Lu Yan devait rentrer à K City ce jour-là. Avant son départ, Zhou Qiming lui avait dit qu’il leur restait sept ou huit heures avant le vol et qu’ils pouvaient tout aussi bien aller manger au restaurant.
Après réflexion, Lu Yan trouva que c’était raisonnable : les humains ordinaires devaient prendre leurs repas à heures régulières.
De plus, il avait effectivement besoin d’un peu de temps pour réfléchir à certaines choses.
Zhou Qiming l’emmena dans le restaurant réputé servir les meilleurs plats de Yanjing.
Le restaurant se trouvait dans un quartier de villas et n’acceptait que les membres.
« J’en ai seulement entendu parler, je n’ai jamais eu l’occasion de goûter leurs plats. Cette invitation m’a été envoyée par un partenaire, en plus. Je me demande quelle différence il y a avec ta cuisine, docteur Lu. »
En repensant aux deux repas qu’ils avaient pris dans le camping-car la dernière fois, Zhou Qiming sentit malgré lui sa salive couler au coin des lèvres.
La rénovation de la villa avait déjà coûté un milliard de yuans. À présent, elle disposait des meilleurs ingrédients et de la meilleure brigade de cuisine au monde.
Les clients du restaurant portaient des masques et mangeaient seuls dans des salons privés.
Le restaurant n’avait ni carte ni nom. Tout reposait sur le talent du chef. Les plats étaient présentés avec délicatesse et dégageaient un arôme alléchant.
Pourtant, Zhou Qiming et Lu Yan échangèrent un regard : tous deux avaient remarqué quelque chose d’étrange.
Dans ce restaurant, la viande comme les légumes provenaient de Pollués. Même s’ils avaient déjà été transformés, on pouvait encore percevoir leur faible valeur de pollution.
Sans provoquer de mutation chez les humains ordinaires, ils pouvaient agir comme un stimulant et augmenter le seuil de puissance spirituelle.
« Je sais que le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution et le Quartier général vendent ce genre de viande transformée. C’est un plan de transformation promu par le Septième Institut de recherche, murmura Zhou Qiming. Mais la plupart des gens qui viennent manger ici sont forcément des humains ordinaires. »
« Oui, j’en ai entendu parler. Aux abords de nombreuses zones polluées à l’étranger, beaucoup de mercenaires qui ne sont pas des Éveillés se font appeler “Chasseurs de catastrophes” et traquent des Pollués de bas niveau pour en faire des ingrédients », répondit Lu Yan.
Ces Pollués de bas niveau avaient généralement une forme humaine. Autrement dit, c’étaient des humains avant leur mort.
Par rapport aux mutations animales, les Pollués de bas niveau à forme humaine avaient une valeur de pollution et une puissance de combat bien moindres.
Les deux hommes ne purent donc pas continuer à manger. Ils avaient entendu dire que ce genre de restaurants était très populaire dans d’autres pays.
[Ils ne sont pas seulement populaires, ils sont aussi un symbole de statut et de position sociale. Si les grands influenceurs d’IXS ne sont pas allés dans des restaurants de ce genre, leur réputation est même mise en doute.] La voix du Système prit un ton énigmatique.
Sur le chemin de l’aéroport, alors qu’il raccompagnait Lu Yan, Zhou Qiming soupira, contrarié : « Ceux qui souffrent, ce sont toujours les humains ordinaires. Les riches, eux, se sont même mis à manger des Pollués. »
Lu Yan réfléchit un instant. « Les Pollués peuvent effectivement servir de ressources. »
Dans le rêve de Tang Xun’an, Lu Yan avait passé trois mois dans l’institut de recherche. De temps en temps, il avait aussi observé l’élevage des Pollués.
Les chercheurs élevaient de petits animaux et, plus souvent encore, des plantes. Ils les exposaient à des sources de pollution pour en faire des Pollués, puis tuaient les plantes au début de leur croissance et en prélevaient les parties utiles, qui devenaient des « matériaux spéciaux ».
Par ailleurs, la Division des opérations spéciales leur envoyait régulièrement des « matériaux spéciaux » chassés à l’extérieur.
[Tu ressembles de plus en plus à une personne rationnelle*.] dit le Système.
