Chapitre 110
Les deux Kalians restants atterrirent prudemment cette fois, les yeux fixés sur le sol, guettant le moindre signe d'effondrement comme pour les pièges à fosse précédents, mais le sol ne céda pas immédiatement.
Au lieu de cela...
Leurs jambes s'enfoncèrent, non pas dans une fosse, mais dans de la boue.
La surface semblait normale au premier coup d'œil, mais dès que leur poids se posa, le sol se ramollit et agrippa leurs pieds, les piégeant jusqu'à mi-jambe alors que la terre épaisse et humide résistait à chaque tentative de mouvement.
Ils essayèrent de faire un pas, forçant sur leurs jambes pour piétiner la boue...
La douleur suivit.
Des pieux acérés dissimulés sous la boue leur transpercèrent les pieds à chaque mouvement, pas assez profondément pour les immobiliser instantanément, mais suffisamment pour les ralentir et rendre chaque pas coûteux et douloureux.
Plus ils bougeaient, plus les pieux cachés les frappaient par en dessous. Les deux Kalians rugirent de frustration et de douleur, comprenant enfin qu'ils n'avaient pas été en train de traquer Ezra.
Ils avaient été menés, chaque pas et chaque mouvement.
Contrôlés.
Le Kalian aux griffes métalliques réagit le premier.
Son rugissement couvrit celui de l'autre alors qu'il projetait son bras droit en avant, les griffes s'allongeant rapidement vers Ezra au moment même où celui-ci achevait le second.
Ezra bougea.
Sa jambe droite donna un coup sec vers le haut, soulevant la hache qui gisait au sol. Il la rattrapa en plein vol, pivota et para.
Clac !
Les cinq griffes déployées frappèrent la tête de la hache, des étincelles jaillirent sous la pression.
Le Kalian enchaîna immédiatement ; sa main gauche jaillit. Les griffes s'enfoncèrent dans la boue, s'agrippant sous la surface, puis il tira. Son corps fut extrait du piège, se libérant tandis que l'autre Kalian, armé d'une lance, restait coincé, luttant toujours contre la boue et les pieux dissimulés.
Le Kalian aux griffes atterrit.
Ses bras se rétractèrent, les deux griffes rentrées en préparation d'une nouvelle attaque.
Ezra n'attendit pas, dès l'instant où les griffes reculèrent...
Bang ! Bang !
Il fit feu.
Le Kalian réagit rapidement, tranchant les balles avec ses griffes, des étincelles brillant dans la pénombre tandis que les fragments se dispersaient.
Puis...
Il attaqua.
Griffe gauche en estoc, griffe droite en suivant, les deux frappes portées avec force, fendant l'air comme des projectiles.
Ezra se déplaça avec un jeu de jambes maîtrisé.
Il fit un pas de côté, esquivant l'une, puis bloquant l'autre.
Les griffes frappèrent le sol, déchirant la terre et la neige, laissant des marques profondes là où elles atterrissaient.
Elles se rétractèrent, puis revinrent. Le rythme se répéta.
Esquive, blocage, pas et pivot. Ezra restait en mouvement, puis...
Avec une force accrue, il lança la hache droit sur le Kalian juste avant que celui-ci ne finisse de se stabiliser.
Le Kalian réagit, sa griffe gauche frappa la hache en plein vol, la déviant avant qu'elle ne puisse l'atteindre.
Il atterrit et tourna immédiatement sur lui-même ; ses griffes se déployèrent totalement, ses deux bras tournoyant rapidement, se transformant en un vortex de lames tranchant l'air en un mouvement circulaire.
Ezra ne recula pas loin.
Il courut vers le vortex de lames, sautant, roulant en plein air et passa entre deux des griffes en rotation, son corps se faufilant dans l'interstice étroit avec une précision chirurgicale, dès l'instant où il atterrit.
Il abaissa son centre de gravité, une main touchant le sol pour se stabiliser alors que trois griffes passaient au-dessus de lui, assez près pour déchirer ses vêtements et laisser des coupures superficielles sur sa peau.
Il se propulsa vers le haut, puis avança, brisant la zone de rotation.
Son contrôle de son centre de gravité restait stable, mais à mesure qu'il se rapprochait, les dégâts commençaient à se voir. De petites déchirures parsemaient son manteau, et de fines traînées de sang apparaissaient sur ses bras, son front et ses jambes.
Il réduisit la distance, le Kel-Tec PMR-30 serré dans sa poigne.
À bout portant...
Le Kalian rétracta ses griffes droites et abattit son bras avec force, les bords tranchants fendant l'air, visant à fendre Ezra en deux d'un mouvement net.
