Chapitre 47
[POV Raul]
Hier, la deuxième étape de l'examen a enfin pris fin.
Bien entendu, Valeria et moi avons été les premiers à franchir la ligne d'arrivée. La plupart des participants sont restés piégés dans le labyrinthe d'illusions bien trop longtemps.
À l'heure actuelle, les participants restants séjournent dans la ville de Tarakat pour se reposer avant de se rendre sur le lieu de la troisième épreuve.
Seuls cinquante participants ont atteint cette troisième étape, une épreuve tristement célèbre pour coûter des vies à chaque édition.
Plus tôt, j'avais rencontré l'un des syndicats opérant dans cette ville pour acheter Aliya et Umaya.
Ils étaient les derniers survivants de la dynastie El-Arami.
Pourquoi ai-je fait cela ?
Parce que j'y ai vu une opportunité de redresser le Royaume de Kuwalid, qui se trouve actuellement dans un état déplorable.
Si les choses continuent ainsi, alors, lorsque la grande calamité surviendra, le royaume n'aura pas la force nécessaire pour empêcher les démons de conquérir son territoire.
Je dois rendre ce royaume plus fort.
Même si cela doit inévitablement entraîner une effusion de sang, c'est, en fin de compte, pour le bien du royaume lui-même.
Il n'y a pas de lutte sans sacrifice.
Mon plan consiste à semer discrètement les graines du ressentiment parmi la population à l'encontre du gouvernement corrompu du Royaume de Kuwalid, puis à présenter Umaya comme un nouveau leader et à révéler la vérité sur les accusations fabriquées contre la dynastie El-Arami.
Avec le soutien financier et militaire que mon organisation peut fournir, il n'est pas impossible qu'Umaya réussisse.
Si tout se déroule comme prévu, j'obtiendrai indirectement le contrôle de tout un royaume depuis les coulisses.
Cependant, la réalité ne sera jamais aussi fluide que les plans et les attentes grandioses qui germent dans mon esprit.
Il y aura d'innombrables obstacles et complications une fois que nous aurons commencé à mener nos opérations.
C'est pourquoi nous devons tout préparer avant d'exécuter le plan.
Umaya possède un désir ardent de venger sa famille.
Aliya, en revanche, semble ne rien vouloir de plus que de vivre sa vie sans se laisser entraîner dans un pétrin encore plus grand.
Sans son soutien moral, la détermination d'Umaya à mener le coup d'État ne sera jamais assez forte.
« Il vaudrait mieux leur laisser un peu de temps pour s'adapter à mon organisation d'abord. »
Pour l'instant, ma priorité absolue est de survivre à la troisième épreuve, qui se déroulera dans la Forêt des Monstres située dans le Duché de Hernand.
Je me souviens encore de la lettre que j'avais reçue de l'une des organisations d'assassins professionnels le deuxième jour après mon arrivée dans ce monde.
Ils s'en prennent à Brian pendant l'examen de survie.
Et ce sera l'occasion parfaite pour eux de passer à l'action.
« Il est temps de rencontrer les instructeurs. »
J'ai quitté l'auberge et me suis dirigé vers l'endroit où logeaient les instructeurs.
La ville est assez animée.
Cette région appartenait autrefois au Royaume de Kuwalid. Cependant, contrairement à la ville d'Edessa, qui a été abandonnée, cette ville n'est pas habitée uniquement par la population locale.
Par conséquent, elle a survécu même après que les autochtones ont migré vers leur terre natale.
Peu de temps après, je suis arrivé devant le bâtiment que les instructeurs avaient loué pour leur hébergement.
Je suis monté au deuxième étage et j'ai vu deux de mes subordonnés monter la garde devant une porte : la salle où se tenait le briefing.
« Capitaine, les instructeurs et les autres membres du Conseil des élèves sont déjà arrivés », a rapporté l'un d'eux.
Il semble que j'étais un peu en retard car j'avais eu une réunion avec Aliya et Umaya au préalable.
« Très bien. Je vais entrer. »
L'un de mes subordonnés a ouvert la porte pour moi.
Je suis entré dans la pièce et j'ai vu que les instructeurs et les membres du Conseil des élèves avaient déjà commencé le briefing.
Je me suis alors assis sur une chaise vide à côté d'une femme aux cheveux blonds.
« Comme d'habitude, tu es toujours en retard pour ce genre de réunion, Raul », a-t-elle murmuré.
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« Désolé. »
Je lui ai servi une excuse totalement inventée.
En ce moment, l'Instructeur Torun expliquait les mesures de sécurité pour la troisième épreuve.
