Chapitre 115
Les yeux de Gareth s’écarquillèrent dès qu’il se tourna et comprit la situation. Ses pupilles se rétractèrent sous le choc de la réalité, et les autres à l’entrée se figèrent, leurs mains se crispant instinctivement sur leurs armes alors que leur assurance s’évaporait sans même qu’ils s’en rendent compte.
Pendant un bref instant, certains songèrent à charger, à tout donner contre Vera malgré l’Acu-Vector Mk.I braqué droit sur eux, mais dès que leurs yeux se posèrent sur Felix...
À genoux, maintenu au sol, incapable de bouger.
Cette idée mourut aussitôt.
« Hahaha... » Gareth laissa échapper un rire sec, un son bas et tendu, tout en se frottant la nuque pour tenter de calmer ses pensées. « C’est... inattendu, Lyra. »
« Tu crois vraiment ? » répondit Lyra avec un faible sourire, ajustant la position de sa faux. La lame effleura la gorge de Felix — sans le couper, mais assez pour lui rappeler à quel point la distance entre lui et la mort était infime.
La respiration de Felix devint irrégulière.
« Quel est le sens de tout ça, Lyra ? » lâcha-t-il, la voix montant dans les aigus, trahissant une instabilité profonde. « Tu comprends au moins ce que tu es en train de faire ? »
« C’est vraiment le moment de crier ? Tu es vraiment un idiot... » La voix de Vera, calme, trancha sa colère comme une lame fine.
Elle ne le regardait ni avec colère, ni avec haine.
Juste... une légère déception.
Elle pencha légèrement la tête.
« Non... tu n’es pas juste un idiot », poursuivit-elle, d’un ton doux, presque pensif. « Tu es un idiot très déterminé. Il faut des efforts pour être aussi constamment stupide. »
Puis, son regard glissa vers l’entrée.
« Descendez », dit-elle avec un sourire aimable.
Le sourire était doux, mais l’atmosphère qui s’en dégageait...
Extrêmement froide.
Le groupe recula instinctivement de quelques pas.
« Et tu crois qu’on va t’obéir comme ça ? » Freed s’avança, ajustant ses lunettes, la voix stable malgré un regard furtif vers Felix.
Pan !
Le coup de feu claqua dans la pièce, la balle frappant le sol juste devant son pied.
La poussière monta.
Freed se figea en plein pas.
Vera ne le regarda même pas.
« Hé... le gamin Felix », dit-elle en posant un doigt sur ses lèvres, comme en pleine réflexion. « Tu as rassemblé des gens comme toi exprès, ou c’est arrivé naturellement ? »
« Freed a toujours été un idiot, Lady Vera », ajouta Nina calmement, le canon de son revolver fumant encore légèrement.
« Cet imbécile ne comprend toujours pas la situation », dit Lyra d’un ton plat.
« Je dois le tuer ? » demanda Nina, les yeux plissés, le doigt déjà sur la détente.
« Calmez-vous, toutes les deux », Gareth leva les mains, s’avançant juste assez pour montrer qu’il n’était pas agressif.
« Qu’est-ce que tu veux dire par "calmez-vous" ?! »
La voix de Felix explosa, perdant toute trace de contrôle ou de calcul.
Elle se brisa.
« Je regarde cette... cette absurdité... en essayant de comprendre ce qui se passe, et tu leur dis de se calmer ?! »
Felix observait tout en silence, ses pensées tentant de rattraper les événements, mais rien ne s’alignait, rien n’avait de sens, peu importe le nombre de fois où il revoyait la scène.
Lyra...
La fille d’une amie proche de sa mère.
Quelqu’un placé à ses côtés, tout comme Gareth. Quelqu’un qui était censé être à lui, quelqu’un qui l’avait toujours soutenu sans hésiter, tout comme Gareth.
Ils m’étaient tous les deux dévoués... n’est-ce pas ?
Il serra les dents, les muscles de sa mâchoire tressaillant alors que l’incrédulité se transformait en quelque chose de plus sombre, de plus laid. Son visage perdit la fierté calme qu’il affichait autrefois.
Il se déforma.
« Est-ce que le petit fétichiste du tabouret humain daigne enfin parler ? » lança Vera, d’une voix légère, presque amusée. Ses lèvres se courbèrent en un sourire qui semblait innocent, mais ses mots s’enfoncèrent comme du poison.
Felix se tourna brusquement vers elle.
« Tais-toi ! Tais-toi ! Tais-toi ! Tais-toiiiiiiiiiiii !! »
Sa voix déchira la pièce, forte et incontrôlée, résonnant contre les murs de la tour, s’échappant par les ouvertures et atteignant ceux à l’extérieur, faisant frissonner les gens alors qu’un malaise s’insinuait en eux.