Ezra s'abaissa à l'instant précis où l'attaque fut lancée, faisant un pas sur sa droite tout en levant le Kel-Tec PMR-30 et en tirant plusieurs coups en succession rapide, chaque balle visant délibérément l'articulation du genou droit du Kalian avec une intention précise.
Le Kalian réagit par instinct. Son corps s'éleva du sol par un bond sec, évitant de justesse les balles qui frappèrent la surface herbeuse là où il se tenait, projetant des éclats de terre, d'herbe et de neige.
Avant qu'Ezra ne puisse se repositionner, le Kalian contre-attaqua immédiatement, balayant avec sa griffe gauche. Les lames s'étirèrent, s'allongeant rapidement vers lui dans un large mouvement de balayage destiné à couper toute retraite.
Ezra ne recula pas...
Au contraire, il avança.
Il courut droit dans l'attaque, sa main plongeant déjà dans son sac spatial pour en sortir une dague attachée à un fin câble d'acier. La faible lueur des torches se refléta sur la surface lisse du câble pendant un bref instant avant qu'il ne le lance.
La dague vola droit dans le balayage, s'enroulant étroitement autour de deux des griffes déployées.
Le pied d'Ezra s'ancra fermement dans le sol tandis qu'il tirait, forçant les deux griffes à se rejoindre. La tension les bloqua pendant une seconde, stoppant leur mouvement tandis que les griffes restantes passaient derrière son dos, le manquant de peu.
Le Kalian réagit vivement, ramenant ses griffes.
La force entraîna Ezra avec lui.
Au même moment, il projeta sa griffe droite droit vers le corps d'Ezra, visant à l'empaler en plein mouvement.
Ezra s'ajusta instantanément.
Son corps pivota dans les airs, ses mouvements contrôlés lui permettant de glisser au-delà du bras en estoc, passant juste hors de portée. Dans le même mouvement, il enroula le fin câble d'acier autour du bras droit du Kalian, liant les deux bras ensemble pour qu'ils entravent leurs mouvements respectifs.
Il ne s'arrêta pas là.
Sa main replongea dans son sac spatial, en sortant le reste du câble d'acier, une autre dague attachée à l'extrémité. Ses mouvements étaient rapides mais maîtrisés, son corps se positionnant déjà avant que le Kalian ne puisse réagir pleinement.
Il enfonça la dague.
Fort.
Elle transperça l'arrière de la jambe droite du Kalian. Les fins fils d'acier se fixèrent.
Du sang bleu jaillit immédiatement, tachant sa main alors qu'il lâchait prise et reculait, son autre main se dirigeant déjà vers son arme.
Le chargeur était presque vide.
Il l'éjecta rapidement, en sortant un chargé.
Le Kalian hurla, un son empli de douleur et de rage alors que ses muscles se contractaient. Les câbles d'acier s'enfoncèrent dans ses membres, résistant à sa force un instant, mais la pression ne cessait d'augmenter.
Puis...
Il se libéra.
Le fin acier rompit sous la force.
À cet instant précis, Ezra enclencha un nouveau chargeur dans le Kel-Tec PMR-30 avec un clic sec.
Tous deux bougèrent à nouveau.
Le Kalian, désormais blessé, attaqua avec tout ce qu'il lui restait, ses mouvements toujours rapides, toujours dangereux, mais moins contrôlés qu'auparavant.
Ezra répondit en se faufilant à travers chaque attaque.
Chaque balayage, chaque estoc, chaque mouvement soudain.
Il les lisait tous.
Du point de vue du Kalian, Ezra se tenait juste devant lui, plus petit, plus faible, quelqu'un qui aurait dû être facile à écraser.
Un coup net aurait dû mettre fin au combat, mais ce coup ne vint jamais.
Chaque attaque rata sa cible, chaque mouvement fut évité avec juste assez de déplacement, et entre ces mouvements...
Ezra tirait.
Son arme changeait de direction avec fluidité dans sa main, s'ajustant d'un point cible à un autre sans hésitation. Sa poigne restait ferme, son doigt actionnant la détente avec un rythme contrôlé, insensible au recul répété.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Les balles frappèrent.
Genoux, coudes, poignets, chevilles.
Chaque tir, placé délibérément.
Le corps du Kalian commença à perdre sa coordination.
Ses mouvements ralentirent et sa posture s'affaiblit.
Il recula.
Encore et encore.
Du sang bleu coulait le long de son corps, couvrant ses membres et gouttant sur le sol sous lui.
