Chapitre 106
Kalians.
Les prédateurs ultimes de la forêt tropicale de Stoney, une région dangereuse située au plus profond du territoire de Stonefall.
Ce sont des monstres humanoïdes, mais leur origine est inconnue... non, pas inconnue, mais délibérément cachée, enfouie si profondément dans le temps que même les archives ont commencé à s'effacer, ne laissant derrière elles que des fragments.
Le titre de prédateurs ultimes ne leur a pas été donné à la légère.
Il vient de leur nature même.
De leur capacité à se camoufler aussi bien en plein jour que dans l'obscurité, se fondant dans leur environnement avec une telle perfection que même des combattants entraînés ne peuvent les détecter avant qu'il ne soit trop tard.
De leur façon de se déplacer — légers, silencieux, presque sans poids, comme des fantômes glissant à travers le monde sans laisser de trace.
De leur façon de chasser.
Avec coordination, précision, patience et grâce à cette capacité terrifiante qu'ils possèdent...
Le pouvoir de paralyser des proies plus faibles par leur seule soif de sang, mais ce qui les rend vraiment redoutables...
C'est autre chose.
Ils peuvent utiliser le Cognis.
Personne ne sait comment et personne ne peut comprendre pourquoi.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, ces créatures peuvent canaliser le Cognis tout comme les Alchimistes, renforçant leur corps, aiguisant leurs mouvements et manipulant des armes presque de la même manière que les Alchimistes d'acier, tout en conservant un niveau d'intelligence qui les rend... humains.
C'est pourquoi ils ont gagné une autre réputation.
Les monstres responsables du plus grand nombre de morts humaines en Britannia.
Bien que ce ne soit plus aussi courant qu'avant, depuis que la famille ducale de Stonefall — la famille Darek — a réprimé leur prolifération et limité leur territoire.
Pourtant...
Même maintenant, en affronter un signifie que la mort est déjà proche.
***
Le Kalian se tenait au-dessus du corps inerte de Tracy, ses yeux jaunes fixés sur elle tandis qu'il levait lentement la jambe, se préparant à lui écraser la tête d'un seul coup.
Bang !
Le son déchira l'air.
Nickolas s'était redressé juste assez, les mains tremblantes alors qu'il agrippait le AA-12 et pressait la détente sans hésiter.
Le Kalian réagit instantanément.
Sa main droite s'étira vers l'extérieur...
Et la lame qu'il avait lancée plus tôt revint dans sa poigne comme attirée par une force invisible.
Dans le même mouvement...
Il trancha et la balle fut coupée en deux.
Une petite explosion jaillit du point d'impact, projetant des étincelles et des débris.
Nickolas ne s'arrêta pas.
Bang ! Bang ! Bang !
Il tira à répétition, forçant ses bras tremblants à rester stables, mais chaque tir rencontra le même résultat... des coupes nettes, de petites explosions, aucun dégât.
« Tsk... »
Il claqua la langue, la frustration montant, mais il continua de tirer, refusant de s'arrêter.
Au même moment...
Linda bougea.
Glissant au ras du sol, son corps épousant la surface pour éviter les fragments explosifs, elle tendit la main et attrapa le bras de Tracy.
Elle tira fort.
L'extrayant de la zone de danger avant que le Kalian ne puisse faire un nouveau pas.
Avec une poussée d'adrénaline, elle souleva légèrement Tracy et bondit en arrière, sortant de la portée immédiate de l'attaque.
« Maintenant !! »
Cria-t-elle.
Nickolas l'entendit.
Immédiatement, sans hésiter...
Il lança le AA-12 droit sur le Kalian, le forçant à réagir, puis se propulsa en arrière, battant en retraite vers la position de Linda aussi vite que son corps blessé le lui permettait.
À cet instant précis...
Mariam intervint.
D'en haut, elle lança un parchemin vers lui avec une précision chirurgicale.
Nickolas l'attrapa d'une main sans même regarder, son attention toujours fixée devant lui alors que son autre main déployait le parchemin en plein mouvement.
Un cercle d'alchimie était dessiné sur sa surface.
Le Cognis déferla.
Depuis les profondeurs de son esprit, alors que son étoile pulsait.
Le Cognis circula dans son corps comme des courants de lumière, se rassemblant dans sa main gauche alors qu'il frappait le parchemin de sa paume.
L'air se déforma violemment.
Poussière, neige et éclats de pierre... Tout fut repoussé par une onde soudaine.
Puis...
Une arme se forma.
Un fusil à double canon, de la série des armes de rang Maître.
Après les résultats de la deuxième vague, des armes de ce niveau avaient été ajoutées au marché virtuel, et maintenant...
Il en tenait une.
Nickolas la saisit fermement, les yeux rivés sur le Kalian.
