Chapitre 45
[POV Valeria]
La lune était particulièrement belle ce soir...
C'était peut-être parce que j'étais toujours entourée par l'agitation de la Capitale que je ne l'avais jamais remarqué auparavant. Ici, tout était si calme, seulement accompagné par la douce brise et le silence de la nuit tandis que je me baignais.
*Aaah...*
Cela faisait si longtemps que je n'avais pas trempé mon corps dans l'eau...
Je nageais actuellement dans le lac où nous nous étions installés, me débarrassant de la crasse accumulée après plusieurs jours sans bain digne de ce nom. Raul dormait non loin de là. Nous avions instauré des tours de garde pour rester vigilants au cas où des monstres s'approcheraient.
« Demain, c'est le dernier jour, hein ? »
Une fois cet examen terminé, la troisième étape serait encore plus ardue. En effet, nous ne porterions plus les anneaux-artefacts de limitation, ce qui signifiait que la mort devenait une possibilité bien réelle.
L'année dernière seulement, onze participants n'avaient pas survécu à la troisième étape. Cependant, le nombre de points accordés pour une réussite était colossal.
Il était presque certain que ceux qui échoueraient à atteindre cette phase ne pourraient jamais intégrer l'Ordre des Chevaliers de Calvatra ou la Tour des Mages de Castille.
En considérant tout ce que j'avais traversé pour arriver jusqu'ici, je ne pouvais m'empêcher d'être sceptique quant à cette troisième étape.
« Enfin... Je devrais me concentrer sur la journée de demain et m'assurer d'être la première à franchir la ligne d'arrivée. »
Après m'être baignée, je remis mon uniforme d'académie. Même sans savon ni shampoing, l'eau avait fait un travail assez décent après une si longue période sans toilette.
En revenant vers notre campement, je vis Raul endormi, adossé à un arbre. Son visage semblait complètement différent de celui qu'il affichait lorsqu'il était éveillé.
C'était le moment de changer de tour de garde.
Cependant, je voulais le laisser se reposer un peu plus. Il ne dormirait presque pas de toute façon, puisqu'il devait assurer la dernière veille.
En observant son corps, je fus surprise de découvrir que Raul cachait une musculature bien développée sous son apparence ordinaire. Son taux de masse grasse semblait remarquablement bas.
En fixant son visage endormi, qui paraissait presque innocent, j'avais du mal à croire que quiconque puisse imaginer cet homme capable de combattre des centaines de participants à lui seul lors de la première étape.
« ... »
Soudain, ses yeux s'ouvrirent.
Je fus surprise et perdis l'équilibre. Avant que je ne puisse tomber sur lui, il rattrapa mes deux épaules, empêchant nos visages de se heurter.
Nos visages étaient incroyablement proches.
Je pouvais sentir son souffle effleurer mon cou et mon visage.
Si je me souvenais bien, nous avions été dans une position similaire après avoir vaincu ces deux monstres Criquets la veille. À l'époque, nos corps étaient pressés l'un contre l'autre, et je m'étais même endormie sur lui un court instant après une bataille aussi exaltante.
Pour une raison inconnue, ce souvenir rendit mon corps chaud et étrangement à l'aise.
Je voulais revivre ça...
Cette bataille grisante qui avait fait monter l'adrénaline dans tout mon corps...
En fixant ses lèvres, un instinct au fond de moi murmura que mon corps se sentirait encore mieux si mes lèvres atteignaient les siennes.
« Valeria... »
Sa bouche s'ouvrit et une voix rauque prononça mon nom.
« C'est mon tour de monter la garde ? »
Sa question me tira enfin des pensées qui occupaient mon esprit.
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Je me dégageai rapidement et détournai le regard, embarrassée par ce qui venait de se passer.
« O-Oui. J'allais te réveiller », répondis-je doucement, tentant de cacher mon trouble. « M-Mais tu t'es réveillé soudainement et tu m'as surprise, ce qui m'a fait tomber. »
*Pfff...*
Quelle excuse venait de sortir de ma bouche ?
Quelle honte.
« Je vois... » murmura-t-il avant de se mettre debout.
Il épousseta ensuite le sable qui s'était logé dans ses vêtements.
« Très bien, Valeria. Tu peux te reposer maintenant », dit-il avec désinvolture.
« Pourquoi ne créerions-nous pas une barrière avec ma magie pour que nous puissions nous reposer tous les deux sans avoir à faire de tours de garde ? » demandai-je.
« Eh bien... Il y a beaucoup de petits monstres dangereux qui peuvent creuser sous terre par ici », répondit Raul. « Je ne veux prendre aucun risque inutile le dernier jour. »
*Pfff...*
J'avais oublié ce détail.
Après tout, j'avais été mordue par un scorpion à queue rose le premier jour, ce qui m'avait rendue incapable d'utiliser mon mana le lendemain.
« Très bien. Bonne nuit, Valeria. »
« Ouais... Bonne nuit, Raul. »
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## [POV Raul]
Le lendemain matin, Valeria et moi quittâmes l'oasis.
Nous commençâmes à marcher vers les montagnes de Daeshil, situées à environ trente kilomètres de notre position actuelle.
« Hé, Raul. Où allons-nous maintenant ? » demanda Valeria, curieuse.
« Nous allons entrer dans un labyrinthe situé au cœur d'une chaîne de montagnes », répondis-je. « Nous devons le traverser si nous voulons atteindre la ligne d'arrivée à temps. »
Ce labyrinthe était autrefois une route secrète utilisée par le Royaume de Kuwalid en temps de guerre. Ils s'en servaient pour surprendre leurs ennemis en surgissant soudainement des montagnes.
