Chapitre 107
« Gamin... »
Une voix grave déchira le silence de la nuit.
« Quel genre de chef veux-tu devenir ? »
L'homme était assis sur une large feuille, les jambes repliées, la posture détendue mais stable, comme quelqu'un qui en avait trop vu pour s'étonner de quoi que ce soit.
Un chapeau enfoncé sur le crâne, une écharpe lui couvrant la bouche, seuls ses yeux étaient visibles.
Calmes et perçants.
Un long manteau sombre pendait sur ses épaules, se fondant dans les ténèbres derrière lui tandis que la lumière du feu vacillait devant.
En face de lui...
Veda restait immobile, silencieux.
Il ne portait qu'un débardeur noir et un short, mais son corps racontait une autre histoire.
Des bandages entouraient ses bras.
Ses jambes et son torse. Sa joue était enflée.
Un œil légèrement bouffi, des bleus marquaient son visage et son cou.
Il ressemblait à quelqu'un qui avait été brisé, mais qui choisissait tout de même de se tenir droit.
Veda fixait le feu. Les flammes dansaient, crépitant doucement.
Il ne répondit pas immédiatement. Ses sourcils se froncèrent légèrement tandis qu'il réfléchissait, puis il soupira.
« Ahhh... »
« Maître, je sais que vous détesteriez ma réponse, mais... »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« Je veux être un chef qui chérit son peuple. »
Son poing se serra.
« Je veux être quelqu'un aux côtés de qui mon peuple peut se tenir... quelqu'un en qui ils peuvent avoir confiance... pas un dieu... pas quelqu'un d'inaccessible... »
Sa voix se fit plus ferme.
« Mais quelqu'un qu'ils peuvent suivre comme un ami... parce que tous les miens... seront ma famille. »
Il termina.
Val le fixa sans expression pendant un moment.
Le feu crépita entre eux.
« Tu as raison, je n'aime pas ta réponse. »
Sa voix était plate.
« Mais c'est ton choix. Alors, qui suis-je pour t'en empêcher ? »
Il ajusta le bois brûlant avec un bâton, le poussant plus profondément dans le foyer.
« Alors... vous pensez vraiment que je devrais être un chef comme mon père ? »
Demanda Veda, l'hésitation dans sa voix était évidente.
« Hmm... » Val secoua lentement la tête. « Veda, tu n'es pas comme les autres. »
Son ton changea légèrement.
« Tu penses aux sentiments des autres avant les tiens... tu es toujours prêt à aider ceux qui sont en difficulté... certains diraient que tu es naïf... gentil... »
Il fit une pause, puis pointa le bâton vers lui.
« Et stupide. »
Veda se figea.
C'était comme si quelque chose lui transperçait la poitrine.
« Stupide ? »
Il fit la moue.
« Mais même ainsi... »
Poursuivit Val.
« Même quand ta propre famille t'a traité comme un moins que rien... tu penses encore à la façon de les sauver... à comment alléger le fardeau de ta sœur jumelle... »
Il expira lentement.
« Quand j'y réfléchis sérieusement... » Il le regarda. « C'est un état d'esprit très stupide. D'autres penseraient à la vengeance... à rendre la pareille à ceux qui leur ont fait du tort... »
Il se frotta le visage.
« Mais toi... tu es tout le contraire. »
Veda se gratta la tête, un léger sourire apparut.
« Hehehe... alors je suis différent. »
« Ce n'est pas un compliment. » Val plissa les yeux.
Un silence s'installa...
« Veda... »
Val se pencha légèrement en avant.
« Et si tu te faisais trahir par ton plus proche allié... ou si tout le monde t'abandonnait à cause de cette pensée naïve ? »
Son regard s'intensifia, il fixa Veda avec une expression grave.
Veda baissa les yeux ; ses mains se crispèrent légèrement.
Cette question était lourde, trop lourde, car il savait que les choses ne seraient jamais faciles, que le monde ne fonctionnait pas ainsi, mais le moment où il commencerait à douter des siens serait le début des fissures.
