Quartier général de la Division des opérations spéciales.
Tang Xun’an entra dans le bâtiment central, tout au fond du complexe.
Les hommes armés qui gardaient la porte le saluèrent. Tang Xun’an leur répondit d’un léger signe de tête.
Le garde ne savait pas si c’était une simple impression, mais Tang Xun’an avait aujourd’hui le visage particulièrement fermé.
Il semblait vaguement enveloppé d’une aura meurtrière et sombre.
Peu de gens savaient qu’il y avait en réalité des cellules pour prisonniers spéciaux sous le bâtiment central.
Institution liée à la violence, la Division des opérations spéciales avait la latitude de se montrer moins humaine dans les situations exceptionnelles.
Une semaine s’était écoulée depuis qu’il avait quitté le jardin botanique. Tang Xun’an se présentait chaque jour au Quartier général, avec plus d’assiduité que les promeneurs de chiens.
Le 07 avait disparu après l’échec de sa capacité. Le chercheur Ren Xuan s’était suicidé en sautant d’un immeuble. Pendant ce temps, les fidèles du Royaume de Dieu s’étaient infiltrés dans l’équipe d’entraînement. Les événements s’enchaînaient, et tous pointaient vers le Premier Institut de recherche.
Certains initiés soupçonnaient même le Premier Institut de recherche d’avoir conclu un accord avec des Pollués de haut rang.
Salle d’interrogatoire.
Bai Ze sortit de la pièce plongée dans une obscurité impénétrable et poussa un soupir impuissant.
Tang Xun’an fumait près de la porte. Le nouveau tranquillisant avait un goût de menthe.
La bataille précédente avait fait grimper son degré de mutation de façon assez importante. Quelques jours plus tôt, il s’était rendu à l’Institut de recherche pour récupérer un nouveau médicament.
Le médicament miracle utilisé par Tang Xun’an n’était pas encore commercialisé, son coût de fabrication étant trop élevé.
« Ça n’a rien donné, dit Bai Ze. Il sait effectivement quelque chose, mais l’Hypnose n’a aucun effet sur lui. »
Bai Ze, Éveillé de soutien de classe B.
Capacités : Hypnose, Perception des indices.
Ce « lui » désignait l’actuel directeur du Premier Institut de recherche, Gong Weibin.
Tang Xun’an ouvrit la porte, entra et s’assit en face de Gong Weibin, qui l’observait d’un regard scrutateur.
Le vieil homme avait les cheveux gris. Ses mains étaient menottées devant lui, et même sous sa chevelure clairsemée, on distinguait des taches de vieillesse brunes et charnues.
Il appartenait à la même génération de chercheurs que Qiao Yu. C’était également un Éveillé, doté de la variante inférieure du « treizième pouvoir, Recombinaison génétique » : numéro 104, « Éditeur génétique ». Il avait presque cent quarante ans.
En voyant Tang Xun’an, le vieil homme ne put s’empêcher de sourire. « Je maintiens mon avis initial. De loin, tu es le facteur d’instabilité le plus important. Malheureusement, le directeur Qiao a toujours eu le cœur trop tendre. Cent mille volts ne te feront plus rien, pas vrai ? Dès que ton degré de mutation dépassera les cent pour cent, le dragon noir du désespoir reviendra sur cette terre et apportera le véritable désespoir au monde… J’ai vu le tableau du numéro 0, et toi aussi. Nous savons tous les deux à quoi ressemble l’avenir. »
Autrefois, de telles paroles auraient provoqué Tang Xun’an, qui aurait répliqué avec agitation ou tenté de se justifier.
Mais à présent, il fumait en silence. Il restait assis, parfaitement calme, le visage presque sans expression et l’allure souveraine.
Un long silence mettait souvent la personne interrogée sous pression. Gong Weibin ne faisait pas exception, mais il gardait son calme.
Il savait que, faute de preuves suffisantes et avec des pistes rompues, Tang Xun’an ne pouvait rien contre lui.
En fait, même son arrestation était illégale.
Ce ne fut qu’une fois sa cigarette terminée que Tang Xun’an prit la parole.
« Je maîtrise le temps, dit-il. Et je sais mieux que toi que l’avenir peut changer. »
« Des chemins différents finissent inévitablement par mener au même résultat. C’est comme les fleuves, qui se déversent tous dans la même mer. » Un sourire sarcastique se dessina sur le visage de Gong Weibin. « Je reconnais que je ne t’aime pas. Mais je connais parfaitement la valeur que tu représentes pour l’humanité, à l’heure actuelle. Le Premier Institut de recherche compte aussi plus de cent chercheurs, et je ne peux pas garantir que tous partagent exactement les mêmes idées. »
« De même, tu ne m’aimes pas. Mon seuil spirituel est bas, et je suis faible et vieux. Pourtant, tu n’as toujours pas dégainé Poussière jaune, n’est-ce pas ? »
Les yeux dorés de Tang Xun’an le fixèrent, froids et inexpressifs comme ceux d’une machine. Ce chapitre a été repris sans autorisation sur NovelPing.
