Note du traducteur
« Ce genre d’homme-grenouille a une salive corrosive. Son suc gastrique est aussi corrosif que l’eau régale. »[1]
« Il réagit nettement à la chair et au sang humains, ce qui correspond au schéma de distorsion observé chez les patients contaminés. »
« Sa peau est souple et imperméable. Son point faible se trouve au niveau de l’abdomen. »
« La majeure partie de son corps est constituée de fibres musculaires rapides. On peut supposer, à titre préliminaire, qu’il possède une grande puissance explosive, mais peu d’endurance. »
Lu Yan nota toutes ces données dans son carnet de travail.
Après deux jours de convalescence, ses blessures ne limitaient plus ses mouvements.
En tant que médecin, il avait tout ce qu’il fallait chez lui. Il n’y avait donc rien d’étonnant à ce qu’il possède un jeu de scalpels pour les dissections.
Ce Pollué de bas niveau avait pratiquement perdu toute caractéristique humaine et n’avait plus aucune raison. Il ne lui restait que le désir primitif de chercher de quoi se nourrir ; on ne pouvait plus le considérer comme un être humain. Sans compter que ce type avait essayé de le tuer.
Aussi, bien qu’il eût toujours conservé son respect pour son éminent maître, Lu Yan ne fit preuve d’aucune clémence lorsqu’il se mit au travail.
Lu Yan jeta la chair de grenouille dans le hachoir et la réduisit en bouillie. Il la rinça ensuite dans l’évier pour s’en débarrasser. Pendant ce temps, le Système dit avec regret : [Ce genre de viande de grenouille… est vraiment délicieux.]
Lu Yan répondit : « Je ne crois pas que ce soit une chose à faire, en tant qu’être humain. »
[… Si tu le dis.]
Un jour s’était écoulé depuis qu’il s’était débarrassé du corps, et Lu Yan était éveillé depuis près de trente heures.
Il s’était rendormi, mais un coup frappé à la porte le réveilla à dix heures du matin.
Il n’y pouvait rien : il avait toujours eu le sommeil léger.
L’employé de la gestion immobilière cria derrière la porte : « Monsieur Lu, vous êtes réveillé ? »
Il s’appelait Shen Qingyang et travaillait ici depuis deux ans.
La serrure avait été rongée par la corrosion. Dans ces circonstances particulières, Lu Yan n’avait trouvé personne pour la remplacer ; il avait donc dû en installer une neuve lui-même.
Une serrure électronique dotée d’un lecteur d’empreintes digitales, sans trou de serrure.
Il alluma l’écran de son judas connecté et demanda par le haut-parleur : « Que se passe-t-il ? »
« Vous savez où est passé le locataire d’en face ? » demanda Shen Qingyang. Son regard était légèrement vitreux ; il tenait une bouteille d’eau minérale et en buvait une gorgée toutes les trente secondes. « Il n’a pas pris son eau ces deux derniers jours. On a vérifié les caméras, mais on n’a vu personne. On se demande où il est passé. »
Lu Yan répondit calmement : « Je ne sais pas. »
« D’accord. Si vous apprenez quelque chose, vous pouvez me contacter sur le groupe de la résidence. Je vais livrer de l’eau à l’appartement suivant. »
Lu Yan se demanda si Shen Qingyang s’était rendu compte qu’en s’éloignant, il avançait par petits bonds.
Chez un enfant, marcher et sautiller ainsi aurait probablement paru mignon.
Lu Yan garda le silence un instant. Il avait l’impression que le nombre de personnes contaminées dans cette ville dépassait ce qu’il avait imaginé.
Le Système soupira à son tour : [L’évolution s’est accélérée. D’ordinaire, il faut au moins un mois pour passer du premier au troisième stade. K City va échapper à tout contrôle plus vite que prévu.]
Lu Yan hésita un instant, puis demanda : « Il n’y a pas un Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution ? »
[Les Éveillés ne sont déjà plus assez nombreux pour faire face aux Pollués, et maintenant, ils ne suivent même plus le rythme de leur évolution. Des incendies se déclarent partout dans le monde. Comment comptes-tu les éteindre avec une simple bouteille d’eau ?]
Lu Yan estima que ce n’était pas faux.
Après avoir attendu un moment, Lu Yan porta l’eau et les produits frais à l’intérieur, puis alluma la télévision comme d’habitude.
Il avait beau avoir fait des réserves, la plupart de ses provisions étaient des plats préparés. Pour les produits frais, il fallait que quelqu’un les lui livre.
La chaîne de télévision diffusait les informations, le seul programme que les habitants de K City pouvaient encore recevoir. Le personnel manquait cruellement à la station ; désormais, elle ne pouvait émettre qu’à dix, quatorze et vingt heures, et chaque diffusion ne durait qu’une heure.
