Il était déjà six heures du matin quand Lu Yan rentra à l’hôtel.
L’inquiétude se lisait toujours sur le visage de Xu Guangyue. « Vous venez de tuer les gardes… Que ferez-vous si on vous découvre ? »
« Ça n’arrivera pas. » Lu Yan avait l’air serein.
À cause du terrain, la rive était peu surveillée. De plus, grâce à l’aide du Système, Lu Yan était resté dans les angles morts des caméras.
Xu Guangyue sembla hésiter avant de demander : « Le Quartier général vous a envoyé seul ? »
Il ne savait pas exactement quel était le niveau actuel de Lu Yan, mais la beauté exceptionnelle de celui-ci l’inquiétait toujours.
Lu Yan sourit. « Ne vous en faites pas, je suis largement capable de détruire cet endroit. »
Il souriait rarement. Alors, lorsqu’il le faisait, son sourire avait forcément quelque chose de rassurant.
Lu Yan avait tout du gagnant. Il était beau, très instruit et brillant dans son métier. Il aurait dû mener une vie sans encombre. Pourtant, lui seul savait qu’il se contentait de suivre un modèle humain et de vivre selon les règles.
À l’origine, il ne faisait qu’accomplir une mission ; il n’était pas là pour s’amuser.
Il n’avait connu que quelques moments heureux dans sa vie. Sinon, dans le chant de la Sirène, il n’aurait pas vu uniquement la queue de Tang Xun’an.
Lu Yan prit le verre et regagna sa chambre.
Il fouilla dans la valise qu’il avait emportée et en sortit le morceau de peau humaine qu’il avait récupéré sur Chen Anzhi.
Ce petit morceau de peau humaine pouvait temporairement permettre à Lu Yan d’entrer dans les rêves, mais il fallait pour cela le détacher, et l’opération était un peu sanglante.
Heureusement, Lu Yan possédait la capacité classée cent soixante-septième, la Régénération. Quand on lui avait découpé un morceau de peau dans le dos de la main, la plaie s’était refermée en moins d’une demi-minute.
Le motif sur la peau humaine avait changé. À l’origine, c’était une étrange carte du ciel étoilé ; à présent, on aurait dit un œil noir et étroit.
Le Système ajouta : [Le motif est toujours aléatoire. Le Saint Dieu a une personnalité divisée, et les différents motifs indiquent l’état de personnalité dans lequel il se trouve à cet instant.]
Lu Yan appliqua de nouveau la peau humaine sur le dos de sa main.
Une sensation bien plus froide que la dernière fois lui parcourut le dos de la main.
Il ferma les yeux et entra dans le monde des rêves. Au même moment, l’œil sur le dos de sa main regarda autour de lui, puis finit par devenir un véritable globe oculaire.
Le Système déclara : [Frérot. Tu arrives trop tard, il a déjà un autre parasite sur lui.]
Pourtant, le globe oculaire ne pouvait pas entendre ; ou, même s’il entendait, cela lui était égal.
Après tout, il faisait partie d’un corps arraché à un Polluant de rang S. Les créatures parasites ordinaires ne pouvaient pas lui tenir tête.
Il ressortit du dos de la main de Lu Yan, désireux d’explorer les environs.
Mais la paume de Lu Yan s’ouvrit soudain et une longue langue rouge en jaillit. Elle se referma en poing et, d’un revers, gifla le globe oculaire errant.
Le globe oculaire reçut un coup qui le fit tourner de l’œil, et sa sclère[1] se couvrit de sang. Vexé, il ne put que se rétracter dans la main de Lu Yan.
Le Poisson-roi n’avait pas encore assouvi sa colère. Il enchaîna aussitôt une série de coups désordonnés. Le globe oculaire reprit de force l’apparence d’un véritable tatouage ; ce n’est qu’alors que le Poisson-roi cessa de l’attaquer et se retira, satisfait.
Le Système ne put s’empêcher de frissonner. [… Ce petit poisson rancunier est vraiment terrifiant.]
Dans le rêve, Lu Yan ne vit que des ténèbres lugubres.
Une petite flamme de bougie jaillit de sa paume. C’était grâce à cette lumière qu’il pouvait rassembler les autres âmes.
À cet étage, toutes les âmes blanches endormies dérivèrent vers lui, attirées par cette douce lueur.
