Chapitre 25
[POV Ariel]
Ugh... J'ai un mal de crâne atroce.
J'ouvris lentement les yeux.
La dernière chose dont je me souvenais, c'était Raul qui me capturait en plein milieu de notre combat.
Je regardai autour de moi.
Une grotte...
Qu'est-il arrivé à la bataille ? Est-ce lui qui m'a amenée ici ?
Ah, c'est vrai...
Raul m'a prise en otage pendant l'affrontement, empêchant Brian et les autres de l'attaquer sans retenue.
Ce souvenir me noua l'estomac.
Je n'avais été qu'un poids pour eux durant cette bataille...
Même après tout ce qui s'était passé lors de l'attaque des monstres, je n'avais pas changé. Chaque fois que je me retrouvais en danger, tout ce que je savais faire, c'était attendre que quelqu'un vienne me sauver.
Et même maintenant, c'était la même chose.
Si Raul n'avait pas été près de moi, ils n'auraient pas hésité à l'attaquer.
Si seulement j'étais plus forte...
Si seulement j'avais le pouvoir d'arrêter quelqu'un sans le blesser...
Tap... Tap... Tap...
J'entendis des pas s'approcher depuis le fond de la grotte.
Un homme apparut, portant un lapin dépouillé et nettoyé dans une main, et plusieurs morceaux de bois de chauffage dans l'autre.
« Tu es enfin réveillée, Ariel », lança Raul avec désinvolture.
Je fixai son visage sans répondre.
Ses cheveux noirs semblaient se fondre dans l'obscurité de la grotte, tandis que son regard indifférent me rappelait quelqu'un qui ne se souciait jamais des sentiments d'autrui.
Raul commença alors à préparer un feu de camp en utilisant des fibres de coco séchées.
Il semblait avoir l'intention de cuisiner le lapin.
« Pourquoi ne m'as-tu pas éliminée, Raul ? »
Je ne comprenais pas.
Pourquoi s'était-il donné tant de mal pour me kidnapper ?
À ma question, Raul cessa son activité et plongea son regard dans le mien.
« Tu m'es utile en tant qu'otage. Ta présence fait hésiter Brian et les autres à m'attaquer. »
Mon cœur se serra de nouveau.
C'était donc vrai.
Je n'étais rien de plus qu'un fardeau pour mes amis.
Raul m'utilisait simplement pour compliquer la tâche à ceux qui voulaient le combattre.
Mes yeux parcoururent la grotte jusqu'à se poser sur une grosse pierre au bord plutôt tranchant.
Après avoir allumé le feu, Raul attacha le lapin à un morceau de bois avec des racines et le plaça au-dessus des flammes.
Il prit ensuite deux coques de noix de coco et s'en alla, me laissant seule.
Dès que Raul disparut de ma vue, je me précipitai vers la pierre.
J'avais un peu peur d'essayer ça...
Mais c'était pour mes camarades.
Je ne voulais pas rester un poids pendant qu'ils se battaient encore.
Bam !
Ugh...
Ça fait mal...
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Pourquoi suis-je encore consciente après m'être cogné la tête contre un rocher aussi dur ?
Bam !
Aïe...
Je crois que mon front saigne maintenant...
Très bien.
Encore une fois...
Je devrais perdre connaissance si ça suffit à me briser le crâne.
Je pris une profonde inspiration et fermai les yeux.
Cette fois, je frapperais aussi fort que possible.
Bam !
Mais au moment où je cognai ma tête pour la troisième fois, je sentis quelque chose d'étrange contre mon front.
Ce n'était pas la pierre tranchante que je frappais.
J'ouvris lentement les yeux.
Une main touchait mon front.
Une main chaude...
Chaude comme l'étreinte aimante de ma défunte mère.
« Raul... Que fais-tu ? » demandai-je à l'homme aux cheveux noirs qui était soudainement apparu devant moi.
Il devait déjà être revenu.
À ma question, Raul sourit.
Je n'avais jamais su qu'il pouvait sourire ainsi.
« C'est plutôt à moi de te poser la question, Ariel », dit Raul. « Que fais-tu ? »
Je ne pus que baisser la tête face à sa question.
Je ne voulais pas être un fardeau pour mon équipe.
Je ne voulais pas leur barrer la route et les empêcher de gagner.
Je...
Je ne voulais pas être une femme inutile.
Ma vision commença à se brouiller.
C'était probablement parce que je m'étais cogné la tête contre le rocher trop violemment.
« Je veux devenir plus forte... »
Après avoir prononcé ces mots, ma conscience commença à s'évanouir.
« Oui... Un jour, tu deviendras la plus remarquable des Saintes de ce monde, Ariel. »
Je pus l'entendre murmurer ces mots, très faiblement.
Moi ?
Une Sainte ?
Peut-être m'étais-je vraiment trop cogné la tête si Raul croyait autant en moi.
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[3e POV]
Cette nuit-là, les clans Aigle et Griffon se réunirent au camp de base du clan Aigle pour évaluer ce qui s'était passé lors de leur précédente traque de Raul.
Grâce aux manigances de Raul, un total de huit membres du clan Aigle avaient été éliminés, tandis que le clan Griffon avait perdu treize membres — près de la moitié de leur force initiale.
« Nous sommes encore tombés dans son piège », déclara Valeria, visiblement frustrée. « Il a anticipé notre arrivée et a attiré cet oiseau géant ici en kidnappant sa progéniture. »
Cette explication ne fit qu'irriter davantage les personnes présentes.
