Région de la mer de l’Ouest.
À la suite de leur malheureuse rencontre avec un tsunami, Shen Qingyang et le petit bateau de pêche du Prophète avaient chaviré.
Shen Qingyang fut contraint d’utiliser ses propres tentacules et se mit à nager dans l’océan.
Le visage cendreux, le Prophète était assis sur les tentacules de Shen Qingyang. « Je ne le sens pas, ce voyage… »
Il tenta d’ouvrir son œil pour apercevoir l’avenir, mais dès qu’il l’entrouvrit, une douleur cuisante le saisit.
Le Prophète eut l’impression que son œil allait se fendre s’il essayait de regarder plus loin.
Shen Qingyang avait été humain pendant plus de vingt ans et n’avait vu pousser ses tentacules que cette année-là ; il ne savait donc pas encore bien s’en servir.
Au début, il ne savait même pas nager. Il avait alors attrapé une pieuvre endormie au fond de la mer et, après l’avoir observée un moment, avait fini par réussir à se déplacer dans l’eau avec ses tentacules.
En échange, Shen Qingyang l’avait fait griller sur le récif noir et l’avait mangée. Elle sentait si bon.
Après avoir erré longtemps, près d’un demi-mois, ils arrivèrent enfin dans la zone maritime dont le Prophète avait parlé. Celui-ci prit un air nostalgique. « La dernière fois que je suis venu ici, c’était il y a quinze ans. À l’époque, le Club des sirènes commençait à peine à prendre forme. J’avais dit que je l’aiderais à construire le Club des sirènes. En échange, quinze ans plus tard, je retirerais l’œuf parasite de l’Osta. »
C’était l’histoire du fermier et du serpent.[1]
Il y a longtemps, un homme ordinaire, qui s’était rendu sur l’île, avait été contaminé : son visage tout entier s’était déformé et des écailles lui avaient poussé sur le corps.
À l’époque, la maladie liée à la pollution n’était pas encore assez répandue. Il n’était pas devenu un Éveillé, mais sa distorsion n’avait pas progressé jusqu’à le transformer en Pollué non plus.
Il était resté bloqué au deuxième stade de la distorsion. Malheureusement, malgré son évolution en Sirène, il ressemblait à ces humains à tête de poisson et à la chair apparente : il était d’une laideur épouvantable.
Il avait fait ses adieux à sa famille et s’était caché, seul. Il était venu sur l’Île des Sirènes, où il avait vécu neuf ans en solitaire.
Le lent écoulement du temps avait apporté une solitude sans fin. Un jour, il avait aperçu Su Chenyang accroché à un morceau de bois flotté, qui l’appelait à l’aide.
Il savait qu’il était laid et n’osait même pas s’approcher de l’autre homme.
Ce n’est qu’une nuit que l’autre homme était venu jusqu’au récif. Il avait l’air un peu effrayé, mais avait tout de même rassemblé son courage pour esquisser un sourire et dire : « C’est vous qui m’avez sauvé, n’est-ce pas ? Merci. »
L’Osta avait eu l’impression que, cette nuit-là, sur l’île, il avait vu les étoiles les plus émouvantes de sa vie.
« Quand je suis allé au Club des sirènes, cet Osta était enfermé depuis longtemps dans une petite boîte et n’avait plus toute sa tête, raconta le Prophète en mordant dans une tentacule de pieuvre grillée au charbon. Le patron était venu le voir juste pour lui demander de le ramener dans la société humaine. Il était si naïf de croire qu’il avait trouvé l’amour. Les gens sont vraiment intéressants ; quand ils sont seuls, ils sont capables de tout pour un peu d’amour. »
« C’était une petite boîte en métal sombre qu’on ne pouvait pas déplacer. Le patron disait qu’il était dégoûté rien qu’en repensant à la relation amoureuse qu’il avait eue avec un poisson. Mais il avait aussi besoin de son gène de Sirène, alors il l’avait enfermé. »
« À l’époque, le clou du Club des sirènes, ce n’étaient pas les Sirènes, mais surtout la chasse aux poissons exotiques, dit le Prophète avec un sourire. Les visiteurs pouvaient acheter de la nourriture pour poissons et regarder les Poissons de chair se bousculer dans l’eau derrière une cage en acier. »
« Je lui ai demandé s’il voulait une vraie Sirène. »
Le Prophète racontait cela comme s’il présentait le bilan de son travail, plein de fierté et de suffisance.
Shen Qingyang enroula ses tentacules. « La ferme. »
Il se rappela qu’il n’était plus humain, lui non plus. Il pouvait utiliser le Mimétisme, mais cette capacité devenait inefficace lorsqu’il perdait connaissance.
Le docteur Lu détesterait probablement le voir ainsi.
Le Prophète dit : « Tu as toujours le cœur tendre et tu compatit trop facilement. »
« Je veux entendre l’histoire du prince et du monstre qui vécurent heureux, pas celle de la sirène qui se transforma en écume », répondit Shen Qingyang d’un ton pensif.
Le Prophète allait le taquiner encore un peu quand, dans sa vision « précognitive », un navire situé à des centaines de milles marins donna soudain l’alerte.
