Chapitre 36
[POV Valeria]
La deuxième étape de l'examen a commencé, et toutes les équipes pénètrent désormais dans le désert.
Jusqu'ici, cet homme lubrique et moi avons parcouru environ huit kilomètres après deux heures de marche. Cependant, le soleil brûlant commence déjà à m'épuiser.
Je jette un coup d'œil sur le côté.
L'homme aux cheveux noirs marche toujours comme si de rien n'était, ne montrant aucun signe de fatigue.
Pff...
C'est peut-être vrai que les étudiants chevaliers possèdent une endurance physique bien supérieure à celle des étudiants mages.
« Le voyage est encore loin d'être terminé, tu sais », dit l'homme sur son ton habituel, plat. « Tu veux que je te porte ? Tu as l'air épuisée. »
« Hein ? D-De quoi tu parles ? Je ne suis pas fatiguée du tout ! » réfutai-je son accusation.
J'accélère le pas.
Je refuse de laisser cet homme lubrique penser que je suis faible.
Tap !
Mon pied heurte soudain quelque chose, me faisant perdre l'équilibre.
Je n'aurais jamais dû laisser ses paroles me distraire.
Cependant, au lieu de m'écraser au sol, une main me saisit fermement par la taille.
Nos visages se retrouvent soudainement proches.
Ses yeux noirs ressemblent au ciel nocturne sous une pleine lune. Son visage sans expression est étrangement captivant.
Sa prise est si forte...
Est-ce que les mains de tous les hommes sont aussi puissantes... ?
Crash !
« Aïe ! »
L'homme relâche soudainement son étreinte, me faisant tomber lourdement sur le sol.
« Pff... Pourquoi tu m'as lâchée d'un coup ? » me plaignis-je en me frottant l'arrière de la tête.
« Prépare-toi. Plusieurs monstres approchent », dit-il sans quitter l'horizon des yeux.
« Hein ? Des monstres ? »
Je me remets immédiatement debout et regarde devant moi.
Une meute de créatures ressemblant à des chiens se trouve à une centaine de mètres de nous.
« Ce sont... des Chiens du désert prédateurs... » murmurai-je.
Ils sont bien plus grands que les illustrations que j'avais vues dans l'encyclopédie des monstres.
Les Chiens du désert prédateurs peuvent atteindre deux mètres de long et un mètre au garrot. Ce sont les plus grands canidés de ce désert et ils sont classés comme monstres de niveau 1.
Huit...
Neuf...
Dix...
Avec un tel nombre, cependant, leur difficulté globale semble se rapprocher de celle d'un monstre de niveau 3, voire 4.
Shing !
L'homme lubrique tire son épée et, sans perdre une seconde, se précipite vers la meute.
Grrrr...
Cinq chiens commencent à s'approcher de moi.
La bave coule de leurs gueules, leurs langues pendent entre leurs mâchoires, et leurs crocs acérés rendent évident le fait que ces bêtes sont affamées.
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! »
Voyant la menace approcher, je prépare immédiatement ma magie.
*Lame de vent !*
Une puissante rafale de vent se dirige vers les cinq chiens.
Plusieurs entailles apparaissent sur leurs corps. Deux d'entre eux s'effondrent après que mon attaque a touché leurs organes vitaux.
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! »
Les trois chiens restants bondissent vers moi.
Je veux sauter en arrière pour esquiver, mais l'équipement que je porte rend mes mouvements difficiles.
Mur de terre !
Un mur de terre surgit soudainement juste devant moi, bloquant les trois chiens.
Bam !
Les bêtes s'écrasent violemment contre le mur.
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Cependant, l'impact ne suffit pas à les arrêter.
L'un des chiens contourne le mur avant de bondir vers moi.
Souffle de vent !
Le chien est projeté dans les airs par ma magie.
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! »
La force de l'attaque propulse mon corps en avant, me faisant tomber au sol.
L'un des chiens se jette immédiatement sur mon sac à dos, rempli de provisions.
J'essaie de retirer le sac, mais le chien me plaque au sol, m'empêchant de bouger.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Un autre chien approche.
Les dents acérées dans sa gueule sont terrifiantes.
Il faut que je sorte de là, vite !
« Ouaf ! »
Le chien s'approche avant de bondir vers moi, visant directement ma tête.