« Lyra... » il se tourna violemment, les yeux injectés de sang, les veines saillantes sur ses tempes, ses mains serrées au point d’en trembler.
« Espèce de garce... »
Sa voix était basse, mais chargée de poids, d’instabilité.
« Qu’est-ce qu’elle t’a offert ? Hein ? »
Il la fixa, le souffle court.
« Qu’est-ce que cette garce t’a dit pour que tu me fasses ça ?! »
Ses mots se brisèrent à la fin, sa voix n’était plus maîtrisée.
Lyra rit doucement, presque avec espièglerie.
« Hehehe... »
« Ce n’est pas évident ? » dit-elle en penchant la tête, le ton décontracté mais le regard sérieux. « C’est parce qu’elle est Lady Vera. »
Felix se figea.
« ...Hein ? »
Le son sortit, vide.
Son esprit cala une seconde...
Aucune pensée ne se forma.
Puis la confusion s’engouffra, suivie du déni, puis de la colère à nouveau.
Cette garce... plaisante ?
« Et Sir Felix... » continua Lyra, son expression changeant radicalement, sa voix devenant ferme, tranchante et respectueuse, comme elle ne lui avait jamais parlé auparavant.
« Lady Vera n’est pas quelqu’un que tu devrais appeler comme ça. »
Sa prise sur la faux se raffermit.
« Surveille ton langage. »
Quelque chose en Felix se brisa.
Ses yeux s’écarquillèrent, puis perdirent leur focus, le rouge se propageant alors que ses pensées s’effondraient, incapables de garder une forme.
Il ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit.
Il perdait pied.
Complètement.
Gareth l’observa un instant, puis laissa échapper un soupir discret, son calme habituel revenant comme s’il avait déjà accepté la situation.
« Depuis combien de temps, Lyra ? » demanda-t-il, d’un ton stable, comme s’ils discutaient de banalités.
« Depuis avant même que l’Épreuve d’acier ne soit mentionnée », répondit-elle sans hésiter, rejetant une mèche de cheveux derrière son oreille.
« Vous avez oublié ? » ajouta-t-elle légèrement. « J’ai toujours été une fan de Lady Vera. »
Gareth cligna des yeux, une fois, deux fois.
« ...Oui. Je savais ça », admit-il en se frottant lentement le front. « Mais je ne pensais pas que ça signifiait autant. Il y a beaucoup de gens qui l’admirent dans chaque groupe, aussi. »
Son regard revint sur Felix.
Les lèvres de Felix bougèrent.
« C’est un mensonge... »
Les mots étaient faibles, à peine audibles.
« Tout ça n’est qu’un mensonge... »
Ses épaules tremblèrent légèrement, puis soudain...
« C’est un mensonge ! »
Il cria à nouveau, plus fort cette fois, sa voix se brisant totalement, sans autorité, sans contrôle, seulement une émotion brute déversée sans retenue.
« Argh... »
Vera leva la main et se couvrit légèrement un œil, comme si elle était lasse de regarder quelque chose de déplaisant.
« Tu cries depuis un bon moment maintenant », dit-elle calmement en commençant à marcher vers lui.
Ses pas étaient lents, mesurés.
Sans précipitation.
Felix la vit arriver.
Sa respiration se coupa ; son corps se raidit.
Il avait peur.
« Tue-moi alors ! » cria-t-il soudain, sa voix se brisant à nouveau, le désespoir se mêlant à la colère.
« Tu as déjà gagné, non ?! »
« Tue-moi ! Tue-moi maintenant ! »
Les gens à l’entrée regardaient, incrédules.
C’était Felix, celui qui se comportait comme quelqu’un d’intouchable, celui qui méprisait tout le monde.
Maintenant...
Réduit à crier de la sorte.
Réduit à supplier, sans même s’en rendre compte.
« Je pensais que tu avais déjà compris pourquoi je suis venue ici », dit Vera en s’arrêtant devant lui.
Elle s’accroupit lentement.
Leurs regards se croisèrent.
Le sien était calme et vide.
« Tout ça », continua-t-elle, posant sa joue contre sa paume, le coude sur le genou, « c’est exactement ce que tu as dit. »
« Une leçon. »
Elle pencha la tête, étudiant son expression comme si elle observait quelque chose d’intéressant.
« C’est presque impressionnant », ajouta-t-elle doucement. « Tu as marché vers ta propre chute sans que j’aie besoin de te pousser. »
Ses yeux glissèrent brièvement vers Gareth, puis revinrent sur Felix.
« Tu croyais qu’avoir Gareth... »
Puis Lyra.
« Et Lyra... »
Ses lèvres se courbèrent légèrement.
« ...signifiait que tu étais au sommet du monde. »
Un petit rire s’échappa de ses lèvres.