« Ce n’est pas un compliment », répliqua Lu Yan.
À bord de l’avion, il sortit son téléphone, ouvrit sa liste de contacts et envoya un message à Tang Xun’an.
[Ton attitude n’était pas inébranlable, avant ?] Le Système imita son ton et déclara posément : [« J’aime le mignon Xiao Tang, pas le Tang centenaire que tu es devenu. »]
Lu Yan avait toujours été d’humeur égale, mais cette fois, il eut vraiment envie de faire taire le Système.
Le vol se déroula sans encombre.
Sept heures plus tard, l’avion de Lu Yan arriva à bon port.
Il alluma son téléphone et ouvrit la messagerie privée du Forum des Éveillés.
Sa liste de contacts ne comptait que quelques personnes, et il ne recevait généralement pas de messages privés d’inconnus.
La photo de profil par défaut, tout en haut, attirait donc particulièrement l’attention.
Tang Xun’an : D’accord
Tang Xun’an : Alors, est-ce que je peux avoir ton numéro personnel ?
Lu Yan : LY20971111
Le Système demanda : [Est-ce que j’assiste à une sorte de série romantique sur le quotidien de lycéens ?]
Lu Yan rangea son téléphone sans la moindre expression et répondit : « Tu n’as qu’à ne pas regarder. »
Quand il arriva à K City, il était déjà quatre heures du matin. À sa grande surprise, presque au moment où il avait envoyé le message, WeChat lui avait signalé une nouvelle demande d’ajout en ami.
Le compte WeChat s’appelait XUNAN. À part Tang Xun’an, Lu Yan ne voyait pas qui cela pouvait être.
Mais la note qui accompagnait la demande lui était incompréhensible.
Note : Je suis Xiao Tian
Bien qu’il ne se fût couché qu’à cinq heures du matin la veille, son horloge biologique tenace le réveilla quand même à sept heures.
Ce jour-là, il devait se rendre au Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution de K City pour faire son rapport et mettre à jour sa carte professionnelle. Ensuite, il prendrait le train à grande vitesse pour S City.
À S City, il devait acheter un logement dans le secteur scolaire pour le petit-fils du directeur Hu.
À son retour au Quartier général, le directeur Li l’accueillit avec un enthousiasme particulier. « Monsieur Lu, félicitations pour votre retour de formation. Mes collègues de Yanjing m’ont dit que vous étiez arrivé premier de la formation des nouvelles recrues. » Lisez ce roman sur novelping . com pour profiter de la meilleure expérience.
Lu Yan hocha la tête et répondit calmement : « J’ai eu de la chance. »
Il se rendit dans la zone des examens médicaux et passa un bilan de santé rapide.
Son seuil de puissance spirituelle était désormais de 2100 et son degré de mutation de 13,2 : il avait atteint le niveau D.
Après être passé au niveau D, Lu Yan avait obtenu davantage de droits d’accès.
Au moins, les fonctions du Forum des Éveillés auxquelles il avait désormais accès étaient plus complètes.
Le Système lui envoya un message pour l’informer qu’il pouvait désormais intégrer le « classement des Éveillés de rang intermédiaire ».
Le classement était établi une fois par an et reposait sur un système de points calculés en fonction de la puissance des sources de pollution éliminées.
Figurer sur la liste permettait de recevoir chaque mois des ressources supplémentaires du Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution. Ceux qui entraient dans le top dix obtenaient aussi le droit de subir une « chirurgie de fusion » proposée par le Troisième Institut de recherche, qui permettait de se faire implanter gratuitement des objets spéciaux prélevés sur des Pollués, quelle que soit sa nationalité.
En réalité, fusionner avec des Pollués avait toujours été dangereux. La moindre négligence pouvait entraîner une distorsion complète.
Mais Lu Yan, qui comptait sur le Système, avait toujours foncé tête baissée et s’en était sorti à chaque fois.
Rangs intermédiaires : Éveillés de classe C et D.
Rangs avancés : S, A et B.
En théorie, la classe S aurait dû appartenir à un rang supérieur. Mais il n’y avait qu’un seul Éveillé de classe S sur tout le forum ; il aurait été trop seul, alors il avait fallu le regrouper avec ceux des classes A et B.
