On disait qu’il n’y avait pas de récompense sans risque.
Cependant, pour diverses raisons, Lu Yan finit par prendre son courage à deux mains et payer l’entrée du Club des sirènes. Au passage, il signala le propriétaire comme personne suspecte.
Ce « signalement » faisait aussi partie des privilèges du personnel de la Division des opérations spéciales. Lorsqu’ils soupçonnaient une personne avec qui ils avaient été en contact d’être contaminée, ils pouvaient créer un « signalement » et le transmettre au système. Des employés spécialisés venaient alors enquêter.
S City était une grande ville de débauche, qui abritait le plus ancien marché financier du monde. Ses hommes d’affaires avaient imaginé d’innombrables stratagèmes pour s’enrichir du jour au lendemain. Naturellement, les endroits où dilapider sa fortune ne manquaient pas.
Ici, chacun pouvait tout s’offrir, pourvu qu’il ait de l’argent à dépenser.
Il n’était donc pas si difficile de comprendre l’existence d’un « Club des sirènes », où les humains pouvaient admirer des Pollués.
Lu Yan avait apporté un billet de ferry.
D’après le propriétaire, le Club des sirènes se trouvait sur une île proche de S City et ouvrait ses portes une quinzaine de jours par mois.
Le quinze de chaque mois, à sept heures du matin, les clients munis d’un billet embarquaient tous ensemble sur un navire de croisière.
Au Club des sirènes, le billet comprenait aussi les repas, les boissons et l’hébergement. Pour profiter de certains programmes spéciaux, il fallait toutefois payer un supplément.
Comme le Club des sirènes se trouvait dans la zone administrative spéciale d’Ao Nan, le propriétaire avait expressément rappelé à Lu Yan de prendre son laissez-passer.
Il restait encore trois jours avant le quinze. Lu Yan comptait d’abord s’occuper du transfert du petit-fils du directeur Hu.
Il était certes un peu compliqué de prendre sous sa responsabilité et à sa charge un enfant sans lien de parenté avec lui, mais Lu Yan se disait que le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution aurait forcément une solution.
Pourtant, à sa grande surprise, lorsqu’il lui fournit les renseignements sur le petit-fils du directeur Hu, Du Weiwei le regarda avec perplexité et lui dit : « Monsieur Lu, d’après nos dossiers, le fils du docteur Hu, sa belle-fille, son petit-fils et sa femme sont tous morts dans un accident de voiture il y a six ans. »
D’ordinaire, le directeur Hu était toujours souriant et aimable. Que ce soit pendant les échanges d’informations ou entre amis, il racontait souvent des anecdotes sur sa famille. Dans les souvenirs de Lu Yan, le directeur Hu avait une famille heureuse et épanouie. Lu Yan n’enviait pas cette vie, mais il la lui souhaitait de tout cœur.
Chaque fois que le directeur Hu parlait de sa famille, les autres médecins du bloc opératoire souriaient et prenaient part à la conversation.
Du Weiwei soupira. « Après son éveil, l’état mental du directeur Hu est devenu un peu anormal. Mais, d’après l’évaluation du psychiatre, cette anomalie n’était ni agressive ni dangereuse. Il a donc quand même été accepté dans la Division des opérations spéciales. »
L’instabilité mentale de nombreux Éveillés n’avait rien d’une plaisanterie. La plupart devaient prendre des tranquillisants et des médicaments au quotidien.
Même Lu Yan, pourtant si calme, avait fini par avaler quelques pastilles calmantes au travail.
Lu Yan garda le silence un long moment. « D’accord, je comprends. »
Le matin du quinze, Lu Yan arriva à l’heure au port convenu, une petite valise à la main.
Il s’était demandé s’il devait prévenir la Division des opérations spéciales ou le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution, mais, pour l’instant, le traitement des Pollués se situait encore dans une zone grise. Quant à savoir si les Pollués avaient des droits humains, la réponse était évidente : non.