« Si c’était Veda... ou Henry... ou même Zack... » continua-t-elle, d’un ton pensif, « ils seraient encore en train de réfléchir à comment survivre dans une situation pareille. »
Son regard s’aiguisa.
« Mais toi... »
Elle se pencha vers lui.
« Tu as cessé de réfléchir dès que les choses ne sont pas allées dans ton sens. »
Le canon de son arme se leva lentement et se pressa doucement contre son nez.
« Tu es faible, Felix. »
Dit-elle platement.
« Ouais, ton Cognis est élevé », poursuivit-elle. « Tes stratégies sont correctes, mais dis-moi... »
Ses yeux ne reflétaient rien.
« ...est-ce que tout ça était vraiment à toi ? »
La respiration de Felix se brisa encore.
Ses doigts s’enfoncèrent dans le sol ; du sang commença à perler.
« Tu ne te concentres que sur toi-même », continua Vera, d’un ton stable, presque ennuyé. « Tu n’as jamais pris en compte les gens autour de toi. »
« Et pourtant, tu pensais que ça t’emmènerait au sommet. »
Elle se pencha encore, sa voix baissant d’un ton.
« Un petit succès... et ce chien commence à aboyer comme s’il était un lion. »
Les pupilles de Felix tremblèrent.
Ses pensées...
Disparues.
Remplacées par du bruit, par le doute, par la peur.
« Et le plus amusant... » dit Vera en se redressant légèrement.
Elle écarta un peu les mains.
« Tu ne sais même pas qui d’autre m’appartient parmi les membres de ton groupe. »
Les yeux de Felix se braquèrent vers le haut.
Gareth, Page, les gens à l’entrée, dehors.
N’importe qui.
Tout le monde.
La suspicion l’envahit instantanément.
« Tu ne sais pas si c’est Gareth... » continua-t-elle nonchalamment.
« Ou Page... Ou quelqu’un qui se tient juste là... Ou quelqu’un dehors. »
Elle pencha à nouveau la tête.
« Qui sait ? »
La respiration de Felix devint erratique.
Sa prise se raffermit ; le sang coula plus vite alors que son esprit, enfin...
S’effondrait totalement.
Vera se leva avec fluidité, époussetant légèrement son manteau comme si elle avait terminé une tâche triviale.
« Venez avec moi, les gars », dit Vera d’un ton léger, presque insouciant, comme si elle n’avait pas tout juste démantelé les fondations de Felix.
Elle se tourna sans attendre de réponse et commença à marcher vers la sortie, ses pas calmes, assurés et totalement imperturbables.
Les gens à l’entrée ne bougèrent pas au début, leurs corps raidis, leurs mains crispées sur leurs armes, personne ne parlant ni n’osant avancer.
Ils étaient réticents... Non pas parce qu’ils voulaient résister...
Mais parce qu’ils ne comprenaient plus ce qu’ils étaient censés faire.
Lyra bougea.
Elle poussa Felix en avant sans hésiter, la lame de sa faux reposant légèrement contre son cou, le tranchant effleurant juste assez pour lui rappeler que la moindre erreur lui coûterait tout.
Au même moment, Nina leva légèrement son arme, le canon pressé contre le côté de sa tête.
Voyant cela, le groupe commença à bouger.
Lentement et silencieusement.
Gareth suivit derrière eux, son expression calme habituelle toujours présente, mais ses yeux trahissaient une légère confusion, comme s’il n’avait pas encore pleinement réalisé la vitesse à laquelle tout avait basculé.
Lorsqu’ils sortirent de la tour pour atteindre l’espace ouvert, les gens à l’extérieur se figèrent immédiatement.
Leurs conversations s’arrêtèrent ; leurs mouvements cessèrent, tous les regards se tournant vers la scène.
Lyra...
L’une de leurs combattantes les plus fortes et l’une des plus proches de Felix.
Marchant maintenant à ses côtés... tenant une faux contre son cou, et Nina...
Braquant une arme sur lui sans hésitation.
C’était clairement loin de ce qu’ils auraient dû voir.
Personne ne parla, l’air froid semblant s’alourdir.
Le silence pesait.
Ils marchèrent jusqu’à la porte du château.
« Ouvrez les portes », dit Vera en se tournant légèrement vers l’un des garçons sur la gauche.
Son ton ne monta pas.
Elle n’eut pas besoin de répéter.
Le garçon tressaillit, puis hocha vivement la tête, ses mains s’agitant pour faire signe aux autres.
La lourde porte grinça en s’ouvrant.
Le son traîna dans l’air silencieux.
« Très bien », dit Vera légèrement, levant la main pour un petit signe d’adieu, comme si elle venait de terminer une visite plutôt que de démanteler toute l’autorité de quelqu’un.
« C’était divertissant. Je m’en vais maintenant. »
Ses yeux glissèrent brièvement vers Lyra, puis elle fit un clin d’œil.
