Chapitre 46
[POV Scarlett]
Cela faisait presque une heure que nous arpentions ce labyrinthe, et pourtant, nous finissions invariablement au même endroit toutes les vingt minutes. C'était Brian qui ouvrait la marche, et je devais bien l'admettre, il n'avait aucun talent pour trouver le bon chemin.
« Brian... On est déjà revenus trois fois devant cette porte ornée d'une araignée, tu sais », lâcha Ariel, visiblement incapable de supporter plus longtemps de tourner en rond.
« Grrr... Très bien. Réfléchissons un peu », répondit Brian en portant la main à son menton, comme s'il analysait sérieusement le problème. « À notre première tentative, on a pris à droite à la première intersection, à gauche à la deuxième, et tout droit à la dernière. »
Avec cet itinéraire, nous avions fini par revenir devant cette porte à l'araignée. À notre deuxième tentative, nous avions choisi des chemins différents à chaque intersection, et pourtant, le résultat était resté exactement le même.
« Et à la troisième, on est allés tout droit à chaque fois », poursuivit Brian. « Mais pourquoi on obtient toujours le même résultat ? On ne fait que tourner en rond dans ce maudit endroit ! »
Il n'avait pas tort. Son raisonnement était parfaitement logique. Normalement, si nous changions de route à chaque essai, nous aurions dû aboutir ailleurs.
Alors pourquoi revenions-nous toujours devant cette porte ?
Nous avions un avantage pour naviguer dans ce labyrinthe, car deux membres de notre groupe, Ariel et Brian, pouvaient lancer de la magie de lumière. Pourtant, même après avoir utilisé sa magie pendant si longtemps, Brian ne montrait aucun signe de fatigue ou d'épuisement de mana.
J'imagine que cela devait être l'une des capacités conférées par le Codex qu'il possédait.
Brian finit par soupirer et se remit en marche.
« Continuons d'explorer. Rester là à ne rien faire ne nous mènera nulle part », suggéra-t-il.
Je jetai un coup d'œil à Ariel.
Elle semblait épuisée après avoir marché si longtemps.
C'était normal. Contrairement à Brian et moi, qui étions des Chevaliers avec une condition physique supérieure, Ariel était une Prêtresse. Son corps n'était tout simplement pas entraîné à supporter une telle activité physique prolongée.
« Brian », l'appelai-je.
L'homme aux cheveux blonds se retourna, le visage empreint d'une réelle surprise. C'était peut-être la première fois qu'il entendait ma voix depuis que j'étais devenue sa partenaire pour l'examen de seconde étape.
« Q-qu'est-ce qu'il y a, Scarlett ? » demanda Brian, étrangement nerveux.
« On devrait se reposer un peu. Ariel a l'air épuisée », lui dis-je.
« A-ah, non. Je peux encore marcher », protesta Ariel, mais son état était trop évident pour que quiconque ici soit dupe.
Brian observa Ariel avec attention. Elle transpirait abondamment, ses jambes tremblaient légèrement et son regard commençait déjà à se perdre.
« J-je suis désolé, Ariel », dit Brian, l'air sincèrement navré. « Je n'avais pas remarqué à quel point tu étais épuisée. »
« Ne t'en fais pas, Brian », répondit Ariel en essayant de sourire. « Je pense qu'on peut se reposer juste avant la première intersection. »
« Très bien, alors. »
Voyant qu'Ariel insistait pour continuer, nous reprîmes notre route.
Peu de temps après, nous atteignîmes la première intersection. Trois chemins différents s'étendaient devant nous.
« Très bien, on peut se reposer ici un moment », dit Brian avant de tendre une gourde à Ariel. « Reprends des forces avec ça, Ariel. »
« Merci, Brian. »
Les laissant discuter, je fis le tour des environs, essayant de comprendre où nous avions fait fausse route et pourquoi nous finissions toujours au même endroit.
C'est alors que je remarquai plusieurs sculptures d'animaux sur les murs du labyrinthe.
Trois animaux différents étaient gravés dans la pierre : un Chien, un Oiseau et un Loup.
