Chapitre 132
Au moment où Gena toucha le sol...
Les acclamations qui s'étaient élevées de Nina et de quelques autres filles s'éteignirent instantanément, comme coupées net.
Un silence épais et oppressant s'installa dans l'arène, pesant sur tous les présents.
« Elle est tombée si vite... »
Murmura quelqu'un parmi les candidats assis, la voix basse, presque incertaine de devoir parler.
« La maîtrise qu'a ce type de son arme et de son Cognis est impressionnante », dit Nickolas, la main sous le menton, ses yeux suivant attentivement la posture du garçon.
« C'est triste... » ajouta Linda doucement, le regard fixé sur le corps de Gena étendu au sol. « Elle affronte quelqu'un qui a plus de Cognis qu'elle. La différence est trop flagrante. »
Pendant qu'ils parlaient, le garde s'était déjà mis en marche vers la plateforme, ses bottes résonnant régulièrement sur le sol.
Le garçon au marteau restait immobile, ajustant le gant de sa main droite, puis l'écharpe nouée autour de sa taille. Son expression demeurait vide alors qu'il fixait Gena, comme s'il attendait la confirmation que le combat était déjà terminé.
« Hé, Ezra. »
La voix de Veda parvint dans un murmure, destiné à une seule personne.
« J'écoute », répondit Ezra sans se retourner, les yeux toujours rivés sur Gena.
Veda le regarda un instant avant de reprendre, le ton plus sérieux.
« Je sais que Gena et toi... il se passe quelque chose entre vous deux, alors je te demande... »
Il marqua une pause.
« Est-ce que ça se termine vraiment comme ça ? »
Ezra ne répondit pas immédiatement, son regard ne déviant pas non plus.
Pendant un bref instant...
Il se contenta d'observer.
« Non », dit-il platement. « Elle n'a pas encore perdu. »
À cet instant précis...
Le garde se pencha légèrement, tendant la main comme pour vérifier son état...
Les doigts de Gena tressaillirent, puis se crispèrent soudainement.
« Argh... »
Un faible son s'échappa de ses lèvres. Son bras pressa le sol, son corps tremblant alors qu'elle commençait à se redresser, lentement mais sans assurance.
Mon amie... a donné sa vie pour que je puisse vivre.
Ses pensées étaient fragmentées.
Ezra... m'a recueillie... m'a instruite... Même si c'était pour ses propres raisons... j'ai quand même beaucoup appris de lui...
Ses genoux tremblaient alors qu'elle se forçait à se tenir droite, ses jambes vacillaient sous son poids, la soutenant à peine, et du sang coulait sur son visage, gouttant de son menton sur le sol en taches irrégulières.
La joue qui avait reçu le coup de marteau était gravement enflée, la peau tendue et meurtrie. Elle cracha sur le côté... Une dent tomba.
« Tu... t'es relevée... »
Marmonna le garçon, sa voix trahissant une pointe d'incrédulité.
Le garde l'observa quelques secondes, puis se retira.
Le combat allait continuer.
« Qu'est-ce que tu crois faire, gamine ?! »
Cria le garçon, la voix plus tranchante en la voyant chanceler légèrement.
Gena ne répondit pas.
Elle inspira, puis expira irrégulièrement. Sa tête baissée vers le sol, son esprit dérivait à nouveau.
***
« Gena. »
Ezra l'appela alors qu'il était assis en tailleur, sa posture détendue comme si l'entraînement brutal auquel il venait de la soumettre ne signifiait rien pour lui.
Gena était allongée à plat sur le sol.
Sa poitrine se soulevait de façon irrégulière, sa respiration était rauque et courte, la sueur imprégnant ses vêtements. Ses bras semblaient lourds, ses doigts bougeaient à peine, et même lever la tête donnait l'impression de traîner un poids mort.
Elle se força malgré tout.
Son cou trembla alors qu'elle se tournait légèrement, ses yeux luttant pour se concentrer sur lui.
« Sais-tu ce dont tu as besoin... quand tu affrontes un adversaire plus fort que toi ? » demanda-t-il.
Sa voix était calme.
Gena fronça les sourcils faiblement.
Son esprit tentait de fonctionner, mais tout semblait lent, comme si ses pensées s'enfonçaient dans la boue. Elle chercha une réponse, quelque chose qui aurait du sens, quelque chose qui sonnerait juste.
Mais rien de clair ne vint.
