Yang Tianxin était d’une force hors du commun. Une cage en fer qui nécessitait normalement deux personnes pour être transportée, il pouvait la tirer seul à l’aide d’une chaîne.
Sa capacité rendait ses muscles et ses os bien plus denses que ceux d’une personne ordinaire. Quand ses jambes prosthétiques en métal frappaient le sol, celui-ci tremblait légèrement.
Le lieu de la vente aux enchères était un bassin circulaire qui ressemblait au Colisée. Vingt cages de fer seraient poussées au fond de l’eau.
À présent, grâce à leur degré de distorsion élevé, les Sirènes en préparation pouvaient déjà respirer sous l’eau. La source de pollution du bassin aiderait ces personnes à achever leur transformation finale.
La transformation d’humains en Pollués.
Si les clients le souhaitaient, le Club des sirènes pouvait même ouvrir les cages et laisser les Sirènes fraîchement évoluées s’affronter dans le bassin.
Le Club des sirènes préparait depuis longtemps le festin du dernier jour. Les cuisines avaient même commencé à préparer le dîner six mois à l’avance.
Yang Tianxin arriva au septième étage, mais ne se rendit pas tout de suite à la salle des enchères.
Il entraîna Lu Yan dans une pièce vide, puis en verrouilla la porte.
Lu Yan avait beau avoir une grande confiance en son physique avantageux, il ne s’attendait pas à ce que Yang Tianxin l’attire dans une petite pièce sombre pour y faire des choses louches.
Le Système l’encouragea d’un ton enthousiaste. [Ayez davantage confiance en vous. À part le R18, le G18 fait aussi partie des « choses louches ».*]
Il était déjà tard dans la nuit, et la pièce était plongée dans le noir, les lumières éteintes.
Yang Tianxin dit lentement : « J’ai trouvé une écaille dorée au fond de la Baie des Sirènes. Je travaille pour le Club des sirènes depuis trente et un ans et je sais très bien qu’ici, les Sirènes sont de toutes les couleurs. Mais nous n’en avons qu’une seule qui n’existe pas : l’or. »
Pourtant, d’après le patron, il avait été sauvé par une Sirène dorée.
« Vous êtes extrêmement prudent. Vous nettoyez vos écailles chaque jour à votre réveil. Les employés ont tenté plusieurs fois de se faufiler dans votre chambre, mais sans rien trouver. Au contraire, vous les avez même repérés. Heureusement, le patron n’a sélectionné que vingt Sirènes cette fois-ci. C’est vraiment compliqué de vous trouver. Je dois encore attendre les résultats du test ADN. »
Yang Tianxin s’approcha de la cage de fer, s’accroupit lentement et observa le visage de Lu Yan.
« Vous devez être un Éveillé, vous aussi. Du moins, vous l’étiez avant d’arriver sur l’Île des Sirènes. J’ignore comment les responsables de la sélection s’y sont pris cette fois-ci. Quand cette vente aux enchères sera terminée, j’irai vérifier ça moi-même. »
« Mais je pense que votre seuil de puissance spirituelle n’est pas très élevé. Sinon, on vous aurait démasqué dès le premier jour sur l’île et vous n’auriez pas eu à vous cacher dans une conduite d’eau dégoûtante et humide, comme un rat d’égout. »
« Le patron vous aime beaucoup. Si vous ne participez pas à cette vente aux enchères, il sera furieux. Ça m’ennuie un peu, mais j’ai une idée qui devrait satisfaire tout le monde. On va vous casser les bras et les jambes, puis vous jeter dans le bassin. Comme ça, ça ne devrait pas poser de problème, non ? »
Quand Yang Tianxin parlait de « casser », il entendait couper les membres, comme lors du démembrement d’un corps humain dans l’affaire de Madame Qi.[1]
[Yang Tianxin voit lui aussi dans le noir. Son seul point faible se trouve à la jonction de ses jambes métalliques. Il a été amputé : si sa prothèse est brisée, il sera hors d’état de nuire. Mais une prothèse fabriquée par le Cinquième Institut de recherche ne s’abîmera pas si facilement.]
« Le Cinquième Institut de recherche fait aussi affaire avec le Club des sirènes ? » demanda Lu Yan.