Lyra sourit, hochant la tête tout en resserrant légèrement sa prise sur Felix avant d’agir.
Elle donna un coup de pied à Felix, juste assez fort pour le faire trébucher vers les siens.
Gareth s’avança immédiatement et le rattrapa avant qu’il ne touche le sol, sa main ferme le maintenant debout.
À cet instant...
Ils restèrent tous là, tels des statues, tandis que Vera, Nina et Lyra s’éloignaient.
Calmes et sans précipitation, comme si rien derrière elles n’avait plus d’importance.
Nina se retourna une seconde, son visage se tordant en une expression moqueuse alors qu’elle tirait la langue et leur faisait un doigt d’honneur, puis elle se retourna et, juste comme ça...
Elles disparurent.
La porte resta ouverte quelques secondes de plus avant que quelqu’un ne se décide enfin à la fermer.
Le silence s’installa à nouveau avec le bruit de la fermeture, rendant l’endroit lourd et très inconfortable.
« ...Est-ce qu’elles ont pris le drapeau ? » demanda Freed lentement, la voix incertaine, essayant toujours de reconstituer ce qui venait de se passer.
« Non », répondit Gareth doucement, le regard fixé sur Felix. « Elle ne l’a pas fait. »
Le corps de Felix tremblait, ses mains se crispaient de plus en plus, le sang continuait de couler de ses doigts, tombant sur le sol en gouttes irrégulières.
Il ne semblait pas le remarquer, ou peut-être ne pouvait-il plus rien sentir.
Ma troisième humiliation...
La pensée vint lentement, s’étirant dans son esprit.
D’abord... ce ver qu’ils appellent Ezra...
Il serra les dents plus fort.
Ensuite... cette inutile Veda...
Sa respiration devint plus lourde.
Et maintenant... elle...
Ses épaules se mirent à trembler.
À chaque fois...
Ses pensées commencèrent à tourner en boucle.
Encore.
Et encore.
Et encore.
À chaque fois...
Elle se tient au-dessus de moi.
Pourquoi ?
Pourquoi est-ce qu’elle a toujours une longueur d’avance sur moi... ?
Ses lèvres se fendirent légèrement alors qu’il mordait plus fort, le sang se mélangeant au goût dans sa bouche, mais ce n’était pas suffisant pour arrêter la pression qui montait dans sa poitrine.
Ses pensées n’avaient plus de sens.
Les visages se brouillaient.
Les voix se chevauchaient.
Lyra, Gareth, Page, tout le monde.
Qui... ? Qui d’autre... ?
Ses yeux s’écarquillèrent soudain, la suspicion se propageant rapidement et violemment, comme quelque chose qui se brise.
Il ne pouvait plus faire confiance à personne, pas même à lui-même.
Sa respiration se coupa.
"ARGHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!!!"
Le cri se déchira, brut et brisé, portant tout ce qu’il ne pouvait pas traiter, tout ce qu’il ne pouvait pas accepter, tout ce qu’il ne pouvait pas contrôler.
Le son résonna loin dans le soleil de l’après-midi, on pouvait encore l’entendre au loin.
***
« Et c’est ce qui est arrivé », dit Gena en levant une tasse d’eau et en la buvant d’un trait, ses épaules se relâchant légèrement après avoir fini son récit.
Ezra se renversa dans sa chaise, sa posture détendue, mais ses yeux étaient concentrés, traitant chaque détail qu’elle venait d’expliquer.
« Donc, avec ça... » continua Gena en s’essuyant la bouche avec une serviette, « on devrait s’attendre à ce que le groupe de Felix s’effondre et que son rang chute. »
« Ils ne s’effondreront pas si facilement », répondit Ezra calmement en croisant les bras sur sa poitrine.
Sa voix était stable et assurée.
« Mais son rang chutera, c’est certain », ajouta-t-il après une courte pause.
Il baissa légèrement les yeux, ses pensées cheminant tranquillement.
Vera ne l’a pas seulement humilié... Elle a brisé sa façon de voir les gens.
Maintenant, il ne peut même plus faire confiance à personne comme il le faisait avant.
Ezra rit doucement, car le mot « confiance » ne lui était pas étranger.
Felix était du genre à toujours se faire passer en premier... Mais il croyait toujours que les autres le suivaient parce qu’il était spécial.
Il tapota légèrement son doigt contre l’accoudoir de la chaise.
Mais maintenant... Ce délire a disparu, il sait que sa simple présence ne signifie rien.
Il se renversa davantage.
« Intéressant », murmura Ezra.
Un léger sourire se forma sur ses lèvres.
Il prit la tasse d’eau tiède et la finit lentement, la chaleur se diffusant dans son corps alors qu’il se détendait sur sa chaise.