Je ne sais pas pourquoi il n'a pas utilisé sa capacité de camouflage... Mais c'est ma chance.
Il planta ses pieds fermement dans le sol, ignorant la douleur qui hurlait dans tout son corps.
« JE VAIS TE TUER !!! »
Il rugit et pressa la détente.
Boum !
La puissance du tir fut écrasante.
Son corps entier fut projeté en arrière par le recul, le fusil lui échappant des mains alors qu'il s'écrasait au sol.
« Argh... ! »
Du sang s'échappa de sa bouche, ses mains tremblaient violemment et la peau de ses paumes s'était déchirée sous la force, mais le tir avait atteint sa cible.
L'impact percuta le Kalian...
Provoquant une explosion massive.
La tour trembla, le château vibra.
La fumée se répandit, engloutissant la zone où se tenait la créature.
« On l'a eu... ? »
Demanda Linda en installant précautionneusement Tracy contre le mur, ses mouvements plus doux désormais, les yeux remplis d'inquiétude en observant l'état de son amie.
Les yeux de Tracy étaient à peine ouverts.
Le regard vide, sa respiration superficielle.
Puis...
Son corps devint inerte.
Elle s'évanouit.
Du sang coulait toujours de son front.
L'expression de Linda se durcit, la peur s'insinuant à l'idée que son amie puisse mourir ainsi.
Nickolas se força à se relever, sa vision légèrement trouble, son corps refusant de coopérer, mais ses yeux restaient fixés sur la fumée.
« Je... je ne sais pas... » répondit-il.
Puis...
Depuis la fumée...
« Krik... Krik... Krik... »
Le son résonna.
Bas, comme s'il se moquait.
La fumée commença à se dissiper. Lentement, il apparut.
Le Kalian, indemne.
Sa forme se révéla morceau par morceau à mesure que la fumée s'estompait, sa queue se balançant lentement derrière lui, ses yeux jaunes brillant à travers la brume.
De ses deux mains...
De longues lames s'étirèrent vers l'extérieur, s'allongeant de manière surnaturelle comme des armes vivantes.
« Krik... Krik... »
Il émit à nouveau ce son, comme s'il riait.
Nickolas, Linda et Mariam restèrent figés.
« Non... » murmura Nickolas.
Le Kalian apparut, cette fois sans s'effacer, sans se cacher.
Il courut simplement droit sur Nickolas. Vite.
Si vite que l'air semblait traîner derrière lui, ses pieds faisant à peine du bruit sur le sol alors qu'il comblait la distance en un clin d'œil.
À cet instant...
Nickolas comprit à nouveau, pleinement.
Cette chose était bien au-dessus de lui.
C'est du suicide, putain.
La pensée s'imposa clairement dans son esprit.
Puis...
L'impact.
Le genou du Kalian s'enfonça droit dans son estomac, violemment.
Tout l'air de ses poumons fut expulsé d'un coup alors que son corps se pliait, sa bouche grande ouverte laissant gicler du sang de manière incontrôlable, la force de l'impact secouant tout son être.
Il trébucha en arrière, essayant de retrouver l'équilibre, mais le Kalian ne le lâcha pas.
Sa main agrippa son manteau, fermement, puis le tira en arrière.
Violemment.
Avant qu'il ne puisse réagir...
Il le souleva et le projeta au sol.
Sur le dos.
Crac !
Le sol se brisa sous l'impact, des fissures se propageant depuis son corps, la poussière et les éclats de pierre s'élevant dans les airs.
La douleur explosa dans son dos, ses côtes et sa colonne vertébrale.
Plus de sang jaillit de sa bouche alors que sa poitrine se soulevait, son corps refusant de répondre correctement tandis que quelque chose à l'intérieur craquait sous la pression.
Nickolas gémit.
Un son bas et rauque.
Sa respiration devint lourde, irrégulière, chaque inspiration donnant l'impression que ses poumons se déchiraient de l'intérieur.
« Éloigne-toi de lui !! »
La voix de Linda trancha le chaos alors qu'elle se précipitait, ses pas rapides malgré la peur qui s'insinuait en elle, son arme déjà levée alors qu'elle commençait à tirer sur le Kalian sans ralentir.
Bang ! Bang ! Bang !
Les balles fusèrent, mais le Kalian bougea son bras.
La lame fixée dessus pivota légèrement et bloqua chaque tir.
Net et précis.
Comme s'il l'avait fait mille fois auparavant.
En le regardant clairement maintenant...
Il n'y avait aucun doute.
L'explosion du fusil à double canon plus tôt... ne lui avait rien fait.
La deuxième lame sur son autre bras bougea.
S'étirant, de manière surnaturelle, comme un fouet fait d'acier.
Puis...
Il frappa.
La lame fendit l'air vers Linda.
Elle réagit instantanément.
