
Son corps bascula en arrière avant que les lames ne puissent l'atteindre.
Une vigne s'enroula par derrière, la rattrapant avant qu'elle ne touche le sol et la tirant sur le côté à toute vitesse, l'extrayant de la trajectoire d'attaque comme une plateforme coulissante.
La vigne la souleva à nouveau.
Au même moment, une autre vigne s'enroula autour de son bras, se resserrant et se modelant autour de son poing comme un gantelet.
Elle fit un pas en avant et frappa.
Boum.
La fille réagit rapidement, levant une lame pour bloquer, sans regarder l'attaque ni Page ; son visage était tourné vers l'avant alors que l'attaque venait de côté.
L'impact résonna dans toute l'arène.
La force la repoussa sur le côté, ses pieds traînant légèrement sur le sol.
Page ne s'arrêta pas là.
Sa main retourna dans son sac spatial, en sortant deux autres bourses de graines qu'elle déversa instantanément.
Clap.
Le Cognis afflua de nouveau.
Le sol se fissura plus largement cette fois, avec plus de vignes jaillissant, plus épaisses, plus violentes, se précipitant vers la fille sous plusieurs angles, et au même moment...
Page courut vers l'avant.
La fille le vit.
Les vignes ne venaient plus par vagues — elles inondaient tout l'espace, se tordant, s'étirant, s'écrasant vers elle de toutes les directions, tandis que Page elle-même avançait derrière elles comme une ombre cachée dans une tempête.
Pendant un bref instant, l'arène sembla plus petite.
Puis...
Le Cognis afflua.
La fille en injecta davantage dans son corps, ses veines apparaissant légèrement sous sa peau tandis que sa respiration se stabilisait.
« Pas mal... pas mal », dit-elle, la voix calme.
Il n'y avait aucune peur dans ses yeux, seulement de l'excitation.
Une excitation vive, presque dangereuse, puis elle avança sans hésitation.
Ses pieds avançaient légèrement, mais rapidement, se faufilant à travers les vignes comme si elle avait déjà cartographié leurs trajectoires dans son esprit. Ses lames étincelaient encore et encore, tranchant chaque vigne qui l'atteignait, son corps se pliant, se tordant, tournant dans un rythme qui semblait presque naturel.
Page observait et agissait.
Les vignes changèrent.
Non seulement pour attaquer, mais pour soutenir.
Elle monta dessus comme sur des escaliers.
Son corps s'éleva dans les airs, ses pieds atterrissant sur une vigne montante alors que d'autres se rassemblaient sous elle, se tordant, fusionnant, se resserrant.
Se formant en un poing.
Un poing massif.
Le Cognis coula dans les veines, renforçant la structure, la durcissant, transformant quelque chose de mou en quelque chose de lourd.
Puis...
Elle le fit tomber.
Le poing s'abattit avec force.
La fille réagit instantanément, ses deux lames se levant pour bloquer.
Clang !
L'impact résonna dans l'arène.
La poussière jaillit.
Le sol sous la fille se fissura, de petits morceaux de pierre se détachant alors que ses pieds s'enfonçaient légèrement sous la force.
Son corps trembla.
Un mince filet de sang s'échappa du coin de sa bouche.
Page atterrit à une courte distance.
Sa respiration était devenue plus lourde, sa poitrine se soulevant et s'abaissant tandis que la sueur coulait de son menton, ses doigts tressaillant légèrement sous l'effort de forcer autant de Cognis à la fois.
Un instant...
Le silence.
Puis...
« Héhéhé... »
La fille rit, doucement d'abord.
Ses épaules tremblèrent légèrement alors que sa tête s'inclinait, puis elle leva le visage et sourit.
Un large sourire.
Elle fit un pas en avant, puis soudain...
Elle bondit en avant, rapide.
« Tu es fatiguée maintenant, noble. »
Sa lame fendit l'air, visant droit Page.
Page ne bougea pas beaucoup, elle resta juste là à regarder.
Puis...
Juste avant que la lame ne l'atteigne...