Sans dissimuler la vérité ni prétendre que tout allait bien, la présentatrice expliquait gravement la maladie liée à la pollution.
Sa voix tremblait légèrement pendant qu’elle lisait les nouvelles ; elle devait sans doute découvrir ces informations pour la première fois, elle aussi.
Depuis le début du nouveau siècle, l’humanité n’a jamais affronté d’épreuve plus dévastatrice à l’échelle mondiale.
K City a désormais émis une alerte jaune.
Cette maladie liée à la pollution se transmet par parasitisme des œufs, et la partie parasitée est contagieuse. Les œufs de poissons parasites survivent principalement dans l’eau du robinet ; nous recommandons donc aux citoyens de faire attention à l’eau qu’ils boivent.
Selon les recherches, la distorsion parasitaire se déroule en trois stades. Le premier se caractérise par… La période de distorsion dure de sept à cinquante jours. Les Pollués issus de la transformation finale se répartissent en trois catégories : les Anura,[2] les Osta,[3] et les Phyta,[4] par ordre croissant de dangerosité. Les personnes distordues sont très agressives et ne sont plus humaines. Si vous en rencontrez une, mettez-vous immédiatement à l’abri. Si quelqu’un chez vous commence à montrer des signes de distorsion, appelez immédiatement la police.
Malgré la force extraordinaire de l’ennemi, nous ne devons pas perdre espoir. Les autorités de K City n’ont jamais abandonné leurs citoyens.
Par ailleurs, les personnes contaminées qui ne présentent aucun symptôme de distorsion peuvent appeler le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution. En cette heure critique, où la vie et la mort sont en jeu, nous avons besoin de chacun d’entre vous !
Les photos diffusées à la télévision achevèrent de déchirer le voile qui dissimulait la maladie liée à la pollution. L’inquiétude et l’angoisse s’emparèrent de tous.
En découvrant la gravité de la situation à la télévision, beaucoup de gens se rendirent dans les abris, de leur plein gré ou pris en charge par le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution.
D’autres citoyens choisirent de fuir en pleine nuit. Les coups de feu retentirent sans discontinuer jusqu’à l’aube. Tant que l’ordre social ne s’était pas effondré, les forces armées restaient en service.
Le quinzième jour du confinement, quelqu’un atteignit pour la première fois les limites de la ville.
C’était un chauffeur de taxi qui, grâce à sa connaissance de la ville, avait semé ceux qui le suivaient. Il roulait sur l’autoroute en direction de la sortie de la ville, le visage illuminé par le bonheur d’avoir une nouvelle chance de vivre.
Les rues étaient désertes et plus désolées que jamais. Le chauffeur emprunta une petite route. Elle était en plus mauvais état, mais elle lui permettait de rejoindre l’autoroute vers les autres villes sans passer par le péage…
De l’autre côté de l’Ancienne Route du Thé et des Chevaux[5] se trouvait M City, toute proche.
À la vue de la victoire qui l’attendait, le sourire du chauffeur se figea.
À la périphérie de K City, un mur de plusieurs mètres de haut avait été érigé on ne savait quand.
Le mur s’étirait à perte de vue, lisse et imposant, comme une cage gigantesque.
Le Quartier général avait envoyé des renforts Éveillés.
Avec sa [Capacité : Barrière] et un seuil de puissance spirituelle de 8 700, Bai Qiushi était le capitaine de l’escadron 1 de l’équipe 2 de la division SpecOps.
Assis en hauteur sur le rempart, il écoutait le rapport de Lin Sinan d’un air profondément agacé.
« C’est impossible de se battre. Si je n’avais pas eu peur de mourir, je n’aurais jamais éveillé cette capacité. En plus, je ne suis pas en forme physiquement, et je ne suis pas l’un de ces chiens enragés qui ne pensent qu’au combat… Quoi ? Je n’ai pas insulté ce type. Je peux maintenir ce mur de terre pour vous une semaine, tout au plus. En une semaine, vous devez maîtriser toute la pollution dans la ville. Sinon, le Quartier général envisagera de recourir aux armes thermiques. Le genre qui… boum… explose comme un champignon. Vous avez compris ? »
Le seizième jour du confinement.
Le visage de Shen Qingyang présentait déjà des signes évidents de distorsion, notamment des globes oculaires saillants vers l’avant.[7]
Lu Yan disséqua Zhou Kaiwen. Le cerveau de l’autre était si atrophié[8] qu’il n’était pas plus gros qu’une noix. Tous ses sillons avaient disparu ; sa surface ressemblait à un morceau de foie gras lisse.[9]
<img src="https://lh4.googleusercontent.com/3Ph6BQAgZwm_RKXh-cq0iX0-NvnJFJffznYAJZF4xUY1DOiMaxkC4iXVoAhvV-suP8WkVFurwEoIf6QG7q5zsHQ2k92hDBFvNkqAjXUK8uHNxZMqADfTQN4_laXkoL0GOYtTcomY=s1600"> Cette altération anormale du cerveau poussait manifestement les Pollués à perdre la raison.