Lu Yan fit défiler la liste sans s’attarder : elle ne comptait que cinquante places.
Les Éveillés étaient eux aussi répartis selon une structure pyramidale, et environ dix mille personnes se disputaient ces places.
Il cliqua sur sa fiche. Le message « Contribution en cours de calcul » s’afficha ; il referma le forum sans grand intérêt.
Lu Yan se rendit au service logistique et échangea contre des points de contribution les points qu’il avait accumulés durant ses trois mois d’études intensives au centre de formation.
Il finit par acheter le long arc d’argent qu’il désirait depuis si longtemps — bien plus tôt qu’il ne l’avait prévu.
Lu Yan affichait une satisfaction manifeste. Son visage semblait baigné d’une douce brise printanière, ce qui lui donnait un air particulièrement tendre et séduisant.
Le Système intervint au pire moment : [Cet arc coûte 30 000 points de contribution. C’est une arme psionique de classe B, et son prix reste correct. Mais il n’est pas facile à transporter. En outre, le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution ne le vend manifestement pas pour gagner de l’argent, mais pour décorer. En comparaison, le poignard de classe C te conviendrait mieux.]
Lu Yan rétorqua : « Mais il est beau. »
Le Système : [……]
Sur les conseils du Système, il choisit « Croc de poison ».
C’était une arme psionique de classe C, qui coûtait 10 000 points de contribution. Enduite de poison, elle était particulièrement efficace contre les Pollués physiques. On pouvait la dissimuler directement sur soi, ce qui était effectivement bien plus pratique.
Lu Yan pensait toujours au logement dans le secteur scolaire pour le petit-fils du directeur Hu. Après avoir réuni ses affaires, il se mit en route pour la gare à grande vitesse.
Il transportait une arme blanche réglementée, dangereuse au premier regard, qui n’aurait logiquement pas dû passer le contrôle de sécurité. Mais après avoir montré sa carte professionnelle, Lu Yan fut dirigé vers un passage spécial et put monter à bord du train avec sa précieuse arme.
Les autorités avaient non seulement aménagé des passages spéciaux, mais aussi réservé une voiture entière.
Le contrôleur sourit. « Le Quartier général nous a prévenus tout à l’heure que notre train à grande vitesse devait accueillir un membre de la Division des opérations spéciales. Une voiture spéciale a donc été aménagée pour vous. Je vous souhaite un agréable voyage. »
Lu Yan était seul dans cette voiture, qui comprenait un écran de cinéma, une console de jeux et même un lit.
Il ne pouvait nier qu’après avoir rejoint la Division des opérations spéciales, les avantages dont il bénéficiait touchaient vraiment tous les aspects de la vie.
[C’est à la fois un traitement de faveur et une mise à l’écart.] Le Système répondit avec calme, sans oublier de se moquer en douce de Lu Yan, qui n’avait encore jamais vu grand-chose du monde.
K City n’était pas loin de S City. Le trajet en train à grande vitesse durait moins de deux heures.
Métropole internationale et centre financier national, S City était extrêmement prospère et pleine de vitalité. Ses rues étaient bondées de jeunes pleins d’espoir.
Un autre avantage de la Division des opérations spéciales, c’était que, où qu’il se trouve, le logement et les repas étaient pris en charge. Lu Yan économisait ainsi une somme considérable en frais d’hébergement.
Chaque ville possédait un centre d’accueil spécial du Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution. La nourriture et les boissons y étaient gratuites, et on pouvait y vivre toute sa vie.
À S City, la personne chargée d’accueillir Lu Yan était une femme. Il la regarda et la trouva vaguement familière.
Trois mots étaient inscrits sur son badge : Du Weiwei.
« Il y a quelques mois, tu étais à K City, non ? »
Du Weiwei eut l’air surprise. « Ah, je suis originaire de K City, mais je suis venue faire mes études à S City. Je suis rentrée chez moi pour le Nouvel An chinois et je suis tombée sur la maladie liée à la pollution. J’y suis effectivement restée assez longtemps. J’ai obtenu mon diplôme cette année et, au départ, je voulais rentrer pour toucher les loyers… »
Mais après avoir vécu la maladie liée à la pollution de ses propres yeux, Du Weiwei comprit qu’elle ne pourrait plus se reposer tranquillement.