Il se contenta donc de signaler son absence et partit seul.
Après avoir gravi plusieurs échelons, il avait reçu un téléphone de la Division des opérations spéciales.
Ce modèle pouvait détecter d’un clic les niveaux de pollution à proximité et surveiller par Bluetooth le taux de mutation de son utilisateur. Il faisait aussi GPS, géolocalisation et service client : bien plus pratique que sa montre précédente.
Il coûtait seulement un peu cher : deux cents points de contribution.
Au petit matin, un luxueux navire de croisière accosta au port. De magnifiques néons illuminaient la cabine, où l’on voyait une ravissante sirène. À sept heures précises, plusieurs entrées s’ouvrirent en même temps.
À la surprise de Lu Yan, les passagers étaient très nombreux.
Des centaines de personnes, hommes et femmes, jeunes et vieux : apparemment, il suffisait de payer pour embarquer.
À leurs vêtements, on voyait qu’ils venaient tous de familles fortunées. Ils portaient plus ou moins de produits de luxe, et certaines femmes avaient même revêtu des robes de soirée. De la pointe de leurs cheveux jusqu’à leurs chaussures de marque, tout chez elles respirait la richesse et l’éducation. À côté d’elles, Lu Yan, habillé comme un étudiant, détonnait complètement.
Après avoir vérifié l’authenticité de son billet, on le laissa monter à bord sans lui demander d’autre document.
Comme il n’était pas nécessaire de passer la nuit sur le bateau, celui-ci ne possédait pas de cabines. Les ponts supérieur et inférieur étaient remplis de restaurants et de lieux de divertissement, accessibles gratuitement aux visiteurs.
Pas étonnant qu’un billet se vende au prix astronomique d’un million et que la demande dépasse souvent l’offre.
« Le Club des sirènes doit être très rentable », dit Lu Yan au Système.
Sinon, ils n’auraient pas dépensé autant pour l’aménagement et la décoration. En chemin, Lu Yan avait même aperçu un terrain de golf et une aire de stationnement pour hélicoptères.
Le Système répondit : [C’est effectivement très rentable, avec les anciens du milieu criminel qui tirent les ficelles. Après tout, tant que l’ordre social ne s’est pas complètement effondré, l’argent reste très utile.]
[Ah, au fait, juste pour te prévenir : les gardes du Club des sirènes sont tous des Éveillés.]
Tous les Éveillés n’intégraient pas la Division des opérations spéciales. Certains, indépendants de nature, ne voulaient pas la rejoindre, mais acceptaient d’être surveillés, comme Zhou Qiming.
D’autres avaient simplement un casier judiciaire ou un état mental instable et ne réussissaient pas l’évaluation psychologique.
Il y avait toujours des gens qui, après avoir acquis soudainement des pouvoirs les plaçant au-dessus du commun des mortels, estimaient qu’ils méritaient aussi des privilèges au-dessus des lois.
Par exemple, certains Éveillés dotés d’un pouvoir d’hypnose s’en servaient pour hypnotiser des hommes d’affaires fortunés ou des vedettes.
Ou encore cet Éveillé qui avait obtenu un pouvoir de combat, mais, incapable de maîtriser les pulsions violentes qui l’habitaient, s’était mis à tuer pour se défouler.
Non seulement ces gens ne pouvaient pas intégrer la Division des opérations spéciales, mais ils figuraient aussi sur sa liste interne des personnes recherchées. Quiconque les rencontrait devait les traiter comme des Pollués.
Lu Yan était beau. Ou plutôt, ses traits étaient d’une harmonie parfaite et les proportions de son corps, exceptionnellement impeccables. On aurait dit un mannequin en images de synthèse.
Aussi, même lorsqu’il se contentait de se tenir sur le pont pour profiter de la brise, vêtu d’un simple tee-shirt blanc, d’un short noir et de baskets comme n’importe quel étudiant, il attirait une foule de regards indiscrets.
