Chapitre 102
Ezra tendit le plan à Bale.
Au moment où Bale et ses lieutenants prirent les feuilles en main et commencèrent à les parcourir, leurs expressions changèrent lentement.
D'abord de la concentration, puis de la surprise, et enfin du choc.
Certains écarquillèrent légèrement les yeux, leurs doigts s'immobilisant en l'air alors qu'ils suivaient les lignes tracées sur le papier, analysant la structure du château, le terrain environnant et l'emplacement minutieusement marqué des pièges.
Un type aux yeux bandés... a fait ça ?
Quelques-uns chuchotèrent entre eux, la voix basse, mais leur incrédulité était évidente.
Ils ne restèrent pas figés longtemps.
Dès qu'ils comprirent ce qu'ils avaient sous les yeux, ils passèrent à l'action.
Les ordres furent donnés, les groupes se formèrent.
Certains récupérèrent des matériaux pour les pièges et partirent abattre des arbres pour les tailler en pieux, d'autres commencèrent à marquer les positions.
Le travail débuta sans attendre, afin de tout terminer avant que les trois jours ne soient écoulés.
Veda décida de rester, au moins pour la journée.
Lui et Ezra restèrent sur place, accompagnés de l'infirmière, observant la mise en place du groupe de Bale tout en les guidant si nécessaire.
Ils leur apportèrent leur aide ; Veda distribua l'équipement qu'il avait sur lui pour la conception des pièges, tandis qu'Ezra expliquait comment fabriquer le système de poulies avec le bois et les autres objets difficiles à installer. Grâce à eux, le travail devint plus fluide.
À ce stade, Ezra pouvait déjà ouvrir les yeux sans douleur, mais il s'en abstint, car Bobby avait été clair.
Le traitement ne durerait que quatre jours ; d'ici là, il ne devait les ouvrir sous aucun prétexte.
Alors, il obéit.
Les bandages étaient toujours là, mais ses bras, eux, étaient suffisamment guéris pour que les pansements soient retirés. Son Cognis était également totalement rétabli, et il avait presque retrouvé ses pleines capacités.
La journée passa et le groupe de Bale progressa régulièrement, plus vite que prévu, dans l'installation des pièges.
Quand vint le moment pour les trois de partir... Veda, l'infirmière et Ezra se tenaient près de la forêt, sur le côté droit du château.
Ezra avait enfin retiré le bandage de ses yeux.
Son regard était clair et plus perçant qu'avant.
Devant eux, Bale et la majeure partie de son groupe étaient venus les saluer.
« Vous repartez déjà ? »
demanda Bale avec un sourire radieux, bien différent de celui qu'il affichait auparavant.
« Ouais. »
Veda hocha la tête.
« Je suis sûr qu'un certain bras droit est déjà en train de fulminer parce que je ne suis pas encore rentré. »
Il se gratta l'arrière de la tête, l'air un peu coupable.
« On est aussi entrés dans le quatrième jour de la troisième semaine... »
Il expira.
« Donc, on doit se préparer pour la défense de notre propre château. »
Bale hocha la tête, puis regarda Ezra.
Son expression devint sérieuse.
« Alors... tu penses vraiment que la troisième vague pourrait commencer vers la quatrième semaine ? »
Derrière lui, son groupe se tut, attendant la réponse.
« Eh bien... je m'attends à ce qu'elle commence plus tôt que la deuxième vague. »
Ezra répondit calmement, la voix assurée. Il faisait face à Bale, sa posture détendue mais son ton pesant.
« Donc, à partir de maintenant, vous devez rester sur vos gardes. Tout peut arriver. »
Il leva légèrement la main vers Bale.
« Et je ne sais pas quel genre de monstres apparaîtra lors de la troisième vague... mais sachez juste une chose... »
Il marqua une courte pause.
« Ils seront plus dangereux que les Singes des Terres. »
Les mots flottèrent dans l'air, lourds de sens.
« Ne vous inquiétez pas ! »
La jeune fille qui avait fait un coup de chaleur et qu'Ezra avait rencontrée au marché s'avança, le poing serré et le regard déterminé.
« Avec tes pièges et les armes que nous avons reçues de Lady Vera, nous sommes prêts. »
Sa voix débordait de confiance.
Le reste des candidats réagit presque aussitôt : certains hochèrent la tête, d'autres serrèrent les poings, quelques-uns échangeant des regards résolus.
L'atmosphère avait changé ; ce qui était autrefois tendu semblait désormais plus vif et électrique.
Veda sourit ; l'infirmière sourit aussi, tandis qu'Ezra les observait en silence.
« Bonne chance à vous. »
dit l'infirmière en levant la main pour leur faire signe.
L'équipe médicale du groupe de Bale lui répondit, les visages illuminés, l'expression plus légère qu'auparavant.
« Bonne chance à vous aussi ! »
crièrent-ils en chœur, leurs voix se chevauchant.
Veda tourna son regard vers Bale.
Il l'observa attentivement : sa façon de se tenir, de parler, son assurance... Tout était différent.
