Lu Yan ne se souvenait plus de la dernière fois où on l’avait poursuivi.
Ça devait remonter à ses années d’études, quand il avait participé aux compétitions sportives.
Il était en bonne santé et courait vite. À l’époque, sept ou huit anciens élèves lui couraient toujours après.
Il était loin de se douter qu’après toutes ces années, il connaîtrait de nouveau cette intense montée d’adrénaline.
Lu Yan jeta un coup d’œil rapide autour de lui. Des Pollués accouraient de toutes parts ; il n’y avait pas le moindre endroit sûr où se réfugier.
Rassemblant son courage, il choisit simplement le chemin le plus direct vers sa destination.
[Vous n’êtes pas un Pollué, mais vous vivez en symbiose avec le Poisson-roi. Votre sang attire donc énormément ces poissons parasites contaminés.]
Il s’en était rendu compte, lui aussi.
Les personnes distordues des environs se ruèrent toutes sur lui. Elles n’étaient pas très nombreuses, mais leur apparence répugnante suffisait à retourner l’estomac.
L’adrénaline de Lu Yan grimpa en flèche. « Vous auriez dû me prévenir plus tôt ! »
Le Système rétorqua avec véhémence : [Comment pouvez-vous me reprocher ça ? Si votre seuil de puissance spirituelle n’était pas aussi bas, je ne serais pas aussi amnésique ! Il y a un tout-terrain à gauche, avec la clé sur le contact. Au fait, je vous conseille d’enlever vos vêtements.]
À cause du mucus des tentacules de l’Osta[1], le bras de Lu Yan saignait encore. Du sang rouge vif s’étalait sur une grande partie de sa manche.
Cette forte odeur de sang attirait rapidement les personnes distordues.
En tournant à gauche, il aperçut non seulement un tout-terrain, mais aussi quelques Pollués violents et anormaux.
Une Anura bondit dans les airs et tenta de plaquer Lu Yan au sol, mais il la repoussa d’un coup de pied à trois mètres.
Lu Yan fracassa la vitre de la voiture d’un coup de poing, se glissa à l’intérieur, mit le contact et appuya sur l’accélérateur. « Ça ne va pas nuire à l’apparence de la ville ? »
[Non, bodhisattva masculin, enlevez-les.]
Lu Yan resta muet.
Lu Yan avait été un citoyen modèle, respectueux des lois, pendant plus de vingt ans. De peur qu’on ne l’emmène au poste, il se contenta d’en retirer une partie.
Il déchira le morceau ensanglanté de ses vêtements et le jeta par la fenêtre.
Si le saignement ne s’arrêtait pas, il pourrait encore en arracher quelques morceaux. C’était bien plus rentable que de jeter tout le vêtement.
Derrière la voiture, une bande de Pollués à l’allure étrange encercla le morceau de tissu et se cogna la tête les uns contre les autres. Ils allèrent même jusqu’à s’empiler, comme des idoles accueillies par leurs fans enragés.
Finalement, le Frère Tête-de-Poisson, haut de trois mètres, triompha des autres Ostae, plus faibles, avala le tissu ensanglanté et se lança à la poursuite de Lu Yan, guidé par son odeur.
Le tout-terrain dérapa et évita l’Osta qui se jetait contre le pare-brise.
Lu Yan vivait en ville, où les embouteillages étaient monnaie courante. Il préférait se rendre au travail à pied et en revenir de la même manière ; depuis qu’il avait obtenu son permis, il avait donc à peine touché à une voiture.
Il n’aurait jamais cru devoir reprendre le volant dans une situation aussi délicate. Heureusement, les rues étaient désertes.
Les Pollués ne cessaient de percuter la voiture, et la tôle du toit produisait un crissement à vous faire grincer des dents. Les ongles des Pollués y arrachaient des étincelles.
Après avoir semé quelques Pollués de bas niveau, Lu Yan vit peu à peu leurs poursuivants se faire moins nombreux.
Deux Ostae, trois Anurae. Ils étaient bien plus grands que les spécimens habituels.
[Ils ont déjà atteint le niveau E, selon les critères des Pollués, et possèdent une intelligence rudimentaire.]
