Chapitre 133
Les pensées de Gena semblaient éparpillées, comme des pièces qui ne s'emboîtaient plus correctement.
Le monde devant elle se brouillait, les contours de chaque chose se fondant les uns dans les autres comme si quelqu'un avait déversé de l'eau sur sa vision, et bien qu'elle puisse encore entendre la voix du garçon quelque part devant elle, les mots sortaient brisés, lointains, comme des échos rebondissant dans un espace vide.
Ah...
Qu'est-ce que je suis en train de faire... ?
Sa respiration était irrégulière, sa poitrine se soulevait sans rythme, et pendant un bref instant... juste un bref instant... son corps cessa de résister.
Est-ce vraiment nécessaire... que je continue comme ça ?
Ses doigts tressaillirent faiblement le long de ses flancs.
Je ne suis même pas comme eux...
Son esprit la tirait en arrière.
Lady Vera et Ezra.
Des images d'eux traversèrent ses pensées — claires, nettes, intouchables.
Une détermination forte, confiante et inébranlable.
Je n'ai pas de talent comme eux... Je ne suis même pas si intelligente...
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement alors qu'elle luttait pour respirer à travers le sang qui coulait sur son visage.
Je suis juste quelqu'un qui regarde... Une spectatrice.
Son corps vacilla.
Si c'est le cas... alors tout ce que j'ai à faire, c'est survivre, non ?
Ses pensées tentaient de la convaincre.
Survivre... rentrer à la maison... revoir ma famille... Ça devrait suffire...
N'est-ce pas ?
Au-dessus d'elle...
L'ombre du garçon grandissait.
Il avait déjà sauté.
Son marteau s'éleva haut au-dessus de sa tête, ses deux mains le serrant fermement tandis que le Cognis affluait dans ses bras, dans ses épaules, dans l'arme elle-même, se préparant à tout écraser en un seul coup.
Mais Gena... ne bougea pas.
Ses yeux restèrent mi-clos, totalement absents.
Quand ai-je commencé à vouloir autre chose... ?
Ses pupilles tremblèrent légèrement.
Quand ai-je cessé de me contenter de regarder... ?
Un souvenir refit surface.
Ezra, seul face à Felix et ses laquais, ne reculant pas, n'hésitant pas.
Sa façon de bouger... Sa façon de se battre...
Il était vraiment incroyable.
Gena tenta de sourire, mais ses lèvres ne firent que trembler faiblement, lui permettant un léger rictus.
Peut-être... C'est là que tout a commencé...
Ses doigts se recroquevillèrent lentement.
Peut-être que c'est là que j'ai arrêté de vouloir simplement regarder...
Ses dents se serrèrent.
Je ne voulais plus rester en arrière...
Son corps trembla.
Je ne voulais plus être celle qui regarde les autres avancer...
Son poing se ferma complètement maintenant.
Je veux grandir...
Sa vision s'éclaircit instantanément.
Ses yeux s'ouvrirent brusquement et elle leva la tête.
Le marteau descendait déjà rapidement, sans aucune possibilité d'esquive.
BOUM !
L'impact explosa sur la plateforme.
Le sol se fissura sous ses pieds, la poussière et les débris jaillissant sous la force alors que le son résonnait dans l'arène, faisant trembler même ceux qui regardaient de loin.
« Tu t'es bien battue, gamine... »
La voix du garçon résonna, lourde et satisfaite.
« Maintenant, repose-toi... »
Il s'arrêta, puis ses yeux s'écarquillèrent soudainement.
Gena était toujours debout.
Ses jambes tremblaient violemment, ses vêtements étaient déchirés, son corps couvert de sang, sa respiration rauque et saccadée...
Mais sa main agrippait fermement le marteau.
Le garçon réagit immédiatement, tentant de retirer son arme, mais... elle ne bougea pas.
Les doigts de Gena se resserrèrent ; sa prise ne faiblit pas, elle devint au contraire plus forte.
Les veines de sa main saillirent, ses doigts s'enfonçant dans le métal tandis qu'un son faible et tendu commençait à émaner du marteau lui-même.
Un grincement sourd.
Puis...
Crac.
Le marteau se plia.
Le bruit n'était pas fort, mais il suffisait. Suffisant pour glacer toute l'arène.
Le choc se propagea instantanément dans la foule.
