Préoccupé par l’intégration de l’œuf de Poisson-roi, Lu Yan n’avait pas suivi l’actualité depuis quelque temps.
Dès qu’il sortit de chez lui, il remarqua quelque chose d’étrange.
La porte métallique de sécurité portait plusieurs profondes empreintes de paumes, comme si quelqu’un l’avait frappée de toutes ses forces.
Lu Yan les examina. Elles ne ressemblaient pas à des mains humaines, mais plutôt à des pattes palmées de grenouille.
Une forte odeur de sang lui chatouillait les narines.
Le couloir était plongé dans le noir à cause des coupures de courant tournantes.
Lu Yan toucha l’écran de son téléphone.
[Un conseil.] Le Système prit soudain la parole. [Même si tu ne vois aucun Pollué pour le moment, ils sont phototropes. Je te déconseille d’utiliser une source lumineuse, si tu ne veux pas être encerclé. Ta vision nocturne est déjà améliorée. À présent, apprends à accepter que tu es différent des êtres humains ordinaires.]
La lumière était très faible la nuit. La théorie derrière la vision nocturne était que la rétine réfléchissait la lumière infrarouge et amplifiait la vision,[1] ce qui permettait de voir clairement le monde.
Les yeux de Lu Yan ressemblaient désormais à ceux d’un félin et réfléchissaient une lueur rouge.
Pourtant, dans son champ de vision, tout était vert.
La porte de l’appartement voisin était grande ouverte. L’intérieur de la porte en fer était couvert d’horribles griffures, preuve que quelqu’un s’était débattu avant de mourir.
Un liquide visqueux s’étalait sur le sol du couloir. Lu Yan l’effleura du pied. C’était du sang séché qui, sous sa semelle, avait la consistance du sirop.
Les traînées de sang montraient clairement qu’on avait traîné quelque chose. Elles s’interrompaient un instant devant sa porte, puis, après avoir constaté qu’elle ne s’ouvrait pas, reprenaient en direction du couloir. Elles disparaissaient également au tournant.
À cause de son métier, les horaires de Lu Yan différaient de ceux de ses voisins. Il se souvenait tout de même qu’une famille de quatre personnes vivait à côté : un couple, un enfant et une personne âgée.
Il observa la mare de sang, garda le silence un moment, serra le couteau dans sa main et entra dans l’appartement.
Excusez-moi.
L’odeur du sang était bien plus forte à l’intérieur. À en juger par la quantité, il y avait eu plus d’une victime.
Lu Yan fit deux pas dans le salon en suivant les traces de sang et marcha par inadvertance sur une main à moitié arrachée.
Il baissa les yeux un instant et constata que la main appartenait probablement à une femme adulte. La blessure portait d’évidentes marques de morsure.
À part cela, aucun reste humain n’était visible. Le Pollué avait apparemment dévoré ses victimes tout entières, sans même recracher leurs os.
Le salon était la scène du crime, mais la piste de sang commençait dans la chambre de l’enfant, au fond du couloir.
La pièce était décorée avec chaleur. Des Lego s’entassaient dans les coins. Il était évident que l’enfant était choyé dans cette maison.
Le Pollué était déjà parti, mais la chambre empestait toujours le poisson humide. Une chaise gisait renversée sur le sol et quelques cordelettes cassées traînaient par terre.
[Il semblerait que l’enfant de cette famille ait muté. Ses parents n’ont pourtant pas voulu l’envoyer au refuge. Ils l’ont donc attaché dans sa chambre en attendant un vaccin. Au début, l’enfant contaminé obéissait encore à ses parents, mais il a fini par devenir un monstre qui voulait dévorer les humains. Un jour, il a finalement réussi à se libérer de ses liens.]
L’amour parental était universel et désintéressé.
[Au fait… Tu voudrais bien regarder au-dessus de toi ? Il semble avoir grimpé depuis le couloir.]
Une goutte de bave à l’odeur de poisson tomba aux pieds de Lu Yan.
Si la pièce empestait le poisson, ce n’était pas parce que le monstre y avait été enfermé longtemps, mais parce que le Pollué se trouvait juste au-dessus de lui.
