Chapitre 125
Ezra resserra sa prise sur le Glock, ses doigts pressés fermement contre la poignée tandis qu'il stabilisait sa respiration.
Eh bien... j'ai fait mon choix.
Il murmura intérieurement ; ses pensées étaient calmes malgré le danger qui se dressait juste devant lui.
Alors, je m'y tiendrai.
Il n'y avait aucune hésitation dans ses yeux. Aucune confusion non plus. Son esprit était déjà en mouvement, analysant chaque issue possible sans céder à la panique.
En face de lui, Lord Val redressa sa posture.
Ses muscles se tendirent sous ses vêtements, et la manière dont ses doigts s'enroulaient autour du Baske ne laissait aucune place à l'erreur. Même sans un mot, c'était clair : il donnait tout dès le début.
Bang !
Le premier coup de feu retentit, fort et sec, résonnant dans le hall.
Le recul percuta l'épaule de Val, forçant son corps à reculer légèrement, mais sa position resta ferme, ses pieds s'ancrant dans le sol juste assez pour le maintenir stable.
Ezra réagit immédiatement...
Bang !
Val tira un autre coup.
Bang !
Un troisième suivit sans pause.
Chaque tir était d'une force brutale, le sol sous les pieds de Val se fissurant légèrement tandis que la poussière s'élevait. Ses épaules oscillaient sous la pression, mais sa visée ne vacillait jamais.
À cet instant, Ezra bougea.
Ses yeux se fixèrent sur les balles entrantes.
L'une arrivait par la gauche de son épaule, tandis que les deux autres s'alignaient parfaitement vers sa droite, formant un angle mortel qui ne lui laissait presque aucun espace pour esquiver complètement.
Il comprit instantanément.
Il était coincé.
Pourtant...
Il ne paniqua toujours pas.
Ezra inclina son corps vers la droite et tira rapidement, son Glock aboyant des coups alors que le métal s'entrechoquait. L'une des balles dévia légèrement, mais la collision déclencha une explosion.
Boum !
La force du souffle le percuta comme une vague violente, manquant de le déséquilibrer et de l'éjecter de son cercle.
Ses yeux s'aiguisèrent encore alors qu'il suivait les balles restantes, leva à nouveau son arme et tira sur la deuxième.
Boum !
Une autre explosion éclata en plein vol lorsque la seconde balle heurta le tir d'Ezra.
La troisième balle était déjà trop proche.
Ezra serra les dents et fit pivoter son Glock vers le haut, le canon frappant la pointe de la balle entrante juste assez pour la dévier.
Boum !
Une troisième explosion retentit.
La fumée et la poussière se répandirent de son côté du terrain, engloutissant totalement sa silhouette.
À travers la brume, Val tomba sur un genou.
Son épaule tremblait légèrement alors qu'il remettait l'articulation en place d'un mouvement brusque. La douleur apparut sur son visage pendant une fraction de seconde avant que son regard ne se reporte sur la position d'Ezra.
Il savait.
Ezra n'était pas mort.
Sans perdre de temps, Val fouilla dans son sac spatial et en sortit six pépites d'acier.
Pendant ce temps, alors que la fumée commençait à se dissiper, la silhouette d'Ezra devint visible.
Il se tenait là, à peine stable, sa respiration lourde et irrégulière, mais ses yeux restaient fixés sur Val comme si rien d'autre ne comptait.
Le sang coulait le long de ses bras, des parties de son manteau étaient déchirées, exposant une peau brûlée et entaillée.
"Heureusement... mon arme fonctionne toujours,"
marmonna Ezra, jetant un bref coup d'œil au Glock dans sa main alors que ses bras tremblaient sous l'effort.
Puis son regard revint sur Val.
"Mais... il prévoit vraiment de tirer à nouveau."
Il y avait une trace d'étonnement dans ses yeux.
Cette version de Val, encore au milieu de l'adolescence, possédait déjà ce niveau de force. Il avait tiré trois coups avec le Baske, encaissé le recul, et était toujours prêt à continuer.
Ezra leva lentement son arme à nouveau, sa respiration se stabilisant.
Bang !
Il tira sur Val juste au moment où celui-ci s'apprêtait à recharger.
Clac !
Val réagit instantanément, utilisant le corps du Baske pour dévier la balle.
Dans le même mouvement, Val se redressa, sa posture parfaite, sa visée déjà verrouillée.
Bang !
Il tira à nouveau.
Un léger froncement de sourcils apparut sur son visage à cause du recul, mais cela ne le ralentit pas.
À cet instant, quelque chose surgit en Ezra.
Son Cognis circula plus intensément dans son corps, forçant ses muscles à bouger malgré la douleur et les dégâts déjà subis.