Les yeux s'écarquillèrent ; les bouches s'ouvrirent dans un silence qui envahit l'arène. Tout le monde était stupéfait.
À l'exception d'Ezra qui observait simplement, sans la moindre surprise sur le visage.
Durant le temps qu'Ezra avait passé à entraîner Gena, il avait déjà remarqué quelque chose d'étrange chez elle.
Ce n'était pas évident au début, mais cela se manifestait lors de petits moments.
Des moments qui ne collaient pas.
Même avant leur Éveil, lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois, il avait tiré une flèche droit entre ses mains.
N'importe qui d'autre aurait paniqué, la plupart auraient été paralysés, certains se seraient effondrés sous la douleur et le sang, mais Gena...
Elle avait bien crié comme n'importe quelle fille gâtée, mais elle avait réussi à défier Ezra du regard à ce moment-là, son corps ne s'était même pas effondré comme celui des autres.
Cette réaction était restée gravée dans son esprit car elle ne correspondait pas, surtout pas à son apparence ni à son comportement.
Il y avait un fossé.
Une contradiction silencieuse.
Quelque chose dans la constitution physique de Gena... ne correspondait pas à son apparence.
Le Cognis augmente les qualités physiques naturelles d'un Alchimiste à mesure que son rang progresse.
Plus le rang est élevé, plus le corps devient fort.
C'était l'ordre naturel, mais...
Et si quelqu'un était né avec un corps fort ? Et si les fondations étaient déjà là dès le départ ?
La réponse était simple.
Sa force dépasserait son rang actuel, au moins d'un cran au-dessus, et Gena était exactement dans ce cas.
Sa force physique était déjà proche de celle d'un alchimiste de rang Adepte, mais elle l'ignorait.
Elle n'avait jamais réalisé son potentiel et, par conséquent, elle ne pouvait pas l'exploiter.
Cela n'apparaissait que lors de rares moments.
Des moments d'instinct, des moments où son corps bougeait avant que son esprit ne puisse l'en empêcher.
C'est pourquoi Ezra ne s'était pas concentré sur l'augmentation de sa force, mais sur celle de son endurance.
Encore et encore.
Pousser son corps à bouger plus longtemps, à endurer davantage, à continuer même quand la douleur était là, car une fois que son esprit aurait rattrapé son corps... une fois que son cerveau cesserait de la limiter... sa véritable force suivrait.
Lentement...
Son corps et son esprit commenceraient à s'aligner.
Lentement...
Elle commencerait à briser cette fausse image qu'elle avait d'elle-même.
Et maintenant... enfin...
Vera regardait la scène se dérouler, ses yeux fixés sur Gena avec un léger sourire, une simple courbe amusée et intéressée sur ses lèvres.
Comme si elle venait de voir ce qu'elle attendait depuis longtemps.
Le garçon, lui, était pétrifié.
Ses yeux étaient écarquillés, son esprit vide, il fixait son marteau ou plutôt...
Ce qu'il en restait.
Le métal s'était plié sous la poigne de Gena.
Ses mains tenaient toujours le manche, mais son esprit avait oublié de lâcher prise.
Gena, voyant ce flottement, n'hésita pas ; une seule pensée occupait son esprit.
Une pensée simple et claire.
Frapper...
Son autre main se contracta ; ses doigts se refermèrent en un poing.
Son bras partit en arrière, puis se projeta rapidement. L'air se fendit alors que son coup de poing fusait, vif et direct, comme quelque chose qui aurait été tiré plutôt que lancé.
Le garçon ne réagit pas... il ne le pouvait pas.
Le poing atterrit violemment sur le côté de son visage.
« Argh... ! »
Son visage se tordit instantanément sous l'impact, du sang jaillit de sa bouche, pulvérisé dans l'air alors que son corps encaissait toute la force du coup.
Une onde de choc se propagea ; la plateforme trembla légèrement.
Le son résonna, puis... son corps vola.
Il fut envoyé rouler sur le sol, culbutant encore et encore comme un objet lancé sans contrôle, jusqu'à ce qu'il bascule hors de la plateforme et atterrisse devant les autres orphelins.
Ils fixaient la scène, pétrifiés.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
L'un d'eux cria, les mains sur la tête, incrédule.
Le garde s'avança immédiatement pour vérifier l'état du garçon.
Il était toujours en vie.
À peine.