Lu Yan leva les yeux et aperçut un petit garçon collé au mur comme un gecko. Ses mains étaient presque aussi grandes que sa tête, et ses paumes palmées et gluantes agrippaient fermement le plafond. Il avait sans doute trop mangé : son ventre était aussi gonflé que celui d’une femme enceinte de neuf mois.
Un sourire étrange se dessina sur le visage de l’infecté lorsqu’il ouvrit grand la bouche, dévoilant deux rangées de dents acérées. Sa longue langue jaillit, comme pour chasser une proie, et les énormes papilles[2] qui la couvraient se dressèrent telles des barbes.
Avoir disséqué un Anura[3] lui avait donné confiance et lui avait permis de comprendre un peu mieux ce type de Pollué.
Même si un Anura était rapide et puissant, il ne pouvait lancer que des attaques isolées, en bondissant ou en fouettant avec sa langue. Il pouvait aussi cracher un peu d’acide gastrique corrosif, mais en faible quantité.
Dans sa condition physique actuelle, il ne lui serait pas trop difficile de surmonter la nausée et l’envie de vomir.
Lu Yan réfléchit un instant. Il ne chercha pas à se cacher : il tendit la main et attrapa la langue.
Malgré les barbes, elle était glissante au toucher, comme un morceau de foie gras et tendre.
Le Pollué afficha une surprise manifeste. Ses yeux étaient déjà si grands qu’il était difficile de voir la différence.
Lu Yan tira violemment la créature du plafond et la plaqua au sol.
Le Pollué s’écrasa par terre dans un grand fracas. De quoi mettre mal à l’aise.
Éviter le danger et profiter des occasions était un instinct animal.
Il voulut s’enfuir, mais Lu Yan était si fort qu’il ne pouvait pas bouger.
Le Pollué se recroquevilla au pied du mur en poussant un sifflement étranglé. Il était terrorisé en voyant Lu Yan s’approcher, sourire aux lèvres, sa langue dans une main et un scalpel dans l’autre.
« Je ne suis pas pédiatre, lança Lu Yan, mais c’est une urgence. Pardonnez-moi. J’ai au moins obtenu le certificat professionnel de médecin. »
Le couteau ouvrit l’abdomen de l’Anura. La créature se débattit jusqu’à la mort, puis retomba au sol, immobile.
Lu Yan en retira des corps humains et des têtes à moitié digérés.
[Ces Pollués complètement distordus n’ont plus aucune chance de redevenir humains. Quant à la façon de résoudre le problème de la pollution, je n’ai sans doute pas besoin de t’en dire davantage : tu le verras bien assez tôt…]
Un vaisseau sanguin saillait sur le bras de Lu Yan. C’était le jeune Poisson-roi, qui avait récupéré. Cette histoire est hébergée sur novelping.com.
Des écailles apparurent sur son bras jusque-là lisse, recouvrant sa peau comme une armure.
Puis elles se hérissèrent. De fins filaments blancs jaillirent des interstices et se relièrent à l’Anura étendu au sol, avant de commencer à se nourrir.
Comme lors d’une prise de sang, les filaments blancs se teignaient lentement en rouge. Lu Yan tendit la main et les toucha. Une douleur le fit frissonner.
Ce n’était pas sa main qui lui faisait mal, mais les filaments. La douleur était comparable à celle que l’on ressentirait en touchant un nerf crânien à mains nues.
Pas étonnant que le Poisson-roi ne soit pas sorti tout à l’heure. Si l’Anura, encore vivant, avait fait le moindre mouvement, la douleur aurait suffi à tuer Lu Yan.
Il devait s’agir d’une relation symbiotique. Tandis que le Poisson-roi mangeait, Lu Yan avait lui aussi l’impression de festoyer. Son ventre était chaud et il se sentait bien. Il plissa les yeux, le visage pâle rougi d’une façon inhabituelle, comme après une cuite.
Le Système garda un silence inquiétant. [Je crois que les gens normaux devraient au moins faire une dépression nerveuse en voyant ça.]
