Chapitre 113
Tous les élèves présents dans la salle se tournèrent vers Ezra dès que Veda prononça son nom pour connaître son avis. Les regards convergèrent vers lui ; certains curieux, d'autres dans l'attente, et quelques-uns encore empreints de la tension de la discussion précédente.
Ezra ne réagit pas immédiatement.
Il resta assis, les yeux fixés sur la table pendant une seconde, les doigts tapotant légèrement le bois, puis il prit la parole.
« Comme vous l'avez dit... l'épreuve sera une question de temps. »
« Ouais », acquiesça Veda, suivant son raisonnement.
« Mais quel est le problème, exactement ? » demanda Mariam en se penchant légèrement en avant, la confusion lisible dans ses yeux. « C'est basé sur la vitesse à laquelle on nettoie chaque étage, non ? » Elle se tourna vers Veda, puis revint vers Ezra. « Alors pourquoi est-ce qu'on se prend la tête ? »
Ezra bougea légèrement sur son siège, son ton calme mais ferme alors qu'il expliquait :
« Le problème, c'est qu'à partir d'un certain étage, la difficulté pour gagner l'Akai augmentera tellement qu'ils ne s'attendent pas à ce que beaucoup de gens parviennent à vaincre les classés à partir de ce stade. »
Le silence se fit dans la salle.
« Ça... ça a du sens, en fait », dit lentement Nickolas, hochant la tête alors que la réalisation faisait son chemin. « Si on regarde les noms qu'on vient de citer, à partir du rang quatre... je ne pense pas que ce sera facile pour qui que ce soit de les battre. »
Il marqua une pause, puis balaya le groupe du regard, son ton devenant plus direct.
« Et je suis désolé de dire ça », ajouta-t-il en regardant à la fois les nobles et les roturiers, « mais la plupart d'entre vous n'atteindront probablement même pas ce point. »
Personne ne contesta, personne ne se sentit insulté.
Au contraire, beaucoup inspirèrent et expirèrent lentement, acceptant la réalité de ses paroles.
« L'indice est déjà là », poursuivit Ezra, la voix stable. « On nous a dit que les illusions seraient basées sur l'époque où ils étaient Alchimistes Novices... et que les plus haut classés seraient sous leur forme de rang Adepte. »
Les yeux de Veda s'écarquillèrent légèrement, comprenant enfin où Ezra voulait en venir.
« Donc, ce qui va se passer, c'est ça », dit Veda en croisant les bras tout en fixant Ezra. « Du premier étage jusqu'au dernier adversaire de niveau Novice, l'épreuve sera une question de vitesse... la rapidité avec laquelle vous gagnez l'Akai et progressez à chaque étage. »
Il marqua une brève pause.
« Puis, une fois que vous atteindrez les premiers adversaires de rang Adepte... ça change. »
Son regard s'intensifia.
« Ça devient un test d'endurance. »
« Ouais... c'est exactement ce que je pense », répondit simplement Ezra.
Un sentiment de soulagement diffus se répandit dans la pièce.
Ce n'était pas un soulagement bruyant, mais c'était palpable ; comprendre une situation la rend toujours moins terrifiante.
Pourtant, tout le monde n'était pas serein.
« Sir Veda », un garçon leva la main, la voix légèrement tendue. Ses doigts se crispèrent contre sa poitrine. « Je m'inquiète pour les personnes que nous allons affronter. »
Veda se tourna vers lui.
« Hm... Explique-toi, pourquoi ? »
« Eh bien, ils sont connus comme les meilleurs de leur génération », continua le garçon avec précaution, s'assurant que ses mots soient clairs. « Alors, comment des gens ordinaires... des gens comme nous, qui ne sommes même pas si talentueux et qui comptons sur votre force et celle des autres pour survivre... sont censés battre ne serait-ce que les moins bien classés... sans parler des autres ? »
Ses mots pesèrent lourdement sur le groupe, beaucoup hochant la tête, car son raisonnement tenait la route.
« C'est vrai », soupira Tracy en se laissant aller contre le dossier de sa chaise. « Même le moins bien classé d'entre eux pourrait probablement battre dix Novices Demi-Étoile ici. »
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle.
« Et même moi, je ne suis pas sûre d'aller bien loin. »
« Tu ne crois pas que tu les surestimes ? » lança Ezra d'un ton plat.
« Quoi ? » Tracy le pointa du doigt, visiblement agacée. « Tout le monde n'est pas comme toi... une bête mystérieuse qui se cache dans l'ombre. »
Une bête mystérieuse ?