C’était sans aucun doute la raison pour laquelle certains Pollués continuaient de bouger même après qu’on leur avait fait exploser le cerveau. Ironique, non ? Ils n’avaient vraiment pas besoin de cervelle.
Shen Qingyang s’arrêta devant la porte de Lu Yan.
Il sonna et demanda : « Monsieur Lu, vous êtes là ? »
Quelques instants plus tard, la voix quelque peu distordue de Lu Yan sortit du haut-parleur : « Oui. »
« Tant mieux, vous êtes toujours là. C’est la dernière fois que je vous livre de l’eau. L’examinateur du Centre des maladies liées à la pollution m’a dit que j’entrerais bientôt dans le deuxième stade de distorsion. Je ne sais pas exactement où la distorsion s’est manifestée, mais je la vois. Tout le monde a peur de moi. » La voix de Shen Qingyang était traînante. « Il manque maintenant du monde pour la logistique. Je serais allé au centre de quarantaine depuis longtemps si le remplacement de mon poste n’avait pas pris autant de temps… Vous savez ce qu’est le refuge de quarantaine ? C’est là qu’on rassemble les personnes distordues pour les soigner. »
« Ils l’appellent le camp de concentration du vingt-deuxième siècle. Aucun des contaminés qu’on y envoie n’en ressort vivant. Mais on n’a pas d’autre solution. D’après les informations, ceux qui sont distordus n’ont plus que l’instinct de manger. On dit que nos souvenirs nous construisent, mais quand j’en arriverai à ce stade de distorsion, je ne serai plus “moi”. Alors je me dis que mourir au centre de quarantaine, ce n’est pas si grave. »
« Je ne sais pas dans quelle catégorie de distorsion je vais tomber, mais c’est inévitable. Docteur Lu, je voulais vous prévenir… vous ne sentez pas comme les autres. Votre odeur est plutôt agréable. Faites bien attention à vous. Même si la zone a été divisée pour les tests, dehors, c’est toujours le chaos. J’ai effacé les images de vidéosurveillance pour vous, cette nuit-là. Tant mieux si vous êtes sain et sauf. »[10]
Comme s’il réglait ses dernières affaires, Shen Qingyang bavardait sans fin.
« Et merci, docteur Lu. »
Shen Qingyang venait de la campagne et avait quitté le collège avant la fin. Plus tard, il avait travaillé sur un chantier, où il s’était cassé une jambe. À l’époque, c’était Lu Yan qui s’était occupé de l’opération.
Il avait survécu, mais sa jambe était restée boiteuse et il n’avait pas pu reprendre le travail. Lu Yan avait simplement repéré une annonce de recrutement en bas de l’immeuble et la lui avait signalée.
Soudain, l’estomac de Shen Qingyang gargouilla plusieurs fois, tenaillé par la faim.
Il mangeait comme d’habitude, mais les aliments ne le rassasiaient plus.
À son réveil, ce matin-là, il avait même coupé en cachette un morceau de sa propre chair, poussé par la faim. Étonnamment, il n’avait presque pas eu mal.
Shen Qingyang jeta un dernier regard à la porte de Lu Yan, se retourna et s’en alla.
Ensuite, il se rendit au refuge sous la supervision du personnel du Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution.
Sept personnes de cette résidence se rendirent au refuge.
À K City, davantage de personnes avaient été contaminées que prévu ; les lits y étaient donc particulièrement rares.
Le refuge fournissait des chambres individuelles. Construites à la hâte, elles étaient extrêmement étroites et séparées par une simple plaque de métal, comme dans les trains-couchettes.[11]
<img src="https://lh3.googleusercontent.com/mZJVqD4iuAARph5FYH9vlBTnBn4HyawceQuJ1AzqiY9bCnfjL_HzcCFLxEHSiNG2pS3GB0_JdvLognJASlUACm1TeU7snmHZPSJE2USfB-WFIvr9wangTkzcRXQULBzd9tK39lB2=s1600">.
Dans un endroit pareil, l’isolation phonique était évidemment inexistante. On entendait distinctement le bruit de la personne d’à côté qui croquait dans une pomme.
Heureusement, Shen Qingyang avait l’habitude des épreuves, mais il ne croyait pas pouvoir s’en sortir vivant. Il s’inquiétait seulement pour le docteur Lu, qui était toujours dans la résidence. Il passa donc sa première nuit sans dormir.
K City était voisine de W City.
Un homme en robe noire se tenait à la périphérie de la ville et contemplait le mur de terre qui encerclait K City.