Lu Yan sentit une odeur de poisson écœurante.
Le tout-terrain de sept litres avait atteint sa vitesse maximale, mais il ne devançait ces Pollués que d’un rien.
Les personnes distordues ayant évolué jusqu’à posséder une intelligence rudimentaire étaient différentes. Elles avaient même appris à cracher de l’acide gastrique visqueux sur les roues. Les pneus en caoutchouc se corrodaient dans un grésillement.
[Ça ne vous rappelle pas un peu les années passées ? Qui aurait cru qu’à peine six minutes se seraient écoulées depuis le début de la poursuite ? La bonne nouvelle, c’est que le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution a remarqué l’anomalie, et que des renforts sont en route.]
Lu Yan distinguait à peine la route. Le tout-terrain percutait les Pollués les uns après les autres, et le flot continu de personnes distordues lui donnait la chair de poule.
Les rugissements des Pollués lui emplissaient les oreilles.
Mais Lu Yan savait que plus la situation empirait, plus il devait garder son calme. Il conduisait donc avec la plus grande prudence.
Le bruit des vagues résonna de nouveau aux oreilles de Lu Yan, accompagné du fracas des pales d’un hélicoptère.
Une rangée de projecteurs éblouissants balaya le sol et détourna une partie de l’attention des créatures.
Lin Sinan plissa les yeux et abattit l’Anura qui s’était jetée sur la voiture de Lu Yan. La langue de la créature pendait à moitié hors de sa bouche. C’était répugnant.
« La cible de la mission a été repérée. Lin Yi,[2] Lin Er,[3] descendez et ramenez-la. Le médecin reste en réserve. » Même après avoir retrouvé la cible, Lin Sinan n’osa pas relâcher sa vigilance. Tout en parlant, il en abattit deux autres. « Cette mission est prioritaire sur toutes les autres. » Ce chapitre a été repris sur novelping.com sans autorisation.
Grâce à la puissance de feu déployée depuis les airs, Lu Yan se retrouva enfin dans une situation moins désespérée.
Il en profita pour ouvrir la portière et sauter du tout-terrain qui perdait de l’huile. Il grimpa sur le toit et attendit les secours.
Alors qu’il voyait l’échelle se rapprocher de plus en plus, des cris enthousiastes retentirent soudain à ses oreilles.
— « J’arrive, j’arrive ! Où est la personne qui a une capacité de guérison ? »
À peine la voix avait-elle retenti que deux mains saisirent Lu Yan par la taille et le soulevèrent.
Le mouvement fut si rapide qu’il ressemblait à une bourrasque.
Depuis l’intérieur de l’hélicoptère, Lin Sinan jura : « Bai Qiushi ! Espèce de taré, putain ! »
En quelques respirations, Lu Yan n’avait même pas eu le temps de réagir que Bai Qiushi avait déjà atterri sur le toit du centre commercial.
Les Pollués qui se trouvaient au pied de l’immeuble, ayant perdu leur cible, rugirent de rage et suivirent son odeur en contournant le centre commercial. Les portes du bâtiment étaient fermées. Dans une fureur noire, les Ostae en contrebas commencèrent lentement à grimper le long de la façade.
Bai Qiushi baissa les yeux vers Lu Yan, sourit et dit : « Oh, vous êtes vraiment beau. »
Son apparence était singulière. Le plus frappant, c’était ses yeux argentés, dont les quatre pupilles tournaient sans cesse dans leurs orbites. Ils étaient à la fois inquiétants et magnifiques.
« Merci. Vous pourriez me poser, d’abord ? »
« Non, je suis là pour vous protéger, répondit Bai Qiushi. Ce n’est pas encore sûr. »
Après quoi, il tendit la main, jeta un regard glacial vers le pied de l’immeuble et lâcha cinq mots : « Ne bouge pas, comme une montagne. »
[Capacité : Pression colossale]
Cette capacité ne figurait pas très haut dans la liste des capacités, mais avec un seuil de puissance spirituelle proche de 9 000, Bai Qiushi en faisait presque une faux de la mort contre ces Pollués de bas niveau.
En contrebas, les Pollués entassés les uns contre les autres semblèrent écrasés par un poids invisible.