Ezra plissa légèrement les yeux, son expression restant neutre.
« Avez-vous tous oublié », continua Ezra en posant son menton sur sa paume, le coude sur la table, « que la raison pour laquelle nous sommes ici... c'est précisément à cause de ce "talent" dont vous les affublez sans cesse ? »
Ses mots frappèrent chaque personne du groupe, à l'exception de Veda et Nickolas, qui se contentaient d'observer.
L'image que le groupe se faisait du top dix... vacilla.
« Argh ! » Tracy frappa la table. « Oui, ils sont talentueux ! » répliqua-t-elle en le fusillant du regard. « Le problème, c'est que dans leur génération... et même avant la nôtre... ils étaient déjà au sommet dès le début. »
« Est-ce pour ça », répondit Ezra calmement, le regard fixe, « que le classement actuel est rempli de grands-parents... et pas d'oncles, de pères ou de tantes ? »
La salle se figea un instant, stupéfaite.
« Tu essaies de m'énerver ? » Tracy le fixa intensément.
Immédiatement, des chuchotements commencèrent à se propager parmi les filles.
« Il est en train de dire que Mme Bianca n'est pas talentueuse ? » murmura une fille.
« Il ne se surestime pas un peu ? » ajouta une autre.
Les murmures enflèrent, se propageant des filles aux garçons, la tension remontant lentement tandis qu'Ezra les observait, imperturbable.
Ces types sont trop attachés à leurs idoles... ils oublient le but réel de cette épreuve.
Ses yeux parcoururent les personnes qui murmuraient à propos de ses propos.
« Ok, ok », Veda tapa dans ses mains une fois, coupant court au bruit.
La salle devint instantanément silencieuse.
« Je comprends pourquoi vous vous sentez offensés », dit Veda calmement. « Mais honnêtement... Ezra a raison. »
Ils le regardèrent tous, l'incrédulité se lisant sur leurs visages.
« Ne vous méprenez pas », intervint rapidement Nickolas. « L'entraînement que nous recevons maintenant est complètement différent de ce que ces anciens ont traversé. »
Il se pencha légèrement en avant, parlant avec assurance.
« Vous pensez vraiment que M. Reggie, en tant que Novice Demi-Étoile, aurait pu affronter une armée de Singes des Terres comme nous l'avons fait ? »
Personne ne répondit.
« Et combien d'entre eux étaient des Alchimistes complets à notre stade ? Sans parler de maintenant », ajouta-t-il.
Il jeta un bref coup d'œil à Ezra.
Tsk... Ça me fait mal d'essayer de te défendre alors que tu t'en fous royalement.
« Mais ce qu'Ezra veut dire est simple », continua Nickolas. « Les versions que nous affrontons... ne sont pas les versions expérimentées, mais les versions inexpérimentées du top dix. Des gens qui ont grandi dans le silence pour ne devenir forts que plus tard. »
Alors que ses mots imprégnaient l'assemblée, une prise de conscience se propagea.
« Oh... » Tracy baissa les yeux vers la table, soudainement très intéressée par celle-ci, le visage légèrement rouge, comprenant à quel point son jugement avait été obscurci par la façon dont elle vénérait le top dix.
« Tout le monde », dit Veda, attirant à nouveau leur attention.
« Nous avons tous traversé des situations dangereuses, mortelles... et nous avons grandi grâce à cela. »
Il marqua une pause, regardant chacun d'entre eux.
« C'est quelque chose que des gens ayant grandi en sécurité chez eux... ne pourraient jamais comprendre. Il était une fois », continua Veda, « nous n'étions que des nobles gâtés et ignorants. Certains d'entre nous ne savaient même pas comment donner un coup de poing correctement. »
Quelques personnes baissèrent légèrement la tête en écoutant.
« Mais maintenant... »
Il les regarda à nouveau.
Leurs visages étaient plus sérieux, loin des expressions inquiètes et du calme forcé.
« Nous avons gagné en force, en courage mental et en compétences qui peuvent nous mener loin. »
Sa voix se fit plus ferme.
« Alors ne les craignez pas simplement parce qu'ils sont appelés le top dix d'Ashenlocke. »
Il leva légèrement le poing.
« Nous sommes l'avenir de cette famille et nous le prouverons... en balayant ces versions illusoires. »
L'atmosphère changea, l'énergie revenant, les gens levant la main.
Certains souriaient, d'autres hochaient la tête avec assurance... une confiance qui se construisait lentement.