Je n'avais aucune idée de ce que ces gravures étaient censées signifier.
Étaient-ce simplement des décorations ?
« ... ! »
Quelque chose se produisit.
Soudain, les trois sculptures bougèrent et se transformèrent pour adopter une disposition complètement différente.
Quel était le sens de tout cela... ?
La disposition initiale sur le mur était Chien, Oiseau et Loup.
Maintenant, les trois gravures étaient devenues des Chiens.
Cela pouvait-il être lié à la raison pour laquelle nous revenions sans cesse au même endroit, malgré des itinéraires totalement différents ?
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[POV Raul]
Après avoir passé une heure à parcourir le labyrinthe, je finis par trouver une porte avec l'image d'une araignée gravée dessus.
On dirait que nous avons atteint la section illusoire du labyrinthe.
Ce labyrinthe avait été construit par un mage d'illusion du Royaume de Kuwalid. Quiconque tentait de le traverser devait mémoriser la formation des gravures sur chaque mur avant chaque intersection s'il voulait trouver la sortie.
« Raul, pourquoi t'es-tu arrêté ? » demanda Valeria.
« Ce n'est rien. Entrons. »
Nous ouvrîmes la porte et commençâmes à avancer.
Ce labyrinthe faisait environ quinze mètres de large et vingt mètres de haut. Cependant, après avoir traversé la zone illusoire, le labyrinthe deviendrait beaucoup plus large et considérablement plus sombre qu'auparavant.
Les monstres qui habitaient cet endroit étaient également habitués à y traquer leurs proies. Les combattre serait extrêmement difficile si le combat s'éternisait.
Après avoir marché un court instant, je vis trois gravures d'animaux sur le mur : Chien, Oiseau et Loup.
C'était une formation magique déguisée par le créateur du labyrinthe pour tromper quiconque pénétrait dans cette zone. Pour les Joueurs qui entraient ici pour la première fois, les gravures n'étaient essentiellement qu'un puzzle agaçant.
« Raul, pourquoi t'es-tu arrêté encore une fois ? » demanda Valeria, confuse.
« Nous allons attendre ici un moment, Valeria », répondis-je.
Nous devions attendre que les gravures sur les murs changent pour adopter la bonne formation afin que l'illusion recouvrant cette zone disparaisse.
Quiconque traversait cette zone avant que les gravures ne changent pour la bonne formation reviendrait simplement devant la porte à l'araignée et continuerait à tourner en rond.
« Hein ? Pourquoi ? Y a-t-il quelque chose d'étrange avec ces gravures ? » demanda encore Valeria, ses soupçons grandissant.
Je ne lui répondis pas.
À la place, je la laissai voir ce qui était sur le point d'arriver.
« ... ! »
L'expression de Valeria changea lorsqu'elle vit les gravures sur le mur du labyrinthe se déplacer.
Cette fois, leur formation devint Oiseau, Loup et Chien.
« Qu'est-ce que cela signifie... ? » murmura Valeria. « Raul, sais-tu ce qui se passe réellement ici ? »
« C'est une formation magique déguisée, programmée pour changer à des intervalles spécifiques », répondis-je.
J'expliquai ensuite à Valeria la magie d'illusion stockée au sein de cette formation et la raison pour laquelle le créateur l'avait placée ici.
« Je vois... » murmura Valeria.
Soudain, elle fixa sur moi un regard perçant et commença à marcher vers moi.
Je n'eus d'autre choix que de reculer jusqu'à ce que mon dos soit pressé contre le mur.
Son visage se rapprocha de plus en plus jusqu'à ce que je puisse sentir son parfum naturel.
« Raul, dis-moi la vérité », dit Valeria sérieusement. « Comment sais-tu tout cela ? Il est impossible que les informations d'un courtier et les livres de la bibliothèque te permettent d'en savoir autant. »
Si vous voyez ce récit sur Amazon, sachez qu'il a été volé. Signalez la violation.
