Chapitre 104
Les yeux d’Ezra balayaient constamment les alentours, à gauche, à droite, devant et derrière. Sa respiration était régulière, mais son esprit tournait à plein régime : les créatures qui venaient de l’attaquer s’étaient volatilisées sans laisser la moindre trace de mouvement.
L’air lui semblait anormal, immobile et vide. Il était évident que les créatures se déplaçaient toujours. Le problème, c’est que leurs mouvements étaient trop silencieux pour être perçus, mais grâce à sa compréhension des collisions d’air et de la différenciation sonore, il n’hésita pas.
À l’instant où le flux d’air changea légèrement et de manière artificielle... Il bougea vivement.
Il saisit les deux filles, les plaça sur ses épaules et bondit en arrière avec force. Son corps décolla du sol juste au moment où trois coups d’estoc transpercèrent l’endroit précis où ils se tenaient quelques instants plus tôt.
Les armes apparurent de nulle part comme des fantômes, puis s’évanouirent à nouveau.
Ezra atterrit, ses pieds glissant légèrement sur le sol. Il déposa les filles contre le mur de la tour, puis se tourna immédiatement vers l’avant, abaissant sa posture, ses muscles se contractant.
Les trois créatures qui l’avaient attaqué avaient encore disparu.
« Ces trucs... ils peuvent se camoufler. »
Il marmonna entre ses dents, le visage crispé par l’agacement tandis que son regard s’aiguisait.
Il n’avait jamais rien lu sur de telles créatures. Même l’encyclopédie animale qu’il avait consultée à la bibliothèque ne mentionnait rien de semblable, pas même de loin. Les informations nécessaires pour les combattre étaient donc quasi inexistantes.
Soudain... Quelque chose siffla dans l’air.
L’instinct prit le dessus. Ezra leva le bras tenant sa dague, déviant plusieurs fléchettes qui fonçaient sur lui. Le bruit métallique des impacts résonna sèchement, puis le feu de camp s’éteignit.
L’obscurité engloutit instantanément la zone ; seule la lueur faible et instable de torches lointaines subsistait.
Tout empirait.
Les deux filles derrière lui se mirent à trembler de manière incontrôlable, leur respiration saccadée. Leurs corps refusaient de bouger, la peur les clouant sur place.
Ezra leur jeta un bref coup d’œil, puis se tourna à nouveau vers l’avant.
Le Cognis afflua en lui, exacerbant ses sens plus qu’auparavant.
Il pouvait le sentir : la ruée, la perturbation, la légère collision de l’air.
Un coup de lance vint de sa gauche. Il le bloqua.
Immédiatement, un sabre fendit l’air depuis sa droite. Il pivota avec fluidité pour le dévier, puis une autre attaque surgit de face.
Il recula d’un pas, évitant de justesse la lame qui passa à quelques centimètres de sa poitrine.
Ils le pressaient, se rapprochant sans relâche.
Il jeta un regard en arrière vers les filles et une pensée lui traversa l’esprit.
Devrais-je les laisser là ?
Pendant une fraction de seconde, il l’envisagea.
Puis...
Il serra les dents. « C’est lâche. » Ses yeux se durcirent alors qu’il faisait un pas en avant.
Une lame apparut, brillant devant lui. Il la repoussa d’un coup de pied puissant. Un autre coup d’estoc visa sa tête... Ezra se baissa, fit pivoter son corps et se faufila à travers l’attaque, le souffle de la lame effleurant ses cheveux.
Il recula rapidement, se positionnant entre les filles et les ennemis invisibles.
Deux attaques arrivèrent simultanément... Des deux côtés.
Il bloqua les deux d’un seul mouvement, ses bras bougeant avec vivacité, son corps s’ajustant avec une précision millimétrée.
Puis...
Bang !
Un bruit sourd résonna.
Une longue épée s’enfonça dans le sol devant lui et Veda atterrit, avec aisance.
D’un geste, il arracha l’épée du sol et bloqua une entaille entrante, des étincelles jaillissant au contact de l’acier. Il enchaîna avec un coup de pied sec qui envoya la créature attaquante glisser en arrière. Sans marquer de pause, il sortit un briquet, l’alluma et le lança vers le feu de camp.
