Chapitre 114
Gena se réveilla avec un bâillement sonore, la bouche grande ouverte. Ses yeux clignèrent deux fois, lentement ; sa vision restait lourde et floue. Elle se frotta le visage des deux mains, tirant ses paumes vers le bas comme pour s'arracher de force au sommeil.
Son corps était encore épuisé, sa tête lourde.
Pour être honnête, elle voulait se rendormir, mais elle ne le fit pas. Elle se souvint qu'Ezra l'attendait et, plus important encore, qu'elle avait faim.
Cette seule pensée la fit se lever du lit, bien que ses mouvements fussent lents et réticents, comme si son corps résistait à chaque action.
Une fois debout, elle changea de tenue, troquant son pyjama pour sa chemise blanche et sa jupe noire habituelles. Elle enfila soigneusement ses leggings noirs, puis passa un gilet par-dessus sa tête, la capuche recouvrant ses cheveux. Elle enroula une écharpe blanche autour de son cou, la remontant légèrement pour dissimuler le bas de son visage.
Elle glissa dans ses chaussures noires et sortit.
Le café n'était pas bondé, mais il n'était pas vide non plus.
Certains clients mangeaient déjà, d'autres terminaient et se levaient pour partir.
Le bruit discret des assiettes, le raclement des chaises et des conversations étouffées emplissaient l'air.
Gena entra et repéra immédiatement Ezra.
Il était déjà assis à sa place habituelle, en train de manger.
Évidemment.
Elle n'avait même pas eu besoin de chercher ; elle savait déjà où il serait.
Passant devant quelques personnes, la démarche toujours un peu traînante, elle se dirigea vers lui et s'arrêta à sa table.
« Tu manges déjà », dit-elle d'une voix basse et fatiguée.
Ezra ne leva pas les yeux immédiatement.
« Tu as toujours l'air épuisée », répondit-il après un coup d'œil. Ses yeux balayèrent brièvement son visage, notant les cernes sous ses yeux, avant qu'il ne retourne à son repas sans hésiter.
« C'est le stress de la cinquième épreuve... » répondit Gena en se laissant tomber sur la chaise. Elle s'appuya complètement contre le dossier, les épaules relâchées, les mains enfoncées dans ses poches, comme si elle n'avait même pas la force de s'asseoir correctement.
Elle tourna lentement la tête vers le comptoir.
« C'est parce que j'ai très faim... c'est pour ça que je n'arrive pas à dormir », marmonna-t-elle.
Puis, se forçant à bouger, elle se leva. Son corps oscilla légèrement avant de se stabiliser, et elle se dirigea vers le coin restauration.
Après avoir récupéré son plateau, elle revint, la démarche toujours lente et la posture avachie.
Elle s'assit en se laissant retomber sur sa chaise.
« Ahhh... » soupira-t-elle profondément. Elle saisit sa cuillère, prit une bouchée, et juste comme ça...
Son expression terne et fatiguée s'effaça, ses yeux s'illuminèrent et sa posture se redressa légèrement.
« Ah... enfin, je peux manger de la vraie nourriture... » dit-elle, la voix presque émue. Une petite larme se forma au coin de son œil, mais elle ne s'arrêta pas de manger.
Ezra marqua une pause et l'observa.
Elle est toujours comme ça quand elle mange.
Pensa-t-il silencieusement avant de reprendre.
« Alors, qu'est-ce que tu voulais me dire ? » demanda Ezra après avoir fini son repas. Il posa sa cuillère avec précaution, prit une serviette et s'essuya la bouche lentement.
« Oui... » Gena posa sa cuillère à son tour, frotta ses paumes l'une contre l'autre, un léger sourire aux lèvres.
« Après la sixième épreuve, il y aura un sacré chamboulement dans le classement, et même toi, tu seras choqué », dit-elle en le pointant du doigt, puis en penchant légèrement la tête.
Mais en le connaissant...
Je suis sûre qu'il ne sera pas surpris.
Elle soupira, posa un instant sa tête sur la table avant de la relever avec une énergie soudaine.
Ezra se contenta de la regarder, le visage impassible, ses yeux suivant calmement ses mouvements et ses changements d'humeur dramatiques.
« Ce qui s'est passé, c'est que Lady Vera, avec Nina en soutien, s'est infiltrée dans le camp de Sir Felix et a volé leur drapeau », dit-elle en baissant légèrement la voix, bien que l'excitation fût toujours visible dans ses yeux.
Ezra pencha légèrement la tête en croisant les bras.