Slash !
Sa tête tombe au sol, proprement tranchée par l'épée de l'homme aux cheveux noirs, qui est soudainement apparu devant moi.
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! »
Le dernier chien, qui était en train de déchiqueter mon sac, bondit vers lui.
Mais l'homme enfonce prestement son épée dans sa gueule ouverte, lui transperçant la gorge.
En un instant, les deux chiens qui tentaient de me dévorer sont morts.
« Je te l'avais dit, non ? Porter tout cet équipement ne ferait que te ralentir », remarque l'homme aux cheveux noirs en rengainant son épée.
Je me lève et continue de marcher sans dire un mot sur ce qui vient de se passer.
C'était déjà assez humiliant d'avoir été sauvée par l'homme que je déteste.
« Tu portes encore ce sac lourd ? »
J'ignore sa question.
Il est vrai que porter un sac aussi lourd me gênerait en plein combat.
Cependant, son utilité deviendra évidente une fois que nous n'aurons plus d'endroit où nous abriter ou nous reposer.
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[POV Scarlett]
L'examen n'a commencé qu'il y a deux heures, et nous avons déjà rencontré un bon nombre de monstres.
« Tranchant du croissant ! »
La tête d'un monstre aviaire est tranchée par mon épée.
Bien que ces monstres ne soient que de bas niveau, leur nombre ralentit notre progression.
À ce rythme, nous ne pourrons pas couvrir quarante kilomètres en une seule journée.
Ce n'est pas normal.
Pourquoi y a-t-il autant de monstres qui rôdent dans une région aussi aride ?
« Coupe de foudre ! »
« Danse du dragon céleste ! »
« Éclat de lumière ! »
Je me retourne après avoir entendu un homme crier le nom de ses techniques.
Un jeune homme aux cheveux blonds abat les monstres qui l'approchent les uns après les autres.
Son corps est enveloppé d'une lumière dorée éblouissante.
Il se bat et lance des sorts en continu depuis près d'une demi-heure.
Pourtant, pourquoi n'a-t-il pas subi d'épuisement de mana comme moi lorsque je me suis battue contre cet homme ?
« Exécuteur de lumière ! »
Il déclenche une large attaque circulaire.
En un instant, six monstres qui l'entouraient sont massacrés.
Les capacités de Brian sont bien au-dessus de la moyenne.
Sa magie et son escrime sont même meilleures que celles des étudiants de troisième année.
Mais comment quelqu'un avec un talent et une compétence aussi incroyables a-t-il pu être vaincu si facilement par cet homme ?
« Tu as vu ça, Scarlett ? Je t'avais dit qu'il n'y avait pas besoin de s'inquiéter des monstres par ici ! » dit Brian avec confiance. « Il suffit de continuer à avancer et d'être les premiers à atteindre la ligne d'arrivée ! »
Je me contente de hocher la tête en réponse.
Je crois que je comprends maintenant pourquoi Brian a été vaincu si facilement par Raul.
Cet homme blond est beaucoup trop confiant et a tendance à agir imprudemment lorsqu'il attaque.
Pourtant, une telle attitude est compréhensible compte tenu du talent qu'il possède.
Contre des adversaires ordinaires, Brian serait sans aucun doute capable de les vaincre avec facilité.
Mais face à quelqu'un doté de l'intelligence tactique et du style de combat rusé de Raul, l'imprudence de Brian devient une faiblesse évidente qui peut être facilement exploitée.
Brian a tendance à se battre sans réfléchir et à se fier énormément à son instinct.
« Continuons d'avancer, Scarlett ! »
Je n'ai aucune idée de ce qui arrivera à mesure que nous progresserons dans la deuxième étape de l'examen.
J'espère que tout se passera bien jusqu'à la fin.
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[POV Raul]
Valeria et moi avons décidé de faire une pause après avoir marché dans le désert pendant quatre heures.
À ce stade, j'estime que nous avons parcouru entre quinze et dix-sept kilomètres.
Cette distance est déjà conforme à notre objectif quotidien, étant donné qu'il est maintenant deux heures de l'après-midi.
Ce désert possède plusieurs caractéristiques distinctives.
La région extérieure se compose principalement de terres arides, et trouver une source d'eau ici sera difficile.
