Chapitre 124
Le Pistolet à Corne...
Rien qu'au nom, il était facile d'imaginer le genre d'arme dont il s'agissait, mais la voir en action clarifiait les choses. C'est une arme de poing dotée d'une lame fine et courte fixée directement sous le canon, un concept similaire au Fusil-Épée à Répétition, mais réduit à une forme compacte adaptée au combat rapproché.
Le pistolet contenait dix cartouches, mais le chargeur était fixe. Il pouvait être rechargé, mais le processus était trop long, ce qui le rendait impraticable au milieu d'un match d'Akia. Sa précision n'était pas particulièrement élevée et il n'était efficace que dans une portée de quinze à trente mètres, ce qui était acceptable pour un match d'Akia, mais s'accompagnait de limites évidentes, comme mentionné précédemment.
Une fois les balles épuisées, l'Alchimiste devait normalement créer une autre arme ou remodeler celle en cours pour continuer à se battre, mais selon les règles d'Akia, cette option était essentiellement supprimée.
Même sa puissance brute n'était comparable qu'à celle d'un revolver standard, ce qui signifiait qu'il manquait de la capacité à porter un coup fatal garanti.
Cependant, le Pistolet à Corne possédait une caractéristique qui le rendait dangereux entre de bonnes mains.
***
Ezra ne perdit pas de temps.
Dès que sa main se referma sur le Glock, il tira plusieurs coups en succession rapide, près de dix balles quittant le canon alors qu'il avançait légèrement, le recul poussant contre sa paume tandis que les projectiles fendaient l'air en direction de Lady Astraea.
Elle réagit calmement.
Le Pistolet à Corne tourna entre ses doigts comme s'il ne pesait rien, et dans un mouvement fluide, elle le balança vers l'avant, la lame fixée au canon tranchant les balles entrantes tout en déviant les autres.
Des fragments de métal s'éparpillèrent alors qu'elle bougeait, et sans marquer de pause, elle lui rendit un tir unique, un léger sourire aux lèvres.
Clac !
La réponse d'Ezra fut immédiate. Il leva son arme et abattit sa balle avant même qu'elle n'atteigne le point médian entre eux, l'impact résonnant sèchement sur le sol.
Pendant un bref instant, ils restèrent immobiles, face à face.
Le sourire suffisant sur le visage d'Astraea s'effaça légèrement, remplacé par quelque chose de plus intéressant.
Même en tant qu'illusion, elle conservait une personnalité.
C'est quelqu'un qui sait facilement distinguer les faibles des forts, mais sa fierté de génie autoproclamée la poussait souvent à ignorer ses adversaires jusqu'à ce qu'ils prouvent leur valeur.
Maintenant, elle pencha légèrement la tête, ses yeux se posant sur l'arme qu'Ezra tenait, remarquant que quelque chose ne correspondait pas à ses connaissances actuelles sur les armes de poing, puis elle sourit à nouveau.
Ezra tira une fois de plus.
Cette fois, sa visée changea constamment, les balles ciblant différentes parties de son corps presque simultanément, créant un barrage en couches qui se refermait sur elle comme un mur mouvant.
Ses yeux s'illuminèrent.
Le Cognis parcourut son corps alors qu'elle tendait la main pour attraper une balle qui allait lui toucher le nez.
Au même moment, elle fit un pas léger sur le côté, son pied frôlant la ligne du cercle, puis elle fit pivoter son corps, utilisant le Pistolet à Corne pour bloquer trois tirs entrants tout en levant une jambe pour ajuster son équilibre.
Ses mouvements étaient fluides et précis.
Chaque geste avait un but.
Elle se faufila à travers les balles restantes avec un mouvement minimal, son corps se pliant et se déplaçant juste assez pour éviter chaque tir sans gaspiller d'énergie, tout en passant le cercle dans lequel elle se tenait.
L'échange continua.
Ezra tira.
Astraea bloqua, trancha et esquiva.
Sans qu'aucun des deux ne ralentisse.
Alors que le combat s'éternisait... En l'observant attentivement, Ezra commença à comprendre quelque chose d'important.
Son jeu de jambes était exceptionnel.
Ce n'était pas seulement rapide, mais contrôlé d'une manière qui lui permettait de maintenir son équilibre, peu importe ses mouvements. Cela seul lui prouvait que les trois premiers n'étaient pas seulement forts à cause de leur rang. Il y avait quelque chose de plus derrière.
Puis, au milieu d'un mouvement, elle attaqua.
La balle ne vint pas du canon.
Au lieu de cela, la lame fixée au Pistolet à Corne jaillit vers l'avant.