Grrr... Pourquoi est-ce que je deviens toujours aussi bavard dès que je parle du jeu que j'ai créé ?
Je dois être plus prudent à partir de maintenant.
Dans ce monde, l'information valait plus que tout.
Je remarquai que les gravures changeaient à nouveau.
Cette fois, leur formation devint Chien, Chien et Chien.
« Hé, parlons de ça une autre fois, d'accord ? » dis-je en essayant de changer de sujet. « Nous devons traverser cette section pendant que la formation est correcte et qu'il n'y a plus de magie d'illusion sur le chemin. »
Valeria ne détourna toujours pas son regard perçant de moi.
Elle fit ensuite un pas en arrière, fit la moue et commença à marcher devant moi.
« Quelle femme problématique... » murmurai-je.
Sa curiosité pour tout devenait finalement une arme à double tranchant pour moi.
Nous poursuivîmes notre voyage pendant près d'une heure jusqu'à ce que nous dépassions la troisième intersection.
Après avoir quitté la zone illusoire, nous entrâmes dans une zone assez vaste qui n'était que faiblement éclairée.
Il n'y avait presque aucune lumière ici, et notre visibilité était limitée à seulement deux ou trois mètres.
« Raul, devrions-nous utiliser la magie de lumière ? » demanda Valeria.
La magie de lumière, hein ?
Elle avait raison. Il y aurait beaucoup de monstres dangereux rôdant dans cette zone, et pouvoir voir notre environnement grâce à la magie de lumière les découragerait de nous approcher.
Cependant, cette zone était aussi beaucoup plus vaste que toutes les sections que nous avions traversées auparavant.
Il serait dangereux que Valeria tombe à court de mana à mi-chemin et devienne incapable de se défendre lorsque les monstres attaqueraient.
C'est pourquoi il était si important pour les Chevaliers d'entraîner leurs cinq sens et d'apprendre à les utiliser dans des situations comme celle-ci.
Je voulais m'occuper des monstres maintenant, pendant que Valeria était encore fraîche et avait beaucoup de mana.
Cependant, combattre tout en la protégeant serait assez difficile ici.
Un environnement aussi sombre était une faiblesse majeure pour une mage comme Valeria, surtout pour celle qui n'avait pas encore maîtrisé la détection et la magie d'illumination.
« Valeria, utilise la magie d'illumination maintenant », ordonnai-je.
« Très bien. »
Il serait préférable pour moi de combattre près de la sortie du labyrinthe, même sans l'aide de Valeria.
Au moins, nous aurions une voie d'évacuation plus facile si quelque chose tournait mal.
« Lumière de Jade... »
Une lumière verte apparut dans sa main, illuminant toute la zone.
Je vis plusieurs monstres rampant le long des murs du labyrinthe fuir immédiatement et disparaître dans le sol.
« Grrr... Il y a vraiment beaucoup de monstres ici », dit Valeria. « Que ferons-nous si mon sort s'épuise, Raul ? »
« J'ai déjà un plan pour ça », répondis-je. « Combien de temps penses-tu pouvoir maintenir cette lumière sans souffrir d'épuisement de mana ? »
« Hmm... Probablement un peu plus d'une heure. »
« Et combien de temps faut-il pour que ton mana se régénère suffisamment pour que tu puisses lancer plusieurs sorts de second niveau ou moins ? » demandai-je.
En entendant ma question, Valeria toucha son menton en réfléchissant.
« Je ne suis pas sûre... Peut-être environ dix à quinze minutes. »
Je vois.
Je pourrais activer la Vision Nocturne et combattre les monstres moi-même plus tard.
Cependant, ma capacité de mana ne me permettrait de maintenir le sort que pendant environ dix minutes.
Nous continuâmes d'avancer.
Les monstres que nous rencontrions commençaient à fuir devant la lumière de Valeria.
Parmi eux, j'aperçus un Habitant Fantôme.
Un monstre humanoïde avec une tête de rat et de longues griffes tranchantes comme des rasoirs.
Ce serait extrêmement problématique s'il y en avait plus de cinq dans cette zone.