Il était bien plus facile pour les gens ordinaires d’entrer dans un rêve que pour les Éveillés.
Les âmes blanches bourdonnèrent, émerveillées. « Qui êtes-vous ? »
« Où sommes-nous ? »
« Waouh, mes mains sont devenues translucides, hein ! »
Lu Yan posa la lueur de la bougie sur la table devant lui. Il tendit la main et observa la couleur de son âme. Noire. Pourtant, elle brillait d’une façon inexplicable, bordée d’un halo jaune chaleureux. On aurait dit un feu ardent.
Il songea à Chen Anzhi ; son attitude et son ton changèrent. « Je suis le dieu insulaire de l’Île des Sirènes. Elle est coupée du monde, et les Sirènes vivent heureuses au bord de la mer. Mais un jour, la création du Club des sirènes a tout bouleversé. »
« La vie de chacun d’entre vous est en jeu. J’espère que vous vous en souviendrez… »
La manière dont Lu Yan racontait son histoire ressemblait à celle d’un charlatan.
Après avoir entendu les détails scabreux du Club des sirènes, des dizaines d’âmes blanches s’enflammèrent de colère. « C’est révoltant ! Demain, nous quitterons l’île et nous les dénoncerons ! »
Lu Yan poursuivit : « Vous risquez de ne plus vous souvenir de rien à votre réveil. Je ne peux vous transmettre le message que de cette façon. Méfiez-vous du Club des sirènes. »
Il n’était pas un Éveillé spirituel, et entrer dans un rêve était bien plus épuisant qu’on ne pourrait le croire.
Au bout de quelques minutes, le rêve prit donc fin, et Lu Yan sombra dans un profond sommeil.
Les corps des deux gardes furent finalement retrouvés dans le bassin à poissons.
Ce fut un touriste parti se promener tôt le matin autour de la baie qui les remarqua le premier.
De loin, il aperçut deux tas de vêtements trempés échoués sur la plage.
Au début, il crut que quelqu’un faisait sécher son linge sur le sable. Mais quand il s’approcha et le souleva, il faillit mourir de peur.
Le pantalon des cadavres leur tombait jusqu’aux genoux, et il ne restait que des squelettes rongés sur les parties découvertes. Des lambeaux de chair rose adhéraient à leurs os d’un blanc de neige.
De l’autre côté du récif, les Sirènes souriaient doucement. Leurs ongles semblaient teintés d’un peu de sang.
Tremblant, le touriste sortit son téléphone et tenta d’appeler la police, mais il n’y avait pas de réseau.
Ici, seuls le centre d’assistance du Club des sirènes et le téléphone fixe des chambres permettaient de passer un appel.
Quand le capitaine de l’équipe de sécurité du Club des sirènes reçut l’information, il eut l’impression que sa tête allait exploser. « Qu’est-ce qui est arrivé à ces deux-là ? À eux deux, ils avaient un seuil de puissance spirituelle de trois mille, et ils se sont quand même fait mordre à mort par des Sirènes dont le niveau de pollution était inférieur à cinq cents ? »
Un seuil de puissance spirituelle d’environ mille correspondait aux niveaux E ou D les plus bas au Quartier général. Pourtant, même Lin Sinan, le capitaine de la septième équipe des SpecOps, n’avait pas encore atteint les deux mille.
Au début, l’Osta de trois mètres que Lu Yan avait croisé dans la rue n’avait qu’une valeur de pollution supérieure à cinq cents.
Le capitaine appela le superviseur. Tous deux se rendirent de l’hôtel à la plage sans croiser âme qui vive.
Ils ne virent qu’un groupe de Sirènes enragées qui mordaient et déchiquetaient les corps des deux gardes, leur arrachant la tête avant de s’en servir comme ballons.
Si aucun touriste ne l’avait découvert, l’affaire aurait été insignifiante : au pire, deux losers incapables de tenir leur pantalon en place auraient été tués par des Pollués. Il aurait suffi de verser une indemnité à leur famille pour en finir.
Malheureusement, c’était un touriste qui les avait trouvés et avait ameuté une foule.
L’incident se répandit bientôt parmi les touristes du premier étage. Nombre d’entre eux n’avaient soudain plus envie d’admirer les belles Sirènes et demandèrent à être remboursés pour rentrer chez eux.
