Chapitre 37
[3e personne]
L'examen était en cours depuis environ six heures.
En moyenne, les participants avaient parcouru entre treize et quinze kilomètres à présent. Plusieurs équipes avaient déjà été éliminées après avoir eu le malheur de croiser des groupes de monstres particulièrement puissants.
« Viera ! Et si on formait une alliance avec une autre équipe ? » suggéra un jeune homme de petite taille aux cheveux bruns.
Il s'appelait Piers, l'un des membres du Comité de discipline.
« Tu as vu ces monstres ? Je ne pense pas que nous tiendrons très longtemps ici tous les deux ! »
Viera, l'archère du Comité de discipline, se reposait à l'intérieur de la tente qu'elle avait montée.
La sueur perlait sur son corps. Le soleil brûlant et ses précédents combats contre de nombreux monstres l'avaient laissée totalement épuisée.
« Ugh... Tu es bruyant, Piers », se plaignit Viera, visiblement agacée par la voix de son compagnon. « Je n'ai pas envie de former une alliance avec n'importe qui. Qui sait quand ils nous trahiront ? »
Durant la première étape de l'examen, Viera avait à peine réussi à se qualifier pour la seconde.
C'était parce que l'alliance de son équipe les avait trahis au dernier moment.
Ils avaient volé plusieurs des cristaux de l'équipe de Viera et éliminé deux de ses compagnons.
« Eh bien... Tu n'as pas tort », admit Piers en s'asseyant dans sa propre tente. « Peut-être devrions-nous former une alliance avec les autres membres du comité ? »
Cette fois, Viera ne rejeta pas immédiatement la suggestion de Piers.
« Je pense que c'est une bonne idée, mais nous ne savons pas où ils se trouvent en ce moment. »
Piers sortit alors une feuille de papier de sa poche et la montra à Viera.
« Regarde, Viera ! J'ai une carte de ce désert ! »
Viera se leva immédiatement et s'approcha de lui.
« Hein ? Où as-tu eu ça ? » demanda-t-elle en examinant la carte dessinée sur le papier.
« Je l'ai achetée à l'un des groupes de caravaniers en ville », répondit Piers. « Ils ont dit que leur caravane traverse fréquemment ce désert et utilise cette carte pour éviter les zones à forte concentration de monstres ! »
« Hmm... Alors quel itinéraire devrions-nous prendre ? » demanda Viera.
Elle n'était pas particulièrement douée pour lire les cartes.
« Cette carte nous indique seulement comment éviter les zones avec un grand nombre de monstres dans la région extérieure du désert », expliqua Piers. « Cependant, nous devrons quand même entrer dans la ville abandonnée pour atteindre la ligne d'arrivée, et il y aura très probablement beaucoup de monstres qui nous y attendront. »
Après avoir entendu l'explication de Piers, Viera resta silencieuse un moment.
« Je pense que nous devrions nous dépêcher d'atteindre la zone urbaine en premier. Ensuite, nous pourrons chercher les autres membres de notre comité. »
« Hein ? Pourquoi ne pas simplement nous diriger directement vers la ligne d'arrivée une fois arrivés là-bas ? » demanda Piers, confus.
« Je ne sais pas, Piers. J'ai juste un mauvais pressentiment, je sens que nous allons rencontrer beaucoup de monstres dans la zone urbaine. »
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[POV Ariel]
Chaud.
Épuisant.
Terrifiant.
C'étaient les sentiments qui m'envahissaient en ce moment.
Mon compagnon et moi avions déjà parcouru une assez longue distance à travers cette terre sèche et aride.
Plus tôt, nous avions été attaqués par une meute de monstres terrifiants.
Maintenant, nous fuyions ces créatures mêmes.
« Hé ! Si on ne fait rien, ces monstres finiront par nous rattraper tôt ou tard ! » cria mon compagnon, déjà épuisé par la course.
Je ressentais la même chose.
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Je n'aurais jamais imaginé que survivre sans les amis qui avaient toujours été là pour me protéger serait aussi difficile.
Mais j'étais différente maintenant.
J'arrêtai de courir.