Il s’était déjà préparé à jouer les conseillers psychologiques, mais Lu Yan ne lui accorda pas la moindre considération.[5]
Lu Yan répondit sans la moindre expression : « À tes yeux, les êtres humains sont trop fragiles. Selon ta théorie, nous sommes des créatures inférieures qui n’ont pas encore achevé leur évolution. Pourtant, depuis que les grands singes ont évolué pour devenir des humains, il y a des millions d’années, l’humanité n’a jamais renoncé à se sauver elle-même. »
Le repas dura une demi-minute.
[Seuil de puissance spirituelle : +10. Félicitations, vous êtes plus puissant.]
Le Système lâcha un rire froid et murmura : [Ce rat avait vu juste.[6] Si l’hôte du Poisson-roi était un Pollué et dévorait tous les Pollués de K City, il pourrait effectivement dépasser ce seuil… Dommage qu’il m’ait rencontré.]
Sa voix était si basse, sans compter le bruit intermittent des vagues dans les oreilles de Lu Yan, que celui-ci ne comprit pas tout.
Les tentacules blancs et luisants se retirèrent dans le corps de Lu Yan comme s’ils n’avaient jamais existé.
Peut-être parce que le quartier avait déjà été nettoyé une fois, Lu Yan ne rencontra aucun autre Pollué avant d’en sortir.
Le barrage à l’entrée du lotissement était toujours en place. Les gardes, eux, avaient disparu. Il ne restait que le poste de sécurité maculé de sang, qui laissait deviner ce qui s’était passé ici.
Le courant était censé être coupé dans toute la ville, mais du côté du parc de la rivière Qu, les lumières brillaient si fort qu’elles faisaient mal aux yeux.
[Le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution mène une opération d’élimination des Pollués. Si ça t’intéresse, tu peux aller voir.]
Lu Yan détourna le regard, indifférent.
La nuit était d’un calme excessif à K City.
Ce n’est qu’en passant par certains chemins étroits que Lu Yan entendait quelques lourdes respirations mêlées à des bruits de mastication.
De temps à autre, Lu Yan suivait le bruit et s’engageait dans une ruelle.
Il n’allait pas les démonter, mais les rejoindre.
Lu Yan se toucha le ventre. Il avait toujours respecté à la lettre le principe de ne manger que jusqu’à être rassasié à quatre-vingts pour cent. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas eu envie de vomir après avoir trop mangé.
Ce soir-là, son seuil de puissance spirituelle avait augmenté de soixante-dix points au total. En outre, le Poisson-roi intégré lui en avait apporté cent d’un coup. Il était désormais un Éveillé doté d’un seuil de puissance spirituelle de 170.
Ce chiffre n’était pas élevé. À en juger par les critères de l’Institut de recherche, il se situait tout juste au niveau d’Éveillé de niveau 1, le plus bas.
Mais K City était le terrain de Lu Yan, et la supériorité de son sang le rendait presque invincible ici. De plus, la puissance d’un Éveillé ne dépendait pas uniquement de son seuil de puissance spirituelle.
« J’ai fini. Il est temps de rentrer et de revenir demain. »
Il voulait vraiment rencontrer des patients atteints de la maladie liée à la pollution qui n’avaient pas encore complètement muté. D’après la théorie du Système, ils pouvaient probablement encore être soignés. Mais, de toute évidence, il ne pouvait pas forcer les choses. Il lui était impossible d’aller de porte en porte avec un mégaphone pour le demander.
Alors que Lu Yan marchait dans la rue, un vent d’est sinistre[7] souffla et son téléphone vibra légèrement dans sa poche.
C’était la fonction AirDrop de son iPhone.
Un message d’un inconnu s’afficha,[8] [Frérot, qu’est-ce que tu fais dehors ? Plusieurs agents de sécurité de notre quartier ont été contaminés, mais personne n’est venu récupérer leurs corps. Tu cherches la mort ou quoi ?]
Quel frère attentionné et plein de sollicitude.
Le téléphone vibra de nouveau. [Tu bloques de la lumière. Ces Pollués y sont très sensibles ! Tu ne regardes pas les infos ? Pourquoi tu es sorti dans la rue, bordel ?]
[Putain !!! Ils arrivent !!! Cours !!!]