Son corps s'abaissa alors qu'elle roulait au sol, la lame passant juste au-dessus d'elle, tranchant l'espace vide là où se trouvait sa tête quelques instants plus tôt.
Tout en roulant...
Ses mains bougèrent.
Rapides et fluides.
Elle retira le chargeur vide et le remplaça. Dans un mouvement fluide, elle se redressa et tira à nouveau.
Bang ! Bang ! Bang !
Le Kalian bloqua encore, et encore, et encore.
Chaque mouvement... exact, chaque geste contrôlé.
Puis...
Il frappa à nouveau.
Cette fois... plus vite.
Linda s'avança. Leva son AK.
Choc.
La lame frappa l'arme avec force, l'impact remontant dans ses bras alors qu'elle tenait bon.
Elle ne s'arrêta pas.
Elle reprit le tir immédiatement, mais... en un clin d'œil... le Kalian disparut.
Parti, au moment même où son blocage se connectait.
Linda se figea une demi-seconde. Ses pupilles bougèrent rapidement.
Gauche, droite, devant, derrière.
Essayant de le traquer, de le sentir, de l'entendre.
Rrrip... Glrk.
Son corps se figea, son souffle se coupa. Elle baissa lentement la tête et regarda.
Une lame étirée lui avait transpercé l'estomac.
Par derrière.
La lame glissa en arrière.
Douce et revenant sans effort vers le Kalian...
Qui s'accrochait maintenant au mur de la tour comme un singe, ses membres écartés alors qu'il observait d'en haut, ses yeux jaunes brillant faiblement dans la pénombre.
L'arme échappa à la main de Linda, frappant le sol.
Ses genoux lâchèrent et elle s'effondra.
Ses mains pressèrent son estomac, essayant de retenir le sang qui coulait entre ses doigts.
Son visage se crispa sous la douleur.
En haut, Mariam restait pétrifiée.
Son corps raide, son esprit en ébullition.
Que dois-je faire... ? Que dois-je faire... ?
Ses pensées s'entrechoquaient. Encore et encore, mais ses jambes... ne bougeaient pas.
La peur de mourir... L'image d'elle-même au sol comme Linda...
La paralysait complètement.
Le Kalian leva la tête. Regarda en haut et croisa son regard.
« AHH... ! »
Au moment où leurs regards se connectèrent...
Mariam s'effondra.
Son corps tremblait de manière incontrôlable alors que la peur l'envahissait, ses mains agrippant le sol tandis qu'elle luttait pour respirer correctement.
« Sir Veda... où êtes-vous... »
Sa voix se brisa, à peine audible.
Le Kalian se laissa tomber du mur.
Atterrissant légèrement, il commença à marcher. Pas à pas vers Linda, qui essayait toujours de rester droite, forçant encore son Cognis à se soigner.
Nickolas le vit, à peine. À travers une vision floue.
Son corps refusait de bouger, peu importe ses efforts.
Il ne pouvait que deviner ce qui se passait grâce à son ouïe, et les tirs avaient cessé.
Cela signifiait que... quelque chose de grave était arrivé à Linda.
Bouge... Bouge... Bouge !
BOUGE !
Cria-t-il dans son propre esprit.
Ses veines saillaient sous sa peau alors que le Cognis déferlait violemment dans son corps, essayant de forcer le mouvement, essayant de briser la douleur qui le maintenait au sol.
Je suis le second... le bras droit de Veda... Quand il n'est pas là... C'est moi qui dois prendre le relais et protéger les autres.
BOUGE, BORDEL !!!
BOUGE !!!
Le Kalian atteignit Linda et l'attrapa, la soulevant par le bras.
Son corps pendait mollement, le sang coulant.
Linda le regarda.
Sa vision floue, son corps tenant à peine, mais...
Elle rit.
« Héhéhé... »
Un rire faible et ténu.
« T'es... putain d'moche... »
Ses mots sortirent brisés et bas, mais ses yeux...
Restèrent perçants, même dans une situation pareille.
Le Kalian resserra sa prise.
Son autre main se leva et se referma autour du cou de Linda.
Son corps se souleva légèrement alors que ses pieds quittaient complètement le sol, ses mains cherchant instinctivement à saisir son poignet, mais sa force s'évanouissait rapidement, ses doigts tremblant alors que le sang continuait de glisser entre ses prises.
Puis...
Il ouvrit grand la gueule.
Lentement.
Les longs crocs s'étirèrent vers le bas, acérés et humides sous la faible lumière, tandis que les rangées de dents pointues à l'intérieur s'étiraient de manière surnaturelle, révélant quelque chose de plus proche d'un prédateur que de quoi que ce soit d'humain.
Il se pencha pour mordre.
BANG ! BANG ! BANG !
Les coups de feu déchirèrent l'air.
D'une précision chirurgicale.
Chaque balle fendit l'espace avec une précision contrôlée, passant dangereusement près de Linda sans la toucher.