Le responsable du hall s’avança pour apaiser les esprits. « Nous sommes désolés qu’un tel accident se soit produit. Néanmoins, nos Sirènes ne s’en prennent pas aux clients. Ces deux gardes ont tenté de les enlever en pleine nuit, en violation de la loi. Elles n’ont fait que se défendre. »
« Soyez rassurés : désormais, le personnel accompagnera toutes les Sirènes afin que vous puissiez les admirer. Profitez pleinement de vos deux semaines de détente au Club des sirènes. Nous venons d’être informés que votre séjour sera entièrement gratuit. Un million sera crédité sur votre compte dans les sept jours ouvrés suivant votre retour. »
Le personnel ne s’inquiétait pas de ce qui arriverait aux clients une fois rentrés chez eux.
De toute façon, grâce au chant des Sirènes, ils ne se souviendraient que d’avoir passé d’agréables vacances d’une quinzaine de jours.
En temps normal, la plupart des touristes auraient accepté ce remboursement d’un million. Tout au plus, une ou deux personnes auraient protesté par mécontentement. Pourtant, cette fois, après son discours, des dizaines de personnes l’encerclèrent et insistèrent pour rentrer.
Sans exception, ces dizaines de personnes étaient toutes celles que Lu Yan avait rencontrées dans le rêve.
À leur réveil, elles ne se souvenaient pas de ce qui s’était passé dans le rêve, mais ressentaient inexplicablement de l’hostilité envers le Club des sirènes. Même les Sirènes en préparation, Shang Zhou et Ma Jie, éprouvaient la même chose.
Le responsable prit aussitôt un air sombre. « Vous savez combien coûte une croisière aller-retour ? Dès que j’aurai récolté cinquante millions, je demanderai à l’équipage de se préparer. »
Dans la société ordinaire, les clients à queue grise étaient considérés comme des gens qui avaient réussi. Sinon, ils n’auraient pas dépensé un million pour voyager.
Mais réunir cinquante millions sur-le-champ dépassait leurs moyens.
« Quelle arnaque ! Comment une croisière aller-retour peut-elle coûter aussi cher ?! »
Le responsable releva le menton avec arrogance. « Alors trouvez un autre bateau, ou nagez jusqu’au continent. »
À leurs yeux, les clients à queue grise n’étaient rien de plus que des réserves de viande et de poisson. Il leur était déjà bien difficile de maintenir les apparences.
Cette scène révolta également les autres touristes, qui s’étaient jusque-là satisfaits de la façon dont l’incident avait été traité.
À cause de cette scène, même le patron, qui résidait au septième étage, se mit en colère.
« Dites à ces idiots de l’équipe de sécurité de surveiller leurs arrières. Je ne veux plus que ce genre de chose se reproduise. »
Sur ces mots, il plongea d’un bond dans la piscine à débordement.
Vingt grands écrans installés près de la piscine suivaient les performances des Sirènes en préparation.
Ces Sirènes en préparation étaient des gens ordinaires ; seule leur peau était belle. Une fois leur âme arrachée et exposée, elles se révélaient ternes et ennuyeuses.
Certains couraient après la gloire et la fortune, d’autres voulaient simplement voyager, et il y en avait même qui dormaient jusqu’à treize heures.
Déçu, le patron éteignit les écrans sans y penser davantage.
Heureusement, pour éviter que les clients à queue dorée du septième étage ne s’ennuient, le patron avait déjà fait organiser un autre divertissement.
Qui plus est, à partir de la deuxième semaine, ces Sirènes en préparation commenceraient à se distordre. Ce serait alors un plaisir de voir leurs visages désespérés et impuissants.
Lu Yan craignait un peu que le personnel d’entretien de l’hôtel entre dans sa chambre et fouille ses affaires pendant son absence.
Il emporta donc le poignard avec lui, enferma l’arc et le reste dans sa valise, puis la cacha sous l’eau.
Le troisième jour, le programme prévoyait une fête autour d’un feu de joie sur la plage. Xu Guangyue devait conduire les Poissons de chair jusqu’au rivage pour que les « Sirènes en préparation » chanceuses puissent les voir.
La panique pouvait faire grimper rapidement le degré de mutation.