[Quand il y a suffisamment d’argent en jeu, ou qu’on peut sortir assez de liquide, acheter une prothèse métallique n’a rien de compliqué. Le Cinquième Institut de recherche ne sait peut-être même pas qui sont les acheteurs.]
Le pays comptait treize instituts de recherche, dont les domaines d’étude différaient considérablement.
Par exemple, le Septième Institut de recherche aimait étudier les produits agricoles secondaires. Le médicament spécial qui tuait les œufs de poissons parasites et les pesticides utilisés au Jardin botanique de Luochuan venaient tous de chez eux.
Le Cinquième Institut de recherche était un laboratoire cyberpunk polyvalent. Ses chercheurs consacraient tout leur temps à étudier comment tuer les Pollués avec des armes thermiques.
Comme les progrès de la physique étaient plus lents, ils ne pouvaient pas suivre le rythme des distorsions biologiques des Pollués. Leur contribution sur le champ de bataille était donc faible. Malgré tout, certains de leurs équipements auxiliaires se vendaient très bien.
Lu Yan comprit qu’il ne servait plus à rien de continuer à faire semblant. Il ouvrit les yeux et croisa le regard écarlate de Yang Tianxin.
Sa main se referma sur le couteau dissimulé dans ses vêtements.
Le corps de Yang Tianxin continua de grandir, tandis qu’une fourrure noire, aussi dure que des aiguilles d’acier, transperçait son uniforme sombre.
Trois cent trente et unième capacité : Loup solitaire.
[Vous feriez mieux d’espérer qu’il n’ait pas l’habitude de lécher le sang.] Le Système prit rarement un ton aussi grave. [Vous n’avez déjà pas beaucoup de chances de le battre. S’il boit votre sang et devient plus fort, je trouverai un moyen de prévenir votre agent de liaison et de vous choisir une plus jolie urne.]
[En outre, même si vous lui révélez la vérité sur l’accident de voiture, dans son état actuel, il ne vous croira pas. Au contraire, il entrera dans une colère noire. Après tout, vous n’êtes pas sur un pied d’égalité avec lui, et les gens ne croient que ce qu’ils veulent croire.]
Il comprenait bien la situation. C’était comme si, au marché, alors que vous faisiez vos courses, un inconnu venait vous dire que votre propre fils était celui du Vieux Wang, votre voisin.
Même si votre voisin s’appelait effectivement Vieux Wang, le croiriez-vous sans réserve ou lui en colleriez-vous d’abord une ?
La plupart des gens choisiraient probablement la deuxième option. Ensuite, ils raconteraient à leurs amis et à leur famille qu’ils avaient croisé un fou au marché.
Yang Tianxin ouvrit d’un coup la porte de la cage de fer.
Lu Yan n’esquiva pas. Au contraire, il saisit Croc de poison et se rua en avant.
Après tout, c’était une arme psionique de classe C que Lu Yan avait échangée contre dix mille points de contribution.
La longue dague s’enfonça profondément dans le bras de Yang Tianxin, d’où le sang jaillit comme d’une fontaine.
Le poison de l’arme psionique de classe C « Croc de poison » ralentirait peu à peu les mouvements de Yang Tianxin en se répandant dans son corps.
Lu Yan savait qu’il ne pourrait jamais vaincre Yang Tianxin par la seule force. Son adversaire était bien plus fort et plus rapide que lui.
Sa stratégie consistait donc à échanger des blessures.
Infliger cinq cents blessures à l’ennemi, en subir mille soi-même.
Au moment où sa dague transperça le bras de Yang Tianxin, celui-ci lui asséna un violent coup de poing dans le bas-ventre.
Ses écailles apparurent juste à temps pour amortir le choc, mais le coup le projeta tout de même plusieurs pas en arrière. Il cracha, dans un hoquet, une gorgée de sang mêlé de viscères.
« Échanger des blessures ? » Yang Tianxin agita le bras ; le poison l’avait quelque peu engourdi. « Ce n’est pas un combat qu’on peut gagner avec la seule force de sa volonté. »
À première vue, c’était lui qui semblait avoir subi les blessures les plus graves.
Pourtant, Lu Yan ne s’inquiétait pas.
Il avait la capacité de se régénérer. Il semblait perdre au change, mais tant qu’il ne mourait pas, il était déjà gagnant.