Il semblait instable maintenant, comme une chose tenant à peine debout.
Ezra s'avança, puis sauta.
Ses deux jambes se projetèrent en avant.
Un double coup de pied sauté atterrit net sur l'abdomen du Kalian.
L'impact le projeta en arrière dans les airs, son corps percuta violemment le sol.
À ce moment-là...
Un faible son métallique résonna sous lui.
Puis...
BOUM !!!!!
L'explosion jaillit du sol là où il avait atterri, la force déchirant la terre tandis que le feu et les débris explosaient vers l'extérieur.
Une autre explosion suivit.
Puis une autre.
Le sol détonna en séquence, chaque souffle frappant la même zone, déchiquetant la surface et tout ce qui s'y trouvait.
Les ondes de choc projetèrent terre, neige et éclats de pierre, remplissant l'air avant de retomber lentement.
Quand tout s'arrêta enfin, seul le crépitement de petites flammes et le bruit du sable retombant au sol subsistaient. Du sang bleu inondait le champ de bataille comme une pluie, des morceaux du corps du Kalian étaient éparpillés dans la zone et ses griffes métalliques gisaient à l'écart, fumant encore de la chaleur de l'explosion.
Ezra resta là, contemplant les décombres un instant, puis...
Il pencha légèrement la tête sur la gauche.
Une lance passa près de lui, fendant l'air là où se trouvait sa tête quelques instants plus tôt.
"Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps ?" dit-il en se tournant vers le dernier Kalian, sa voix calme malgré le sang qui coulait de son front, de ses bras et de sa jambe.
Le Kalian se tenait là, son corps dans un état lamentable.
La perte de sang était visible sur toute sa forme, plusieurs aiguilles étaient plantées dans son bras et son cou.
Le sang gouttait régulièrement sous sa jambe.
Sa respiration était lourde, irrégulière.
On aurait dit qu'il avait déjà dû se frayer un chemin à travers de multiples pièges avant d'atteindre ce point.
Il s'est fait prendre dans plus de mes pièges...
Ezra observa silencieusement, ses yeux stables.
La neige continuait de tomber pendant le combat, recouvrant le champ de bataille petit à petit.
À ce moment-là, une lumière vive s'illumina soudain depuis l'avant du château, projetant une lueur sur le champ.
Ezra y jeta un bref coup d'œil, puis reporta son regard sur le Kalian.
"Il a vraiment pas de chance," dit-il à voix basse.
Le visage du Kalian se contracta, puis il bougea rapidement, sa main droite s'étirant pour rappeler sa lance.
Ezra se décala sur la droite ; la lance le manqua.
Le Kalian se rua immédiatement en avant, sa gueule s'ouvrant grand pour tenter de le mordre.
Ezra réagit à l'instant précis.
Sa main plongea dans son sac spatial.
Une bouteille en acier noir apparut.
Il l'ouvrit d'un geste vif...
Et versa.
Le liquide éclaboussa directement la gueule ouverte du Kalian.
"KKKKKKRRRIIIIIIIIOOOOOAARRRRRR!!!!!!"
Le cri du Kalian déchira l'air alors qu'il bondissait en arrière, se tenant le visage dans une agonie atroce.
"KKRIIOOAARR!"
Il tituba, se déplaçant sauvagement alors que la douleur se propageait dans sa gueule, son corps réagissant violemment à la sensation de brûlure.
Au moment où le Kalian s'approcha d'Ezra, la gueule grande ouverte, visant à mordre pour finir le combat d'un geste décisif, Ezra bougea sans hésitation. Sa main glissa dans son sac spatial et en sortit un récipient en acier noir, ses doigts dévissant déjà le bouchon d'un geste rapide et exercé.
Il s'approcha, puis il versa.
Le liquide — de l'acide zyphorique — coula droit dans la gueule ouverte du Kalian.
La réaction fut immédiate, mais non explosive. Comme l'acide avait été dilué, l'effet se propagea plus lentement, mais non moins douloureusement. La gueule du Kalian commença à se déformer progressivement, la chair réagissant au liquide corrosif tandis que sa mâchoire se contractait et que sa langue se recroquevillait de manière incontrôlable.
Son cri sortit brisé et distordu.
Il ne pouvait plus produire un son correct.
Le Kalian tituba en arrière, mais il ne tomba pas.
Au lieu de cela, il tendit la main pour rappeler sa lance. Il la saisit fermement, ses doigts se crispant sur le manche alors que ses muscles se tendaient. Des veines apparurent sur ses bras et son cou, tressaillant sous sa peau alors qu'il forçait son corps à se stabiliser malgré la douleur.