Mais ce n'était pas ce qui l'effrayait le plus.
« Maître... je ne sais pas... »
Il expira lentement.
« Si ça arrive... ça voudra juste dire que j'ai échoué à faire d'eux ma famille. »
Il se désigna. « Et croyez-moi, maître, je suis très doué pour rassembler des camarades. »
Un petit sourire en coin apparut sur son visage.
« Mais... »
Sa voix baissa.
« Ce qui m'inquiète le plus, c'est de voir les miens mourir. »
Il serra les poings sur sa chemise.
« Je ne veux pas me retrouver dans une situation où je ne peux pas les sauver... où même après être devenu plus fort... ils meurent encore devant moi... »
Son expression se tordit.
La douleur et le souvenir de sa servante. La façon dont elle avait été exécutée devant lui, sans qu'il puisse rien faire d'autre que pleurer. Tout repassa en boucle dans son esprit.
« Alors deviens plus fort. »
Répondit Val immédiatement.
« Assez fort pour que moins de gens meurent devant toi. »
Il fit une pause.
« Mais les gens mourront toujours. Ça, ça ne changera pas, mais tu peux réduire ce nombre. Et si tu fais confiance aux tiens comme tu le dis, s'ils sont ta famille, alors crois qu'ils grandiront aussi. Tu n'es pas le seul à te battre pour quelque chose, mais parmi eux... »
Il leva un doigt.
« Tu dois devenir un objectif pour eux. Pas un dieu... Mais quelqu'un qu'ils admirent. Un modèle. Ta sœur jumelle est déjà un exemple. Alors, tu dois en devenir un aussi, et quand tu le feras... »
Il regarda Veda droit dans les yeux.
« Ta présence pour eux sera un escalier qu'ils devront continuer à gravir. Une motivation nécessaire pour pousser leur croissance. Et en tant que chef... »
Sa voix se durcit légèrement.
« Tu ne dois jamais laisser ton peuple te voir perdre. »
***
Veda se souvenait de ces mots si clairement, si clairement qu'il avait l'impression d'y être encore.
Un léger sourire se forma sur son visage.
Il tourna légèrement la tête et jeta un coup d'œil vers la porte du château ; même de là, il pouvait le sentir.
Leurs regards.
Attendant et espérant sa victoire.
Alors, c'est ça... ce qu'il voulait dire par être un pilier.
Le sourire s'effaça et ses yeux s'aiguisèrent.
Puis...
Il bougea.
En un clin d'œil, les deux revolvers quittèrent ses mains, lancés légèrement en l'air.
Au même moment, son bras passa derrière lui, ses doigts saisissant les piquets en bois qui avaient été plantés le long du mur et au sol par son groupe.
Il les arracha d'un seul mouvement et les projeta en avant.
Avec force.
La puissance du lancer déchira l'air, les piquets tournoyant rapidement alors qu'ils fonçaient vers le Kalian.
Le Kalian ne ralentit pas, il continua de courir vers lui, ses pieds s'enfonçant dans le sol, chaque pas fissurant légèrement la surface, de petites rafales se formant sous ses pieds à cause de la vitesse pure et de la pression de son mouvement.
Ses lames bougeaient vite.
Les bords semblables à des fouets tranchèrent les piquets en plein vol, les divisant proprement en morceaux qui se dispersèrent dans toutes les directions, puis il se propulsa en avant.
Sa lame droite jaillit comme une lance, fendant l'air droit vers la poitrine de Veda.
Veda fit un pas. En avant.
Ses mains rattrapèrent les revolvers en plein vol et il se pencha légèrement sur le côté...
CLANG !
Il utilisa un revolver comme un bâton, le pressant latéralement contre la lame qui fonçait, l'arrêtant juste avant qu'elle ne puisse l'atteindre.
Des étincelles jaillirent.
Des étincelles orange vif, alors que le métal raclait le métal.
Ses pieds bougèrent, courant vers l'avant tout en redirigeant la force, puis il pivota.
Son autre main ajusta sa prise sur le second revolver.
Bang ! Bang ! Bang !