La courte corne s'étendit avec vitesse, perçant l'air tandis qu'un fin fil d'acier la suivait, relié à la base de l'arme.
Ezra décala légèrement son corps, la corne passant à ses côtés, l'air qu'elle fendait effleurant ses vêtements. Au même moment, il redirigea sa visée et tira vers le bas, détruisant les deux balles qu'Astraea avait tirées sur lui.
Sans hésiter, elle cliqua sur un bouton sur le côté du canon pour ramener la corne, la rétractant avec le fil, tandis qu'Ezra profitait de ce moment pour tirer à nouveau, la forçant à se défendre.
Elle resta calme alors que sa main gauche jaillissait.
Elle attrapa la première balle et son corps se tordit légèrement, évitant les autres.
Puis...
Thunk !
Ses yeux s'écarquillèrent.
Un morceau de ses doigts fut arraché.
Le sang jaillit de sa main.
Elle ne paniqua pas.
Au lieu de cela, elle fit immédiatement circuler son Cognis, stoppant l'hémorragie tout en continuant à bloquer les balles restantes avec son arme.
Même en tant qu'illusion, elle comprit ce qui s'était passé.
Ezra l'avait piégée.
Il avait anticipé sa tentative d'utiliser la Loi de l'Inversion pour attraper la première balle, et il avait aligné un second tir parfaitement derrière le premier.
Au moment où elle attrapa la première balle, la seconde suivit, la forçant dans une position où elle ne pouvait que partiellement éviter les dégâts.
Ezra remarqua que son Glock était presque vide. Il porta donc rapidement la main vers son sac spatial.
Astraea le vit et sa réaction fut immédiate.
Elle tira à nouveau avec la corne et lâcha trois coups simultanément, essayant de l'arrêter avant qu'il ne puisse recharger.
Les yeux d'Ezra restèrent fixés sur elle.
Il pencha légèrement la tête vers la droite, la corne frôlant son visage, coupant sa peau alors qu'une fine ligne de sang se formait, tandis qu'il utilisait ses balles restantes pour abattre les tirs entrants.
Puis...
Clic.
Vide.
À cet instant, son pouce pressa le bouton d'éjection du chargeur, le chargeur vide tomba proprement sur le sol en pierre et, en même temps, il lança une barre d'acier.
Le Cognis afflua dans ses mains alors qu'il les joignait, initiant le processus d'alchimie.
Astraea réagit à nouveau.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Elle tira toutes ses cartouches restantes d'un coup, forçant Ezra dans une situation délicate.
Il n'avait que deux choix.
Bloquer et arrêter son alchimie, ou continuer et risquer d'être touché.
Il choisit la seconde option.
Serrant les dents, il recula, son pied touchant presque le bord du cercle.
Il se pencha sur le côté, laissant passer la première balle, puis se baissa alors qu'une autre manquait sa tête de peu. Deux balles supplémentaires déchirèrent ses vêtements, entaillant son épaule et son flanc, mais il ne s'arrêta pas.
Il frappa le sol de ses mains.
Le cercle d'alchimie s'activa.
La barre d'acier fondit instantanément et se remodela en un chargeur plein.
D'un mouvement rapide, Ezra enclencha le chargeur dans le Glock, ses doigts bougeant avec une précision exercée tandis que son attention se divisait entre l'arme et la menace devant lui. Presque au même instant, son corps réagit par instinct.
Il leva la main et attrapa la corne qui fonçait vers sa tête.
La lame lui transperça la paume.
Le sang coula immédiatement, chaud et vif sur sa peau, mais Ezra ne cria pas, et son expression ne changea pas, comme si la douleur avait été mise de côté dès l'instant où elle était apparue.
Au lieu de cela, ses doigts se resserrèrent sur le fil attaché à la corne, le saisissant fermement alors qu'il tirait avec force. La tension du fil s'étira tandis qu'il traînait Lady Astraea vers l'avant, manquant de l'extraire du cercle.
Ses appuis tinrent bon.
Ses bottes pressèrent fermement le sol alors qu'elle résistait, son corps se penchant légèrement en arrière pour contrer sa traction.
Ezra ne s'arrêta pas.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
L'arme dans son autre main tira à répétition, chaque coup étant contrôlé malgré l'angle inconfortable, le recul poussant contre son bras tandis que les balles déchiraient son corps.
Des trous apparurent sur son torse, la force de l'impact faisant tressaillir son corps alors qu'elle restait debout pendant une brève seconde.
Elle sourit, même alors que ses genoux fléchissaient et que son corps commençait à tomber.