« Nous allons établir une barrière de troisième niveau pour empêcher les personnes non autorisées d'entrer dans la Forêt des Monstres », a expliqué l'Instructeur Torun. « La barrière détectera et empêchera les intrus de pénétrer par les airs, la surface ou le sous-sol. »
C'était vrai.
Cette barrière était bien supérieure à celle que Valeria pouvait créer.
Cependant, cela ne suffirait toujours pas à arrêter un groupe d'assassins professionnels.
Ils ont leurs propres méthodes pour contourner ce genre de barrières.
« Instructeur, que se passera-t-il si un assassin professionnel parvient à pénétrer notre barrière ? » ai-je demandé.
« Ce ne sera pas un problème. Dès qu'ils franchiront la barrière, nous serons en mesure de détecter leur position et leur nombre, puis d'envoyer immédiatement un instructeur pour s'occuper d'eux », a répondu clairement l'Instructeur Torun. « Nous protégerons les participants des menaces provenant de l'extérieur de la zone d'examen. »
Même si l'instructeur a dit cela, je n'étais pas convaincu que les choses se passeraient réellement comme il le prétendait.
Je devrais probablement faire quelque chose moi-même une fois l'examen commencé.
Cependant, si j'utilise ce masque trop souvent, la Mascarade finira sans aucun doute par me chercher pour tenter de me recruter dans leur groupe.
D'un autre côté, les rejoindre faisait partie de mon plan depuis le début.
L'avantage de les rejoindre et de devenir l'un de leurs interprètes est que j'obtiendrais une magie unique supplémentaire qui pourrait être utile pour le combat et la survie.
L'inconvénient est que je serais traqué par les Inquisiteurs et les Chevaliers sacrés de l'Église de Diana pour m'être impliqué avec l'un des groupes hérétiques.
Eh bien...
Je pourrais éviter leur détection tant que je ne croise pas le Vicaire Lorentius, l'actuel chef du Temple de la Déesse Diana.
Très bien.
Faisons en sorte que ce plan fonctionne.
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[POV Ariel]
Dans la salle commune de l'auberge, les participants restants discutaient de la troisième épreuve.
Brian et moi les écoutions également, dans l'espoir de recueillir des informations utiles pour le prochain essai.
« Hé, est-il vrai que la troisième épreuve coûte toujours des vies ? »
« Absolument. Onze personnes n'ont pas survécu à l'examen de l'année dernière. »
Les participants continuaient de parler de la terreur que représentait cette troisième épreuve.
Pour être honnête, je n'avais pas encore complètement surmonté ma peur de la mort.
Le chagrin et les pleurs de ceux qui restent après un décès me brisent toujours le cœur.
Bien que j'aie abandonné mes croyances naïves sur la violence, cela ne signifie pas que j'ai totalement surmonté l'horreur de perdre quelqu'un.
Je ne pouvais pas imaginer ce que ce serait de voir quelqu'un se faire tuer juste devant moi.
Soudain, j'ai senti la chaleur de la main de quelqu'un d'autre.
L'homme aux cheveux blonds assis à côté de moi a tendu la main et a effleuré la mienne.
« Brian... ? »
Il a souri avant de resserrer doucement sa prise sur ma main.
« Ne t'inquiète pas, Ariel. Je te protégerai toujours, où que tu sois. »
L'entendre dire cela m'a soulagée.
Je n'avais pas réalisé à quel point le fardeau dans mon cœur était devenu lourd à l'approche de l'examen final.
« Um... merci, Brian. »
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[POV Brian]
Le lendemain, nous sommes partis pour le lieu de la troisième épreuve, qui se déroulerait à l'intérieur de la Forêt des Monstres.
Hier, Ariel semblait terrifiée.
Je devais la protéger une fois arrivés.
Je devais la retrouver le plus rapidement possible avant qu'une chose terrible n'arrive, tout comme lors de la première épreuve.
Bien que je n'aie acquis un nouveau sort que récemment, j'avais encore besoin de m'entraîner et de réduire le temps nécessaire pour l'activer.
Si je me souviens bien, il s'appelait le Codex Profond.
Je n'avais absolument aucune idée de ce que cela signifiait.
C'est pourquoi je suis retourné à Pendragon à l'intérieur de la Chambre de l'Âme que je possède.
À présent, je me tenais dans une pièce remplie d'étagères et de râteliers d'armes.
Je savais que rien de tout cela n'était réel, et je ne comprenais toujours pas comment cet endroit pouvait exister.
Peu de temps après, un homme d'âge mûr est apparu dans un flash de lumière éblouissante.