S’il s’était agi d’un navire ordinaire, le Prophète ne se serait pas autant inquiété.
Mais il avait clairement vu le nom « Cinquième Institut de recherche » sur le logo du navire !
C’était un navire de combat spécialement conçu pour repérer et neutraliser les Pollués des eaux peu profondes.
« Comment est-ce possible ? Cette zone maritime a toujours été sûre. Pourquoi un navire de recherche débarque-t-il soudain ? » jura le Prophète à voix basse. « On reviendra une autre fois. Pour l’instant, il faut fuir. » Ce chapitre a été repris sans autorisation sur NovelPing.
Mais le Prophète s’en était rendu compte un peu trop tard.
« Capitaine. Une forte source de pollution a été détectée à 35° au sud-ouest. La zone contaminée s’étend sur 0,3 mille marin, et l’intensité de la pollution est d’environ 1 700. »
À cause du Mimétisme, la valeur de pollution détectée chez Shen Qingyang était bien inférieure à son véritable niveau.
« Bon sang, ça fait une semaine que je cherche l’Île des Sirènes. Pas même un cheveu à l’horizon, et voilà qu’on tombe enfin sur un Pollué à ramener », dit le capitaine. « Allons-y, on va le combattre ! »
Sur tout le navire, seul le capitaine était un Éveillé ; les autres étaient des marins bien entraînés.
Bien qu’ils ne possédassent aucune capacité extraordinaire, ils n’avaient pas la moindre peur au visage.
C’était dû à l’origine de ce navire de guerre.
Les monstres d’acier produits par le Cinquième Institut de recherche ne pouvaient peut-être pas capturer les Pollués de haut niveau, mais ils donnaient au moins aux humains ordinaires la force et le courage de chasser les Pollués de bas niveau.
Parmi les treize instituts de recherche, le Cinquième Institut de recherche couvrait la plus grande superficie et recevait chaque année les crédits les plus importants.
Shen Qingyang nageait vite, mais il restait bien plus lent que le navire de guerre.
Sans compter qu’il avait le Prophète sur le dos.
La distance entre eux ne cessait de diminuer et, bientôt, Shen Qingyang entra dans le rayon d’attaque du navire de guerre.
Sur le pont du navire de recherche se trouvait un tuyau d’acier noir : le canon d’une pièce d’artillerie.
« Feu ! »
Un obus en forme de torpille fut tiré en direction de Shen Qingyang.
Ses tentacules se déployèrent aussitôt, s’élevant à près de dix mètres et s’entremêlant pour former un mur impénétrable.
L’obus explosa contre cette paroi de chair. Sur les tentacules noir d’encre, de nombreux yeux furent gravement endommagés ; la peau superficielle brûla par endroits, laissant apparaître des marques de carbonisation noirâtres.
Le visage de Shen Qingyang se déforma légèrement sous la douleur.
Le capitaine, stupéfait, s’exclama : « Comment est-ce possible ? Normalement, cette torpille aurait même dû faire exploser les Tortues avec une valeur de pollution de 2 000. Quelle sorte de pieuvre géante est-ce ? »
Les obus tirés n’étaient pas les armes les plus puissantes du navire de guerre, mais, à voir la minuscule blessure qui chatouillait à peine la grosse pieuvre, même un autre tir de torpille sous-marine n’y changerait rien.
Le capitaine se tourna vers son second. « Vite, appelez immédiatement le Quartier général pour demander du renfort. Des Pollués non identifiés ont été repérés en mer ! On se replie, on garde nos distances et on continue le bombardement. L’équipe Bai s’occupera du reste ! »
Shen Qingyang secoua les tentacules dont la peau avait été arrachée et fit demi-tour pour partir.
« Inutile de fuir. » Le ton du Prophète était grave. « Ce navire de guerre n’avance pas pour nous capturer, il a dû appeler des renforts. Si tu ne t’en débarrasses pas, tu seras bientôt encerclé. Tu ne pourras plus partir. On ne peut pas laisser ce navire nous suivre sans arrêt. »
« Mais… » Shen Qingyang se sentit lésé. « Je ne nage pas assez vite. »
Le Prophète enragea de le voir aussi incapable de comprendre. « Pourquoi faudrait-il fuir ? Tu es toi aussi un organisme évolutif parfait, un Pollué de haut niveau ! Détruis ce navire de guerre ! »
Shen Qingyang répondit : « Mais il y a encore des gens à bord. »
« Combien de fois faudra-t-il que je te répète qu’aux yeux des humains, tu n’es plus humain ? Si tu veux te laisser tuer, autant t’être suicidé le jour où tu es devenu un Pollué ! Réfléchis donc : pourquoi n’es-tu pas allé te donner la mort ? »
Shen Qingyang sortit la tête de l’eau.
Un autre missile s’abattit sur lui. Il le bloqua avec ses tentacules, mais cette fois, l’un d’eux fut arraché.
Du sang bleu jaillit.
Jusque-là, Shen Qingyang n’avait jamais perdu de sang. Il ne savait donc même pas que le sien était devenu bleu.