Quelle que fût leur taille ou leur catégorie, tous furent réduits en bouillie. Le sang gicla de toutes parts, sans qu’aucun ne soit épargné.
Bai Qiushi reposa Lu Yan et demanda : « Vous me trouvez impressionnant ? Oh, au fait, laissez-moi me présenter. Je m’appelle Bai Qiushi. »
Il esquissa un sourire aussi doucereux que des aiguilles cachées dans du coton, aussi joyeux que des couteaux dissimulés dans un rire.[4]
Même ses canines apparentes étaient d’une telle acuité qu’elles ne valaient guère mieux que celles des Pollués.
Pourtant, dans l’esprit de Lu Yan, le Système lui fournit des informations plus détaillées.
[Bai Qiushi mesure 172 cm. Il porte donc des talonnettes de 6 cm pour gagner… Oh, peu importe.]
[Son seuil de puissance spirituelle est de 8 700 et son degré de mutation, de 42.]
[Capacités : Barrière, Téléportation, Pression colossale]
Lu Yan lui serra brièvement la main. « Lu Yan. »
K City, Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution.
Le lendemain du déclenchement de l’épidémie de pollution, Lu Yan avait voulu les appeler, mais le Système l’en avait empêché. Il avait hésité pendant vingt jours ; pourtant, cette fois, il était venu de son plein gré.
Le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution lui attribua une petite chambre pour qu’il se repose.
[Bon, la bonne nouvelle, c’est que même si vous n’avez pas encore éveillé votre deuxième capacité, ils vous ont pris pour le moment pour un Éveillé doté d’une capacité de guérison. On possède peu d’informations sur les capacités de guérison, car seuls quelques cas ont été répertoriés.]
Lu Yan prenait une douche.
Comme l’eau avait été coupée, il ne disposait que d’eau de pluie filtrée et bouillie pour se laver. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas pu s’offrir le luxe d’une douche.
« Vous m’avez toujours empêché de contacter le Centre, et vous vous méfiez beaucoup de l’Institut de recherche. Il y a une raison particulière à cela ? »
Il ne s’inquiétait pas des micros placés ici : toutes ses conversations avec le Système avaient lieu dans sa tête.
Le Système garda le silence un instant, puis répondit : [Les Éveillés ne possèdent pas forcément une seule capacité. En plus de celles qu’ils éveillent eux-mêmes, ils peuvent aussi en obtenir d’autres de l’extérieur.]
[Pour l’avenir de l’humanité, ils pratiqueront des opérations complexes afin de m’extraire et de me greffer à quelqu’un de plus adapté.]
[Mais une telle extraction peut causer des dégâts irréversibles au cerveau : déficience intellectuelle, atrophie cérébrale, mort cérébrale… De plus, l’hôte doit rester pleinement conscient pendant l’opération.]
[L’Institut n’est pas irréprochable. Certains y travaillent avec des idéaux nobles et élevés. D’autres se servent simplement de la maladie liée à la pollution comme d’un marchepied. Il s’y passe toutes sortes de choses sordides.]
[Vous pensez que les maladies liées à la pollution ne sont apparues qu’au cours de ces dix dernières années ? En réalité, des cas s’étaient déjà produits au siècle dernier. Puis, les Éveillés sont apparus les uns après les autres. Inévitablement, il y a toujours des imbéciles d’ordinaires qui croient pouvoir encore maîtriser l’apocalypse…]
[De plus, comme je vous l’ai dit, les Pollués évoluent bien plus vite que les Éveillés. De nos jours, de nombreux êtres sont proches de devenir des « dieux », même si les archives de l’Institut les désignent collectivement comme des « Pollués de rang S ».]
La plaie de Lu Yan fut brièvement nettoyée. Après sa douche, il se sécha les cheveux.
Un membre du personnel le conduisit au bureau.
Lin Sinan se leva pour l’accueillir et lui tira une chaise avec un sourire aimable. « Docteur Lu, je ne pensais pas que nous nous reverrions. »
À la tête de la table de conférence, Bai Qiushi posa les pieds sur le bois et lança d’un ton nonchalant : « Ne cherchez pas à vous rapprocher de lui. C’est moi qui l’ai sauvé. »
« Vous êtes instable mentalement. Dehors », ordonna Lin Sinan en désignant la porte.