En plus, il ne craignait pas la douleur. Depuis son enfance, il avait appris à rester conscient malgré une douleur extrême.
La pièce ne lui offrait pas beaucoup d’endroits où se mettre à l’abri.
Yang Tianxin réduisit la table de marbre en morceaux. Le combat faisait du bruit, mais l’endroit était isolé et la plupart des agents de sécurité étaient rassemblés dans la salle des enchères. Même si le mur était sur le point de s’écrouler, personne d’autre ne viendrait les rejoindre pour le moment.
[Une bonne nouvelle, au moins. Les Sirènes ont transmis au fond de la mer le fait que Yang Tianxin vous avait emmené. Xu Guangyue a donc décidé de faire débarquer les Ostae plus tôt que prévu.]
Le Club des sirènes existait depuis un demi-siècle, mais il n’avait encore jamais connu un tel chaos.
Ces Ostae étaient des Éveillés, mais on les avait privés de leurs capacités. Leur seuil de puissance spirituelle était faible et ils ne pouvaient compter que sur leur nombre.
Chez quelques vieux Ostae, une deuxième évolution, extrêmement difficile à atteindre dans le monde extérieur, s’était pourtant produite.
Ils n’avaient jamais eu la moindre chance de leur côté. Ils n’avaient donc pu que se cacher dans les profondeurs des algues rouges et survivre tant bien que mal. Ces Ostae savaient qu’en tuant les leurs, quinze ans plus tôt, ils avaient perdu une partie de leur âme. Cette haine inoubliable les avait soutenus jusqu’à présent.
Les Ostae remontèrent le bassin et mordirent les employés. Ils comptaient attaquer du premier au septième étage.
Nombre de touristes, terrifiés par la scène, se réfugièrent en hâte dans leurs chambres et en verrouillèrent la porte. D’autres, qui avaient accepté l’« Intrusion onirique », affichaient un air hagard, comme s’ils se souvenaient de quelque chose.
Le rez-de-chaussée était plongé dans un chaos total.
Le patron écouta le rapport, le visage sombre.
Il balaya du regard la table ronde autour de laquelle les riches hommes d’affaires étaient assis, sans se douter de rien.
Le serveur apporta les plats raffinés les uns après les autres.
À la fin, les plats s’étaient révélés être des Pollués à forme humaine, sans même chercher à le dissimuler.
Depuis des années, le plat le plus populaire du Club des sirènes était constitué d’organes de mammifères humanoïdes, préparés à partir de porcs à viande âgés de quatorze à seize ans. On les enduisait de miel récolté sur des abeilles devenues des Pollués, puis on les faisait rôtir à feu doux pendant six heures : leur texture et leur goût étaient les meilleurs du monde, à vous faire croire que vous alliez atteindre les cieux.
Il restait encore une heure avant le début de la vente aux enchères.
D’après les chiffres des années précédentes, chaque vente rapportait des milliards au Club des sirènes. Parfois, elle lui apportait aussi d’autres choses de plus grande valeur encore, bien au-delà de l’argent.
« Patron, on devrait d’abord rejoindre le bateau de croisière ? » Au téléphone, le directeur du hall avait la voix tremblante d’inquiétude.
Le patron murmura : « Qu’est-ce qui vous fait peur ? Ce n’est qu’une bande d’Ostae dont le seuil de puissance spirituelle ne dépasse pas les mille. Vous avez pu les tuer une fois, vous pouvez recommencer. Demandez aux gardes d’utiliser leurs armes. »
Ses yeux bleus, limpides comme l’eau de mer, brûlaient d’une colère profonde, mais son sourire se fit encore plus doux. « Les Sirènes en préparation n’ont pas encore achevé leur évolution. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »
Après avoir raccroché, il se tourna vers les autres hommes d’affaires et soupira d’un air impuissant : « Un membre à queue dorée des années précédentes m’a appelé pour réserver une Sirène. Il tenait absolument à ce que je prenne une photo pour lui. »
Les riches marchands affichèrent de grands sourires. « Ça ne sera pas donné. Dites-lui de débloquer des fonds supplémentaires. D’après le règlement, les ventes aux enchères à distance sont soumises à une majoration de dix pour cent. »
Après avoir payé de son bras, Lu Yan parvint à frapper Yang Tianxin au ventre avec sa dague et lui infligea une profonde entaille qui atteignait l’os.