« Mais le groupe de Felix n'a pas été éliminé, et j'ai entendu dire que tous les chefs avaient convenu d'un cessez-le-feu... auquel ta Lady a également consenti », dit-il en jetant un bref coup d'œil à l'assiette vide devant lui.
« Ce qui signifie qu'elle l'a volé... mais qu'elle l'a rendu, juste pour marquer le coup. »
Il se pencha un peu en avant, posant ses coudes sur la table et joignant ses doigts.
« Mais je suis curieux... » dit-il.
« Comment a-t-elle réussi à passer à travers les défenses de Felix ? »
Il n'y avait aucune moquerie dans son ton, juste une curiosité sincère.
« Héhéhé... » Gena se redressa sur sa chaise, son énergie revenue pour de bon.
« Nina m'a tout raconté. Dans les moindres détails. »
***
Après que le groupe de Vera eut vaincu les Kalians, mettant fin à la troisième vague, ils ne célébrèrent pas autant qu'ils l'auraient voulu. Non pas qu'ils ne le voulaient pas, mais ils travaillaient comme tous les autres groupes.
Les corps furent nettoyés, le champ de bataille dégagé et les tombes creusées.
Le bruit des pelles frappant le sol résonnait encore et encore, chaque coup était lent, chaque mouvement lourd, même s'ils avançaient...
Le poids de ce qui s'était passé persistait. Tout comme dans le groupe de Veda, une pression étouffante flottait dans l'air.
Pas bruyante ni évidente, mais présente.
Tapie dans leur poitrine.
Pourtant...
Ils l'endurèrent, en survivants qu'ils étaient désormais.
« Nina !! »
Gena appela en vérifiant l'intérieur de la tente, tirant rapidement sur le rabat, pour ne trouver que le vide.
Elle ressortit et se dirigea vers le lieu de repos habituel où Vera restait durant les périodes de calme, surtout quand la probabilité d'une vague était faible.
Un petit abri en bois y avait été construit pour bloquer le soleil. Vera s'y asseyait généralement avec Nina et quelques autres, mais aujourd'hui, elles n'étaient pas là ; seules quelques filles restaient.
« Hé », dit Gena en tapotant l'épaule de l'une d'elles.
« Oh... Gena », se tourna la fille.
« Tu sais où sont Nina et Lady Vera ? » demanda Gena.
« Non... » la fille secoua la tête.
« Quand on est arrivées, elles n'étaient pas là », ajouta une autre.
Gena posa ses mains sur ses hanches et regarda lentement autour d'elle.
Puis elle soupira.
« Où sont-elles passées... »
À la base du château de Felix... L'atmosphère était complètement différente.
Calme et détendue, presque trop. C'était comme si la troisième vague n'avait pas eu lieu, comme si rien n'avait été perdu.
« C'est ennuyeux », dit un garçon, assis paresseusement sur un banc au dernier étage.
« Tu peux le dire », répondit un autre en s'étirant légèrement.
« J'aimerais qu'on puisse attaquer un autre château », dit le premier garçon avec un sourire carnassier. « Le bruit des faibles qu'on écrase... hé... ça, ce serait amusant. »
« Malheureusement, on ne peut pas », marmonna un troisième garçon en baissant les yeux.
« Pourquoi Sir Felix a-t-il accepté ce cessez-le-feu... »
Ils soupirèrent.
Puis l'un d'eux se leva.
« Au moins, l'air froid fait du bien. »
La neige continuait de tomber lentement, chaque flocon dérivant en silence tandis que l'air glacial enveloppait le château, s'infiltrant dans chaque recoin de la base.
Felix, Lyra et Page montèrent les escaliers vers la salle de contrôle, leurs pas résonnant légèrement contre la pierre dans un rythme régulier.
« Ahhh... » Lyra s'étira le dos en marchant, ses épaules roulant légèrement alors qu'elle expirait. « Mes mains me démangent, j'ai besoin d'action », dit-elle en fixant ses paumes, ses yeux se plissant légèrement alors qu'une faim de combat agitée refaisait surface.
« Humph », ricana Page sans même la regarder correctement. « Juste parce que tu as réussi à abattre un Kalian et que tu as fait du soutien pendant que Gareth et Sir Felix s'occupaient du plus fort... tu te prends pour quelqu'un d'impressionnant maintenant ? » dit-elle, son regard glissant vers Lyra avec un dédain manifeste.
« C'est l'hôpital qui se fout de la charité, toi qui n'as rien fait durant toute cette épreuve », répliqua immédiatement Lyra, le ton tranchant.