Puis elle disparut en poussière avant même de toucher le sol.
Le bruit des tirs s'estompa, ne laissant que le faible écho rebondissant sur les murs.
La porte vers la pièce suivante apparut.
Ezra desserra lentement sa prise sur le fil, le laissant tomber alors qu'il abaissait la main, son regard se posant sur le sang qui coulait de sa paume et les coupures sur son corps. Le liquide rouge tachait ses doigts et coulait le long de son poignet, tombant sur le sol en pierre en gouttes petites et régulières.
"Alors... une fois qu'on atteint le huitième étage, leurs attaques physiques peuvent réellement nous blesser physiquement",
murmura-t-il doucement ; sa voix était basse alors qu'il assimilait ce changement dans l'épreuve.
Il expira, puis fit un pas en avant sans hésiter et entra dans la pièce suivante.
La prochaine personne que j'affronte... est Lord Val.
Il fit immédiatement circuler son Cognis, le dirigeant vers les parties blessées de son corps, l'énergie circulant dans ses veines et dans ses plaies, ralentissant le saignement et atténuant les dégâts juste assez pour qu'il puisse continuer.
Le maître de Veda... hein.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
En repensant au combat contre Lady Astraea, je peux déjà dire que cette prochaine bataille sera plus difficile.
Pensa-t-il, mais en même temps, quelque chose d'autre le poussait à avancer.
J'ai besoin de savoir où je me situe par rapport à ces gens.
Pensa-t-il, son esprit stable malgré la douleur dans son corps.
Je veux savoir si toute ma pratique et mon entraînement me rendent réellement plus fort.
Son poing se serra légèrement alors qu'il montait sur le cercle, même si ses blessures n'étaient pas totalement guéries.
Le clone illusoire de Val apparut.
Dès l'instant où il fut là, l'atmosphère changea.
"Sa présence est... sauvage",
pensa Ezra, son regard se fixant sur lui alors que Val le fixait sans ciller.
Aucun des deux ne bougea.
Pendant un bref instant, le silence remplit l'espace, lourd et tendu, comme s'ils se jaugeaient l'un l'autre sans parler.
Puis la lumière devint verte.
Leurs mains bougèrent en même temps, plongeant dans leurs sacs spatiaux.
Les pensées d'Ezra s'emballèrent alors qu'il sortait une barre d'acier, son esprit passant déjà en revue les possibilités.
Quel genre d'arme va-t-il utiliser ? Il est de rang Adepte... il pourrait même utiliser une arme de niveau Adepte.
Ses pensées défilaient rapidement, l'une après l'autre, ne lui laissant pas le temps d'hésiter.
Devrais-je opter pour une arme de rang Adepte... ? Non !
Ses yeux s'aiguisèrent.
Il est plus rapide que moi en ce moment et je n'ai pas le temps pour ça. Donc, je vais m'en tenir au Glock.
Sa respiration resta stable alors que sa décision se cristallisait.
Quel que soit son choix... je ferai avec.
Ils joignirent leurs mains, le Cognis circulant entre leurs paumes alors qu'ils initiaient le processus d'alchimie, l'acier se remodelant sous leur contrôle et puis...
Ezra se figea.
Juste pour une fraction de seconde.
Le Baske... 1945.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, l'incrédulité vacillant sur son visage.
Tu plaisantes... ?
Il fixa l'arme dans la main de Val.
Comparé à Astraea, la différence était claire.
Astraea s'était retenue, car elle s'était battue avec fierté, ne prenant les choses au sérieux que lorsqu'elle reconnaissait son adversaire.
On pourrait dire que c'est pour cela qu'elle a perdu.
Mais Val... était différent.
Dès l'instant où Ezra croisa son regard, il le comprit immédiatement.
Il n'y avait aucune fierté, aucune hésitation.
Seulement de l'intention.
Et ce regard portait quelque chose de familier.
La même noirceur et la même détermination.
C'était le regard de quelqu'un qui ferait n'importe quoi pour survivre.
Le Baske n'avait pas été choisi au hasard.
Il avait été créé parce que Val l'avait déjà jugé.
Si ce combat s'éternisait...
Il perdrait.
Val leva le Baske et le pointa directement sur Ezra, son mouvement net et sans hésitation.
Ezra fixa l'arme, sa main se resserrant sur son Glock.
"Haa... ce ne devrait être qu'un clone sans vie, n'est-ce pas",
marmonna-t-il dans sa barbe, bien que ses yeux ne quittent pas le canon pointé sur lui.
La tension dans l'air se resserra alors qu'ils se tenaient tous deux prêts, l'instant suivant décidant de tout.