« Il connaît bien trop bien cette île », dit Elena après son retour de son combat contre l'un des oiseaux de Nazarith. « Comment peut-il en savoir autant sur cet endroit ? N'avons-nous pas tous commencé cet examen le même jour ? »
Elena était sincèrement déconcertée par la connaissance apparemment impossible de Raul sur l'île.
« Nous pourrons en discuter plus tard », trancha Brian froidement. « Il a kidnappé Ariel ! Nous ne savons pas ce qu'il va lui faire ! Nous devons partir tout de suite ! »
La voix de Brian était empreinte d'urgence.
En voyant sa colère, les autres comprirent d'où elle venait.
Tout le monde savait que Brian et Ariel étaient extrêmement proches à l'académie.
Certains pensaient même qu'ils étaient déjà en couple.
« Nos éclaireurs ont repéré cet homme pervers entrer dans une mine souterraine abandonnée avec Ariel », révéla Valeria.
« Alors bougeons maintenant ! » lança Brian, incapable de supporter l'idée qu'Ariel soit seule avec Raul.
« Nous ne pouvons pas nous précipiter là-bas, Brian », l'avertit Valeria. « Ou veux-tu que nous tombions droit dans un autre piège ? »
Brian serra les poings.
Ils étaient déjà tombés dans les pièges de Raul à deux reprises.
« Je n'arrive pas à croire que vous quatre ayez été vaincus par Raul. »
Les mots d'Elena rendirent Valeria, Brian et Geralt visiblement embarrassés par leur défaite humiliante.
« Il n'a gagné que parce qu'il s'est battu comme un lâche ! » protesta Brian avec colère. « S'il n'avait pas utilisé Ariel comme otage, je l'aurais achevé avec ma technique ! »
Elena parut légèrement déçue par l'excuse de Brian.
« Quelle qu'en soit la raison, une défaite reste une défaite. Nous ne pouvons pas changer ce qui s'est passé en blâmant la méthode utilisée par notre ennemi. »
Elena s'avança au centre du groupe, attirant l'attention de tous.
« Malheureusement, le temps ne joue pas en notre faveur dans cette traque contre Raul. Après demain, il ne nous restera que deux jours avant la fin de la première étape de l'examen. Nous devons éliminer Raul avant la fin de l'épreuve. Sinon, tous nos efforts — et ceux de tous ceux qui sont déjà tombés — n'auront servi à rien. »
Ses paroles ravivèrent la détermination des membres.
Non pas parce qu'ils voulaient encore réussir l'examen...
Mais parce qu'ils voulaient se venger de Raul.
« Demain matin, nous nous dirigerons vers cette mine et nous le vaincrons, quel qu'en soit le prix ! » déclara Elena en levant le poing vers le ciel.
« Ouh ! »
« Ouh ! »
Sur ce, les deux clans renforcèrent une fois de plus leur résolution à affronter l'homme seul qui avait transformé leur première étape d'examen en une épreuve si misérable.
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[POV Raul]
J'étais debout à l'une des entrées de la mine abandonnée.
Seul, il m'était impossible de poser des pièges sur une zone aussi vaste en si peu de temps.
Tout ce dont j'avais besoin, c'était d'un seul piège capable de les frapper fort.
Si cela fonctionnait, ils hésiteraient à entrer ici une seconde fois.
Ils supposeraient que j'avais préparé des pièges ailleurs, ce qui les empêcherait de charger trop agressivement demain.
C'est pourquoi je devais placer le piège à un endroit par lequel ils étaient obligés de passer : un tunnel reliant l'entrée ouest à la section intérieure de la mine.
Brak !
Je détruisis plusieurs poutres de soutien du tunnel.
Une fois qu'ils seraient entrés, je détruirais les supports restants et ferais s'effondrer tout le passage sous son propre poids.
Après avoir terminé, je retournai dans la section intérieure de la mine, là où Ariel se trouvait.
Elle dormait.
Plus tôt, elle s'était cogné la tête contre un rocher simplement parce qu'elle ne voulait pas être un fardeau pour son équipe.
Elle avait même tenté de s'éliminer elle-même.
Je regardai la blessure sur son front.
C'était la preuve de la détermination dont Ariel aurait besoin pour éveiller son Codex —
La Voix de la Déesse.
C'était le pouvoir qui causerait le plus de problèmes au Roi des Démons durant la grande guerre contre l'humanité.
Je fixai son visage.
Pour l'instant, Ariel était encore naïve et immature, loin d'être prête à devenir une Sainte.
On pouvait en dire autant de chaque personnage de cette académie.
Ils avaient encore besoin de s'entraîner.
Ils avaient besoin d'apprendre par l'expérience.
Et ils avaient besoin de devenir plus sages dans la gestion de leurs émotions.
Mais ce n'était pas un problème.
Il n'existe aucun humain en ce monde qui sache tout, qui prenne toujours la bonne décision, qui ne connaisse jamais la défaite et qui n'échoue jamais.
Un personnage parfait n'existe que dans les fantasmes de l'humanité.
Oui...
Ariel et les autres deviendraient plus forts, plus matures et plus expérimentés le moment venu.
Et je m'assurerais qu'ils acquièrent une expérience précieuse en se battant contre moi durant cette première étape de l'examen.
Parce qu'ils étaient les héros destinés à sauver ce monde.