Elle s'arrêta en plein air.
Les lames vibraient tandis que les yeux de la fille s'écarquillaient.
« Quoi... »
Elle ne pouvait plus bouger.
Son corps se figea.
Non par peur, mais par la force.
De multiples vignes.
Elles s'étaient déjà enroulées autour de son corps sans qu'elle s'en aperçoive... ses bras, ses jambes, sa taille... se resserrant lentement, la tirant en arrière, la verrouillant sur place.
« Comment... ? »
Elle lutta pour se libérer, mais plus elle poussait... plus elles devenaient serrées.
« Argh... ! »
Du sang s'échappa davantage de sa bouche alors que ses muscles se tendaient, son corps tremblant sous la pression qui écrasait ses os.
Page commença à rire.
Doucement d'abord, puis plus fort.
« AHAAHAHA !! »
Elle essuya la sueur de son visage, sortant un mouchoir et se nettoyant les mains calmement, comme si le combat était déjà terminé, puis elle expira et sourit.
« Tu es vraiment une idiote. »
Elle s'approcha à petits pas, avec élégance.
« Cette vigne qui te maintient au sol... s'appelle une Vigne Boa Bunge. »
La voix de Page était calme, presque douce, comme si elle expliquait quelque chose de simple à un étudiant qui n'avait pas réussi à comprendre une leçon élémentaire.
Elle continua de s'approcher lentement.
Ses chaussures firent de légers bruits contre le sol fissuré alors qu'elle s'arrêtait à côté de la fille et se penchait légèrement, ses doigts s'étendant pour toucher la vigne enroulée étroitement autour de la jambe droite de la fille.
Elle la caressa doucement, presque comme si elle la cajolait.
Un petit sourire tordu se forma sur ses lèvres.
« Elles peuvent pousser dans n'importe quel environnement », continua-t-elle, d'un ton stable, « et elles sont traitées comme des mauvaises herbes... parce qu'elles veulent toujours quelque chose à quoi se raccrocher, quelque chose à quoi s'agripper pour pouvoir continuer à grandir. »
Ses doigts tapotèrent légèrement la vigne.
À ce moment-là...
La vigne se resserra.
« Ahhhhh !! »
Le cri de la fille déchira sa gorge alors que son corps se secouait violemment, ses dents grinçant alors qu'elle essayait d'endurer la pression écrasant sa jambe.
Page se redressa lentement.
« Elles cherchent comme des chasseuses », poursuivit-elle, croisant les mains derrière le dos alors qu'elle marchait en un petit arc de cercle, sa posture détendue, presque élégante. « Elles s'étirent, et s'étirent, et s'étirent... toujours à chercher, toujours à atteindre... et quand elles trouvent enfin leur proie... »
Elle s'arrêta, se tourna et sourit à nouveau.
« Elles ne lâchent jamais prise. »
La respiration de la fille devint rauque et irrégulière.
Son corps tremblait alors que les vignes se resserraient davantage, s'enfonçant dans sa peau, restreignant ses mouvements, écrasant ses muscles.
Page pencha légèrement la tête, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Oh... avant que j'oublie. »
Elle leva un doigt.
« Les Vignes Boa Bunge n'ont pas une seule racine », dit-elle, la voix légère, presque enjouée. « Chaque morceau que tu coupes... devient une nouvelle plante. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« C'est pour ça que ton cerveau idiot ne l'a pas remarqué. »
Elle pointa vers le bas.
« Les vignes que tu as coupées plus tôt... elles poussaient déjà. Tranquillement et lentement. Depuis l'endroit où je me tenais au début. »
Elle laissa échapper un rire doux, puis un autre, plus fort cette fois.
« Honnêtement... à quel point peux-tu être stupide ? » demanda-t-elle en secouant légèrement la tête. « Tu n'as même pas essayé de comprendre ce que tu combattais... pas une seule fois. »
Son rire résonna à nouveau, froid et moqueur.