La flamme reprit vie et la lumière revint.
Vacillante, elle révéla les ombres qui se déplaçaient de manière surnaturelle.
Les quatre créatures se fondirent à nouveau dans l’obscurité.
« Désolé pour le retard. »
Dit Veda, la voix calme, bien que ses yeux scannent déjà les environs.
Son regard se posa sur les filles tremblantes, puis sur les trois garçons. Morts.
« Tsk. »
Il claqua la langue, son expression s’assombrissant.
« Cette famille de fous... ils ont vraiment ramené des Kalians. »
« Des Kalians ? »
Demanda Ezra, sans quitter les ombres mouvantes des yeux.
« Ce sont l’un des monstres les plus dangereux répertoriés en Britannia. »
Répondit Veda rapidement.
« Ils peuvent se camoufler aussi bien dans l’obscurité qu’en plein jour. Ce sont des prédateurs ultimes, et pour couronner le tout, ceux-ci ont une force physique équivalente à celle d’un Alchimiste de rang Adepte. »
« Une faiblesse ? »
Demanda immédiatement Ezra.
« Ils n’ont pas la peau épaisse... »
Répondit Veda.
« Mais ne prends pas ça à la légère. Combats-les comme tu combattrais des humains entraînés... leur capacité de combat est élevée. »
Tous deux ajustèrent légèrement leur position.
Leurs yeux scrutant les coins et les côtés, écoutant et attendant que les Kalians fassent leur mouvement.
« Alors pourquoi des créatures pareilles ne sont-elles répertoriées dans aucune encyclopédie ? »
Demanda Ezra en se faisant craquer les doigts, sentant l’engourdissement dû aux chocs répétés, puis il fouilla dans son sac spatial et en sortit son Glock 17.
« On pourrait dire que c’était intentionnel. »
Répondit Veda en sortant un gros revolver à quatre canons.
« Comme prévu », dit Ezra platement. « As-tu informé les autres pour la troisième vague ? »
Il tourna légèrement la tête, sentant un mouvement sur sa droite.
« Pas le temps. » Répondit Veda, puis il jeta un nouveau regard aux filles, remarquant qu’elles n’avaient pas bougé, tremblant toujours sur place.
« Tsk... elles ont été affectées. »
« Par quoi ? »
Demanda Ezra.
« La soif de sang des Kalians. »
Dit Veda.
« C’est une autre de leurs capacités. Ils peuvent sentir les proies faibles et les paralyser grâce à leur soif de sang si tu croises leur regard. C’est pour ça qu’elles ne peuvent plus bouger. C’est presque comme si elles étaient prises dans une illusion. »
La poigne d’Ezra se raffermit légèrement.
« Tu penses qu’on peut se battre confortablement tout en les protégeant ? »
Demanda-t-il froidement, même maintenant... il envisageait toujours de les abandonner.
« Évidemment. » Répondit Veda sans hésiter. « Ne t’inquiète pas. Je prends la tête, puisque je sais mieux combattre les Kalians que toi. »
Il eut un sourire en coin, ironique.
« Ah... » Ezra le fixa. « ... Comme tu voudras. »
À l’instant même où Ezra prononça ces mots...
Ils bougèrent.
Ezra recula tandis que Veda avançait.
Tous deux tournés dans des directions opposées.
Une lance fila vers Ezra...
Il leva le Glock et la dévia, puis fit pivoter son corps et lança sa dague, mais le Kalian la repoussa instantanément.
À cet instant précis... Ezra fit feu.
Bang ! Bang !
Le Kalian armé d’une hache, sur le point de frapper les filles, bondit haut en arrière avant de disparaître, évitant les balles.
Ils peuvent sauter aussi haut...
Notait Ezra dans son esprit.
Veda bloqua une entaille avec son épée, puis repoussa le Kalian et se pencha immédiatement, évitant un coup de griffe visant son flanc.
Les Kalians disparurent à nouveau, mais avant que l’un d’eux ne s’évanouisse complètement...
Ezra agit ; il tira sur la fine corde attachée à sa dague.
La lame fila...
Transperçant la jambe du Kalian. Il tira fort, le Cognis renforçant son corps, mais la créature ne bougea pas.