Cependant, plus loin, nous finirons par tomber sur une ville abandonnée.
Les humains habitaient autrefois cette région en grand nombre.
Mais après que le territoire soit devenu une partie de l'Empire d'Aragon, les habitants d'origine ont abandonné la ville car ils ne voulaient pas devenir des minorités au sein d'une nation étrangère.
C'est pourquoi les gens qui vivaient autrefois dans cette région sont finalement partis.
Les citoyens de l'Empire étaient également réticents à s'installer dans les villes de cette zone car elles étaient trop éloignées du centre de la civilisation.
Finalement, l'Empire a simplement réutilisé la région comme une nouvelle zone minière pour le cristal et l'or.
Une fois que nous entrerons dans la ville abandonnée, cependant, nous rencontrerons un grand nombre de monstres cachés parmi les ruines.
Ils utilisent les bâtiments abandonnés comme abri contre les tempêtes de sable et la chaleur torride.
Il y a aussi une oasis située au-delà de la ville.
Elle sert de source d'eau aux monstres qui habitent cette région.
Si nous maintenons notre rythme actuel, nous atteindrons la ville le deuxième jour.
Cependant, je ne suis pas certain que notre voyage restera aussi fluide.
Les autres étudiants commenceront sans aucun doute à se battre entre eux pour les provisions.
À mesure que l'examen progressera, la nourriture et l'eau qu'ils transportent finiront par s'épuiser.
J'avais prévu cela à l'avance.
C'est précisément pour cette raison que je n'avais apporté qu'une petite quantité de fournitures.
Je voulais atteindre la ville abandonnée avant tout le monde, ce qui me donnerait assez de temps pour préparer une embuscade pour les autres participants à leur arrivée.
Cependant, l'insistance de Valeria à transporter tout cet équipement inutile nous ralentit considérablement.
Elle est actuellement à l'intérieur de la tente qu'elle a installée non loin de l'endroit où je suis assis.
Je me repose sous le seul arbre qui pousse à perte de vue.
Devrais-je lui donner quelques leçons sur la survie dans ce monde ?
Eh bien...
Comparée à Brian et Ariel, Valeria possède un état d'esprit beaucoup plus logique, ce qui signifie qu'elle peut reconnaître ses faiblesses relativement facilement.
Cependant, sa fierté entrave souvent sa propre croissance.
« Ce dont elle a besoin en ce moment, c'est d'expérience de combat. »
Oui.
Valeria possède peut-être une grande variété d'options magiques parce qu'elle n'est pas restreinte par les règles de la Nature de Mana.
Cependant, cette liberté même l'empêche de se concentrer sur un seul type de magie et de le maîtriser à son plein potentiel.
« Mais je crois qu'elle finira par surmonter cette faiblesse. »
Il reste encore beaucoup de techniques de combat pour mages que Valeria n'a pas maîtrisées.
Incantation multiple.
Incantation en mouvement.
Mélange d'éléments.
Et bien d'autres.
Finalement, Valeria les maîtriserait toutes si ceci était encore un jeu.
Mais ce monde est désormais la réalité.
Une seule erreur fatale peut entraîner la mort.
Il n'y aura pas de réapparition pour vous permettre de recommencer votre vie.
Je vois Valeria sortir de sa tente.
Elle marche vers moi.
Elle a retiré l'uniforme de l'académie qu'elle portait.
Apparemment, elle ne pouvait plus supporter la température torride du désert.
« Lève-toi. Nous serons en retard si nous restons ici trop longtemps », ordonne-t-elle d'un ton désagréable.
« Hé, n'est-ce pas toi qui nous as demandé de faire une pause tout à l'heure ? » la taquinai-je.
« Tais-toi. Tu as besoin de te reposer aussi, non ? Dépêche-toi ! Ne perds plus de temps », répond Valeria, les joues visiblement rouges.
« Très bien, très bien... »
Je me lève.
« Pourquoi es-tu toujours en colère contre moi ? Tu devrais contrôler tes émotions pour que nous puissions avoir un voyage plus détendu. »
Je la taquine délibérément à nouveau.
Elle se contente de se retourner et de s'éloigner sans répondre.
Je la suis, observant ses beaux cheveux tressés se balancer doucement au gré du vent.