Lu Yan s’entraîna seul à plusieurs reprises dans sa chambre avant de parvenir à prendre un air paniqué.
Les Sirènes donnaient un spectacle autour du feu de joie, et la place de Lu Yan dans le public se trouvait tout au bord.
Il était si près du rivage qu’il sentait les vagues lui effleurer les chevilles.
Bientôt, il sentit une main lui saisir la cheville.
Lu Yan se retourna. À quelques mètres de lui, sous l’eau, un Poisson de chair lui souriait de toutes ses dents.
D’après le scénario, il devait tomber par terre et appeler un garde, paniqué.
Mais le sol était trop sale. Lu Yan se raidit pendant près d’une demi-minute sans bouger, ce qui rendit Xu Guangyue, caché derrière le récif, extrêmement nerveux.
Le Système tenta de le rassurer : [Tenez bon, Hôte, vous êtes un homme appelé à accomplir de grandes choses. Pensez à ces capitalistes qui ne sont que des lampadaires, pensez aux autres Ostae qui souffrent !]
Le cœur de Lu Yan se serra. Il se jeta par terre, laissant l’eau de mer se mêler à la boue et au sable qui lui salissaient le corps.
Une puissante aura meurtrière jaillit dans son cœur, et jamais il n’avait autant haï les capitalistes-lampadaires.
Un garde accourut, l’air inquiet. « Que se passe-t-il, monsieur ? »
« Il y a un monstre — un monstre dans la mer ! » Lu Yan s’agrippa au bras du garde, l’air terrifié, et désigna la surface. « Une tête de poisson sur un corps humain. Ça doit être un Pollué. C’était atroce. »
Lu Yan essaya à plusieurs reprises de faire venir des larmes, mais n’y parvint pas. Il baissa donc la tête et se recroquevilla sur lui-même, tremblant.
« Il n’y a rien dans la mer. Vous avez dû vous tromper, monsieur. » La voix du garde était douce. Il posa une couverture sur les épaules de Lu Yan pour le protéger du vent. « Vous n’avez pas l’air bien. Voulez-vous que je vous raccompagne d’abord à l’hôtel ? »
Lu Yan acquiesça docilement.
Une beauté charmante et pitoyable, avec une pointe de fragilité, était plus séduisante que son expression habituellement froide, surtout lorsque l’eau de mer trempait ses vêtements et dessinait les contours de son corps sous sa chemise fine.
Le patron approcha son visage de l’écran et le lécha du bout de la langue, les yeux pleins d’obsession. « Il est magnifique, n’est-ce pas ? »
Il était certain que cet homme serait la Sirène la plus parfaite de l’année.
Heureusement, Lu Yan ne pouvait voir ni son expression ni ses gestes.
Il regagna l’hôtel accompagné du garde, referma la porte de sa chambre, puis sortit le désinfectant et s’en aspergea.
Il se sentait écœuré et répugné.
Si l’eau de la chambre n’avait pas été contaminée par des gènes de Sirène, Lu Yan aurait voulu prendre une douche sur-le-champ et tremper dans l’eau pendant plusieurs jours.
Il souleva le couvercle de verre sous le lit et plongea dans la mer. Des écailles apparurent sur ses bras, puis remontèrent jusqu’à recouvrir le côté de son visage.
Ces derniers jours, Lu Yan avait aidé les Ostae à réduire leur degré de pollution. Il ignorait si c’était la raison, mais bien que sa distorsion restât maîtrisable, elle devenait plus prononcée.
Dernièrement, il lui arrivait même de sentir des démangeaisons à la taille au réveil. Il soulevait alors la couverture et découvrait des écailles dorées.
Après deux jours de convalescence, la tête de poisson du premier Osta avait presque retrouvé une apparence humaine. Heureusement, il avait conservé la capacité de vivre sous l’eau.
Ces Ostae s’étaient énormément attachés à Lu Yan, comme les petites filles-dragon s’étaient attachées à la Jeune Dragonne, au bord du lac.
De l’autre côté de la baie, les festivités de l’Île des Sirènes se poursuivaient.[2]
À l’idée de pouvoir bientôt tous les tuer, Lu Yan retrouva le sourire.
[1] Partie blanche de l’œil.
[2] 歌舞升平 signifie « donner l’illusion du bonheur et de la prospérité ».