« Un... bon revolver ? »
Dit-elle avec hésitation, la voix sèche et incertaine, attendant de voir si elle avait trouvé.
Ezra la fixa sans expression.
« C'est le mieux que tu puisses trouver ? »
Il se leva lentement, épousseta ses vêtements de quelques tapes légères, comme si toute la séance d'entraînement ne l'avait pas affecté le moins du monde.
Les sourcils de Gena tressaillirent légèrement.
Elle ne savait pas si elle avait tort... ou si elle n'était tout simplement pas assez douée pour répondre correctement.
« Réfléchis-y », dit-il.
Il lui tournait déjà le dos.
« La réponse t'aidera à trouver ta vraie force. »
Et sur ce, il s'éloigna sans explication, sans correction, sans indice.
Il n'attendit même pas de voir sa réaction.
« Hein... ? »
Gena fixa son dos.
Ses yeux le suivirent alors qu'il s'éloignait, sa silhouette devenant de plus en plus petite, puis légèrement floue à cause de sa vision fatiguée.
« ...Pourquoi dit-il toujours les choses comme si c'était une sorte d'énigme... »
Elle gonfla ses joues faiblement, une petite trace de frustration perçant à travers son épuisement.
Elle tenta de se redresser.
Ses mains pressèrent le sol, ses bras tremblant violemment.
Son corps ne bougea pas.
Pas même d'un pouce.
Elle retomba à plat.
« Argh... »
Un faible son s'échappa d'elle alors qu'elle fixait le ciel, son corps refusant totalement de lui obéir.
« ...Je vais rester là un moment... »
Marmonna-t-elle en fronçant légèrement les sourcils, bien que cette expression ne dura pas longtemps alors que ses yeux perdaient à nouveau leur concentration.
***
Gena laissa échapper un rire faible qui n'était ni fort ni joyeux.
Il sonnait fatigué... et un peu brisé.
« La réponse... est si évidente, Gena... »
Marmonna-t-elle pour elle-même à la troisième personne, ses lèvres tremblant légèrement, comme si elle essayait de se convaincre elle-même plus que tout, puis elle leva lentement la tête.
Ses yeux se fixèrent sur le garçon.
« C'est une situation amusante ? » demanda le garçon, son regard s'aiguisant alors qu'il la fixait plus sérieusement maintenant.
« Je salue ta volonté de te tenir debout et de continuer à te battre, mais... comme tu peux clairement le voir... »
Il desserra sa prise et laissa le marteau descendre légèrement, le poids se stabilisant contre le sol avant qu'il ne lève ses deux mains dans un geste ouvert.
« Je suis plus fort que toi. »
Sa voix était calme et ferme.
« Et si tu poursuis ce combat... tu vas te faire tuer. »
Il marqua une seconde de pause.
« Et je ne veux pas ça. Surtout pas avec les règles auxquelles nous sommes soumis. »
Ses sourcils se baissèrent légèrement, une inquiétude sincère apparaissant sur son visage.
« Alors s'il te plaît... déclare forfait. » Puis sa voix monta. « Tu n'as rien à perdre ! »
« BIEN SÛR QUE SI ! »
La voix de Gena explosa.
Ses bras s'agitèrent légèrement alors qu'elle criait, tout son corps tremblant, ses yeux injectés de sang et remplis de quelque chose de plus profond que la colère.
« Ma meilleure amie a donné sa vie pour que je puisse survivre ! »
Sa voix se brisa, mais elle ne s'arrêta pas.
« J'ai été sauvée encore et encore... et on m'a même appris à grandir, à sortir de mon état pathétique... »
Sa respiration devint plus lourde.
« ...pour laisser derrière moi cette lâcheté que je déteste tant ! »
Ses mots sortaient rapidement, se bousculant alors que tout ce qu'elle avait retenu se déversait d'un coup.
« Je connais un garçon... qui a affronté tout un groupe seul et qui les a vaincus sans même transpirer ! »
Son poing se serra, ses ongles s'enfonçant dans sa paume.
« Je connais une fille... qui a combattu des monstres du niveau d'alchimistes de rang Adepte... voire plus forts encore... et elle est restée debout jusqu'au bout ! »
Sa voix baissa légèrement.
« Ce sont des gens incroyables... vraiment incroyables... »
Ses dents se serrèrent.
« ...pourtant... » Ses épaules tremblèrent. « Je ne peux même pas me comparer à eux... »
Sa tête s'abaissa une fraction de seconde...