Elle se souvenait encore du désespoir qu’elle avait ressenti, coincée chez elle, et de la façon dont les membres de la Division des opérations spéciales avaient défoncé sa porte pour faire irruption chez elle au pire moment.
Elle voulait faire quelque chose. Même si elle n’était qu’une personne ordinaire et que sa contribution serait minuscule, presque insignifiante.
Lu Yan ajouta : « Je sais, ta maison était un immeuble.[1] »
Du Weiwei resta interdite, puis, comme si elle se rappelait soudain quelque chose, s’exclama : « C’était toi, qui rôdais en bas cette nuit-là ! Merde, tu as vraiment rejoint la Division des opérations spéciales ! Tu es venu à S City pour une mission ? »
« Pour acheter un logement dans le secteur scolaire. » Lu Yan ne connaissait pas très bien S City. « Quelle est la meilleure école primaire de S City ? » Lisez les derniers chapitres sur novelрing.com.
Du Weiwei répondit sans hésiter : « C’est forcément l’école primaire du collège X, dans le quartier de la Rivière Rouge. »
Dans le quartier proche de l’école primaire, le prix des logements avoisinait les 20 000 yuans le mètre carré, ce qui les rendait inabordables pour la plupart des gens.
Heureusement, pour Lu Yan, un logement valant vingt millions ne coûtait que deux mille points de contribution. Son solde lui permettait largement d’en acheter dix.
Les points de contribution pouvaient être échangés contre de l’argent, mais pas l’inverse.
Le lendemain, Lu Yan commença à visiter des logements accompagné d’un agent immobilier.
Pour des raisons pratiques, il comptait surtout acheter un logement déjà achevé, où l’on pouvait emménager immédiatement. Il finit par choisir un appartement d’occasion au prix total de vingt-sept millions.
Comme il ne comptait pas rester longtemps à S City, il paya comptant. Le jour même, il signa le contrat de vente avec le propriétaire.
L’agent immobilier faillit lui tomber dans les jambes pour l’appeler papa.
Le lendemain, il devait encore payer les taxes et se rendre au service de gestion immobilière pour faire transférer le titre de propriété.
Les services concernés ayant probablement prévenu le service de gestion immobilière, Lu Yan bénéficia d’un traitement de faveur à chaque étape et tout se déroula sans accroc.
En principe, une fois le logement acheté, la transaction était terminée.
Pourtant, le propriétaire vint le voir avec enthousiasme et lui dit : « Xiao Lu, tu n’es pas du coin, hein ? À vrai dire, mon entreprise a rencontré quelques problèmes récemment. La maison que tu as achetée me dépanne vraiment.
— Justement, demain, je vais discuter affaires. » Il baissa un peu la voix. « Tu connais le Club des sirènes ? C’est un endroit très réputé à S City, ces derniers temps. »
Lu Yan haussa les sourcils. « Qu’est-ce que c’est ? »
« La maladie liée à la pollution provoque des mutations, pas vrai ? Un groupe de gens qui vivaient au bord de la mer se sont retrouvés avec des queues de poisson. » Le propriétaire baissa la voix. « Maintenant, ils vivent sur une île et y ont construit une station balnéaire. Le club existe depuis des années. C’était autrefois un endroit fréquenté par les dignitaires, et il vient enfin d’ouvrir au public.
— Pour être honnête, j’ai un billet de croisière pour cette île. Tu as l’air d’être quelqu’un de franc, alors je ne vais pas t’arnaquer : un million, ça te tente ? Ailleurs, tu ne verras pas de vraies sirènes. »
Après quoi, le propriétaire afficha un sourire lubrique qui voulait dire « tous les hommes comprennent ». « J’ai entendu dire que, même si leur anatomie est différente de celle des humains, ces sirènes ont toutes une cavité génitale, quel que soit leur sexe. Paraît que c’est le meilleur au monde. »
« Si elles ont une queue de poisson, ça veut dire qu’elles sont distordues ? » demanda Lu Yan au Système.