Son corps tressaillait légèrement, son visage était enflé au point d'être méconnaissable, du sang et de la salive se mélangeaient au coin de sa bouche alors qu'il luttait pour respirer.
Il ne pourrait plus bouger, tandis que sur la plateforme, Gena s'effondra, son corps tombant à plat sur le sol, inconsciente.
Le garde se retourna et remonta sur la plateforme.
Sa voix resta calme et froide.
« Ce match se termine par un match nul. »
Un silence s'installa un instant.
Puis...
L'arène explosa.
Des acclamations éclatèrent du côté de Gena, bruyantes et incontrôlables.
« Quel combat ! »
Cria une fille.
« C'est ma fille ! »
La voix de Nina s'éleva au-dessus des autres, menant le tumulte alors que de plus en plus de gens se joignaient à elle.
Le son remplit l'arène.
Des infirmières accoururent depuis l'entrée latérale, leurs mouvements rapides et habitués alors qu'elles portaient des brancards vers la plateforme.
Elles soulevèrent Gena et le garçon avec précaution et les emportèrent.
« Wow... »
Linda parla, fixant toujours l'endroit où Gena se trouvait.
« Je me souviens d'elle... c'était la fille faible qui pleurait pour son amie... celle que Felix et son groupe avaient agressée. »
« Attends... »
Nickolas et Tracy se tournèrent en même temps.
« C'est elle ? »
Demanda-t-il, comme s'il ne pouvait pas y croire.
« Ça ne peut pas être elle... »
Tracy secoua lentement la tête, refusant toujours d'y croire.
« Linda a raison. » dit Veda calmement.
Tous deux se tournèrent vers lui, choqués.
« Wow... »
Dirent-ils en même temps.
Ezra resta assis, silencieux ; ses yeux suivirent les infirmières emportant Gena.
Pendant un bref instant...
Un léger sourire apparut sur son visage, presque imperceptible.
Il était satisfait que ses efforts... n'aient pas été vains.
Après quelques minutes, des servantes sortirent pour nettoyer la plateforme, essuyant le sang et dégageant les débris de pierre avant de préparer le prochain match.
Le combattant suivant s'avança.
Page se leva de son siège, ajustant d'abord son manteau, puis sa casquette, ses doigts bougeant avec un calme habitué, comme si elle tentait de stabiliser quelque chose en elle avant de s'exposer.
Son expression était sérieuse.
« Bonne chance, Page. »
Gareth lui fit un signe de la main, son sourire calme habituel sur le visage, comme si rien dans cette situation ne pouvait l'ébranler.
« Ne nous fais pas honte devant Sir Felix. »
Ajouta Freed sur le côté, ajustant légèrement ses lunettes, son ton tranchant et direct, tandis que Felix lui-même ne disait rien, son regard fixé sur la plateforme sans même lui accorder un coup d'œil.
Page ne se retourna pas et ne répondit pas, mais ses pas ralentirent juste un instant, assez pour montrer qu'elle les avait entendus, puis elle continua de marcher.
« Page !! Espèce de perdante ! Si tu perds, je rendrai ta vie misérable ! »
La voix de Lyra fendit l'air.
Elle s'était levée à côté de Vera, agitant largement la main avec un sourire éclatant, son ton bruyant et joyeux comme si elle l'encourageait plutôt qu'elle ne la menaçait.
L'expression de Page se crispa.
Tsk.
Cette idiote ne réfléchit vraiment pas avant de parler.
Ses yeux se décalèrent sur le côté une seconde, lançant un regard noir à Lyra, sa langue claquant doucement tandis qu'une veine apparaissait légèrement sur sa tempe.
Elle se retourna et monta sur la plateforme.
Son adversaire était déjà là.
Une fille tenant des lames jumelles, debout, stable, observant Page avec des yeux calmes.
Le garde s'avança.
« Prêtes ? »
Sa voix était plate tandis que ses yeux allaient de l'une à l'autre.
L'orpheline resserra sa prise sur ses lames tandis que Page faisait rouler ses épaules, étirant ses bras comme pour les détendre.
Toutes deux se tenaient prêtes.
« Combattez ! »
La main du garde s'abaissa et il quitta la plateforme.
Dès que le signal fut donné...
La fille bougea rapidement.
Le Cognis afflua dans ses jambes, boostant sa vitesse alors qu'elle se précipitait en avant, son corps parcourant la distance en quelques secondes.