Il était maintenant vingt-trois heures quinze. La pièce était sombre, le sol couvert de poils de loup, de sang et même de membres arrachés.
[Cent soixante-septième capacité : Régénération]
C’était la première fois que Lu Yan utilisait cette capacité pour réparer un membre sectionné.
Des fibres musculaires jaillirent de la section de son bras et s’entrelacèrent en un seul faisceau. Les os brisés frémirent et se développèrent. En moins d’une demi-minute, un bras tout neuf avait repoussé.
Ce bras était blanc comme le jade. Sa peau semblait délicate et douce comme celle d’un nouveau-né. Mais au toucher, on aurait cru effleurer une couche de peau de poisson lisse plutôt que de la peau humaine.
Cette peau se couvrit bientôt d’une couche d’écailles dorées.
Les yeux de Yang Tianxin brillèrent d’excitation. « Intéressant. C’est au moins la quatrième fois que je vous brise le bras, et vous arrivez encore à le régénérer. Quelle est votre capacité ? Phénix ? »
[La Régénération n’est pas « Phénix », et le nombre de fois où vous pouvez régénérer un membre sectionné est limité. Avec votre seuil de puissance spirituelle actuel, vous devriez pouvoir vous en servir encore une fois.]
Lu Yan serra la dague dans sa main et répondit avec calme : « Ça suffira. »
La propagation des neurotoxines avait affaibli et ralenti les attaques de Yang Tianxin.
Sans sa capacité de régénération et le soutien du Système, Lu Yan aurait probablement été battu à mort depuis longtemps.
Ses épaules étaient criblées de trous sanglants. Sa régénération ne parvenait plus à suivre la cadence à laquelle les griffes du loup lui lacéraient les omoplates. Les parties de son corps qui repoussaient lui semblaient également étrangères.
Yang Tianxin n’était pourtant pas en bien meilleure posture.
Il haletait lourdement. La fourrure de loup qui le recouvrait était déjà tombée, et il était sur le point de reprendre sa forme humaine.
Yang Tianxin ouvrit la bouche ; sa salive mêlée de sang coulait sans qu’il puisse la retenir au coin de ses lèvres.
Mais ce n’était pas le plus important. Sa prothèse métallique était devenue moins agile sous les attaques répétées de Lu Yan.
La peau de métal s’était fendue, laissant apparaître plusieurs fils de bio-détection sectionnés.
« Je l’admets, vous êtes l’adversaire le plus coriace que j’aie jamais affronté. » Yang Tianxin leva le bras et essuya le sang sur son visage.
[Il se bat plutôt bien. Mais après son éveil, il est devenu garde de sécurité au Club des sirènes. Quel gâchis.] Le Système émit un tss. [S’il avait rejoint la Division des opérations spéciales, il serait au moins aussi fort que Bai Qiushi. À force de vivre dans le confort, on finit par se faire distancer !]
Lu Yan n’avait plus la force de lui répondre.
Il était épuisé physiquement, et son seuil de puissance spirituelle s’était effondré. Il était trempé de la tête aux pieds, comme s’il sortait de l’eau.
Le Système reprit : [Même si vous êtes dans un état lamentable, heureusement, votre adversaire est lui aussi au bout du rouleau… Vous voulez tenter votre chance ?]
« À quoi ? »
[À l’amour que votre fils vous porte.]
À peine la voix du Système s’était-elle tue que Yang Tianxin bondit soudain, ses griffes acérées en avant, et se jeta sur Lu Yan.
[Baissez la tête, le centre nerveux de sa prothèse se trouve dans le bas-ventre.]
À cette hauteur, Lu Yan exposerait son cou, une zone fragile chez tout être humain.
Mais il obéit quand même, car c’était sa seule chance de tuer Yang Tianxin.
Le visage de Yang Tianxin se déforma en une grimace féroce. D’une main en haut et de l’autre en bas, il saisit Lu Yan à la gorge, puis tira de toutes ses forces !
La tête et le cou de Lu Yan furent arrachés sous cette force immense. Les os qui reliaient son cou se brisèrent, ses globes oculaires faillirent sortir de leurs orbites et ses traits se déformèrent légèrement.