Puis je me retournai pour faire face au monstre qui nous poursuivait.
*Groarrr !*
Le monstre de deux mètres de haut rugit, révélant ses griffes acérées et ses crocs.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ?! Cours ! On ne peut pas vaincre ce monstre à nous deux ! » cria mon compagnon sans s'arrêter.
Non...
J'avais déjà fait une promesse à l'époque.
Je ne serais plus un fardeau pour mon équipe.
« Magie de scellement : Chaîne Divine ! »
Un cercle magique apparut aux pieds du monstre.
Des chaînes surgirent du cercle et s'enroulèrent autour de ses jambes, le forçant à cesser sa poursuite.
« Mais le restreindre ne suffira pas. »
Oui...
Je devais le tuer.
Je savais que c'était mal.
Mais si je ne le faisais pas, quelqu'un d'autre en deviendrait la victime.
Et si je me contentais d'ignorer cette possibilité, je serais tout aussi coupable.
J'activai ma magie une fois de plus.
Les chaînes liant les jambes du monstre commencèrent à se propager sur tout son corps.
« Écraser... »
Les chaînes se resserrèrent.
Et se resserrèrent.
Et se resserrèrent.
Jusqu'à ce que, finalement, elles broient le corps du monstre.
Du sang se répandit sur le sol sec et aride.
« Hein ? Pourquoi tu n'as pas utilisé ta magie dès le début ?! » cria mon compagnon avec colère. « On n'aurait pas eu besoin de courir jusqu'à l'épuisement si tu l'avais utilisée dès le départ ! »
J'ignorai ses paroles et continuai à marcher.
Il avait raison sur un point.
Je ne pouvais pas toujours compter sur mes amis pour me protéger.
Il viendrait un moment où je devrais être capable de me protéger moi-même — et de protéger les autres.
Tout comme je venais de le faire.
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[POV Valeria]
Ugh...
Nous marchions depuis près de neuf heures, et nous n'avions réussi à couvrir qu'environ vingt-sept kilomètres.
Vais-je vraiment être la première à atteindre la ligne d'arrivée ?
Le ciel s'assombrissait progressivement.
La montre de poche que je portais indiquait qu'il était presque dix-huit heures.
« Passons la nuit ici, Valeria. »
Je m'arrêtai de marcher après avoir entendu les mots de l'homme.
« Hein ? Pourquoi ? Il n'y a pas encore largement assez de temps avant la tombée de la nuit ? »
Pourquoi s'arrêter maintenant ?
Avec le temps qu'il nous restait, nous pouvions encore marcher au moins deux ou trois kilomètres.
« Nous nous enfonçons plus profondément dans le désert. Nous devrions utiliser la lumière du jour restante pour explorer les environs et nous assurer que notre lieu de repos est à l'abri des groupes de monstres », expliqua l'homme.
« C'est seulement un problème pour toi », rétorquai-je en continuant à marcher. « Je peux créer une barrière pour empêcher les monstres de s'approcher à moins de vingt mètres de ma tente. »
Oui...
J'avais déjà appris un sort de barrière de premier niveau capable d'empêcher les monstres jusqu'au niveau 4 d'entrer dans ma tente pendant la nuit.
Le sort nécessitait quinze minutes de préparation et resterait actif jusqu'au matin.
« Je ne veux pas m'arrêter maintenant. Je veux terminer cet examen à la première place. »
Je ne voulais pas finir en bas du classement comme lors du premier examen.
Mon score avait été pathétique.
Si cela continuait, mon rang au sein de l'académie chuterait.
« Je vois. Dans ce cas, je te rattraperai demain », dit l'homme.
Sa voix devint progressivement plus faible à mesure que la distance entre nous augmentait.
Je dois continuer.
Au moins jusqu'à la tombée de la nuit.
Tout ce que je pouvais voir autour de moi, c'était une terre aride s'étendant à perte de vue.
Où cet homme comptait-il se reposer alors qu'il n'avait aucun équipement de camping ?