Il se rappela la sirène à tête de poisson qu’il avait vue à K City et sentit soudain la nausée le gagner.
Le Système répondit : [Ce ne sont pas des personnes distordues, ce sont des Pollués. Je te recommande d’aller au Club des sirènes.]
« Pourquoi ? » Les organes génitaux des sirènes ne l’intéressaient pas.
Le Système réfléchit un instant, puis répondit : [Tu pourrais y rencontrer ton père.]
Loin du continent, à l’ouest de la mer, Shen Qingyang était étendu, épuisé, sur un récif près du rivage.
En juillet, le soleil se trouvait à basse latitude et brillait donc bien plus fort que prévu. Il avait la certitude que ses tentacules étaient en train de frire et de cuire.
« Le dragon noir dont tu as parlé, pourquoi n’est-il toujours pas arrivé ? » La voix de Shen Qingyang était faible.
Devant lui reposait un exemplaire de Trois ans de sujets d’examen, cinq ans d’examens blancs : édition complète, filière scientifique. À force d’être utilisé et feuilleté, le livre était presque en lambeaux.
Le Prophète était assis à côté de lui. « Normalement, il devrait venir. Puisque c’est comme ça, je vais aller voir. »
Sa dernière prophétie l’avait grièvement blessé. Depuis, le Prophète n’avait plus utilisé ses pouvoirs.
Il ferma les yeux et les rouvrit presque aussitôt. Son œil humain était injecté de sang. « … L’avenir a été modifié ! Pourquoi ? C’est impossible ! »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Le Prophète répondit d’une voix faible : « … Le dragon noir ne viendra plus. »
Shen Qingyang leva aussitôt ses tentacules, furieux, et les abattit sur la mer, projetant l’eau à plusieurs mètres de haut. « J’ai attendu ici pendant trois mois et j’ai même raté le gaokao ! Et maintenant, tu me dis qu’on a attendu pour rien ? »
Le Prophète resta un moment sans voix. « Tu n’as même pas de carte d’identité. Comment aurais-tu pu passer le gaokao ? »
Shen Qingyang avait le cœur si douloureux que ses tentacules se recroquevillèrent. « Ce n’est pas pareil, je ne suis pas comme toi, je suis un mimétique. Je peux assommer dans la rue n’importe quel candidat qui a de mauvaises notes, lui voler sa convocation et passer l’examen à sa place. À mon niveau actuel, je peux facilement dépasser les six cents points ! »
Le Prophète : « …… »
Il eut envie de répliquer, puis s’aperçut avec stupeur que, bon sang, c’était peut-être faisable.
« Ce n’est pas grave, ne sois pas triste. Tu pourras le passer l’année prochaine. » Le Prophète le réconforta. « Si tu veux, tu peux le passer tous les ans. Maintenant que tu peux dépasser les six cents points, si tu refais une année de révision, tu auras encore plus. La personne qui te plaît te regardera forcément avec admiration. »
Shen Qingyang se calma. « Tu as raison, professeur. Où allons-nous, maintenant ? »
Il en avait assez de cette île sans réseau.
Le Prophète compta sur ses doigts et répondit : « À S City. Les poissons que j’ai élevés sont prêts à être récupérés. »
L’auteur a quelque chose à dire :
*Personne rationnelle : concept économique désignant une « personne raisonnable », c’est-à-dire une personne capable de reconnaître et de poursuivre la maximisation de ses intérêts personnels.
PS : Pour des raisons bien connues, le texte évitera de mentionner le gouvernement et les services associés (on fait tout pour survivre). Il n’y a donc que trois institutions concernées : le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution, la Division des opérations spéciales et l’Institut de recherche. L’histoire ne se déroule même pas sur Terre !!! (crie très fort)
PPS : Demain, c’est le gaokao. Je souhaite à tous les candidats de réussir leur examen !
Note du correcteur
[1] Chapitre 007 : Lorsque Lu Yan était sorti pour la première fois, alors que la maladie des œufs de poisson faisait rage, plusieurs personnes l’avaient aperçu dehors. Une jeune fille avait alors allumé les lumières de son immeuble et fait du bruit pour détourner les Pollués qui poursuivaient Lu Yan.