Espérons qu'il n'y en ait pas trop qui errent par ici.
Nous continuâmes à marcher à travers le labyrinthe plongé dans le noir.
Les bruits des monstres nous suivant à distance me rendaient légèrement nerveux.
Valeria semblait tout aussi tendue. Elle avait probablement peur qu'ils nous attaquent dès que sa lumière disparaîtrait.
Après près d'une heure de marche, la lumière de Valeria commença à faiblir.
La sueur coulait sur sa peau lisse, signe clair qu'elle était déjà épuisée.
Le chemin à travers le labyrinthe s'était également rétréci, n'étant plus qu'à environ cinq mètres de large.
Cela signifiait que nous n'étions plus très loin de la sortie.
« Valeria, comment te sens-tu ? » demandai-je.
« Ne t'en fais pas. Mon sort peut encore durer cinq minutes », répondit-elle doucement.
Alors, je devais me préparer.
Dès que cette lumière disparaîtrait, ces monstres se précipiteraient sans aucun doute sur nous.
« Valeria, je veux que tu coures tout droit. Ne regarde pas en arrière et ne t'arrête pas, quoi qu'il arrive », ordonnai-je.
« Très bien. Et toi, Raul ? »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi », répondis-je avec désinvolture. « Une fois que tu auras trouvé une porte, ouvre-la et attends-moi pendant environ dix minutes. Compris ? »
En entendant mes instructions, Valeria hocha simplement la tête.
Il semblait que son impression négative à mon égard avait changé après avoir passé cinq jours ensemble pendant l'examen de seconde étape.
Cinq minutes passèrent.
La lumière dans la main de Valeria commença à faiblir.
Elle devint de plus en plus faible jusqu'à ce que, finalement, elle disparaisse complètement.
-Nyieeett... !
Les sons des monstres devinrent soudainement beaucoup plus clairs au moment où la lumière de Valeria s'évanouit.
« Cours. Maintenant ! »
« Compris ! »
Valeria commença à courir aussi vite qu'elle le pouvait.
J'activai la Vision Nocturne et me retournai.
Cinq Habitants Fantômes se précipitaient vers moi.
Leurs bouches s'ouvrirent, révélant des rangées de dents terrifiantes et acérées. Un grincement irritant résonna alors que les monstres griffaient les murs en courant.
« Maintenant... Venez ici, bande de merdes. »
Je me préparai à les combattre.
Cependant, cette fois, je n'utilisai pas mon épée. Il n'y avait pas assez d'espace pour la manier efficacement.
Une dague aurait été beaucoup plus utile ici.
-Cyaaatt !
L'un des monstres bondit vers moi, dirigeant ses griffes acérées vers mon corps.
Je fis un pas de côté et évitai facilement son attaque.
Cependant, le monstre reprit immédiatement sa course, tentant de poursuivre Valeria.
-Nyieeet !
Le monstre poussa un cri lorsque je l'attrapai par la queue et le tirai violemment en arrière, le projetant assez fort pour qu'il entre en collision avec un autre monstre.
Un autre me chargea.
Cette fois, il attaqua avec les deux mains, tentant de me lacérer avec ses griffes acérées.
J'activai le Temper sur mes deux mains et attendis qu'il lance une attaque large pour pouvoir contre-attaquer rapidement.
Le monstre projeta ses griffes en avant, laissant sa défense légèrement exposée.
J'esquivai vers la droite et lançai immédiatement un crochet droit rapide vers sa tempe.
-Crack !
Le bruit d'un os qui se brise résonna alors que mon poing projetait violemment sa tête contre le mur.
Le corps du monstre devint mou et il perdit connaissance.
Deux monstres avancèrent alors en même temps.
Apparemment, ils avaient perdu confiance dans le fait de m'attaquer un par un.
Le monstre sur ma gauche lança une attaque d'estoc.
Je me décalai légèrement vers la gauche et poussai son coude, faisant en sorte que ses griffes poignardent son propre compagnon à côté.
-Crack !