Puis se redressa brusquement.
« Mais je veux le faire ! »
Sa voix monta à nouveau, plus forte, plus tranchante.
« Je veux être comme eux ! Je veux être quelqu'un qui ne fuit pas devant la mort ! Je veux être quelqu'un en qui les autres peuvent avoir confiance... quelqu'un qui peut servir de soutien ! »
Son esprit flasha...
Mina, le revolver, le son des coups de feu, la chute du corps de Mina.
Son corps trembla plus fort.
« JE VEUX DONNER LE MEILLEUR DE MOI-MÊME !!! »
Son cri résonna dans l'arène.
Des larmes coulaient sur son visage sans contrôle, mais son regard restait fixé sur le garçon, stable et brûlant d'intention.
L'air dans l'arène se tendit, même les spectateurs le sentirent.
Le garçon la fixa.
Son visage.
Enflé, ensanglanté, tenant à peine ensemble.
Elle peut à peine tenir debout... Alors comment est-elle encore consciente après avoir pris ce coup ?
Il expira lentement, puis sa prise sur le marteau se raffermit.
« Je suis désolé », dit-il.
Le Cognis parcourut son corps, l'air autour de lui changeant légèrement.
« Je t'ai sous-estimée. »
Sa posture s'abaissa.
« Cette fois... je vais t'affronter comme il se doit. »
Gena le fixa en retour, ses yeux papillonnèrent une fois, puis se stabilisèrent.
Elle leva lentement ses bras et prit sa garde.
Sa respiration devint contrôlée.
La douleur dans son corps hurlait plus fort qu'avant, se propageant dans ses membres et sa poitrine, mais elle la refoula, poussant le Cognis à travers son corps pour s'empêcher de s'effondrer.
« Ne meurs pas », dit le garçon, le ton plus grave maintenant.
« Je ne mourrai pas », répondit Gena.
Il bougea le premier avec une vitesse fulgurante.
L'air se fendit alors que son marteau balayait vers son visage.
Les yeux de Gena le suivirent rapidement.
Le marteau était déjà tout près.
Elle se baissa à la dernière seconde.
Le marteau passa juste au-dessus de sa tête.
Avant qu'elle ne puisse se reprendre...
Il le fit pivoter.
Le manche roula avec fluidité dans sa prise comme un bâton, et la tête du marteau revint vers son estomac en un mouvement continu.
Elle bondit en arrière.
Évitant le coup de justesse... Mais ses pieds glissèrent.
Elle trébucha et tomba au sol.
Le garçon n'hésita pas, au moment où elle toucha le sol, sa main se dirigea vers son sac spatial.
Trois dagues s'envolèrent, se déplaçant rapidement dans les airs.
Gena réagit immédiatement.
Elle roula en arrière, son corps effectuant un mouvement brusque, les dagues s'enfonçant à l'endroit exact où elle se trouvait un instant plus tôt.
Alors qu'elle terminait le mouvement, sa main plongea dans son sac spatial pour sortir un autre revolver.
Elle le dégaina en plein mouvement.
Ses pieds touchèrent le sol, elle leva l'arme et visa, mais...
Il avait disparu.
Ses yeux s'écarquillèrent, puis se levèrent instantanément en sentant le danger.
Le garçon était déjà en l'air.
Son corps retombait vers elle, les deux mains agrippant le marteau qu'il abattait avec force.
Gena recula rapidement.
Boum !
Le marteau frappa le sol avec un bruit sourd, l'impact faisant trembler le sol sous ses pieds.
Bang ! Bang !
Elle tira instantanément.
Le garçon bougea.
Le marteau tourna à nouveau dans ses mains, léger et contrôlé comme s'il n'avait aucun poids.
Clang ! Clang !
Les balles furent déviées.
Avant qu'elle ne puisse s'ajuster à nouveau...
Il était déjà devant elle, à courte portée.
Le marteau balaya à nouveau en un mouvement fluide et continu.
Le combat ne ralentit en rien.
Gena recula encore et encore, ses pieds raclant le sol alors qu'elle évitait de justesse chaque coup lourd du marteau. Chaque mouvement était en retard d'une fraction de seconde, chaque esquive plus serrée que la précédente, son corps réagissant davantage par instinct que par contrôle.
Elle leva son revolver et tira.
Bang ! Bang !
Mais...
Clang ! Clang !
Le marteau tournait dans ses mains, bloquant ses tirs proprement, le métal résonnant vivement à chaque balle déviée.