Le haut rempart ne barrait pas seulement le passage sur terre : il bloquait aussi la rivière en aval.
Le médicament spécial destiné à tuer les œufs de poisson avait été déversé dans l’eau. Dans environ deux jours, les Pollués de la rivière seraient tous empoisonnés.
Impossible de savoir si la silhouette en robe noire était un homme ou une femme. Elle était entièrement dissimulée sous ses vêtements.
« Le centre est l’endroit idéal pour incuber. Seule la dévoration permet une meilleure évolution. Parfois, j’admire vraiment les bons côtés de la nature humaine. Au moins, ils ont construit un centre, n’est-ce pas ? »
L’homme en robe noire resta immobile. Il n’y avait personne d’autre dans les environs.
Pourtant, la voix venait de l’arrière de sa tête.
« Je me demande sur qui l’œuf du Poisson-roi va tomber… Pour qu’il éclose cette fois, j’ai aussi veillé à plonger H City dans le chaos. Ainsi, le Quartier général ne pourrait pas s’en occuper et n’aurait évidemment aucune force en réserve pour s’occuper de cet endroit.
« Oui, je sais, ton fils est toujours à K City. Mais ce n’est pas grave, si ? Ne me dis pas que tu éprouves encore des sentiments paternels.
« Ce processus entraînera forcément de nombreux sacrifices. Mais tous ces sacrifices serviront à préparer la venue du grand Dieu. »
Le vent souffla et rabattit la capuche de l’homme en robe noire.
Son visage, tourné vers l’avant, n’avait qu’un œil protubérant, pas de bouche, et le blanc de l’œil était injecté de sang. À l’arrière de sa tête, un visage humain changeait sans cesse, tantôt masculin, tantôt féminin.
« K City n’est que le début. Tôt ou tard, ce monde sera jonché des vestiges de Dieu ! » L’expression du visage humain se remplit de ferveur, puis s’apaisa. « Et nous sommes les créateurs de Dieu. »
L’auteur a quelque chose à dire :
[Informations à débloquer]
Paramètres des Éveillés (utilisateurs de capacités) :
1. Selon leur capacité, ils se répartissent en trois catégories : combat, soutien et spécial.
2. Certaines capacités sont plus puissantes que d’autres !
3. Seuil de puissance spirituelle : plus il est élevé, plus la personne est forte.
4. Un Éveillé peut éveiller plusieurs capacités.
5. De nombreux Éveillés subissent des changements pathologiques (mutations).
***
Paramètres des Pollués (espèces évoluées malades) :
1. Les Pollués possèdent eux aussi des capacités comparables à celles des Éveillés.
2. La puissance d’un Pollué dépend de sa valeur de pollution. Des appareils spécialisés permettent de la mesurer, mais leur limite est de 10 000. Comme pour le seuil de puissance spirituelle, plus la valeur est élevée, plus le Pollué est puissant.
3. La pollution a trois conséquences : A. La mort. B. La transformation en Pollué après une distorsion. C. La transformation en Éveillé.
4. Les Pollués de bas niveau n’ont que l’instinct de manger, tandis que ceux de haut niveau (les corps parfaitement évolués) sont intelligents.
5. Le degré de changement pathologique des gens ordinaires augmente au contact des Pollués. Les Éveillés, en revanche, possèdent une certaine résistance.
Note du traducteur :
[1] [Selon Illinois (s. d.), l’eau régale (du latin « eau royale ») est un mélange acide, corrosif et oxydant composé de trois parts d’acide chlorhydrique concentré (HCl) et d’une part d’acide nitrique concentré (HNO3).]
[2] [En chinois : 蛙人 ; pinyin : waren ; traduction littérale : homme-grenouille. « Anura » (pluriel : Anurae) est un terme créé par Luna, une autre traductrice remarquable, à partir du nom scientifique de la grenouille, Anura.]
[3] [En chinois : 鱼人 ; pinyin : yuren ; traduction littérale : homme-poisson / triton. « Osta » (pluriel : Ostae) est un terme créé par Entropy-ge, un autre excellent traducteur, à partir d’Osteichthyes, une classe de poissons.]
[4] [En chinois : 藻人 ; pinyin : zaoren ; traduction littérale : homme-algue. Luna-jie a dérivé « Phyta » (pluriel : Phytae) du terme taxonomique désignant une division ou un embranchement de plantes ou d’algues.]
[5] [Également appelée Route de la soie méridionale. Lien.]
[6] [Opérations spéciales]
[7] [Terme anatomique désignant ce qui se situe à l’avant, en particulier à l’avant du corps.]
[8] [L’atrophie cérébrale désigne la mort des cellules cérébrales ou des neurones.]
[9] C’est du foie d’oie :
[10] [Kris Xian : Oh là là ! Il sait !]