Elle se maintenait en place tout en étant invisible.
« Merde... »
Marmonna Ezra.
La seconde suivante...
Le Kalian le tira à son tour, le projetant dans les airs, arracha la dague...
Et lui lança la lance.
En plein vol...
Ezra tordit son corps, tirant plusieurs coups vers le bas, forçant les créatures à se protéger, puis lança une autre dague dans la barricade ou le mur, qui s’y enroula, lui permettant de se ramener grâce à la corde.
Il fit un salto dans les airs, puis projeta ses deux jambes en avant...
Frappant le Kalian contre le mur. L’impact résonna.
Fort.
« Bien joué, Ezra ! »
Cria Veda alors qu’il se faufilait à travers de multiples attaques, puis saisit soudainement un Kalian — celui qui portait des gants à griffes métalliques — par le bras et le projeta vers Ezra.
Ezra s’avança et frappa son estomac de la paume.
La force le fit cracher une salive jaune.
Immédiatement...
Il se baissa, une lance passa au-dessus de lui, retournant à son propriétaire.
Ils peuvent aussi contrôler leurs armes...
Notait-il encore.
Ezra posa brièvement sa paume sur le sol. Dans son esprit, l’onde se propagea, de légères vibrations furent captées venant de face, de derrière et de sa droite.
Trois, en approche.
Sans paniquer...
Il injecta plus de Cognis dans son corps et réagit instantanément, dégainant ses deux pistolets Glock et bloquant les attaques venant de directions multiples, chaque coup apparaissant et disparaissant tout aussi rapidement.
Veda gérait deux Kalians en même temps, son épée décrivant des arcs contrôlés tandis qu’il bloquait, redirigeait et contrait leurs attaques. Les créatures bougeaient avec une coordination surnaturelle, apparaissant et disparaissant entre chaque coup, rendant difficile de les fixer ou de prédire leur prochain mouvement.
Aucun camp n’avait l’avantage.
Pas encore.
Mais à mesure que l’échange se poursuivait, que l’acier s’entrechoquait et que le sol sous leurs pieds tremblait à chaque pas et chaque impact, il devint clair que Veda et Ezra commençaient lentement à prendre le dessus. Leurs mouvements devenaient plus vifs, plus précis, leurs réactions plus rapides à mesure qu’ils s’adaptaient au rythme des créatures.
Puis...
Quelque chose changea.
Un son.
Faible au début.
Puis...
Plus fort et plus nombreux.
Des cris, des pleurs et de la panique.
Le bruit venait de la façade du château.
La tête de Veda se tourna instinctivement dans cette direction, son attention se détournant pendant une fraction de seconde alors qu’il essayait de comprendre ce qui se passait.
Ce moment...
Il suffit.
Un Kalian saisit l’ouverture immédiatement, se ruant en avant à toute vitesse, son corps apparaissant en plein mouvement alors que son poing fonçait vers la poitrine de Veda.
Mais Veda réagit.
Même avec son attention divisée.
Il recula juste assez, l’attaque manquant sa cible de peu, puis tordit son corps et lança un coup de pied, son pied percutant la créature et la forçant à reculer, bien que le Kalian ait réussi à bloquer une partie de l’impact avec son bras.
Puis...
Le silence.
Les quatre Kalians reculèrent en même temps.
Lentement.
Délibérément.
Leurs corps redevinrent visibles alors que leurs bouches s’étiraient en larges sourires contre-nature.
« Krik... Krik... »
Le son était grave. Moqueur.
Comme s’ils riaient.
L’expression de Veda se crispa.
En plein conflit intérieur.
Ses yeux se tournèrent brièvement vers l’avant à nouveau.
Le bruit là-bas... Empirait.
Plus fort et douloureux à entendre.
« Veda ! Tu dois y aller ! »
La voix d’Ezra trancha la tension.
Veda tourna la tête vers lui. Sa mâchoire se serra, son esprit bouillonnait.
Les Kalians ne se déplacent pas en grand nombre, mais ils chassent en unités.
Quatre.
Ce qui signifiait...
Les quatre devant lui devaient être le groupe entier ici, mais...
Il y en avait un autre.
À l’avant du château.