Mais compte tenu de son habileté à utiliser le terrain lors de notre combat durant la première étape de l'examen, je suppose qu'il connaissait déjà les tenants et aboutissants de cet endroit.
Si je me souviens bien, j'avais entendu dire que les groupes de caravaniers du Royaume de Kuwalid possédaient des cartes indiquant des itinéraires sûrs à travers ce désert.
Je n'en avais croisé aucun pendant que nous étions encore au Fort Raidel.
Se pourrait-il qu'il en ait une ?
Si c'était le cas, je voulais voir cette carte pour pouvoir choisir l'itinéraire le plus rapide vers la ligne d'arrivée.
Cependant, j'étais réticente à lui demander de l'aide durant cet examen.
Je voulais prouver que j'étais meilleure que lui dans quelque chose.
C'était ma revanche pour avoir détruit mon équipe durant la première étape.
Après avoir marché pendant un bon moment, je me retournai et regardai vers la direction où je l'avais laissé.
Il n'y avait rien.
Seulement une vaste étendue de terre aride et de la poussière portée par le vent à travers le silence désolé.
« Le soleil est sur le point de se coucher », murmurai-je en regardant vers l'horizon. « Je devrais commencer à monter ma tente. »
J'enlevai le sac à dos que je portais et commençai à monter ma tente sur le sol aride.
Une fois tout prêt, je commençai à dessiner plusieurs runes sur le sol en utilisant du mana.
Une lueur verdâtre commença à illuminer la terre aride.
Après avoir créé quatre formules magiques autour de la tente, je traçai une ligne circulaire les reliant toutes.
« Barrière des Quatre Boucliers... »
Une couche d'énergie hémisphérique émergea, scellant une zone de vingt mètres autour de ma tente.
« Ouf... »
« Avec ça, je peux dormir paisiblement même si un groupe de monstres passe par ici. »
Après avoir terminé mon dîner, j'essayai immédiatement de dormir pour récupérer mes forces et continuer le voyage demain.
« La journée a été épuisante... »
Espérons que le temps dans la zone urbaine ne sera pas aussi insupportablement chaud.
Il ne fallut pas longtemps avant que le sommeil ne m'envahisse, l'épuisement de la journée finissant par me rattraper.
.
.
.
Ugh... Quelle heure est-il ?
Je me réveillai et ouvris les yeux.
Une lueur de soleil entrant par une fente de la tente m'avait réveillée.
Je m'étirai les deux bras et remarquai un petit scorpion adorable rampant sur ma main gauche.
« Bonjour, Monsieur Scorpion. Comment es-tu entré ici ? »
En regardant de plus près, je remarquai que le mignon petit scorpion avait une queue avec des marques roses.
Il possédait également une petite corne, une caractéristique distinctive ressemblant à une créature dont j'avais lu l'existence dans une encyclopédie des monstres.
« ... »
Je jetai immédiatement le scorpion dehors après avoir réalisé de quel genre de créature il s'agissait.
Cet insecte était l'une des créatures les plus dangereuses pour les mages.
Je regardai à nouveau mon poignet.
Il y avait une petite marque rouge.
« Ça... Ce n'est pas possible, n'est-ce pas... ? »
Je sortis précipitamment de la tente et activai immédiatement plusieurs sorts.
*Boule de feu !*
*Souffle de vent !*
*Missile de terre !*
J'essayai plusieurs sorts différents.
Mais aucun ne fonctionna.
Pas un seul.
« C'était un Scorpion à Queue Rose ! Comment cet insecte a-t-il réussi à passer à travers la barrière que j'ai créée ?! »
Ce n'est qu'alors que je remarquai plusieurs petits trous dispersés sur le sol entourant ma tente.
La barrière que j'avais créée ne pouvait bloquer que les objets entrant par la surface.
« Oh, Déesse Diana... Pourquoi faut-il que je sois aussi malchanceuse ? »
Le venin d'un Scorpion à Queue Rose pouvait paralyser les circuits de mana d'une personne, l'empêchant d'utiliser la magie pendant une journée entière.
« Ugh... Comment suis-je censée survivre aux attaques de monstres sans pouvoir utiliser la magie ? »