Trois coups tirés en succession rapide.
Le Kalian réagit instantanément. Son autre lame bougea.
Slash, Slash, Slash.
Chaque balle fut tranchée en plein air, de petits éclats jaillissant alors qu'elles se divisaient en fragments, puis ses bras pivotèrent.
Les deux lames s'étendirent.
Tournoyant.
Se transformant en un vortex violent d'acier fouettant qui déchira l'air vers la position de Veda.
Veda recula, juste un peu, mais assez, puis il se déplaça sur le côté.
Une rapide roulade latérale le porta hors de la trajectoire du premier coup, la lame passant assez près pour qu'il sente la pression de l'air changer contre sa peau avant même qu'il ne puisse atterrir...
Un autre coup arriva.
CLANG !
Il leva son autre revolver et bloqua l'attaque.
Un autre visait son cou...
Bang !
Il tira depuis le bas, la balle frappant la lame entrante juste assez pour la rediriger vers le haut, sauvant sa gorge de justesse. Il ne s'arrêta pas.
Son corps continuait de bouger.
Pas, glissade, rotation. Chaque mouvement, serré et contrôlé.
Il évita tout, de justesse.
Clic, Clic.
Les barillets des deux revolvers étaient vides. Sans hésitation, il lança un revolver droit au visage du Kalian, en même temps ses doigts se glissèrent dans son sac spatial, trois dagues apparurent entre eux et il les lança avec fluidité.
Le Kalian se décala.
À gauche et à droite.
Son corps se faufilant à travers chaque arme entrante avec des mouvements précis, les évitant de justesse.
Puis...
Clap !
Le son vint juste devant lui. Trop près.
Les yeux du Kalian baissèrent instantanément.
Veda, debout juste devant lui. Le Cognis surgit entre ses paumes, visible comme une faible pression dans l'air, et un cercle d'alchimie se forma instantanément sous ses mains.
Les deux revolvers au sol fondirent.
Le Kalian réagit immédiatement.
Ses lames se rétractèrent de leur forme de fouet pour redevenir des lames plus courtes et solides.
Il poignarda vers l'avant des deux mains, mais...
L'arme s'était déjà formée. Un fusil. Le Fusil-Épée Répétiteur.
Au moment où il apparut, Veda le saisit, il sauta et pivota.
CLANG ! CLANG !
Les deux coups de poignard furent bloqués en plein air alors qu'il tournait, le fusil interceptant les lames et les repoussant avec force.
Le Kalian recula. Son équilibre fut instable pendant une brève seconde.
Veda atterrit, un genou touchant le sol. Il ne laissa aucun répit au monstre.
Bang ! Bang !
Il tira immédiatement.
La queue du Kalian bougea. Blindée.
Bloqua les deux balles, puis le corps du Kalian se tendit. Ses muscles se contractèrent et sa présence changea. Il se propulsa en avant rapidement.
Sa lame s'abattit sur Veda.
Veda tourna le fusil horizontalement et bloqua, mais la force le souleva du sol.
Le Kalian disparut.
Puis...
Il réapparut au-dessus de lui et disparut encore.
« Argh... ! »
Veda s'ajusta en plein vol, tordant son corps... Depuis la gauche... Le Kalian réapparut.
Sa lame s'abattit violemment.
CLANG !
Veda bloqua encore, mais l'impact l'envoya voler vers la droite.
Ses mains tremblaient, la force derrière ce coup traversa ses bras, secouant sa prise.
« Alors, c'est ça... » murmura-t-il. « ...la force d'un alchimiste de rang Meister. »
Avant qu'il ne puisse récupérer... Le Kalian réapparut derrière lui et frappa.
Il fut envoyé voler vers l'avant.
« Tsk... ! »
Pendant tout ce temps, il était toujours en l'air.
Pas d'appui, pas de stabilité.
Ses yeux bougeaient, essayant de le suivre, mais avant qu'il ne puisse...
Il réapparut au-dessus de lui.
« Merde. »
CLANG !
Leurs armes s'entrechoquèrent encore en plein vol, des étincelles se dispersant brièvement avant de s'évanouir dans l'air froid.