« Ah, Brian. Tu es de retour », m'a-t-il salué. « Comment est la magie que je t'ai donnée plus tôt ? Incroyable, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, Maître. J'ai vaincu ce monstre en utilisant le sort que vous m'avez enseigné. »
« Bien. »
Maître Pendragon a hoché la tête à plusieurs reprises.
« Alors, de quoi as-tu besoin cette fois ? »
En entendant sa question, j'ai expliqué pourquoi j'étais revenu.
« Maître, je sais que le sort que vous m'avez donné est extrêmement puissant, mais l'activer prend beaucoup de temps. »
Après avoir entendu ma plainte, le sourire du Maître a disparu.
« Brian, il n'existe pas de magie parfaite dans ce monde », a-t-il dit sérieusement. « Il est vrai que tu peux raccourcir son temps d'activation, mais d'abord, tu dois renforcer ta Mentalité de Codex. »
Mentalité de Codex ?
Qu'est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ?
Je ne pensais pas que nous avions déjà étudié une terminologie pareille à l'académie.
Ou peut-être étais-je simplement oublieux et incapable de comprendre des théories compliquées.
« Un Codex représente le rêve, l'objectif, le serment ou même un héritage laissé par une autre personne », a expliqué le Maître. « C'est pourquoi les Codex des familles nobles ont tendance à partager les mêmes thèmes. Les familles nobles possèdent généralement une vision ou une devise que chaque membre de leur foyer est censé suivre. »
Ugh...
Je ne comprenais pas un traître mot de ce qu'il disait.
« La Mentalité de Codex est la connaissance et la compréhension qu'une personne a du thème derrière son Codex », a poursuivi le Maître patiemment. « Par exemple, supposons que quelqu'un possède un Codex avec le thème "Beau et Courageux". Si cette personne ne comprend pas ce que signifie vraiment être beau et courageux, alors elle ne possède aucune Mentalité de Codex. Par conséquent, son Codex Profond deviendra plus faible lorsqu'elle l'utilisera. »
Je crois que je commençais à comprendre ce que le Maître voulait dire.
« En bref, je deviendrai plus faible si j'arrête de poursuivre mon rêve et que j'abandonne, n'est-ce pas ? » ai-je demandé pour m'en assurer.
« Non, Brian. Poursuivre ton rêve et comprendre ce que ton rêve signifie réellement sont deux choses différentes. »
Le Maître a immédiatement rejeté ma conclusion.
« Ugh... Il semble que t'enseigner cela va prendre beaucoup de temps. »
En entendant sa remarque sarcastique, je n'ai pu que me gratter la tête, même si elle ne me démangeait pas du tout.
« Je vais te donner un autre exemple », a dit le Maître, ne montrant aucun signe d'épuisement à m'enseigner. « Supposons qu'un éléphant reçoive dix kilogrammes de nourriture tandis qu'un singe n'en reçoit qu'un seul. Penses-tu que ce soit juste ? »
« Bien sûr que non ! L'éléphant reçoit plus de nourriture que le singe ! »
J'ai répondu avec assurance.
« Cela signifie que tu ne possèdes absolument aucune Mentalité de Codex concernant la Justice. »
Le Maître a une fois de plus rejeté ma réponse.
« L'estomac d'un éléphant est environ dix fois plus grand que celui d'un singe, donc lui donner dix fois plus de nourriture est parfaitement juste. »
« Ah ! Maintenant je comprends enfin ! Merci, Maître ! »
En entendant mes mots, le Maître a souri à nouveau.
« Tu n'as pas besoin de me remercier. Je suis ton Guide. Comprends ton rêve, et tu deviendras plus fort, Brian. »
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[POV Raul]
À présent, j'étais loin de la zone de repos où le convoi de calèches transportant les participants s'était arrêté.
J'étais venu ici parce que je voulais entrer dans ma Chambre de l'Âme et activer l'un des Codex Profonds que je possédais.
Je me suis assis sous un arbre pour échapper au soleil brûlant.
Prenant une profonde inspiration, j'ai lentement expiré.
Ensuite, j'ai concentré le flux de mana vers mon cœur et mon cerveau.
J'ai fermé les yeux et j'ai commencé à ressentir une sensation particulière.
C'était le signe que ma conscience était entrée dans la Chambre de l'Âme que je possède.
Quand j'ai ouvert les yeux, je me suis retrouvé dans un espace sombre et vide s'étendant aussi loin que je pouvais voir.
Un homme aux cheveux noirs s'approchait au loin.
« Raul de Garcia... »
Ai-je murmuré en reconnaissant la silhouette familière.
« Yo. Ça fait quoi de s'amuser avec mon corps là-bas ? »
C'est exact.
Mon Guide était le Raul de Garcia original.