« Eh bien... à quoi m'attendais-je de la part d'une orpheline ? »
Les mots tombèrent comme des pierres lourdes, jetées au visage de la fille.
Les pupilles de la fille tremblèrent.
Alors c'est pour ça...
Ses pensées devinrent plus claires, tout se connecta.
Les vignes, le délai, la façon dont elles apparaissaient derrière elle.
Elle avait été piégée depuis le tout début.
« Tsk... »
Ses dents se serrèrent violemment.
C'est comme ça que je perds ?
Son corps tremblait.
Non !
Le Cognis érupta de son corps.
Une poussée violente.
Ses veines gonflèrent sous sa peau, devenant visibles alors que son corps se forçait au-delà de ses limites. Du sang commença à couler de son nez, puis de ses yeux, puis de ses oreilles, tachant son visage alors que sa respiration devenait saccadée.
Je ne...
Sa voix se brisa.
Je ne perdrai pas comme ça !!
Elle poussa plus fort.
Les vignes commencèrent à s'étirer légèrement.
Puis davantage.
Ses muscles hurlaient de douleur, ses os semblaient être écrasés de l'intérieur comme de l'extérieur, mais elle continuait de pousser, forçant son corps vers l'avant avec rien d'autre que sa volonté.
Tout comme cette fille qui a combattu Brooks... Je donnerai tout... Même si je DOIS ME BRISER !
Son corps tremblait violemment.
Les vignes se resserrèrent davantage, résistant à sa force, mais elle continua, centimètre par centimètre, forçant un espace entre elle et ses entraves.
Elle était proche, si proche...
Puis...
La chaleur.
Une vague soudaine de chaleur se propagea depuis l'avant.
Son corps se figea, ses instincts hurlant.
« Une autre leçon, orpheline. »
La voix de Page revint, calme et imperturbable.
Ses mains étaient déjà au sol, le Cognis coulant doucement à travers ses bras alors que l'alchimie s'activait une fois de plus.
Derrière elle...
Une tige verte épaisse avait poussé, et à son sommet...
Une grande fleur.
Un tournesol.
Mais celui-ci n'était pas normal.
Ses pétales brillaient d'un orange vif.
La lumière se rassemblait en son centre, tirant la chaleur du soleil au-dessus, la compressant, la focalisant en un seul point.
« Ceci », dit Page, le ton rempli d'une fierté silencieuse, « est un tournesol muté. »
Elle tourna légèrement la tête.
« Avec l'alchimie, nous, les Alchimistes de la Flore, pouvons prendre n'importe quelle plante ou fleur ordinaire... et la transformer en quelque chose qui détruit. »
La lueur s'intensifia, l'air autour se distordant sous l'effet de la chaleur.
Les yeux de la fille tremblèrent.
Sa volonté... se brisa.
Son Cognis... s'effondra.
Comme s'il avait été effacé.
« A...attends... »
Sa voix sortit faible, à peine un murmure.
Son corps cessa de résister, la peur l'envahissant complètement.
Page la regarda.
Un petit sourire de satisfaction sur le visage.
« Tu as peur maintenant ? »
La lumière devint de plus en plus brillante.
Puis...
Elle tira.
Un faisceau de chaleur pure jaillit vers l'avant.
Boum !
Il la frappa directement.
« AHHHHHHHHHHHHHH !!! ARGHHHHH !!! »
Son cri résonna violemment dans toute l'arène, brut et brisé, alors que le faisceau brûlait son corps, consumant tout sur son passage.
Les vignes qui la retenaient prirent feu et se transformèrent en cendres, laissant tomber son corps au sol.
Des flammes s'accrochaient encore à elle alors qu'elle roulait sur le sol, ses membres se secouant de manière incontrôlable, sa voix se brisant en cris douloureux.
L'odeur de brûlé emplit l'air.
Ses mouvements ralentirent progressivement, sa force s'évanouissant, sa main s'étendant faiblement vers l'avant, n'atteignant rien.
Puis...
Elle retomba sur le sol, son corps ne bougeant plus.
Elle était morte.