« Très bien », dit Veda en étirant légèrement les bras. « Allons nous reposer et retrouvons-nous demain pour décider comment nous entamerons l'épreuve. »
Dès qu'il eut fini de parler, les chaises bougèrent, les gens commencèrent à se lever, les conversations reprenant alors qu'ils se préparaient à partir.
Ezra se leva aussi.
Silencieusement.
Sans attirer l'attention, il se glissa dans le flux des personnes quittant la salle et disparut parmi elles.
Alors qu'il marchait dans le couloir vers sa chambre, le bruit de ses pas résonnait doucement autour de lui. Quelques candidats passaient par là, certains se dirigeant vers leurs chambres, d'autres discutant encore à voix basse.
Puis...
Il s'arrêta.
Une silhouette était assise devant sa porte, portant une écharpe et une capuche couvrant la majeure partie de son visage.
« Gena », dit Ezra en la regardant.
« Eh... » marmonna Gena, la voix ensommeillée. « Hmm... » elle tourna la tête à gauche, puis à droite, avant de lever lentement les yeux vers lui.
« Oh... c'est toi. »
Elle s'étira paresseusement en se levant.
« Si tu es déjà aussi fatiguée..., pourquoi ne pas être allée te reposer ? » demanda Ezra en penchant légèrement la tête, les bras croisés.
« Je sais... » elle se frotta les yeux, la voix traînante. « Mais je devais te dire qu'un truc énorme est arrivé... dans mon groupe. Et d'autres choses importantes que j'ai apprises aujourd'hui. »
Elle appuya son dos contre sa porte.
Ezra jeta un coup d'œil autour de lui.
Des candidats passaient encore.
Discutant et marchant.
« Tu es sûre de pouvoir parler correctement dans cet état ? » demanda-t-il.
« Oh ? Tu t'inquiètes pour moi ? » elle sourit paresseusement, posant sa main légèrement sur son épaule.
Ezra la regarda, visiblement indifférent, ignorant ce qu'elle venait de dire. Ses yeux ne trahissaient aucune émotion, ce qui indiquait clairement à Gena qu'il n'en avait absolument rien à faire d'elle.
Gena marqua une pause, puis claqua de la langue.
« Tsk... pourquoi il n'y a que Lady Vera qui arrive à obtenir une réaction de ta part ? »
« Il semble que tu sois assez réveillée », dit Ezra en ignorant à nouveau son commentaire tout en sortant sa carte argentée.
Clic.
La serrure la scanna, un voyant vert clignota et la porte s'ouvrit.
Les yeux de Gena s'écarquillèrent.
Attends... Il va m'inviter à entrer ?
Ses oreilles devinrent lentement roses tandis que ses pensées commençaient à dériver, son imagination galopant sans contrôle, construisant des scénarios inexistants, mais assez réels pour faire battre son cœur plus vite.
« Ez... »
Avant même qu'elle puisse finir de prononcer son nom...
« Gena, je suis fatigué aussi, alors on se voit au dîner », dit Ezra platement, son ton calme et sans aucune arrière-pensée.
Puis...
Il ferma la porte, juste devant son nez.
« Hein... »
Gena resta là, figée un instant, la main encore légèrement levée comme si elle s'apprêtait à dire quelque chose de plus.
Le bruit de la porte se fermant résonna faiblement dans le couloir silencieux.
Elle cligna des yeux une fois, puis deux.
Son esprit réalisa lentement ce qui venait de se passer.
La présence d'Ezra...
Disparue.
Et soudain... le choc.
Ce à quoi elle venait de penser.
« Ahhhhhhh... ! »
Elle tomba soudainement à genoux, se prenant la tête dans les mains tandis que tout son visage devenait écarlate, la chaleur se propageant jusqu'à ses oreilles.
« Gena, espèce d'idiote... » murmura-t-elle pour elle-même, la voix basse mais remplie d'embarras.
Ses épaules tremblèrent légèrement alors qu'elle baissait la tête.
À quoi je pensais, bon sang... ?
Argh...
Idiote... idiote... super idiote...
Elle ferma les yeux très fort, comme pour effacer ces pensées de son esprit.
Après quelques secondes, elle releva lentement la tête et jeta un coup d'œil à la porte d'Ezra.
Elle restait fermée.
Elle laissa échapper un petit soupir, puis se força à se remettre sur pied.
Époussetant légèrement ses vêtements, évitant toujours de trop réfléchir à ce qui venait de se passer.
Sans rien dire de plus...
Elle se retourna et s'éloigna dans le couloir.