Je l'attrapai par le cou par derrière et le verrouillai fermement jusqu'à ce que sa nuque se brise.
En me retournant, je vis les deux monstres restants se précipiter vers moi.
Cette fois, ils attaquèrent l'un après l'autre.
Cela n'avait pas d'importance.
Quand je remarquai que l'un d'eux écartait largement les jambes, je lui donnai immédiatement un coup de pied violent entre les jambes.
-Aaughhh... !
Il s'effondra au sol, agrippant ses testicules écrasés.
Son compagnon se précipita rapidement vers moi à nouveau, mais je dégainai prestement mon épée et lui tranchai la main.
Le monstre trébucha en arrière dans l'agonie, agrippant la main qui venait d'être coupée.
Un instant plus tard, mon épée lui trancha la gorge, mettant fin à sa vie instantanément.
J'avais vaincu les cinq monstres avec une relative facilité.
-Nyieett... !
-Nyieett... !
-Nyieett... !
J'entendis les monstres venant de quelque part devant.
« Vous plaisantez, j'espère... » murmurai-je avec incrédulité en voyant le nombre de ceux qui se précipitaient vers moi.
Huit, neuf, dix...
Non.
Il y en avait près de vingt !
Mon sort de Vision Nocturne ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps...
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[POV Valeria]
Près de dix minutes s'étaient écoulées depuis que j'avais laissé Raul derrière moi.
J'étais maintenant devant la sortie du labyrinthe.
Après avoir ouvert la porte, je ne m'attendais pas à nous retrouver à une haute altitude sur la montagne, avec une pente descendant à un angle d'environ trente degrés.
Nous étions encore à environ 500–700 mètres au-dessus du sol.
Nous devrions descendre cette montagne escarpée si nous voulions poursuivre notre voyage.
Je me retournai en entendant des pas venant de l'intérieur du labyrinthe.
Raul courait vers moi à une vitesse incroyable.
« Valeria ! Prépare-toi à sauter ! » cria Raul.
« Q-qu'est-ce que tu veux dire par sauter !? »
Il était hors de question que je saute d'une telle hauteur !
Peu de temps après, je compris pourquoi il m'avait dit de sauter.
Une horde de monstres le poursuivait derrière.
« Kyaa ! »
Raul souleva mes jambes et mon corps, me portant dans ses bras comme une princesse avant de sauter hors du labyrinthe.
J'enroulai rapidement mes bras autour de son cou pour ne pas tomber.
Ses mains tenaient fermement mon épaule et ma jambe.
Nous atterrîmes relativement en douceur.
Raul commença immédiatement à dévaler la pente escarpée de la montagne.
« Hé, est-ce qu'ils nous suivent toujours !? »
Je regardai par-dessus son épaule et vis la horde de monstres sauter après nous.
Ils commencèrent alors à descendre la montagne à quatre pattes, se déplaçant avec une rapidité effrayante.
Si cela continuait, ils finiraient certainement par nous rattraper.
« Oui ! Dix monstres nous suivent de près ! » répondis-je.
« Très bien. Lâche-moi et tire-leur dessus avec ta magie ! » ordonna-t-il. « Je ne peux pas combattre en te portant comme ça ! »
« Très bien ! »
« Dis-moi quand tu es prête ! »
Je rassemblai du mana dans ma main droite tout en essayant de déterminer les positions des monstres.
« Je suis prête ! »
Au moment où il entendit mon signal, Raul sauta et se retourna pour faire face aux monstres afin que je puisse les viser plus facilement.
'Triple Boule de feu !'
Trois boules de feu apparurent devant ma paume et fusèrent vers trois des monstres.
Deux atteignirent leurs cibles, mais la troisième manqua, car le monstre avait réussi à l'esquiver.
Raul se retourna à nouveau et atterrit avec une certaine difficulté.
J'enroulai mes bras autour de son cou une fois de plus, observant ses efforts pour garder l'équilibre.
-Nyieett !
-Nyieett !
