Chapitre 35
[POV Raul]
Le lendemain, nous sommes enfin arrivés dans une ville fortifiée connue sous le nom de Fort Raidel.
À l'origine, la ville n'était rien de plus qu'un marché où les caravanes s'arrêtaient pour se reposer et vendre leurs marchandises après avoir enduré l'épuisant voyage à travers le désert aride.
Cependant, au fil du temps, cette zone de repos est devenue de plus en plus fréquentée, et de nombreux marchands ont fini par s'y installer.
Le problème était que la région était infestée de monstres du désert. Avec l'augmentation constante de la population humaine, la menace des attaques de monstres est devenue de plus en plus grave.
C'est pourquoi l'Empire a établi une garnison et une forteresse ici, afin de protéger les civils qui vivaient et commerçaient à Fort Raidel.
En vérité, ce territoire n'appartenait pas initialement à l'Empire d'Aragon.
Nous avons acquis cette région après qu'une guerre civile a éclaté dans le Kuwalid voisin, renversant son ancienne dynastie régnante, la dynastie El-Arami.
Les chefs de clans s'étaient rebellés contre le Sultan, accusant son gouvernement de tyrannie.
Sept clans ont fini par unir leurs forces et ont lancé une rébellion pour le renverser.
Cependant, leur puissance était loin d'être suffisante pour vaincre les armées de la dynastie El-Arami.
Les rebelles ont alors demandé l'aide de l'Empire, offrant plusieurs territoires en échange si l'Empire les aidait à vaincre leurs opposants.
L'Empire a accepté l'accord.
Ils ont entraîné les rebelles et leur ont fourni des artefacts magiques, leur permettant de lutter contre les forces de la dynastie El-Arami.
Finalement, les rebelles sont sortis victorieux.
Toute la dynastie El-Arami a été exécutée par la suite, en guise de punition pour leurs crimes présumés.
Le Kuwalid a ensuite adopté un système de gouvernement rotatif dans lequel le chef de chaque clan devenait Sultan à tour de rôle tous les cinq ans, censé créer un gouvernement plus juste et équilibré.
Mais en tant que développeur de ce jeu, je connaissais la conspiration derrière cette rébellion.
La vérité était que l'Empire avait délibérément piégé l'une des familles royales El-Arami, retournant le peuple du Kuwalid contre elle.
Et la personne qui avait planifié cette conspiration n'était autre que mon père, le Duc Alvaro de Garcia.
Grâce à cet exploit, il a été nommé chef de l'Agence de renseignement impériale par l'Empereur précédent, Victor de Aragon.
Après être entrés dans Fort Raidel, nous nous sommes arrêtés sur un terrain non loin des casernes où vivaient les soldats en poste.
L'instructeur Torun s'est avancé, semblant se préparer à expliquer les règles et les procédures de la deuxième étape de l'examen.
« Nous allons maintenant commencer la deuxième étape de l'examen de survie », a annoncé l'instructeur d'une voix forte. « Vous serez divisés en équipes de deux. Votre tâche est de survivre et de traverser le désert sans qu'aucun membre de votre équipe ne soit éliminé. »
L'instructeur a ensuite poursuivi en expliquant les règles restantes de cette deuxième étape.
L'examen ne durerait que cinq jours.
Si les étudiants ne parvenaient pas à atteindre la limite est du désert dans ce délai, ils seraient considérés comme éliminés.
Contrairement à la première étape, il n'y avait pas de limite quant au nombre de participants pouvant être éliminés.
Les participants étaient également autorisés à s'attaquer entre eux.
Cependant, étant donné que l'objectif principal de cet examen était la survie et d'atteindre la ligne d'arrivée le plus rapidement possible, je doutais que les combats entre participants soient aussi intenses que lors de la première étape.
Seuls les étudiants ayant atteint avec succès la limite est du désert seraient autorisés à passer à la troisième étape.
« Ce sont toutes les règles officielles pour la deuxième étape », a déclaré l'instructeur après avoir terminé ses explications. « Quelqu'un a-t-il des questions ? »
Une femme aux cheveux blonds a levé la main.
« Sommes-nous autorisés à former des alliances ? » a demandé Elena.
Une alliance ?
Je ne pensais pas que ce soit une bonne idée.
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Former une alliance ne ferait que ralentir leurs mouvements, et ils devraient partager leurs ressources avec tout le monde.