Le sang éclaboussa le col de Lu Yan et le teignit en rouge.
Sa tête avait été arrachée. Rien ne laissait penser qu’il pouvait encore survivre.
Yang Tianxin ne se soucia même pas de la dague de Lu Yan, enfoncée dans le centre nerveux de sa prothèse.
Au pire, il ne pourrait plus la bouger. De toute façon, Lu Yan était mort. Il la ferait réparer plus tard.
Il s’effondra au sol dans un fracas, le visage illuminé d’un sourire libéré.
Mais la seconde suivante, les pupilles de Yang Tianxin se rétrécirent malgré lui.
À l’endroit où le cou de Lu Yan s’était interrompu, de fins fils blancs se mirent soudain à pousser.
C’étaient les fils dont le Poisson-roi se servait pour se nourrir.
Ces fins fils blancs, semblables à des mains, s’étirèrent rapidement jusqu’à la tête de Lu Yan, encore en l’air, l’attrapèrent et la tirèrent brusquement en arrière pour la rattacher à son cou.
Il était vraiment impossible de régénérer un autre cerveau pour Lu Yan.
Mais réparer son cou et ses vertèbres cervicales brisées, ça, c’était possible.
Lu Yan dit avec sincérité : « Merci, mais vous avez remis ma tête à l’envers. »
Il baissa les yeux et vit ses propres fesses.
Inutile de dire qu’elles étaient plutôt bien rebondies.
« …… »
Les fins fils blancs réapparurent. Ils redressèrent péniblement la tête de Lu Yan, la tournèrent lentement de cent quatre-vingts degrés, puis la remboîtèrent dans un craquement.
Le désespoir se lisait sur le visage de Yang Tianxin. « Comment est-ce possible ?! »
Il savait que la maladie liée à la pollution et les capacités n’avaient rien de scientifique, mais à cet instant, il eut lui aussi l’impression que « c’était vraiment putain d’impossible scientifiquement ». Il eut même envie de l’insulter.
S’il avait la capacité de Lu Yan, aurait-il encore besoin d’une prothèse métallique ?!
Sa tête fraîchement remise en place lui tournait encore un peu. Lu Yan tourna le cou ; l’endroit que Yang Tianxin lui avait arraché lui lançait douloureusement.
« Rien n’est impossible. »
Lu Yan se pencha et ramassa la dague, mais ne lui porta pas le coup de grâce.
Il se contenta de sectionner le deltoïde de son adversaire, avec une certaine clémence.
Yang Tianxin ne pouvait plus lever les bras ni se relever. Il avait complètement perdu sa capacité à se battre.
陆言打开门，光从外面透了进来，洒在他完美无瑕、完全符合三庭五眼比例的脸上。
Lu Yan ouvrit la porte. La lumière du dehors se répandit dans la pièce et glissa sur son visage sans défaut, dont les proportions et la beauté correspondaient parfaitement à la règle des trois tiers et des cinq yeux.[2]
Comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il tourna la tête et dit : « Au fait, la voiture qui vous a renversé cette fois-là avait pour plaque Yin A99**8. Le conducteur s’appelle Su Chenyang. »
Le visage de Yang Tianxin se figea aussitôt. Il écarquilla les yeux, ses dents claquèrent et il se mit même à trembler légèrement.
« Impossible ! » gronda-t-il.
« Rien n’est impossible. À vous de décider si vous voulez me croire ou non. Je vous informe, c’est tout. » Lu Yan sourit. « De nos jours, vous l’appelez tous patron. »
Il referma la porte.
L’auteur a quelque chose à dire :
*Note 1 : R18 désigne une classification des films étrangers.
*Note 2 : G18, qui signifie G xiang, vient du mot anglais grotesque (gore, laid, difforme).
[1] Madame Qi a subi un supplice qui consistait à mutiler le corps humain. On lui a coupé les mains et les pieds, crevé les yeux, introduit du cuivre dans les oreilles pour la rendre sourde, fait avaler des drogues, coupé la langue et abîmé les cordes vocales, avant de la jeter dans les latrines, entre autres sévices.
[2] Il s’agit du critère idéal de beauté.