« Raul, quatre d'entre eux s'approchent de chaque côté de nous ! »
À cause de ce que nous venions de faire, notre vitesse avait diminué, permettant aux autres monstres de nous rattraper.
J'activai la magie de terre pour faire trébucher les deux monstres sur notre droite, les faisant dévaler la montagne.
-Nyieett !
Deux monstres sur notre gauche bondirent soudainement vers nous.
Raul tenta de les esquiver en effectuant plusieurs manœuvres.
Je l'entendis grogner de douleur.
L'un d'eux avait réussi à lacérer sa jambe.
« Raul, tu— »
« Je vais bien. Concentre-toi juste sur les vaincre, Valeria. »
Je regardai derrière nous.
Il restait encore six monstres à nos trousses.
Je devais tous les abattre d'un coup.
« Raul, lance-moi un peu plus haut et plus loin devant », suggérai-je.
« Tu es sûre ? » demanda l'homme aux cheveux noirs avec hésitation.
« Tu me rattraperas, n'est-ce pas ? » répondis-je avec un sourire.
« Très bien. Donne-moi un signal quand tu es prête. »
Je rassemblai encore plus de mana cette fois.
J'avais le sentiment que ce serait le dernier sort que je pourrais lancer aujourd'hui.
J'avais déjà consommé une quantité considérable de mana après avoir passé des heures à maintenir le sort de lumière à l'intérieur du labyrinthe.
« Raul... Je suis prête. »
En entendant mes mots, Raul me lança haut dans les airs.
Je visai ma paume droite vers la horde de monstres.
'Feu Étincelant !'
Six boules de feu fusèrent vers chacun des monstres.
Cependant, deux d'entre eux réussirent à esquiver l'attaque avant de bondir vers moi alors que j'étais encore dans les airs.
Je tordis mon corps et réussis à éviter leurs attaques visant mes organes vitaux.
Cependant, ils réussirent tout de même à lacérer l'une de mes jambes et l'un de mes bras.
Une douleur brûlante intense se propagea dans tout mon corps.
Mais je devais l'endurer et lancer mon sort final.
Raul rattrapa mon corps parfaitement.
Les deux monstres qui m'avaient attaquée atterrirent également directement devant nous.
« Hasta la Vista, Baby... »
Deux boules de feu fusèrent vers les monstres.
Leurs corps prirent feu, et ils commencèrent à rouler de manière incontrôlable sur le sol.
J'avais vaincu ces monstres une fois de plus...
Un sentiment de satisfaction remplit mon cœur.
Raul ralentit soudainement alors que nous approchions du bas de la montagne.
Cependant, à cause de l'élan de notre descente rapide, il commença à perdre l'équilibre et tomba.
-Bang !
Raul tourna son corps pour me protéger de la collision avec le sol.
Une fois de plus, je me retrouvai sur lui, épinglant son corps sous le mien.
C'était exactement la même position que celle dans laquelle nous étions après que j'eus vaincu les deux monstres Grillon le quatrième jour.
Mon cœur battait la chamade.
Mon corps était trempé de sueur et mon souffle était court à cause de l'action folle que je venais de refaire avec cet homme.
Ma main toucha sa poitrine, cette fois je pouvais sentir les battements de cœur de Raul. Son cou était couvert de sueur à cause du combat précédent.
Relevant la tête, je regardai son visage inexpressif.
Quelques mèches de mes cheveux tombèrent sur son visage. Ses yeux noirs vides étaient comme un abîme prêt à m'avaler à tout moment. Je touchai ses joues avec mes deux mains, son expression changea alors que je le faisais.
« Hé, Raul... »
Pourquoi se battre avec lui était-il toujours aussi excitant ?
Pourquoi ne l'avais-je pas ressenti en me battant avec quelqu'un d'autre que lui ?
Se battre avec lui me donnait toujours l'impression de progresser et d'acquérir plus d'expérience au combat.
« Encore une fois, c'était un combat très excitant », lui dis-je avec un sourire. « Refaisons ça à l'occasion, d'accord ? »
En entendant mes mots, il ne répondit pas et détourna simplement le regard.