La vitesse ainsi que les réserves de nourriture et d'eau seraient cruciales durant cette étape de l'examen.
« Oui, vous pouvez », a répondu l'instructeur. « Cette fois, vous êtes autorisés à apporter vos propres armes. »
« C'est parce qu'il y a un bon nombre de monstres vivant dans ce désert. Mais ne vous inquiétez pas. La plupart des monstres dans cette zone vont du niveau 0 au niveau 3. Il n'y a que quelques monstres au-dessus de ce niveau. »
L'instructeur disait la vérité.
Dans ce désert, les monstres entre le niveau 0 et le niveau 3 étaient les plus fréquemment rencontrés.
Les étudiants de l'académie étaient généralement capables de vaincre des monstres de ce niveau.
Tout ce qui dépassait ce stade deviendrait extrêmement difficile pour eux.
Un monstre de niveau 5 ou plus pourrait facilement les tuer.
« Mais ne vous en faites pas. Même si vous avez la malchance de rencontrer un monstre de haut niveau, votre artefact limiteur s'activera dès que votre corps atteindra sa limite physique, et vous serez téléportés à l'extérieur. »
À première vue, cet artefact semblait extrêmement utile.
Cependant, l'anneau de l'artefact serait détruit s'il était frappé par un sort de niveau moyen ou supérieur.
C'est pourquoi cet artefact n'était utilisé que pour l'entraînement des étudiants et ne pouvait pas être fiable en combat réel.
« D'autres questions ? »
Cette fois, un homme de petite taille a levé la main.
« Sommes-nous autorisés à apporter de la nourriture et de l'eau d'ici ? »
« Vous pouvez apporter autant de provisions que vous le souhaitez, tant que vous n'apportez pas d'artefact de dimension de poche », a répondu l'instructeur Torun.
Comme je l'ai dit plus tôt, transporter trop de provisions ne ferait que vous ralentir pendant le voyage.
Cela ferait également de vous une cible pour les autres équipes ayant besoin de nourriture et d'eau.
Le trajet de la limite ouest à la limite est du désert était d'environ 200 kilomètres.
Cela signifiait que les étudiants devaient parcourir environ 40 kilomètres chaque jour.
Si tout se passait bien, une telle distance ne serait pas particulièrement difficile.
Mais les nombreux monstres et le temps caniculaire rendraient le voyage considérablement plus ardu.
« D'autres questions ? »
Après avoir entendu les paroles de l'instructeur, les étudiants sont restés silencieux, indiquant qu'ils avaient compris le règlement de la deuxième étape.
« Très bien. Vous pouvez maintenant acheter vos provisions. Ensuite, tirez un numéro dans cette boîte pour déterminer votre partenaire. »
L'instructeur a pointé une boîte à côté de lui.
« Premier étudiant, avancez et tirez votre numéro ! »
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[POV Valeria]
Ugh...
Il fait une chaleur insupportable ici.
J'ai dû retirer mon uniforme de l'académie juste pour supporter la chaleur.
Après avoir tiré nos numéros de participant selon les instructions de l'instructeur Torun, les étudiants ont commencé à acheter tout ce dont ils auraient besoin pour le deuxième examen.
Je faisais de même, marchant à travers le marché tout en regardant l'équipement de camping dont j'aurais besoin plus tard.
Cependant, mon humeur était exécrable.
La raison était simple.
Un homme aux cheveux noirs me suivait partout pendant que je faisais mes courses.
« Pourquoi dois-je faire équipe avec un pervers comme toi ? »
Je me suis retournée.
L'expression de l'homme était totalement neutre, comme si rien au monde ne l'intéressait particulièrement.
Pour une raison quelconque, cela m'irritait encore plus.
« Hé, ce n'est pas ma faute si tu as tiré le même numéro que moi », a-t-il répondu avec désinvolture.
Ouais...
D'une certaine manière, j'avais été incroyablement malchanceuse aujourd'hui.
Je me suis arrêtée devant un magasin d'équipement de camping.
Plusieurs tentes faites de matériaux de haute qualité étaient exposées à l'intérieur. Elles semblaient parfaites pour se reposer et nous protéger des tempêtes du désert.
« Combien coûtent ces fournitures, monsieur ? » ai-je demandé au commerçant.