Un instant, il laissa libre cours à son intention meurtrière.
Mais la réalité la contint.
Les données du Premier Institut de recherche, les projets scientifiques inachevés, les réponses des autres instituts…
Les trois départements concernés par les maladies liées à la pollution coopéraient, mais s’immisçaient rarement dans les affaires des autres — ce qui signifiait aussi que les purges se faisaient en interne.
Cette règle visait surtout à contenir la Division des opérations spéciales. Par le passé, des Éveillés de la Division s’étaient querellés avec le personnel logistique, puis avaient tué tant de monde qu’ils avaient transformé le centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution d’une ville en véritable mer de sang.
Les armes devaient en permanence être contrôlées et encadrées par des règlements. Gong Weibin pouvait être tué, mais les conséquences seraient fâcheuses. Son statut particulier lui valait encore de nombreux soutiens.
Tang Xun’an ne voulait pas rompre cet équilibre délicat, du moins pas pour le moment.
Il changea donc de condition. « Je veux que le Premier Institut de recherche mette fin aux transplantations de capacités humaines. »
Au début, les greffes provenaient surtout de Pollués. La procédure était risquée, extrêmement coûteuse et entraînait de graves symptômes de rejet. Malgré cela, les gens de l’époque voulaient devenir plus forts et n’avaient pas d’autre choix que d’essayer.
Plus tard, Gong Weibin inventa la transplantation de capacités humaines.
Il s’agissait de prélever la capacité d’un Éveillé nouvellement éveillé, dont le seuil spirituel était bas, et de la transplanter chez quelqu’un dont le seuil était élevé, afin d’en exploiter davantage la puissance.
Il mena de longues recherches, pratiqua de nombreuses opérations illégales et reçut plusieurs sanctions disciplinaires. Pourtant, il n’osa proposer la transplantation de capacités qu’après la mort de Qiao Yu.
Gong Weibin voulait se faire transplanter la « Recombinaison génétique » de Qiao Yu pour une raison d’une grandeur démesurée : « l’avenir de l’humanité ».
C’était évidemment hors de question. Par précaution, les étudiants de Qiao Yu choisirent même de faire incinérer le corps de leur mentor dès sa mort.
Finalement, l’urne de Qiao Yu fut portée au cimetière et enterrée auprès de son compagnon défunt.
Après la mort de Qiao Yu, l’Institut de recherche d’origine fut divisé en treize instituts, qui se consacrèrent chacun à différents domaines. Le Premier Institut de recherche restait néanmoins celui dont la contribution scientifique était la plus importante.
Gong Weibin déclara sans se presser : « Les donneurs que nous choisissons font tous don de leur plein gré. La plupart sont des volontaires assez âgés pour mourir d’un jour à l’autre. L’Institut de recherche leur est reconnaissant de leur contribution… »
« Si tu refuses, je détruirai le Premier Institut de recherche, répliqua Tang Xun’an avec autant de sérieux. Tout comme tu me considères comme un facteur d’instabilité pour l’humanité, je considère moi aussi ton institut comme un facteur d’instabilité pour la société. »
« L’histoire a toujours été écrite par les vainqueurs. Si tu penses que tes sujets d’expérience peuvent l’emporter sur moi, vas-y, essaie. »
Gong Weibin plissa les yeux, qui devinrent aussi petits que des graines de soja.
Depuis la mort du directeur Qiao, Gong Weibin était devenu directeur et avait pris la tête du numéro 1 pendant près de cinquante ans.
Au Premier Institut de recherche, le seuil spirituel du sujet d’expérience numéro 1 dépassait déjà celui de Tang Xun’an.
C’était l’œuvre la plus remarquable de Gong Weibin. Il estimait même qu’elle pouvait parfaitement remplacer Tang Xun’an : le numéro 1 n’avait rien à envier au Tyran en matière de puissance de combat, et sa loyauté envers l’Institut de recherche était sans commune mesure avec celle du Tyran.
Sujet d’expérience numéro 1. Éveillé de classe S non enregistré, « Limier », degré de mutation : 67,3.
Seuil spirituel : 14 700.
Capacités : 23e — Frénésie ; 129e — Expert en combat ; 271e — Téléportation ; 273e — Force surhumaine.
Si Tang Xun’an avait grandi au fil des combats, ce limier avait suivi le chemin exactement opposé.
Il avait été créé à force d’ingurgiter des pilules.
… Mais le moment n’était pas encore venu de faire sortir le « Limier ».
Gong Weibin réfléchit un instant, puis sourit. « Marché conclu. »
Ce soir-là, Tang Xun’an termina enfin sa journée de travail et rentra chez lui.