« Je n'ai rien fait ? » Page s'arrêta de marcher et se tourna complètement vers elle, posant une main théâtrale sur sa poitrine, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Qui est celle qui a enduit toutes nos balles de poison ? » Elle fit un pas en avant, sa voix montant légèrement à chaque mot.
« Qui est celle dont le poison est devenu l'arme qui nous a permis d'abattre les Singes des Terres... et même les cinq Kalians ? » Elle se pencha vers elle, son regard perçant celui de Lyra.
« Hmmm ? »
Lyra recula d'une marche par instinct, son corps se rétractant légèrement alors qu'une goutte de sueur glissait sur sa tempe.
« Argh... c'est toi », marmonna-t-elle, la voix basse.
« Hein ? Je ne t'entends pas », dit immédiatement Page en se penchant davantage.
« C'est toi ! » cria Lyra, les yeux fermés de frustration.
« Mieux », répondit Page calmement, se détournant comme si elle était satisfaite avant de continuer à monter les escaliers sans un mot de plus.
Felix atteignit la porte de la salle de contrôle en premier.
« Vous deux, vous êtes toujours bruyantes. C'est agaçant », dit-il en leur jetant un regard empreint d'une irritation manifeste.
« C'est la faute de Lyra », répondit instantanément Page en la pointant du doigt.
« Tu veux que je déchaîne ma soif de combat sur toi ? » répliqua Lyra en la fusillant du regard.
« Tu crois que j'ai peur de toi ? » Page la fusilla du regard en retour.
Felix les observa un instant sans rien dire, puis il soupira, secouant lentement la tête comme s'il avait déjà renoncé à essayer de les gérer.
Il poussa la porte.
« Oh... vous voilà enfin. »
La voix venait de l'intérieur.
Douce et calme, presque lassée d'avoir attendu.
Les yeux de Felix s'écarquillèrent légèrement.
Derrière lui, Page et Lyra se raidirent, leurs expressions se durcissant instantanément à la reconnaissance de cette voix.
« Que fais-tu ici... Vera ? » demanda Felix en clignant des yeux une fois en entrant.
Elle était assise sur une chaise près du cristal bleu flottant au centre de la salle de contrôle, sa posture détendue, une jambe légèrement croisée sur l'autre, ses doigts reposant négligemment sur l'accoudoir comme si elle attendait depuis un moment.
Derrière elle...
Nina se tenait silencieusement, un sourire aux lèvres.
Elle tenait le drapeau du château de Felix.
« Tu ne connais toujours pas ta place », dit Vera en penchant légèrement la tête en le regardant, ses lèvres esquissant un léger sourire qui n'atteignit pas ses yeux.
Son ton n'était pas fort, mais il pesait lourd.
« Tu as accepté la requête de Veda », répondit Felix, sa voix stable alors qu'il redressait sa posture, forçant la confiance dans son attitude tandis qu'il faisait quelques pas en avant. « Et maintenant, tu viens ici... en revenant sur tes propres paroles ? »
« Si je sonne le cor maintenant », continua-t-il en croisant les bras, une expression suffisante se formant lentement sur son visage, « que penses-tu qu'il arrivera à toi... et à ton groupe ? »
« Efface cette tête dégoûtante de ton visage », dit Nina sèchement en le pointant du doigt sans hésiter.
« Hé, Nina... ne crois pas que Lady Vera pourra te sauver quand tous les groupes se rassembleront pour écraser le tien », répliqua Page, le ton froid.
Nina, entendant le ton glacial de Page, se rapprocha légèrement de Vera.
Vera observait Felix.
Silencieusement.
Ses yeux se posèrent sur son expression, observant la confiance suffisante qui siégeait sur son visage comme si elle étudiait quelque chose de vaguement amusant.
Puis...
Elle laissa échapper un petit rire doux.
Sa tête pencha légèrement sur le côté.
« Tu parles de ce cor ? » demanda-t-elle nonchalamment, le sortant de son sac spatial et le tenant négligemment entre ses doigts comme s'il n'avait aucune valeur.
Elle y jeta un coup d'œil... Puis le rangea avec désinvolture.
L'expression de Felix ne changea pas.
« Je n'arrive pas à croire que tu sois aussi prévisible, Vera », dit-il avec un rire.
Au moment où ses mots retombèrent...
Le mouvement éclata.
Gareth et quatre autres sautèrent dans la pièce par la fenêtre l'un après l'autre, atterrissant avec souplesse.
Dans l'escalier... D'autres personnes se tenaient prêtes. Lances en main, levées, tandis qu'à l'extérieur, les autres se mettaient en place.