[Tu crois que la beauté est un fardeau ?] demanda soudain le Système.
« Non. Je sais que beaucoup de gens la désirent. »
Lu Yan en avait parfois été gêné, mais, en grandissant, il avait surtout profité des avantages que lui valaient ses beaux traits.
Les gens autour de lui se montraient toujours plus doux, et les aînés, plus indulgents. Même à la cafétéria de l’université, la dame qui servait les repas lui ajoutait deux morceaux de viande.
Le Système reprit : [Mais pour les Sirènes du Club des sirènes, la beauté est un fardeau.]
[Avertissement solennel à l’hôte : méfie-toi des fétichistes des sirènes.]
Après avoir poliment éconduit la seizième personne venue l’aborder, le navire finit par prendre le large sur la mer rose.
Tout autour de lui, des exclamations étonnées retentirent : « L’eau de la Baie des Sirènes est vraiment rose ! »
Le soleil couchant baignait cette mer rose d’une magnifique lumière dorée, pareille à celle des roses.
La brise marine, salée et humide, soufflait tandis qu’au loin, sur les récifs, les belles sirènes entonnaient un chant puissant. De là où se trouvait le navire, les passagers ne pouvaient évidemment pas distinguer la mélodie, mais elle leur paraissait douce et réconfortante.
Les Sirènes étaient étendues sur les rochers, leurs belles queues de poisson faisant tourbillonner l’eau en contrebas tandis qu’elles chantaient.
Lu Yan avait une vue perçante. Quand le navire s’approcha un peu, il put même voir les écailles qui couvraient le ventre des Sirènes. Il ne s’agissait pas de fausses queues de poisson, mais de véritables queues qui leur poussaient à partir de la taille ; les écailles brillaient sous le soleil couchant.
Le Poisson-roi remua dans son corps, légèrement agité.
C’était là la véritable voix des sirènes.
Le chant fascina tant de gens qu’ils crurent revoir les plus beaux souvenirs de leur vie ; certains en vinrent même à pleurer de bonheur en se remémorant ces moments heureux.
Lu Yan ne fit pas exception, mais il ne resta absent qu’un instant avant de reprendre ses esprits.
Il alluma son téléphone et consulta le niveau de pollution affiché : 120.
Il ne faisait aucun doute que le Club des sirènes était une zone polluée. Les Sirènes qui chantaient sur les récifs étaient probablement des Pollués, elles aussi.
La seule chose qui laissait Lu Yan perplexe, c’était que les Sirènes semblaient libres d’agir à leur guise, sans pour autant se montrer agressives. Des visiteurs étaient déjà descendus du navire et s’approchaient avec enthousiasme à bord de petites embarcations pour prendre des photos avec ces belles Sirènes.
Du début à la fin, les Sirènes gardèrent un sourire parfaitement dosé.
Lu Yan posa la main sur le couteau dissimulé sous le bas ample de son tee-shirt et se sentit un peu plus tranquille.
Le Système déclara : [Tu sais, le chant de ces Pollués fait vraiment repenser aux plus beaux moments de sa vie.]
[Je reconnais que je n’aurais pas dû fouiller dans ta tête en ce moment, mais je suis Omniscient, après tout. Même si je n’y ai jeté qu’un coup d’œil, je ne peux pas faire comme si je n’avais rien vu… Je pensais tomber sur ton relevé de notes avec tes 727 points à l’examen d’entrée à l’université, ou sur le souvenir de ta nomination comme chirurgien en chef du Premier Hôpital populaire de K City. Au pire, je me serais attendu à te voir fêter ton anniversaire avec ta mère quand tu étais petit.]
Le Système poussa un faible soupir. [Mais je ne m’attendais vraiment pas à voir ce dragon agiter sa queue dans ta direction… Tu ne trouves pas ça un peu pervers, hôte ?]
Lu Yan répondit sans expression : « Tais-toi. »
Note du correcteur