Il se repositionna.
Prêt à attaquer.
Du côté d'Ezra, il laissa tomber la bouteille vide sans regarder où elle tombait. Le bruit de son impact au sol fut à peine enregistré par son esprit alors qu'il replongeait dans son sac spatial, en sortant une autre arme ainsi qu'un masque.
Il bougea avec efficacité, le Kel-Tec PMR-30 disparut dans le sac spatial et le masque remonta sur son visage.
Il l'enfila.
Puis il leva la nouvelle arme.
Tous deux se faisaient face.
La respiration du Kalian devenait plus lourde, rauque et irrégulière. De la salive mélangée à des tissus fondus gouttait de sa gueule défigurée, tombant sur le sol enneigé. Ses paumes montraient des brûlures visibles là où il était entré en contact avec l'acide, la peau noircie et endommagée.
Ezra n'était pas épargné non plus.
Ses bras tremblaient légèrement à cause des impacts répétés qu'il avait bloqués plus tôt, les vibrations de ces chocs persistant encore dans ses muscles. La perte de sang commençait à se faire sentir, ses vêtements étaient tachés en plusieurs endroits, sa respiration était stable mais plus lourde qu'auparavant.
Il n'avait pas épuisé son Cognis, mais son corps avait subi sa part d'efforts.
Ils savaient tous deux que c'était le dernier échange.
Le vent soufflait doucement sur le champ de bataille.
La neige tombait entre eux.
Puis ils bougèrent, en un éclair.
Au même instant.
Le Kalian se rua en avant avec tout ce qu'il lui restait, sa lance projetée avec toute sa force. L'air se fendit le long de la trajectoire de la lame, le mouvement direct et écrasant, comme un projectile lancé avec l'intention de tout percer sur son passage.
Ezra fit quelque chose d'inattendu.
Il s'arrêta à mi-chemin, ancra ses pieds au sol, leva l'arme et fit feu.
Deux aiguilles furent propulsées par le pistolet Taser, chacune attachée à de fins fils d'acier. Elles se déplacèrent aussi vite que la lance, l'interceptant de plein fouet.
Au moment où elles entrèrent en contact...
L'électricité jaillit.
Elle éclata violemment, se propageant sur la surface métallique de la lance comme une chose vivante. Le courant voyagea instantanément, parcourant toute la longueur de l'arme jusqu'aux mains du Kalian avant de se répandre dans tout son corps.
Le Kalian se figea.
Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc.
BRRAK-KSH!!
Le son de l'électrification déchira le champ de bataille, aigu et continu alors que le courant le traversait. Son corps secoua violemment, ses muscles se verrouillant alors que l'électricité plongeait son système nerveux dans le chaos.
Le son continua.
Les secondes s'étirèrent.
La lumière vacilla sur la neige.
Puis...
Cela s'arrêta lentement.
Le courant s'estompa et les aiguilles tombèrent au sol.
Ezra pressa à nouveau la détente.
Elles se rétractèrent dans le pistolet Taser avec fluidité, les fils fins s'enroulant tandis que de la fumée s'échappait du canon de l'arme.
Le Kalian se tenait là.
Immobile.
Son corps était noirci par endroits, de la fumée s'élevant de sa peau.
Pendant un moment, il tressaillit.
Puis ses jambes lâchèrent. Il s'effondra au sol.
Mort.
Ezra resta debout une seconde de plus, puis son corps céda.
Il s'affaissa au sol, s'asseyant là où il se trouvait, les jambes légèrement allongées alors qu'il contemplait le champ de bataille dévasté.
Il retira lentement le masque et le jeta de côté.
Sa tête bascula en arrière, regardant le ciel.
Silencieux.
Inspirant et expirant.
L'air froid remplissait ses poumons tandis que la chaleur de son corps commençait lentement à s'estomper, faisant vibrer son corps sous l'effet du froid.
Immédiatement, il replongea dans son sac spatial et en sortit un morceau de papier enveloppé. Il l'ouvrit avec précaution et en tira deux pilules, les plaçant dans sa bouche et les avalant sans eau.
La chaleur commença à se diffuser à l'intérieur de son corps.
Lentement au début, puis se propageant.
Il les avait obtenues de Bobby après son retour du château de Bale, quand les chutes de neige avaient commencé et que le froid devenait plus difficile à supporter pour lui. C'étaient des stimulants thermiques.
Le vent passa doucement sur le champ de bataille.
La neige continuait de tomber et, juste comme ça...
La bataille de la troisième vague...
Prenait enfin fin pour leur groupe.