L'écart était flagrant et tout le monde pouvait le voir.
L'arène sombra dans un silence tendu, brisé seulement par les sons des impacts, des mouvements et de la respiration irrégulière.
Nina se leva sans s'en rendre compte.
Ses mains serrées l'une contre l'autre devant sa poitrine ; ses yeux rivés sur Gena.
Allez... Gena...
Elle ne le dit pas à voix haute, mais les mots se répétaient encore et encore dans son esprit.
Tandis que Vera restait assise, immobile.
Les jambes croisées, le menton reposant légèrement sur ses doigts tandis qu'elle observait.
Ses yeux étaient vifs, calmes et observateurs.
Ezra restait dans la même position.
Silencieux.
Son regard fixé sur Gena, immobile, comme s'il attendait.
Les mouvements de Gena commencèrent à ralentir.
Ses pas perdirent leur rythme et sa vision se brouilla.
Le sang coulait sur son visage, glissant dans ses yeux, se mélangeant à la sueur, rendant tout flou. Sa tête pulsait à chaque battement de cœur, chaque impulsion envoyant une douleur sourde et lourde à travers son crâne.
Sa respiration se brisa.
In et out.
Trop rapide et irrégulière.
Son corps atteignait maintenant ses limites.
Le garçon le vit et n'hésita pas.
Clic, clic.
Son revolver était vide, avant qu'elle ne puisse réagir...
Il bougea, faisant tournoyer le marteau, le manche frappa sa main droite.
Smack !
L'arme fut arrachée de sa main et vola au loin.
Son bras droit suivit le mouvement vers le haut, laissant son corps ouvert.
Complètement ouvert.
Le garçon ne gâcha pas l'occasion.
Boum !
Le marteau s'abattit dans son estomac.
L'impact traversa son corps, ses pieds se soulevant légèrement avant qu'elle ne chancelle en arrière, pas après pas, son corps tentant de tenir le coup.
Mais...
Elle ne tomba pas.
Le garçon réduisit la distance immédiatement.
Aucune pause, aucune hésitation.
Il s'avança et balaya à nouveau.
Boum !
Le marteau s'écrasa contre son autre joue.
Sa tête bascula sur le côté, le sang jaillit alors que son corps penchait, mais encore...
Elle resta sur ses pieds.
Ses attaques continuèrent.
À gauche...
Elle réussit à lever son bras et bloqua.
L'impact s'abattit sur son avant-bras, envoyant une douleur vive et brûlante, ses doigts tressaillant sous la force.
Puis à droite...
Boum !
Un autre coup.
Cette fois, son autre bras bougea et elle bloqua à nouveau.
Toutes les attaques bloquées à mains nues.
Son corps tremblait sous l'impact.
Le combat changea.
Ce n'était plus de la technique contre de la technique, c'était devenu...
Frapper, bloquer, saigner et endurer.
Encore et encore.
« C'est... cruel... »
Quelqu'un du côté des orphelins murmura, la voix remplie de malaise en regardant le corps de Gena encaisser coup après coup.
« ...Mais pourquoi ne tombe-t-elle pas ? »
La question se répandit doucement sans qu'aucune réponse ne vienne.
Pourquoi...
Boum !
Pourquoi...
Boum !
POURQUOI ?!
Les coups du garçon devenaient plus lourds et plus rapides, avec plus de force derrière chaque balayage.
« Pourquoi ne tombes-tu pas ?! »
Boum !
Le marteau frappa à nouveau son visage.
Gena chancela en arrière, ses pas irréguliers, ses jambes tremblant violemment sous elle.
Sa vision vacillait et son corps hurlait, chaque partie d'elle lui ordonnant d'arrêter, de tomber, d'abandonner, mais elle ne le fit pas.
Elle tenait à peine debout, mais elle ne tombait pas.
L'expression du garçon commença à changer lentement, la frustration s'y installant.
Sa prise se raffermit.
Puis...
Il courut rapidement, comblant la distance dans une poussée soudaine, et il sauta haut, les deux mains levant le marteau au-dessus de sa tête, son corps se contractant alors que le Cognis le parcourait, les veines apparaissant visiblement sous sa peau tandis qu'il accumulait toute sa force dans ce coup.
L'air se modifia sous la pression croissante.
Tout se concentra dans cette unique attaque.
Il abattit son arme... visant droit sur sa tête pour en finir une bonne fois pour toutes, et Gena restait là, immobile.