La chaleur estivale persistait, la climatisation tournait et, dans le salon, Xiao Tian regardait une présentatrice s’entraîner à danser. Quand il était de bonne humeur, il lui envoyait parfois quelques petits cadeaux.
Il partageait un compte bancaire avec Tang Xun’an. Il y avait tellement de zéros sur la carte bancaire de Tang Xun’an que Xiao Tian n’aurait pas pu les compter avec ses deux pattes.
En bref, c’était un gros poisson pour beaucoup de présentatrices en direct.
Beaucoup de présentatrices lui avaient déclaré leur flamme, mais hélas, le fossé entre les humains et les chiens était infranchissable. Xiao Tian le regrettait amèrement.
Comme son maître, c’était un vieux célibataire.
Dernièrement, Xiao Tian avait remarqué que son maître avait un peu changé. Plus précisément, chaque soir, il se tenait sur le balcon et regardait en silence dans la direction du centre d’entraînement du Quartier général. Parfois, un sourire niais lui venait soudain aux lèvres. Chaque matin à son réveil, il se servait inconsciemment de sa queue pour accrocher l’air à côté de lui.
En recoupant ces signes avec les informations qu’il avait reçues de son agent de liaison, Xiao Wang, il était raisonnable d’en déduire que son maître était tombé amoureux d’une certaine recrue du nom de Lu.
Aujourd’hui marquait la fin officielle de la formation de l’institution. Tang Xun’an s’était levé tôt et avait sorti le pendentif de jade que sa mère lui avait laissé, oublié depuis longtemps.
À sa mort, sa mère lui avait dit qu’elle n’aurait probablement pas la chance de le voir épouser une belle-fille. S’il rencontrait un jour quelqu’un qui lui plaisait, elle lui avait demandé de lui léguer cet héritage familial.
Pourtant, aujourd’hui, à peine rentré, Tang Xun’an s’assit sans bouger sur le canapé, le regard dans le vague.
Il avait toujours sous la main les dossiers envoyés par le Quartier général : les informations de Lu Yan.
Si Zhou Qiming avait été là, il aurait sans doute remarqué un léger changement dans le titre doré qui, au-dessus de la tête de Tang Xun’an, n’avait pas changé depuis dix mille ans.
Il était passé à peu près de « Dragon noir du désespoir » à « Dragon noir au cœur brisé ».
Xiao Tian sentit aussitôt que son maître n’était pas dans son assiette. Avec prévenance, il éteignit la diffusion en direct, trottina jusqu’à Tang Xun’an et lui présenta son ventre tout doux.
« Caresse-le, humain. Caresse-le jusqu’à ce que tu sois satisfait. »
Tang Xun’an lui jeta un regard sans répondre.
Xiao Tian baissa les yeux. « Qu’est-il arrivé à ton trésor ? On a refusé ton héritage ? »
« Non… » Tang Xun’an parla lentement, en détachant chaque mot. « Je ne le lui ai pas donné. »
Xiao Tian bondit aussitôt à près d’un mètre. « Pourquoi ?! Frérot, tu te dégonfles ? Ce n’est pas ton genre ! »
« Il a un petit ami. »
En homme très à cheval sur la morale, Tang Xun’an ne pouvait pas faire une chose pareille — surtout pas s’immiscer dans une relation déjà établie.
Xiao Tian ouvrit aussitôt Taobao[1] et chercha : « Comment briser un couple avec de la sorcellerie ? »
Il eut la déception de découvrir que ce genre de choses avait été bloqué sur tout Internet, car elles relevaient des superstitions féodales.
Xiao Tian n’eut d’autre choix que de tendre ses petites pattes et de le réconforter : « Ce n’est pas grave. Tu es en bonne santé, et le petit ami de Xiao Lu mourra probablement avant toi. »
Au même moment, l’écran de l’iPad s’alluma. L’application du Forum des Éveillés avertit Tang Xun’an qu’il venait de recevoir un nouveau message.
Il n’avait pas cette application sur son téléphone : son chien utilisait l’iPad à plein temps. Comme il était numéro un du Forum, il recevait chaque jour de nombreux messages privés.
Tang Xun’an n’allait généralement pas les consulter.
Mais aujourd’hui, pour lui changer les idées, Xiao Tian ouvrit aussitôt la conversation d’un coup d’œil.
« Curieux Auditeur ? Qui est-ce ? » marmonna Xiao Tian.
Il n’avait même pas fini sa phrase que la main de son maître l’envoya valser à trois mètres. Il tomba du canapé et s’écrasa en une véritable crêpe de chien.
Curieux Auditeur : Pour éviter tout malentendu inutile, j’y ai réfléchi et je me suis dit qu’il valait mieux clarifier les choses.
Curieux Auditeur : Je suis célibataire.
Note du traducteur
[1] Plateforme chinoise de commerce en ligne