Le Kalian pressa fort, le poussant vers le sol.
BOUM !
Bang !
Un coup de feu retentit.
Ils s'écrasèrent.
Le sol se fendit profondément sous l'impact, la poussière et les débris éclatant dans une explosion violente. Immédiatement, le Kalian bondit en arrière, sa main alla à son oreille droite, puis il rugit fort, rempli de douleur.
Veda avait tiré en pleine chute.
Sa main gauche s'était déjà glissée dans son sac spatial pendant la descente, en avait sorti un gros revolver à quatre canons et avait tiré.
La visée n'était pas parfaite, mais il avait touché.
L'oreille droite du monstre était arrachée alors que Veda s'écrasait au sol, mais son Cognis avait durci son corps juste assez pour réduire les dégâts.
Il se releva lentement, utilisant le Fusil-Épée Répétiteur comme appui.
Le sang coulait de sa bouche et de son visage, sa respiration devenait plus lourde.
Il leva les yeux.
Le Kalian le fixait, la rage emplissant ses yeux, ses bras s'écartèrent.
Les lames s'étirèrent à nouveau, retrouvant leur forme de fouet, puis il les projeta comme un harpon vers les arbres voisins...
Les lames les transpercèrent et il les traîna, puis il projeta les arbres immenses vers Veda.
Veda réagit immédiatement.
Au moment où le premier arbre s'écrasa devant lui, il se propulsa du sol et sauta en arrière, ses bottes raclant la neige alors qu'il créait de la distance, l'impact de l'arbre tombant envoyant des éclats de bois et de neige dans les airs.
Avant que les débris ne retombent, un autre arbre suivit.
Il se pencha en avant et sauta par-dessus, son corps évitant le tronc alors qu'il s'écrasait au sol derrière lui, le bruit lourd et sec.
Puis...
Il changea de direction en plein vol et prit appui sur un autre arbre qui tombait encore, l'utilisant comme appui malgré son mouvement instable, son équilibre s'ajustant rapidement alors qu'il courait le long de sa surface.
Le Kalian apparut au-dessus de lui.
Son corps fendit l'air, ses lames étendues et projetées en avant, tournoyant rapidement, se transformant en un vortex violent d'acier qui déchira l'arbre sous les pieds de Veda.
Le bois se fendit instantanément, se brisant en fragments qui tombèrent dans toutes les directions.
Veda se propulsa, sautant, tordant son corps en plein air et tira.
Bang !
Le tir était direct.
Mais...
Les lames tournoyantes l'interceptèrent, tranchant la balle avant qu'elle ne puisse atteindre la cible.
Tous deux atterrirent.
Presque au même moment.
Au moment où leurs pieds touchèrent le sol...
Ils bougèrent à nouveau.
La distance entre eux se réduisit instantanément alors que l'acier s'entrechoquait.
Veda fit un pas et bloqua un coup horizontal avec le corps du Fusil-Épée Répétiteur, ses bras se crispant alors qu'il absorbait la force, puis il déplaça son poids et rendit un tir à bout portant.
Le Kalian inclina sa lame et dévia le tir, des étincelles jaillissant alors que la balle ricochait.
Il contre-attaqua immédiatement.
Un coup descendant arriva.
Veda leva le fusil.
Bloqué.
Puis il projeta son épaule en avant, tentant de perturber son équilibre.
Le Kalian recula d'un demi-pas, puis donna un coup de pied rapide.
Veda leva son genou juste à temps pour encaisser une partie de l'impact, mais la force le repoussa quand même en arrière, ses pieds labourant le sol alors qu'il glissait.
Il récupéra.
Ajusta sa position et revint à la charge.
Le combat devint continu.
Pas de pauses, pas d'ouvertures.
Veda bloquait, se décalait et tirait tandis que le Kalian tranchait, tournait et frappait.
Un coup de poing vint de Veda.
Le Kalian se pencha légèrement sur le côté et l'évita.
Une lame suivit immédiatement.