À peine le message apparut-il que le treizième étage de l’immeuble derrière Lu Yan s’alluma. Une petite fille se tenait près de la fenêtre. Elle tapota la vitre nerveusement, la fit trembler, puis s’enfuit comme un courant d’air.
Un instant plus tard, Lu Yan reçut un nouveau message sur son téléphone : [Cet immeuble appartient à ma famille. Je vais me cacher dans les autres appartements. C’est tout ce que je peux faire pour toi.]
Le Système déclara : [Même si les êtres humains ne m’inspirent pas de sympathie — faibles, égoïstes et pitoyables —, je dois reconnaître que certains de leurs comportements me laissent perplexe. À cet instant, je t’ai trouvé très mignon.]
La rue trembla au loin.
Un homme à tête de poisson, haut de près de trois mètres, bondit dans sa direction. Il avait toujours un grand corps humain, mais sa tête était celle d’un énorme poisson qui, à en juger par son apparence, ressemblait à un poisson-chat. Ses lèvres s’ouvraient et se refermaient, et ses quatre barbillons[9] frémissaient même en l’absence de vent.
[Waouh, félicitations. Tu viens de rencontrer le premier petit BOSS de cette instance. Un Osta[10] dont la valeur de pollution est de 400. De son vivant, cet Osta avait un gros appétit, et il est devenu particulièrement glouton après sa mutation. Il en a mangé 60 en trois jours et a pris un poids considérable. Il ne se contente pas de manger des humains : il dévore aussi les siens. Il est plus agressif que les Ostae ordinaires.]
[La bonne nouvelle, c’est que, même si les œufs qu’il crache sont assez dégoûtants, ils ne te contamineront pas. Et s’il a une tête aussi grosse, ce n’est pas sans raison. Vous, les humains, avez un dicton : « Si notre amitié est profonde, cul sec ; sinon, contente-toi d’une gorgée. » Eh bien, cet Osta semble très attaché à toi…[11] Sa faiblesse, ce sont ses branchies. Bref, fais attention.]
L’intelligence de l’Osta était limitée. Il s’était d’abord dirigé vers Lu Yan, mais, après avoir aperçu la lumière au sommet de l’immeuble, il se laissa rapidement attirer et marcha vers le bâtiment résidentiel d’un pas lourd.
Jusque-là, Lu Yan n’avait rencontré que des Anurae. Il n’avait encore jamais disséqué un Osta d’une telle taille. Retrouvez le chapitre original sur novelping(.)com.
En outre, il se disait qu’il avait bien plus de chances de survivre lorsqu’il affrontait des Pollués.
Il alluma donc la lampe torche à l’avant de son téléphone.
L’Osta tourna brusquement la tête. Il sembla sentir la provocation et se rua vers Lu Yan à une vitesse incroyable.
Le repas de la soirée avait considérablement amélioré la condition physique de Lu Yan. Il réagit presque instantanément, recula vivement et esquiva l’attaque de l’Osta.
Seulement, cet Osta était un peu trop grand.
Les barbillons de l’Osta, qui semblaient souples et dépourvus d’os mais se révélaient plus tranchants que des épées ou des lances, entaillèrent le bras de Lu Yan.
Sa chemise se déchira et du sang perla.
L’Osta se figea soudain et cessa de bouger.
Le Système s’affola : [C’est foutu. Ton sang, ton sang… J’aurais dû y penser plus tôt !!! Putain !]
Jusqu’ici, le Système avait toujours été excentrique et sinistre. C’était la première fois que Lu Yan l’entendait paniquer à ce point.
[Arrête de te battre. Maintenant, dépêche-toi. Cours au Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution. Si tu ne veux pas être encerclé, cours !!!]
Parc de la rivière Qu.
Le district de la rivière Qu méritait bien d’être le berceau de la maladie liée à la pollution de K City. Même si sa population n’était pas particulièrement élevée, les niveaux de danger et de pollution y dépassaient de loin ceux des autres secteurs.
Des Pollués aux apparences étranges s’y rendaient les uns après les autres, comme des papillons attirés par une flamme.
L’eau de la rivière Qu était presque rouge de sang.
Une fine pellicule de sueur apparut sur le front de Lin Sinan. Pour s’occuper des Pollués présents, seize Éveillés au total étaient restés dans le parc cette fois-ci — bien plus qu’à l’ordinaire.