Le sang gicla alors qu'il ajustait sa position.
Juste avant que la balle de Val ne quitte totalement le canon...
Ezra tira.
Encore, et encore, et encore.
Il pressa la détente à répétition jusqu'à ce que...
Clic.
Son Glock fut vide.
Boum !
Les balles entrèrent en collision près de Val, provoquant une explosion à courte portée qui l'engloutit.
Val lâcha son Baske et leva les bras, se protégeant.
L'explosion frappa.
La poussière et les débris furent projetés vers l'extérieur.
Quand la fumée retomba enfin...
Ezra tenait à peine debout, son corps oscillant tandis que son Cognis luttait pour le maintenir droit, soignant lentement ses blessures.
Val était debout lui aussi.
Pas indemne, mais loin d'être vaincu.
Des éclats tranchants s'étaient logés dans ses bras, ceux qu'il avait utilisés pour se protéger, mais il restait dans son cercle, stable.
Puis...
La porte vers l'étage suivant apparut.
Ezra expira lentement, forçant son corps à se redresser.
Ses os craquèrent légèrement, la douleur le traversant, mais il l'ignora et avança.
Derrière lui, la silhouette de Val se dissipa en poussière.
Ezra entra dans l'étage final.
Le couloir s'étirait devant lui, calme et vide.
En marchant, son regard tomba brièvement sur ses bras.
Les brûlures, le tissu déchiré, le sang...
Quelque chose clochait.
Les dégâts semblent réels... mais ils ne correspondent pas à ce qu'ils devraient être.
Pensa-t-il en plissant légèrement les yeux.
La réalisation vint rapidement.
Cette épreuve travaille davantage sur l'esprit... elle nous montre les dégâts tels que nous les percevons, mais elle ne détruit pas réellement le corps.
Il expira doucement.
Donc, une fois sorti, ce ne sera que de l'épuisement... comme pour les autres.
Il posa le pied sur le cercle final.
La silhouette du numéro un d'Ashenlocke apparut.
Peau pâle, yeux sombres, longs cheveux noirs qui semblaient se fondre dans les ombres et une présence qui remplissait tout l'espace sans bouger.
"Ce doit être Lord Valentine..." observa Ezra calmement. "Le chef de cette... famille de merde."
Pour Ezra, il ressemblait à n'importe quel autre garçon, tout comme les autres.
Pourtant, ces mêmes personnes, une fois adultes, traitaient leur propre sang comme des outils.
"Tsk."
Ezra fit claquer sa langue doucement, puis se stabilisa à nouveau.
C'est bien comme ça. J'en ai assez vu.
La lumière devint verte, et à cet instant précis, ils bougèrent tous les deux.
Leurs mains se précipitèrent vers leurs sacs spatiaux presque simultanément, leurs yeux vifs et fixés l'un sur l'autre sans ciller, leurs esprits calculant déjà l'issue avant même que leurs corps n'aient fini leur mouvement.
L'acier fut dégainé en un mouvement fluide, et presque immédiatement le processus commença... Le Cognis parcourut leurs corps, leurs paumes se rejoignirent, et la formation d'alchimie s'activa sans hésitation.
Il n'y eut aucun mouvement inutile, aucune pause.
Tout s'écoula en une action continue.
BANG !
Le son explosa à travers l'étage.
En moins d'un clin d'œil, Ezra se tenait là, son Glock déjà tendu, son bras stable malgré la tension, une fine traînée de fumée s'élevant du canon alors que le tir avait déjà été effectué avant que la plupart ne réalisent qu'il avait commencé.
En face de lui, Valentine restait immobile.
Dans ses mains, un fusil à double canon, les deux canons libérant encore une légère fumée dans l'air, et pendant un bref instant, le seul mouvement qu'il fit fut de baisser légèrement le regard vers son estomac.
Le sang se répandit lentement depuis l'endroit où la balle d'Ezra l'avait percé.
Mais...
Ezra tomba.
Son corps s'effondra net ; la force de l'impact était dérisoire comparée aux dégâts déjà infligés.
Un large trou déchirait sa poitrine, les bords sombres et irréguliers, comme si l'air lui-même avait été lacéré à cet endroit.
...Arme de rang Adepte... fusil à double canon...
La pensée se forma lentement dans sa conscience qui s'éteignait.
Même allongé là, sa vision baissant, ses yeux restaient fixés devant.
Il fixait les pieds de Valentine.
Valentine n'avait même pas été repoussé, pas le moins du monde.
Alors... il est du même genre que Lord Val... Sa respiration s'affaiblit. Donner tout... dès le début...
Ses yeux se fermèrent.