Veda tordit son torse et la laissa passer, puis contre-attaqua avec un tir visant son flanc.
Bloqué.
Un coup de pied du Kalian suivit.
Veda l'intercepta avec son avant-bras, mais la force le déséquilibra encore, le forçant à reculer à nouveau.
Les lames suivirent, sans relâche, ne lui laissant pas le temps de récupérer.
« Argh... ! »
Veda serra les dents.
Ses doigts pressèrent le sol alors qu'il forçait son corps à se stabiliser, puis il pivota bas pour éviter un autre coup entrant, la lame passant juste au-dessus de son dos.
Il se releva immédiatement et reprit le combat.
L'échange continua.
Rapide, proche, et tous deux très précis dans leurs attaques et leur défense, mais à mesure que le temps passait...
La différence commença à se voir.
De petites coupures apparurent sur les bras de Veda, sur son flanc, et le sang commença à tacher ses vêtements.
Sa respiration devenait plus lourde tandis que le Kalian... restait stable.
Ses mouvements étaient précis et ne ralentissaient pas.
« C'est mauvais... »
Marmonna Veda alors qu'il se faufilait après une autre attaque, puis bloquait une attaque de suivi, l'impact le forçant à faire plusieurs pas en arrière avant de pouvoir se stabiliser à nouveau.
Un autre barrage arriva immédiatement.
« La puissance de son alchimie de l'acier est très profonde... »
Il se pencha légèrement, laissant une lame transperçante passer à quelques centimètres de son visage, le vent de celle-ci effleurant sa peau.
Le Kalian apparut à ses côtés à nouveau.
Sa jambe bougea. Un coup de pied...
Veda bloqua, mais la force était écrasante.
Il le repoussa plus loin qu'avant.
Les lames suivirent, se refermant sur lui, ne lui laissant pas le temps de respirer.
« Argh... ! »
Il se força à réagir.
Son corps se tordit, ses pieds ancrés et sa main pressée contre le sol pour s'ancrer...
Il pivota.
Évitant les coups entrants de justesse avant de revenir à portée à nouveau.
Le combat continua, mais maintenant...
Il était sur la défensive.
***
Le Cognis, dérivé de l'énergie naturelle — l'Essence. À son origine, l'Essence est divisée en deux formes.
L'Essence de Vie et l'Essence de Mort.
Chaque type de pouvoir converti, d'énergie ou de don provient de l'une de ces deux-là, mais le Cognis est différent.
Parmi toute l'énergie convertie, c'est le seul pouvoir découvert à être dérivé d'un mélange des deux Essences.
C'est pourquoi l'Alchimie portait deux aspects ; détruire et créer.
Un alchimiste pouvait décomposer la matière et former quelque chose de nouveau ou détruire ce qui avait déjà été créé. Créant le cycle principal de l'Alchimie et au sein de ce principe...
Il existait une compétence.
Une compétence que peu d'Alchimistes peuvent utiliser.
Certains alchimistes avaient appris à appliquer l'aspect destructeur de l'alchimie directement au combat.
Ils ciblaient l'alchimie de leur adversaire en faisant passer leur Cognis dans la création de l'adversaire et en détruisant une partie de la structure alchimique qui la maintenait ensemble.
Cette technique — était connue sous le nom de Loi de l'Inversion.
Et très peu pouvaient la maîtriser, sans parler de l'utiliser.
L'une d'entre eux était Vera, qui l'avait déjà utilisée.
Lors de son match d'entraînement contre Priscilla.
***
Les yeux de Veda étaient fixés sur les lames du Kalian.
Les observant, les suivant et essayant de comprendre leur structure.
Je dois l'utiliser maintenant. Peu importe quoi.
Sa prise se raffermit.
Il avait été formé par son maître sur la façon d'utiliser la Loi de l'Inversion. Guidé étape par étape, mais il avait échoué à la maîtriser à l'époque.
Alors, il a continué à s'entraîner. Encore et encore.
Il lui a fallu près de trois ans pour maîtriser la moitié de la compétence, mais maintenant, elle était devenue son atout maître.