Plus fort, plus stable.
Il se souvint... ce n'était pas la première fois que Bale craquait ainsi.
Après la première épreuve, il avait pleuré encore plus fort, et à l'époque, c'était Vera qui se tenait à ses côtés.
Veda expira lentement, le sourire aux lèvres.
Un sourire discret, empreint de satisfaction.
« Allons-y. »
dit-il en se tournant vers la forêt, levant la main pour un salut décontracté.
L'infirmière continua de faire signe avec enthousiasme, son bras balayant l'air, tandis qu'Ezra levait la main dans un geste paresseux.
Le groupe de Bale répondit en souriant, leurs voix s'élevant pour leur souhaiter un bon voyage.
« Ahhh... »
L'infirmière s'étira en marchant, les épaules détendues.
« J'ai hâte de voir les autres », dit-elle avec excitation.
« Ouais. »
répondit simplement Veda.
Puis...
Sans un mot de plus, les trois s'élancèrent à travers la forêt.
L'infirmière accéléra, canalisant un peu de Cognis dans ses jambes, se faufilant entre les arbres.
Ezra et Veda suivirent, calant leur rythme sur le sien sans le moindre effort ; même sans utiliser leur Cognis, leurs mouvements étaient fluides et maîtrisés.
Ils glissèrent entre les troncs, s'abaissèrent pour passer sous des branches basses, enjambèrent des racines tortueuses et sautèrent par-dessus des ruisseaux, leurs pieds effleurant à peine le sol avant de repartir de plus belle.
D'en haut... la lumière filtrait à travers les feuilles, se brisant en rayons épars qui dansaient sur leurs silhouettes. Ils ressemblaient à des ombres vacillantes, disparaissant et réapparaissant au gré de leur course.
Le temps fit son œuvre et, bientôt, ils atteignirent leur château.
L'atmosphère y était calme et silencieuse. Le travail nécessaire avait déjà été accompli ; seuls les membres de garde restaient actifs, scrutant les environs depuis leurs postes.
« Sir Veda est de retour ! »
cria l'une d'elles dès qu'elle aperçut les trois silhouettes sortir de la forêt.
Sa voix porta jusqu'au château. Le portail s'ouvrit immédiatement et Nickolas apparut, jaillissant avec une vitesse dopée au Cognis, ses mouvements vifs alors qu'il fonçait vers eux.
« VEDAAAA ! Espèce de bâtard ! »
hurla-t-il en courant droit sur lui à toute allure.
Veda le fixa, clignant deux fois des yeux. Gênant.
Ezra et l'infirmière détournèrent légèrement le regard vers Veda.
« On vous laisse. »
dirent-ils presque en même temps en accélérant le pas, choisissant clairement de ne pas s'en mêler.
« Attendez... »
Veda tendit la main pour les retenir, mais il était trop tard. Nickolas percuta Veda comme une lance, le projetant droit au sol.
L'impact fut lourd, un bruit sourd résonna quand le dos de Veda heurta la terre. Pourtant, Veda sourit même en tombant. Il était clair qu'il avait laissé faire exprès.
« Argh... Nickolas... *tousse*... je vois que tu vas bien... *tousse, tousse*... »
Veda lutta pour parler, allongé sur le sol un instant après l'impact, la poitrine se soulevant irrégulièrement alors qu'il forçait les mots entre deux quintes de toux.
Nickolas ne répondit pas tout de suite. Il se releva, épousseta ses vêtements avec des gestes secs et irrités, l'expression toujours tendue en regardant Veda.
« Pourquoi, bordel, t'as passé trois jours entiers là-bas ? »
Sa voix était lourde, chargée non seulement de colère, mais aussi de frustration.
« Hahaha... »
Veda se redressa lentement, puis s'assit en tailleur, croisant les bras comme si de rien n'était, un sourire espiègle aux lèvres.
« Eh bien... il y avait beaucoup à faire pour les aider, et avant que je m'en rende compte, le temps avait filé. »
Il rit doucement.
« Et deux jours sont devenus trois, allez savoir comment. »
Nickolas plissa les yeux en le fixant.
« Arrête de râler comme une vieille femme. »
ajouta Veda avec un sourire en coin.
« Hein ?! »
Nickolas fit un pas en arrière comme s'il avait été frappé par des flèches, les yeux écarquillés, une main posée de façon dramatique sur sa poitrine.
« Moi ? Râler comme une vieille femme ?! » Son visage se tordit d'incrédulité. « Toi... ! »
Une veine battit légèrement sur sa tempe tandis que son expression se durcissait à nouveau.
« Et si la troisième vague avait commencé soudainement et que notre cher, puissant et courageux leader était introuvable ?! »
Il pointa Veda du doigt, la main ferme, la voix montant à chaque mot.
Veda l'observa en silence, appréciant sa réaction, mais seulement un instant, car il savait que Nickolas n'avait pas tort.
« ... Je suis désolé. »
Veda joignit soudainement les mains, un geste rapide et direct.