À l'extérieur de la tour...
Une vague de murmures se propagea dans la foule.
La lumière blanche tout en haut de la tour vacilla un instant avant de virer au rouge.
Pendant une seconde, personne ne parla.
Puis...
Des halètements, des voix basses et le choc se propagèrent d'un groupe à l'autre comme une onde.
Au même moment, la silhouette d'Ezra réapparut à l'entrée de la tour.
La porte s'ouvrit derrière lui.
Il resta là un instant, puis laissa échapper un long soupir, ses épaules s'affaissant légèrement.
"C'était dur..."
Sa voix était calme, presque perdue dans le bruit ambiant.
Il fit un pas en avant, tous les regards braqués sur lui.
"Wow... il a atteint le dernier étage..." chuchota l'un des membres du groupe d'Henry, sa voix à peine audible, mais qui porta tout de même.
D'autres voix suivirent.
Elles se chevauchaient, chaque personne essayant de traiter ce qu'elle venait de voir.
Personne ne parlait fort, pourtant l'endroit semblait bruyant.
Ezra ne réagit pas, il se contenta de marcher.
Pas à pas, il retourna aux côtés de Veda.
La sueur coulait sur son visage, trempant ses vêtements, pourtant son corps ne montrait aucune blessure, aucune chair déchirée, aucune brûlure — tout avait été restauré comme si rien ne s'était passé.
Seule l'épuisement demeurait.
"Bon retour," dit Veda avec un léger sourire, bien que ses yeux portent un regard plus profond.
"Tu as vraiment atteint cet étage..." ajouta Tracy, sa voix remplie d'incrédulité alors qu'elle le fixait.
Nickolas et Linda restèrent figés.
Leurs bouches s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit.
Ils se contentaient de le fixer.
Les autres autour d'eux commencèrent à parler, à le féliciter, leurs voix montant avec excitation, mais Ezra ne répondit à rien.
Au lieu de cela, il inclina légèrement la tête vers le haut.
Le soleil brillait au-dessus, sa lumière perçant l'air froid, tandis que la neige continuait de tomber doucement.
Il fouilla dans son sac spatial, en sortit deux pilules stimulantes thermiques et les avala, puis son regard se reporta vers la tour.
Nina était toujours à l'intérieur, au septième étage.
"Elle y est depuis que tu es monté au huitième étage," dit Veda, remarquant où Ezra regardait.
"Hmm..."
Ezra répondit brièvement.
Son visage restait neutre, indéchiffrable.
"J'y retourne."
Il leva la main dans un geste simple et se détourna immédiatement, sans attendre de réponse.
"Il est juste parti comme ça ?" Linda fronça les sourcils en regardant son dos.
"Il n'a même pas demandé combien de temps il avait passé à l'intérieur," dit Nickolas en secouant lentement la tête.
"Il a mentionné qu'il avait quelque chose à faire," répondit Veda calmement, ses yeux déjà rivés sur la tour.
La conversation autour d'Ezra s'éteignit rapidement après son départ, comme une étincelle qui s'était déjà consumée.
L'attention retourna vers la tour, vers les autres qui grimpaient encore, vers l'épreuve en cours.
Ezra retourna d'abord dans sa chambre, se nettoyant rapidement, lavant la sueur et changeant de vêtements.
Après cela, il se dirigea vers le café, mangeant en silence, ses mouvements stables et sans hâte.
Puis, après s'être reposé quelques secondes, il alla à la bibliothèque.
Il s'assit et reprit sa lecture.
Le temps passa, le ciel s'assombrissant lentement à l'arrivée du soir.
À la tour, les six gardes s'avancèrent, leur présence ferme comme toujours.
Ils donnèrent l'ordre.
Plus d'entrées.
Tout le monde commença à quitter le terrain d'entraînement.
Ceux qui étaient encore dans la tour terminèrent leurs tentatives un par un, sortant et retournant vers leurs groupes ou regagnant leurs chambres pour se reposer.
Nina finit par sortir, mais ses yeux étaient rouges.
Dès qu'elle sortit, elle courut droit vers Vera.
Sa voix tremblait en parlant, expliquant comment l'illusion de Lord Astraea l'avait complètement submergée du début à la fin, ne lui laissant aucune chance de récupérer.
Elle le décrivit encore et encore, sa frustration évidente, son orgueil blessé, puis... pour aggraver les choses.
Elle apprit jusqu'où Ezra était allé, quel étage il avait atteint et comment il avait perdu.
Le fossé entre eux.
Sa voix se brisa et elle se plaignit encore plus.
Pas doucement cette fois.
Le genre de pleurs qui vient de la réalisation de l'immensité de la distance qui les séparait réellement.