Après que l'Empire eut conquis ce territoire, le labyrinthe fut découvert puis abandonné, car il offrait peu de valeur stratégique par rapport au coût de son entretien et du stationnement des soldats.
En entendant ma réponse, Valeria toucha son menton, comme si elle était plongée dans ses pensées.
« Hé, Raul. Pourquoi sembles-tu toujours connaître les conditions géographiques de chaque lieu utilisé pour nos examens ? » demanda-t-elle.
*Eh bien...*
J'étais l'un des Dieux ayant créé ce monde, mais je ne pouvais pas vraiment lui dire que j'étais un développeur, n'est-ce pas ?
« Même lors du premier examen, tu semblais toujours mieux comprendre le terrain que les autres participants », continua-t-elle.
« La bibliothèque ne mentionnait-elle pas les lieux où se déroulaient les examens de survie ? » répondis-je nonchalamment.
« C'est vrai, mais les livres n'expliquent pas les conditions géographiques des zones d'examen avec autant de détails », répliqua Valeria, manifestement méfiante. « Où as-tu obtenu ces informations exactement ? »
Pfff...
Pourquoi était-elle si têtue sur un détail aussi trivial ?
Les informations concernant les terrains d'examen n'étaient accessibles qu'aux étudiants et aux instructeurs de l'académie, afin que des personnes extérieures ne puissent pas les exploiter à des fins criminelles. Même les conditions géographiques détaillées étaient réservées aux instructeurs.
Seuls les courtiers en informations pouvaient obtenir de telles données.
Mais en tant que développeur de ce jeu, je n'avais évidemment pas besoin d'en engager un pour le savoir.
« Un courtier en informations », répondis-je naturellement.
« T-Tu veux dire... Tu as utilisé l'une des organisations opérant sur le marché noir ? »
Le marché noir était un lieu où les biens et services étaient échangés illégalement. Selon la loi impériale, quiconque était pris en train d'acheter des marchandises sur le marché noir pouvait être puni par l'Empire.
Cependant, c'était un secret de polichinelle que les nobles fréquentaient souvent le marché noir.
Après plusieurs heures de marche, nous arrivâmes enfin devant un passage situé le long d'une falaise imposante.
« Nous y sommes. »
Il y avait plusieurs entrées menant au labyrinthe dans ces montagnes. Si tout se passait bien à l'intérieur, il nous faudrait environ quatre heures pour le traverser.
« Allons-y, Valeria. »
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## [POV 3ème personne]
C'était le dernier jour de la deuxième étape de l'examen.
Il ne restait qu'environ soixante-dix participants sur les cent quarante initiaux. La plupart avaient péri lors de combats contre les monstres dans la zone urbaine.
Plusieurs équipes avaient déjà atteint le labyrinthe et commençaient à s'y engouffrer.
À cet instant, une équipe de six participants marchait dans l'un des passages du labyrinthe.
« Cet endroit est vraiment sombre », fit remarquer l'un des hommes du groupe.
Avec une visibilité efficace limitée à trois mètres, ils devaient avancer avec prudence s'ils ne voulaient pas déclencher l'un des pièges disséminés dans la zone.
« Hé, Ronda. Tu ne peux pas réactiver ton sort de lumière ? » demanda l'homme à l'une de leurs mages.
« Hé, j'utilise déjà ce sort d'illumination en continu depuis une demi-heure », répondit Ronda, la mage. « Je vais souffrir d'un épuisement de mana si je continue plus longtemps, tu sais. »
Il y avait deux mages dans leur groupe, mais seule l'une d'elles était capable d'utiliser un sort de lumière.
« Être mage est plus difficile que je ne le pensais », remarqua l'homme, un étudiant Chevalier.
Bien que les mages possédassent plus de mana que les Chevaliers, cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient le dépenser imprudemment sans conséquences.
« Évidemment. Qu'est-ce que tu croyais ? Que les mages avaient une réserve illimitée de— »
La voix de Ronda s'interrompit brusquement.
Quelque chose venait de lui trancher la gorge.
Elle s'effondra au sol, agrippant son cou alors que le sang commençait à jaillir de la plaie.
« M-Monstre ! Attaque de monstre ! » cria l'un d'eux.
Un cercle magique apparut et engloutit le corps de Ronda jusqu'à ce qu'il ne reste rien, signifiant son élimination de l'examen.
« Où est-il ?! Bon sang, il fait trop sombre ici ! »
« Est-ce qu'il a délibérément ciblé Ronda en premier ?! »
Dans un environnement aussi sombre, les mages capables d'utiliser la magie de feu et de lumière étaient extrêmement précieux.
Peut-être que le monstre traquait leur groupe et avait délibérément tué la personne capable d'éclairer leur environnement en premier.
« Aaaarggh ! »
Une fois de plus, un cri résonna dans les ténèbres.
Un autre participant s'effondra, une profonde entaille traversant son abdomen.
« Montre-toi, bâtard ! » hurla l'homme.
Au moment où il prononça ces mots, il entendit soudain des pas.
De l'obscurité émergea un monstre humanoïde au visage de rat, marchant debout sur deux jambes.
De longues griffes acérées s'étendaient au bout de ses doigts.
— Nyieeet !
« Attaquez-le ! »
Les quatre participants restants chargèrent vers le monstre rat.
Mais la créature évita leurs attaques sans effort avant de lancer une contre-attaque.
Un par un, les participants commencèrent à tomber.
Ils ne faisaient pas le poids face à ce monstre dans l'obscurité qui était devenue son territoire.