Un peu abasourdi, il dit : « K City est près de la mer. Un médecin a commandé un gros calmar chez un poissonnier. Il n’était pas là quand on l’a livré, alors je l’ai aidé à le monter. »
« Quand il est rentré, il m’a invité à manger chez lui. Je l’ai regardé disséquer le calmar. Il m’a expliqué que le sang de ce céphalopode était transparent, mais qu’il devenait bleu au contact de l’oxygène, à cause de l’hémocyanine. C’était la première fois que j’apprenais qu’un animal pouvait avoir le sang bleu. »
À présent, du sang bleu lui dégoulinait sur la tête.
Shen Qingyang se sentit inexplicablement seul.
Rien ne pouvait lui faire comprendre plus clairement que la couleur de son sang qu’il n’était plus humain.
Il enroula son tentacule arraché avec l’autre et le fourra dans les bras du Prophète. Ainsi, celui-ci pourrait rester à flot.
Puis Shen Qingyang plongea dans les profondeurs et, grâce au Mimétisme, réduisit sa présence au minimum.
Il atteignit le fond du navire de guerre, puis enroula autour de la coque sa douzaine de tentacules sombres et épais, la serrant et l’écrasant comme un python géant.
Les capacités mutantes de Shen Qingyang étaient la Géantification et la Tentaculisation. Peut-être même le Prophète ignorait-il que ses tentacules pouvaient atteindre une telle taille.
Le gigantesque navire de guerre en acier, que même les missiles ne pouvaient percer, se déforma sous la pression. L’eau de mer commença à s’y engouffrer.
Il entendit les cris paniqués et désespérés des gens. Dans leurs derniers instants, certains appelaient à l’aide, d’autres s’empressaient de rédiger leur testament, d’autres encore tentaient de s’enfuir en avion, tandis que quelques-uns se fracassaient le crâne dans leur panique. L’odeur du sang se répandit dans l’eau.
J’avais si faim.
Certains disaient que les pieuvres étaient les animaux qui ressemblaient le plus aux extraterrestres. Elles avaient un cerveau et huit cerveaux secondaires, chacun doté d’un système de mémoire indépendant.
Ses tentacules déformés s’agitaient avec une frénésie folle, au point de ne même plus avoir besoin des ordres de son cerveau.
[17e capacité : Absorption de vie]
Au final, aucun d’eux ne put s’en tirer.
Shen Qingyang tira doucement le navire de guerre vers les profondeurs.
Certains yeux sur ses tentacules riaient, d’autres pleuraient.
Bien plus tard, Shen Qingyang revint à la nage.
Le Prophète s’était attendu à le voir avec le visage d’un malade ; contre toute attente, il avait plutôt l’air satisfait et calme, comme après un bon repas.
Il avait eu faim pendant longtemps. Il rêvait de manger du poisson, mais Shen Qingyang savait bien que ce qu’il voulait manger, ce n’était pas vraiment du poisson.
Le Prophète dit : « On dirait que cette zone maritime va être interdite ces prochains jours. Rentrons d’abord et trouvons un endroit où accoster. Les poissons ne vont pas s’enfuir. »
Shen Qingyang pencha légèrement la tête et répondit en souriant : « Je ne peux plus rentrer, professeur. »
Minuit.
C’était l’heure prévue pour le début de la vente aux enchères.
L’arrivée tardive d’une Sirène avait retardé la vente. Malgré les assurances répétées du commissaire-priseur, l’agitation commençait inévitablement à gagner la salle.
Le personnel annonça que Yang Tianxin avait emporté la cage de fer de la Sirène numéro 6.
Yang Tianxin travaillait depuis des décennies comme agent de sécurité au Club des sirènes et était son chien le plus fidèle. De plus, à cause du pouvoir spatial, l’Île des Sirènes ne pouvait être ouverte qu’une fois par mois, à intervalles réguliers. Le patron ne craignait donc pas que Yang Tianxin s’enfuie avec le poisson.
Le patron avait demandé au personnel de retrouver quelqu’un, mais la surveillance s’était interrompue net à onze heures. Yang Tianxin était le seul à pouvoir en avoir le contrôle.
Le patron appela Yang Tianxin à plusieurs reprises sur son téléavertisseur, mais personne ne répondit.
Jusqu’à présent.
Enfin, quelqu’un décrocha.
Le patron ne put s’empêcher de hurler dans le salon privé : « Où est-ce que tu emmènes le numéro 6, bon sang ? Reviens vite dans la salle des enchères ! Tout le monde t’attend ! »
Il abattit violemment la main sur la table. « Ramène-toi ici ! »
La personne au bout du fil répondit aussitôt.
Mais, au lieu d’être soulagé, le visage du patron se décomposa.
Car, dans le talkie-walkie, ce n’était pas du tout la voix de Yang Tianxin !
La voix inconnue eut un petit rire et dit : « Me voilà. »
[1] Par une froide nuit d’hiver, un fermier trouva un serpent gelé au bord de la route. Pris de pitié, il le plaça contre sa poitrine pour le réchauffer. Quand le serpent se réveilla, il mordit violemment le fermier à la poitrine et le tua avec son venin. En gros, cela signifie qu’il ne faut pas espérer de récompense de la part des méchants.