« Ah, excellent choix, jeune demoiselle. Tout ceci est le meilleur équipement de camping disponible », a déclaré l'homme avec fierté. « Le prix est d'un Gulden et soixante pièces d'argent. »
J'ai sorti mon portefeuille et lui ai tendu deux pièces d'or.
Le commerçant a ensuite emballé l'équipement de camping afin que je puisse le transporter dans un sac à dos.
Après avoir quitté le magasin, j'ai continué à marcher à travers le marché à la recherche d'autres nécessités.
« Tu ne vas pas acheter d'équipement comme je l'ai fait ? » ai-je demandé à l'homme aux cheveux noirs qui marchait à mes côtés.
« Transporter autant de bagages ne ferait que me ralentir », a-t-il répondu platement. « Je trouverai un endroit où me reposer et m'abriter des tempêtes de sable. »
J'ai regardé son visage.
Il me fixait avec ce qui ressemblait à de la pitié.
À quoi pensait ce pervers ?
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Il a tourné son regard vers l'avant.
« Tu n'as jamais fait de shopping avant, n'est-ce pas ? » a-t-il demandé en retour.
Il avait raison.
Je n'avais jamais fait de shopping toute seule de toute ma vie.
Tous mes besoins quotidiens avaient toujours été pris en charge par les serviteurs travaillant pour mon père.
J'avais à peine quitté l'académie, sauf pour des événements importants.
« Le marchand t'a arnaquée », a dit l'homme aux cheveux noirs.
« L'équipement que tu as acheté ne vaut pas plus de quatre-vingts pièces d'argent. »
Je me suis immédiatement arrêtée de marcher.
« Quoi !? »
Je l'ai foudroyé du regard.
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit !? Maintenant, je passe pour une idiote d'avoir laissé ce marchand m'escroquer ! »
« Hé, quelle est la différence entre quatre-vingts pièces d'argent et un Gulden et demi ? Ce genre d'argent n'est pas un problème pour des nobles aussi riches que nous, n'est-ce pas ? »
Ugh...
Je détestais cet homme.
Pourquoi réussissait-il toujours à m'irriter ?
Avait-il une sorte de rancune personnelle contre moi ?
Eh bien...
Maintenant que j'y pense, je l'avais giflé plusieurs fois chaque fois que nous nous croisions.
C'était parce que voir son visage me rappelait cet incident humiliant pendant le cours de magie.
« Ugh... Peu importe ! »
Après avoir acheté l'équipement dont nous aurions besoin pour le voyage, nous avons continué pour acheter de la nourriture.
Le pervers n'a acheté que quelques bouteilles d'eau et transportait très peu de nourriture.
« Ne t'attends pas à ce que je partage mes provisions de nourriture ou d'eau avec toi une fois que l'examen aura commencé », l'ai-je prévenu fermement.
S'il venait à manquer de provisions plus tard, ce serait de sa propre faute pour ne pas s'être préparé correctement.
Il faut toujours se préparer au pire scénario possible.
« Je parie que tu perdras toutes tes provisions et ton équipement en une seule journée », a-t-il répondu avec assurance.
Cih.
Il me sous-estimait.
Je n'arrivais vraiment pas à comprendre ce qui lui passait par la tête.
« Êtes-vous tous prêts ? » a demandé l'instructeur Torun.
Après avoir préparé tout ce dont ils auraient besoin pour le voyage, les étudiants sont retournés sur le terrain pour commencer la deuxième étape de l'examen de survie.
« Très bien ! »
« Les équipes 1 à 20 partiront par la porte sud ! »
« Les équipes 21 à 40 partiront par la porte nord ! »
« Les équipes 41 à 60 partiront par la porte ouest ! »
« Et enfin, les équipes 61 à 70 partiront par la porte est ! »
« Vous avez compris !? » a crié l'instructeur Torun en dirigeant tous les groupes participants.
L'homme aux cheveux noirs et moi étions dans l'**Équipe 35**, ce qui signifiait que nous commencerions l'examen en sortant par la porte nord.
« Oui, instructeur ! » ont répondu tous les étudiants simultanément.
« Très bien ! »
« Sur ce, la deuxième étape de l'examen de survie commence officiellement ! »
Toutes les équipes ont alors commencé à se diriger vers leurs portes respectives.
Cette fois, je ne perdrai pas.
Je serai la première personne à atteindre la ligne d'arrivée, avec ou sans ce pervers.