Le sol eut à peine le temps de résonner sous ses pas.
Elle était déjà là, ses deux lames tranchantes en avant.
Page ne recula pas, elle sourit au contraire.
Une légère courbe sur ses lèvres, presque moqueuse.
Sa main plongea dans son sac spatial avec rapidité et précision, en sortant un papier plié qu'elle déplia d'un seul geste juste avant que les lames ne puissent l'atteindre...
Elle souffla.
Une poudre jaillit dans l'air, se propageant devant elle.
Les instincts de la fille réagirent immédiatement au danger que représentait la poudre et elle bondit violemment en arrière, ses pieds dérapant légèrement à l'atterrissage, son corps manquant de perdre l'équilibre avant qu'elle ne se redresse de force.
Ses yeux se plissèrent.
« C'était moins une... »
Elle expira, stabilisant sa respiration.
« Tu as de la chance. »
Page eut un léger sourire en coin, abaissant sa main comme si elle était déçue.
« J'étais sur le point de t'empoisonner immédiatement. »
Elle parla avec désinvolture, comme si elle venait de rater une occasion dont elle ne se souciait guère.
Le regard de la fille s'aiguisa ; elle ne se précipita plus, mais commença à marcher lentement en décrivant une courbe, en pleine analyse.
Ses yeux restaient fixés sur Page, se remémorant ce qu'elle venait de faire, son sourire se formant lentement alors qu'un déclic se produisait dans son esprit.
« Toi... »
Elle pointa légèrement sa lame.
« Tu es une Alchimiste de la Flore, n'est-ce pas ? »
Son ton était désormais confiant.
« Et alors ? »
Page fronça immédiatement les sourcils, l'irritation traversant son visage face à la façon dont la fille parlait et la regardait, comme si elle l'avait déjà percée à jour.
« Tu penses pouvoir me battre parce que je suis une Alchimiste de la Flore ? »
Page croisa les bras, son regard devenant plus froid alors qu'elle la fixait en retour.
« Eh bien, je ne veux pas être irrespectueuse... »
La fille eut un sourire carnassier.
« Mais les Alchimistes de la Flore ne servent qu'à soigner, pas à se battre. »
Elle leva légèrement ses lames jumelles, testant sa prise.
« Je suis une Alchimiste d'Acier. »
Sa voix devint plus ferme.
« Et il n'y a clairement aucune alchimie que tu puisses utiliser pour m'empêcher de t'abattre. »
Elle pointa une lame directement sur Page.
« Eh... »
Page la regarda, stupéfaite.
Pendant une seconde... Elle sembla incapable de comprendre ce qu'elle venait d'entendre.
Puis...
Elle rit doucement, comme si elle venait d'entendre quelque chose de ridicule.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
La fille fronça les sourcils, son front se plissant légèrement d'irritation.
« Tu penses que tu vas me battre parce que tu as plus de Cognis que moi ? »
Le corps de la fille se tendit alors que son Cognis jaillissait, l'air autour d'elle se densifiant tandis que de faibles étincelles d'énergie crépitaient sur sa peau.
« Désolée, mais je déteste te décevoir, noble... »
Son ton devint moqueur.
« Mais nos niveaux de Cognis ne sont pas si éloignés. Je peux déjà le dire. »
« Ahh... »
Page laissa échapper un long soupir en secouant la tête.
« D'abord... »
Sa voix baissa légèrement.
« Je me suis fait fracasser la tête par Lady Vera... »
Ses dents se serrèrent.
« Ensuite... Mon rang a chuté. »
Ses yeux s'assombrirent.
« Et maintenant... » Elle regarda droit la fille. « Je suis sous-estimée... »
Sa voix devint plus froide.
« Par une orpheline à peine au rang Novice. »
Le silence s'installa entre elles un instant, puis Page expira lentement.
Sa main se leva.
Elle rassembla ses cheveux lâches, les tirant en arrière, les attachant en une queue-de-cheval d'un mouvement fluide.
« Ahh... » murmura-t-elle pour elle-même. « Ça devient vraiment agaçant. »
Elle abaissa sa main, son regard s'aiguisa et se concentra.
« Je vais montrer à tout le monde ici... » Sa voix se stabilisa. « ...la voie d'une Alchimiste de la Flore. »