Et si lui et Ezra bougeaient ensemble...
Ils emmèneraient sûrement ces quatre-là avec eux et cela aggraverait les choses.
Bien pire.
Parce que ce qui se trouvait à l’avant...
Provoquait déjà la panique, ce qui signifiait...
Que ce n’était pas normal.
L’un d’eux devait rester, mais rester équivalait presque à choisir la mort.
Car gérer quatre Kalians seul, chacun ayant la force d’un alchimiste de rang Adepte renforcé par le Cognis, n’était pas quelque chose dont on pouvait survivre avec confiance, et celui à l’avant...
Pouvait être encore pire.
Les pensées de Veda se percutaient, sa décision retardée de quelques secondes alors que les cris de ses membres devenaient plus forts et plus désespérés.
« Veda ! »
Ezra s’avança et lui donna une tape dans le dos, l’impact le sortant de ses pensées.
« Va-t’en. »
Sa voix était ferme, claire et sérieuse.
« Au son, et à ce que je peux sentir, il n’y en a qu’un là-bas. »
Ezra continua, les yeux fixés vers l’avant, traquant toujours les mouvements invisibles autour d’eux.
« Ça veut dire que c’est quelque chose de pire. »
Il pointa vers l’avant.
« Alors, vas-y. Ton peuple a besoin de toi. » Une brève pause. « Je gère les choses ici tout seul. »
Il n’y avait aucune hésitation dans sa voix, aucun doute ni l’ombre d’une peur.
Veda le fixa un moment.
Il savait qu’Ezra était fort, mais...
Était-il assez fort ?
Assez pour gérer quatre Kalians seul ?
Des créatures qui combattaient comme des chasseurs entraînés, qui bougeaient comme des ombres, qui frappaient sans avertissement, qui pouvaient disparaître et apparaître à volonté ?
Sa poigne sur son épée se raffermit, toujours en conflit, mais...
Les cris, le bruit, son peuple.
« ... Tch. »
Il claqua la langue, puis hocha la tête.
« Bonne chance. »
Sans perdre une seconde de plus, il saisit les deux filles, les soulevant avec aisance, puis se tourna et fonça vers l’avant à toute vitesse, sa silhouette disparaissant dans la distance enneigée alors qu’il poussait son corps en utilisant chaque once de force qu’il possédait.
Ezra le regarda partir, puis expira lentement.
« ... Maintenant. »
Ses yeux s’assombrirent légèrement alors que sa concentration devenait totale.
« Vous, les bâtards, vous attendiez qu’il parte, n’est-ce pas ? »
Il parla calmement, même si rien n’était visible. C’était presque comme s’il parlait à l’air.
« Et je suppose que vous saviez déjà que votre chef apparaîtrait à l’avant, alors vous avez planifié ça. »
Sa voix restait stable.
« Je me demande depuis combien de temps vous observez cet endroit... à comprendre où les gens étaient postés, à identifier qui était le plus fort, puis à mettre en place un moyen de l’attirer loin pour que votre chef puisse s’occuper des autres. »
Un léger sourire en coin se forma sur ses lèvres.
« En même temps... à drainer ses forces. »
Il ajusta légèrement sa position.
Équilibré et ancré.
« Mais je suppose... »
Sa poigne sur ses armes se raffermit.
« Vous ne vous attendiez pas à ce que je le renvoie moi-même. »
L’air changea.
Et puis...
Un Kalian apparut.
Juste devant lui, puis un autre, puis le reste.
Tous les quatre.
Debout, souriants, l’observant alors qu’ils encerclaient Ezra.
« Le truc amusant, c’est que... »
Ezra abaissa son centre de gravité, ses pieds s’enfonçant fermement dans le sol tandis que le Cognis circulait dans son corps, renforçant chaque muscle, chaque nerf, chaque sens. Il resserra sa prise sur les deux Glock 17.
« Je me bats mieux quand je suis seul. »
L’instant suivant...
Les quatre Kalians bougèrent depuis des directions différentes.
Rapides, silencieux et mortels. Disparaissant et apparaissant alors qu’ils couraient vers lui continuellement.
« Venez. »
Ezra s’avança.
Entièrement concentré et prêt.