Nickolas se figea, sa colère retombant d'un coup.
Il le fixa en silence pendant quelques secondes. Il voulait rester en colère, mais il connaissait Veda.
Ce genre de comportement était normal chez lui. Si quelqu'un avait besoin d'aide, surtout un membre proche de sa famille, il ne partait pas tant qu'il n'avait pas la satisfaction de l'avoir aidé.
Nickolas expira longuement.
« Je te l'ai déjà dit maintes fois... »
Sa voix s'adoucit.
« Un leader comme toi n'a pas besoin de s'excuser auprès de son subordonné. »
« Non. »
Veda secoua la tête immédiatement.
« Je m'excuserai toujours quand j'ai tort... surtout quand je m'inquiète pour quelqu'un qui tient réellement à moi. »
Nickolas détourna le regard, le visage légèrement raide et embarrassé, comme toujours... Il ne savait jamais comment gérer ce côté de Veda.
« ... Enfin. »
Il s'éclaircit la gorge.
« Tu devrais peut-être t'excuser auprès de Linda plus qu'auprès de moi. »
Il pointa le doigt vers le haut, vers le dernier étage du château. Veda suivit son doigt et là, elle était.
Linda, debout, le regardant d'en haut. Son regard était tranchant comme des lames.
Tracy se tenait à ses côtés, essayant de la calmer.
Veda sourit, mais sous ce regard, il déglutit. Une petite boule de salive glissa dans sa gorge.
« ... Entrons d'abord. » dit-il en se levant précipitamment.
Tous deux se dirigèrent vers le château.
L'expression de Veda restait calme en apparence, mais à l'intérieur, il se préparait déjà à ce qui l'attendait.
Une sacrée remontée de bretelles de la part de Linda, et probablement une longue. En entrant, ses yeux balayèrent les environs ; les membres blessés qu'il avait vus auparavant n'étaient plus dans la tente de soin.
Ils bougeaient, l'accueillant à son retour. Ils étaient tous totalement guéris et prêts à l'action.
« ... Ouais », murmura Veda pour lui-même. « Je suis de retour. »
Pendant ce temps, Ezra entra dans le château sans s'arrêter et se dirigea droit vers l'arrière.
Les cinq candidats présents le repérèrent presque immédiatement et coururent vers lui.
« Ezra ! Tu es de retour ! »
appela Ann.
« Et le bandage sur tes yeux a disparu ! »
dit la deuxième fille, la voix rayonnante de soulagement.
« Ouais, ouais. »
répondit simplement Ezra en passant devant eux sans ralentir.
« Comment ça s'est passé pendant mon absence ? »
demanda-t-il, les yeux scrutant la zone. Une mitrailleuse GPMG avait été installée, avec deux catapultes supplémentaires un peu plus loin, et dix rochers étaient soigneusement empilés.
« Rien de spécial à signaler », répondit le premier garçon. « On a juste continué notre routine habituelle. »
« Quoique... »
ajouta le deuxième garçon.
« On était un peu inquiets quand tu n'es pas revenu pendant trois jours. »
« Désolé », répondit brièvement Ezra. Il entra dans sa tente, posa son sac spatial à côté de son lit de camp et s'allongea, les mains derrière la tête, le regard fixé vers le haut.
« Ma vue est vraiment devenue plus nette... exactement comme Bobby l'avait dit. »
murmura-t-il pour lui-même.
« Hmmm, est-ce que je devrais la solliciter davantage ? »
Il marqua une pause, puis laissa échapper un court rire.
« ... C'est stupide. »
Il se redressa, son regard parcourut l'intérieur de la tente, puis il attrapa son sac.
Il l'ouvrit et en sortit le fusil de précision Barrett M107.
L'arme reposait dans ses mains, usée ; de petites fissures étaient apparues le long du canon, à peine visibles, mais bien présentes.
Ezra fronça légèrement les sourcils.
« Si je l'utilise encore... elle va finir par casser. »
dit-il à voix basse.
Ses doigts effleurèrent la surface de l'arme, sentant les dégâts.
Devrait-il dessiner un cercle d'alchimie pour une alchimie conjointe afin d'effectuer une maintenance ?
Il la fixa, hésitant. Il ne voulait pas révéler ce secret, pas à n'importe qui. Après la deuxième vague, il sentait déjà des regards peser sur lui.
S'il sortait cet outil, des questions fuseraient, et pas seulement de la part de ceux qui l'entouraient, mais de ceux d'en haut.
Ceux qui observaient tout.
Avec la manière dont il avait abattu les Singes des Terres, il était impossible qu'il n'ait pas attiré l'attention.
La seule chose qui le sauvait pour l'instant, c'était que personne ne savait que c'était lui, et que l'arme n'avait pas été identifiée. Ils supposaient probablement qu'il s'agissait d'un autre fusil de précision, quelque chose lié au Springfield M1903A4, l'un des atouts préparés par Veda.
Ezra expira lentement, tenant toujours le Barrett M107, réfléchissant soigneusement à ce qu'il devait faire.