Tout le monde était déjà en position, armes dégainées, en attente.
Felix fit un pas en avant.
Lentement.
Son sourire s'élargit.
« Je savais déjà », commença-t-il en faisant les cent pas, « qu'une fois que mon petit plan utilisant Pamela aurait échoué... et que ce rat de roturier aurait survécu... tu viendrais régler tes comptes avec moi. »
Son ton se fit plus tranchant.
« Tu as toujours été comme ça. Tu ne pardonnes pas facilement. »
Il s'arrêta et la regarda droit dans les yeux.
« Alors, au lieu de craindre ta colère comme je le faisais autrefois... » dit-il, sa voix baissant légèrement alors qu'une noirceur s'y glissait, « j'ai décidé de l'utiliser. »
Son sourire se tordit.
« Je me suis dit... pourquoi ne pas transformer cela en opportunité ? »
Ses yeux se fixèrent sur les siens.
« Et t'éliminer... une fois pour toutes. »
« Et tu penses que je n'ai pas remarqué que tu as fait en sorte qu'il soit facile pour moi d'entrer dans ton château... et de prendre ton cor ? » dit Vera, les bras légèrement croisés sur la poitrine, sa posture détendue comme si elle discutait de quelque chose de trivial plutôt que de se tenir dans une base ennemie.
Son expression ne changea pas. Si quoi que ce soit, elle semblait vaguement ennuyée.
Felix posa sa main sur son menton, penchant légèrement la tête en l'étudiant.
« Mais à cause de ton orgueil... » commença-t-il, ses lèvres se courbant en un sourire, « tu es quand même venue ici en sachant tout ça. »
Puis il rit.
Fort et sans retenue.
« La grande Vera... la Reine Vera... » continua-t-il, sa voix dégoulinant de moquerie, « n'est rien d'autre qu'une idiote orgueilleuse qui a marché dans un piège qu'elle voyait clairement. »
Son rire s'arrêta brusquement, son visage passa à une expression sérieuse et froide.
Il passa lentement sa paume sur son visage, puis l'abaissa en la fixant directement.
« Bien que... voler le cor n'était pas quelque chose auquel je m'attendais », admit-il en jetant un bref coup d'œil à Nina, « mais c'est tout à fait toi, n'est-ce pas ? »
Il se tourna légèrement, reconnaissant les gens qui entouraient désormais la pièce, leurs armes levées, leur présence rendant l'espace plus oppressant.
« Bref... » il expira, son ton baissant, l'irritation s'insinuant. « Ton expression calme commence à m'énerver. »
Son regard descendit lentement, traînant délibérément sur le corps de Vera.
« Peut-être que si ce chien fidèle meurt devant toi... » continua-t-il, sa voix devenant plus sombre, « et qu'ensuite, mes hommes et moi faisons ce que nous voulons de toi... »
Son sourire s'élargit.
« Alors peut-être... que tu me donneras enfin une réaction qui sied à quelqu'un comme toi. »
Le silence suivit, tandis que le sourire sombre de Felix s'élargissait, imaginant clairement des pensées sauvages.
« Espèce de sale ordure... » Nina fit un pas en avant, sa voix tranchante de colère, son corps déjà en mouvement.
La main de Vera se leva légèrement.
Pas rapidement ni avec force, mais assez pour l'arrêter.
Avant qu'un autre mot ne puisse être prononcé...
Lyra bougea.
Rapidement.
Son corps se projeta en avant, sa faux tranchant l'air dans un arc aigu visant directement le haut du corps de Vera.
« Je suis désolée, Lady Vera », dit-elle en attaquant, sa voix portant à la fois respect et intention.
Vera soupira doucement, non par peur mais par contrariété.
Elle poussa la chaise sur laquelle elle était assise avec son pied, la laissant glisser sur le sol tout en se levant, son corps se déplaçant juste assez pour que la lame la manque de peu.
La faux trancha le vide.
La chaise bascula et s'écrasa.
Derrière elle, Nina recula instantanément, son mouvement aligné avec celui de Vera sans avoir besoin d'un ordre.
Puis...
Gareth se rapprocha.
Son poing s'avança avec force, l'air autour se resserrant alors qu'il visait droit le torse de Vera.
Vera ne recula pas, elle saisit la chaise qui tombait en plein mouvement et la projeta en avant.
Le coup de poing de Gareth la fracassa... Le bois vola en éclats et des fragments se dispersèrent, mais à cet instant précis...
Vera se décala sur la gauche.
Son pied pivota, son corps s'abaissa légèrement et sa jambe claqua en avant...