Le Kalian réagit instantanément.
Son corps se cabra en arrière.
Il la lâcha, puis bondit au loin, ses mouvements se faufilant entre les tirs alors que certaines balles effleuraient son corps, traçant de fines lignes sur sa peau avant qu'il ne disparaisse à nouveau dans les airs.
Le corps de Linda tomba, mais avant qu'elle ne puisse toucher le sol...
Une main la rattrapa avec précaution.
« Désolé d'être en retard. »
La voix de Veda, basse.
Linda leva les yeux vers lui, sa vision floue et sa respiration faible, mais... elle sourit, faiblement.
« Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps... espèce de leader de mes deux... »
Sa voix était à peine audible, mais le sarcasme demeurait.
Veda ne répondit pas immédiatement.
Il la déposa délicatement, la posant au sol avec un mouvement contrôlé, s'assurant que son corps reposait contre la surface sans aggraver sa blessure.
Puis...
Il se redressa lentement.
Ses yeux balayèrent les lieux, absorbant tout.
Nickolas... debout à peine, Tracy... appuyée contre le mur, inconsciente, tandis que d'autres personnes étaient également au sol, inconscientes, et d'autres...
Mortes.
L'air devint lourd.
« Hahaha... toux... toux... »
Nickolas rit faiblement, le son se brisant alors que du sang s'écoulait de sa bouche.
« Tu es... de retour... »
Son corps finit par lâcher, il tomba en arrière sur le sol.
Veda ne répondit pas.
Son regard avait déjà changé.
Fixé sur quelque chose, même si rien n'était visible.
Le Kalian et le Kalian... le sentirent.
Même sans être vu, il recula instinctivement.
Un pas. Prudent.
Comme si quelque chose dans la présence de Veda... l'avertissait.
« Rang Maître... hein. »
Marmonna Veda dans sa barbe.
Son ton, calme, mais lourd. « Mariam !!!! » Sa voix trancha l'air. Autoritaire.
Le corps de Mariam sursauta ; ses pensées se remirent en place.
« Sir Veda... ? »
Elle cligna rapidement des yeux, sa respiration toujours irrégulière.
« Active le bouclier énergétique ! »
Ordonna-t-il.
Au même moment... le Kalian bougea.
Il se précipita vers lui, rapide.
Un flou fendant l'air droit vers Veda.
Mariam se força à se lever, ses jambes glissèrent.
Elle faillit tomber, mais se rattrapa, puis courut et frappa le cristal de la paume de sa main.
Au moment où sa paume entra en contact... le cristal réagit.
Une impulsion d'énergie bleue jaillit.
S'étendant rapidement comme une sphère se déployant dans l'espace.
Le bouclier se propagea vite.
Le Kalian ne s'arrêta pas.
Il continua sa charge... jusqu'à ce que... il frappe le champ en expansion.
Boum !
L'impact projeta son corps violemment en arrière, le soulevant du sol alors que l'énergie le repoussait loin du château, l'envoyant voler à travers le champ enneigé.
Il atterrit.
Glissant.
Ses lames s'enfoncèrent dans le sol, tranchant la neige et la terre pour stabiliser son corps alors qu'il s'arrêtait.
Veda se tourna immédiatement, courut vers le mur, grimpa sur la barricade d'un mouvement fluide et sauta en bas.
Boum.
Il atterrit à l'extérieur.
Le sol sous ses pieds se fissura légèrement sous la force, de petites lignes se propageant alors que son corps absorbait l'impact.
La neige tombait autour de lui, lentement, alors que l'air froid les enveloppait tous les deux.
Veda leva la tête et fixa le Kalian.
Le Kalian le fixa en retour, sa queue se balançant légèrement, son corps s'abaissant.
Se préparant.
« Tu as dû bien t'amuser... »
Dit Veda lentement, sa voix stable mais portant quelque chose de plus sombre en dessous.
« ...à jouer avec mes amis, hein ? »
Il fouilla dans son sac spatial et en sortit deux revolvers.
Ses doigts ajustèrent leur prise naturellement alors qu'il abaissait sa posture, ses pieds s'enfonçant dans le sol, son corps s'alignant dans une posture de combat stable.
« Krik... Krik... Krik... »
Le Kalian répondit.
Ses bras bougèrent.
Les lames s'étirèrent vers le bas.
S'allongeant jusqu'à toucher le sol comme des fouets d'acier, traînant légèrement sur la neige alors qu'il adoptait sa propre posture.
L'espace entre eux devint silencieux et lourd.
« Je vais te massacrer. »
La voix de Veda tomba, plus profonde et plus froide.
Le Cognis déferla dans tout son corps comme une pression montant sous la surface.
La neige sous ses pieds trembla, le sable bougea et l'air lui-même sembla se densifier.