Pourtant, il se sentait toujours impuissant, car certains des Pollués d’ici avaient même développé un semblant d’intelligence.
Mais, à deux heures du matin, ces Pollués s’immobilisèrent soudain, parfaitement figés.
Lin Sinan ignorait pourquoi, mais il n’allait évidemment pas laisser passer cette occasion inespérée.
Après deux minutes de nettoyage, les Pollués qui se trouvaient devant eux semblèrent sortir d’un rêve et tournèrent tous la tête dans la même direction.
À la surprise générale, leurs visages exprimaient… une ferveur et une excitation plus ou moins marquées.
Comme celles d’une hyène affamée depuis des jours qui venait de sentir une charogne.
Nul ne sut qui poussa le premier coassement de grenouille.
L’instant d’après, les Pollués se désintéressèrent complètement du parc de la rivière Qu, pourtant illuminé. Ils se ruèrent tous dans la même direction, comme une marée !
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda l’examinateur à côté de lui, stupéfait.
Lin Sinan resta un instant interdit. Son expression s’assombrit brusquement lorsqu’il envisagea une possibilité.
« Je n’ai entendu parler d’une situation pareille qu’une seule fois… »
« Au premier Institut de recherche, le sujet expérimental numéro 0 a éveillé une rare capacité de guérison. On disait qu’il était le premier au classement des “Éveillés”. Ce jour-là, l’Institut de recherche avait lui aussi été encerclé par des Pollués. »
« Pour protéger le sujet numéro 0, l’Institut a dû l’enfermer dans une capsule de survie. »
Bien qu’il fût Éveillé, l’examinateur ne possédait qu’un pouvoir de soutien. Son seuil de puissance spirituelle était donc bas. De plus, il avait toujours vécu à K City. C’était la première fois qu’il entendait parler d’une telle chose. Déconcerté, il demanda : « Il existe une capacité de guérison ? Comment se fait-il que je n’en aie jamais entendu parler ? »
Ce n’était pas étonnant. Il n’y en avait que trois dans le monde.
L’un était enfermé dans une capsule de survie, et personne n’osait le libérer. Un autre était choyé comme un ancêtre au Quartier général. Le dernier se trouvait à l’étranger.
Lin Sinan rangea son arme, ouvrit son micro-casque et, les yeux injectés de sang, rugit : « Bai Qiushi, arrête de faire le spectateur ! Quelqu’un à K City est soupçonné d’avoir éveillé une capacité de guérison. Si tu ne te pointes pas à temps, tu ferais mieux d’appeler la morgue pour qu’elle vienne récupérer son cadavre ! »
[1] [Kris Xian : Si vous avez étudié l’ophtalmologie ou la photographie, n’hésitez pas à me corriger. Voici le texte original : le principe de la vision nocturne est que le déplacement vers le bleu à la surface du film à cristaux liquides réfléchit la lumière infrarouge et la transforme en lumière visible.]
[2] [Protubérances sur la langue.]
[3] [Chinois : 蛙人 ; pinyin : waren ; traduction littérale : homme-grenouille. « Anura » est un terme dérivé du nom scientifique de la grenouille, Anura.]
[4] [Un pédiatre est un médecin qui s’occupe de la santé physique, comportementale et mentale des enfants, de la naissance à dix-huit ans (WebMD, s. d.).]
[5] [Mianzi (面子) désigne le degré de « dignité » ou de « prestige » associé à une personne.]
[6] [Kris Xian : Aucune idée de qui ou de quoi parle le Système.]
[7] [Selon la Bible, le vent d’est est associé à la destruction.]
[8] [C’est effectivement possible en partageant l’application Notes.]
[9] [Organe ressemblant à des moustaches, situé près de la bouche du poisson-chat.]
[10] [Chinois : 鱼人 ; pinyin : yuren ; traduction littérale : homme-poisson ou triton. « Osta » est un terme dérivé des Osteichthyes, une classe de poissons.]
[11] [Le Système voulait dire que cet Osta éprouvait une profonde « amitié » pour Lu Yan. Il voulait donc le dévorer tout entier, sans rien laisser.]