Un coup de pied précis visant l'articulation du genou de Gareth.
L'impact fut net.
Mais...
Gareth bougea à peine, sa posture tint bon, son corps absorbant la force.
« Je suis aussi désolé, Lady Vera », dit-il en inclinant légèrement la tête, puis il recula instantanément.
Au même moment... Les quatre derrière lui levèrent leurs revolvers et firent feu.
« Nina. »
Ce seul mot sortit, calme et clair.
Nina bougea immédiatement.
Elles changèrent de position en un mouvement fluide, comme quelque chose qu'elles avaient pratiqué d'innombrables fois.
Nina fit un pas en avant et Vera recula.
Parfait.
Nina lança un revolver en l'air tout en en tenant déjà un dans chaque main.
Puis...
Elle fit feu.
Bang ! Bang ! Bang !
Les balles entrèrent en collision en plein air avec les tirs entrants, des étincelles jaillissant alors que le métal déviait le métal.
Ses mains ne cessèrent de bouger.
Elle rattrapa le revolver qui tombait.
Changea, en lançant un autre en l'air.
Ses bras tournaient dans un rythme contrôlé, tirant en continu, chaque tir était précis, interceptant chaque balle entrante avant qu'elle ne puisse les atteindre.
« Dors, salope. »
Page s'approcha sur le côté, sa main libérant déjà un nuage de poudre noire directement vers le visage de Nina.
La poudre se répandit largement, mais...
Whoosh !
Une rafale soudaine déchira l'air.
Vera avait retiré sa cape, l'enlevant d'un seul mouvement, son bras balayant largement alors que le Cognis surgissait à travers ses muscles, la force de son mouvement générant une puissante onde de pression.
La poudre s'inversa, poussant droit vers Page.
« Ah... ! »
Page se couvrit instinctivement la bouche, Felix fit de même, reculant légèrement.
À cet instant, Vera avait déjà retenu son souffle et bougé.
Elle combla la distance instantanément ; son poing s'avança...
Boom !
Un coup direct dans l'abdomen de Page.
L'impact plia légèrement son corps, sa bouche s'ouvrant alors que l'air quittait ses poumons.
Vera ne s'arrêta pas.
Son autre main bougea... Ramassant une partie de la poudre qui persistait encore dans l'air... Et la forçant directement dans la bouche de Page.
Puis...
Elle saisit son visage et le projeta en avant.
Fort.
Le corps de Page heurta le mur avec un craquement sonore.
La poussière s'envola.
Le sang s'écoula de sa bouche alors qu'elle tombait au sol, son corps incapable de répondre.
« Tu as de la chance, ce n'était que de la poudre soporifique », dit Vera en regardant Page.
Immédiatement, Vera se tourna...
Juste à temps.
Ses bras se croisèrent vers le haut alors que le poing de Gareth frappait sa garde, la force la poussant vers l'arrière à travers la pièce, ses bottes raclant légèrement le sol alors qu'elle était repoussée vers l'entrée.
Elle se stabilisa.
Fermement.
Sa main gauche se leva légèrement...
Un avertissement silencieux.
Le groupe se précipitant en avant avec des lances s'arrêta instinctivement alors que le canon d'un Acu-Vector Mk.I pointait vers eux.
Puis...
Un autre apparut dans son autre main.
Elle fit jouer légèrement son poignet.
« Tu frappes fort, qu'est-ce que tu es ? Un tuyau en acier ? » dit Vera calmement, secouant sa main droite une fois comme pour relâcher la tension.
« J'entraîne ma force physique sans compter sur le Cognis », répondit Gareth en faisant craquer ses articulations.
« Mais tes réflexes de défense... sont au-delà de mon niveau. »
« C'est parce que tu es lente », répliqua Vera sans hésiter, levant complètement l'arme et visant directement vers lui.
Son ton ne monta pas et ne fut pas tranchant. Il resta égal.
En gros, il sortit plat.
« Si j'avais voulu te blesser », continua-t-elle, son regard stable, « tu ne serais pas debout maintenant. »
Un léger sourire se forma avec confiance.
« Eh bien, ce combat est déjà terminé. » Elle pencha légèrement la tête. « N'est-ce pas... Felix ? »
Le sourcil de Gareth tressaillit, la confusion vacilla.
Il se tourna lentement, suivant le regard de Vera et vit...
Felix.
Debout, immobile, le souffle court.
Lyra se tenait derrière lui.
Sa faux pressée légèrement contre sa gorge, sans couper... Mais assez près pour que le moindre mouvement suffise.