« La personne devant vous est le vice-chef de la division SpecOps et le responsable de la deuxième équipe. C’est comme ça que vous vous adressez à votre supérieur ? » demanda Bai Qiushi avec colère.
Lin Sinan n’avait pas vraiment envie de lui répondre.
Lu Yan examina les alentours avec prudence. Il n’y avait aucune fenêtre, et cette porte était la seule entrée et sortie.
Lin Sinan s’efforça de paraître aimable. « Vous n’avez pas besoin d’être trop nerveux. Commençons par un test simple. »
Il leva un appareil semblable à un thermomètre électronique et le passa au-dessus du corps de Lu Yan.
L’appareil afficha deux nombres : « Seuil de puissance spirituelle : 174. Degré de mutation : 1. »
Bai Qiushi haussa les sourcils. « Seulement un ? »
C’était incroyablement bas. Difficile d’imaginer que le jeune homme au visage calme, assis devant lui, s’était débattu pour survivre au milieu d’une horde de Pollués une heure plus tôt.
Lu Yan retira sa main et demanda calmement : « Ça signifie quelque chose en particulier ? »
« Non, l’indice est excellent. Un seuil de 174, c’est plutôt bien pour quelqu’un qui vient d’éveiller une capacité. En général, on tourne autour de 150. »
Lu Yan eut honte d’avouer que lorsqu’il avait éveillé sa capacité, son seuil de puissance spirituelle était en réalité de zéro.
Le regard de Lin Sinan était brûlant. « Docteur Lu, après votre éveil, avez-vous vaguement senti quelle était votre capacité ? »
[À la fin du siècle dernier, avant de mourir, Qiao Yu, le directeur de l’Institut, a établi un tableau périodique des capacités et les a classées selon leur puissance. Moi, l’« Omniscient », j’occupais la sixième place… Je ne comprends pas vraiment ce classement. À mon avis, je devrais au moins être dans les trois premiers. Au bout du compte, la capacité de guérison pure du « Commencement divin » occupait la première place. Les humains et les Pollués partagent la même séquence de talents.]
Lu Yan ne comprenait pas très bien non plus. Il était évident que l’information comptait énormément, quelle que fût la situation. Sinon, le Système, avec tout son blabla, n’aurait pas été classé sixième.
[À l’heure actuelle, les trois seuls utilisateurs de capacités de guérison encore en vie dans le monde possèdent respectivement les capacités [Éveil], [Résurrection] et [Intégration]. La seule capacité de guérison encore inconnue est [Dévorer].]
[C’est celle que vous devez prétendre avoir.]
« Les utilisateurs de capacités de guérison ne risquent-ils pas de se faire extraire leur capacité ? » demanda Lu Yan.
[L’extraction ne réussit pas toujours. Et puis, l’Institut n’est pas rempli de pourritures. Ce serait trop long à expliquer, alors je vais m’arrêter là.]
Après ce bref échange dans sa tête, Lu Yan releva les yeux vers son interlocuteur.
Il réfléchit longuement, puis répondit : « J’ai… un peu faim. »
L’auteur a quelque chose à dire :
*Comme certains lecteurs n’avaient pas compris, je suis revenu modifier l’ordre des mots.
20 mai 2021, 12 h 31 min 12 s
*Coquilles corrigées.
4 août 2021, 15 h 09 min 18 s
Note du traducteur :
[1] [Chinois : 鱼人 ; pinyin : yuren ; traduction littérale : homme-poisson / triton. « Osta » (pluriel : Ostae) est un terme dérivé d’Osteichthyes, l’une des classes de poissons.]
[2] [Ce n’est pas vraiment son nom. Lin (林) est le même nom de famille que celui de Lin Sinan ; j’imagine donc qu’il fait partie de son escadron. Yi (一) signifie « un ». On pourrait donc aussi traduire par « Lin Un ».]
[3] [Er (二) signifie « deux ». On pourrait aussi traduire par « Lin Deux ».]
[4] [Un sourire plein de calculs, sans doute.]
[5] [Je crois qu’il faut préciser que LSN tutoie BQS (你).]