—Cache-la dans le futur.
Les gens de cette époque n’avaient pas les moyens de préserver ce don du Ciel.
Envoie-la à une époque où elle aura une chance.
Tang Xun’an répondit : « Compris. »
Il venait de quitter la table d’opération ; le sang qui lui emplissait les orbites n’avait pas encore cessé de couler, et sa vision était trouble, teintée de rouge.
Malgré tous ces inconnus autour de lui, il repéra aussitôt Lu Yan. Celui-ci se tenait à l’écart de la foule, l’air distant et calme, comme un spectateur qui n’appartenait pas à ce monde.
Pour une raison qu’il ignorait, Tang Xun’an sentit qu’il allait pleurer.
Il ne prit pas tout de suite la capsule de vie. À la place, il fit soudain un pas en avant et serra Lu Yan dans ses bras.
« Lu Yan. » Tang Xun’an l’étreignit, le nez rouge. « C’est mon moi du futur qui t’a envoyé auprès de moi ? »
Lu Yan eut l’air un peu perplexe ; il ne comprenait pas très bien ce qu’il voulait dire.
Les yeux rougis, Tang Xun’an le supplia presque : « Tu peux m’attendre et ne pas partir avant mon retour ? »
Lu Yan n’avait pas l’habitude qu’on le prenne dans ses bras et se raidit forcément un peu. Il tapota Tang Xun’an dans le dos. « Je ne partirai pas. »
Tang Xun’an rêvait toujours. Si le rêveur ne se réveillait pas, celui qui s’était retrouvé dans son rêve risquait fort de ne pas pouvoir en sortir.
Il ne leur restait que peu de temps pour se dire au revoir.
Tang Xun’an prit la capsule de vie et lança un dernier regard en direction de Lu Yan.
La seconde suivante, un cercle s’illumina sous ses pieds, semblable à un portail de téléportation dans un jeu vidéo. Sa capacité entra en action et son corps se distordit.
Il disparut.
À part Tang Xun’an, personne ne savait quand Zhizhi apparaîtrait dans le futur.
Mais Lu Yan savait une chose avec certitude : il devait survivre malgré l’absence de Tang Xun’an. Après tout, s’il mourait dans un rêve, il mourrait pour de bon.
Les Pollués, furieux et incapables de raisonner, ne renonceraient pas à attaquer l’Institut sous prétexte que le numéro 0 avait disparu.
Il était 23 h 57.
Le sol trembla légèrement. La plupart des gens ignoraient ce qui se passait. Ils sortirent donc de leurs chambres, affolés, en se demandant : « Il y a un tremblement de terre ? »
Tant que les téléphones captaient encore, Qiao Yu envoya un message au groupe de travail. Il ne précisa pas que l’éveil de Yu Zhizhi avait attiré les Pollués ; il se contenta d’annoncer que l’Institut était encerclé.
« Réveillez les volontaires du bâtiment neuf », dit-il au personnel au téléphone.
D’énormes vers et des scarabées se fracassaient les uns après les autres contre le mur.
Tout le bâtiment de l’Institut avait été coulé d’un seul bloc de métal et enfoui profondément sous terre, ce qui le rendait bien plus solide qu’une construction ordinaire.
À la surface, les loups hurlaient à la lune. Le plus grand de ces loups géants mesurait dix mètres de haut. De loin, il ressemblait à une colline.
À côté d’eux, les Pollués ne cessaient d’affluer. Humanoïdes et créatures d’autres formes s’étaient rassemblés dans une sorte de banquet carnavalesque.
Les Pollués pouvaient évoluer en dévorant leurs semblables et, bien sûr, en mangeant des Éveillés.
Après tout, ils étaient essentiellement des « espèces évolutives ».
Le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution avait repéré une anomalie grâce à la surveillance satellite et transmis les informations à toutes les classes d’Éveillés, jusqu’aux plus hautes instances. Le Quartier général avait rapidement envoyé des renforts, mais, quoi qu’on en dise, c’était une goutte d’eau dans l’océan.
Les Éveillés les plus puissants du monde étaient aujourd’hui réunis à l’Institut. Celui-ci ne pouvait plus que chercher un moyen de se sauver lui-même.
Heureusement, la maladie liée à la pollution n’avait éclaté que depuis quelques années. À l’époque de Lu Yan, vu la puissance de feu de l’Institut, ils n’auraient eu d’autre choix que d’attendre la mort sur place.
Une annonce retentit dans les haut-parleurs : « Tout le monde est prié de se rassembler au premier étage. L’alimentation électrique de l’Institut est instable. Veuillez évacuer par les issues de secours. » Retrouvez les nouveaux chapitres plus rapidement sur novelping . com.
Le premier étage était l’abri construit par l’Institut de recherche, le plus vaste de tous.
À sa construction, le sol avait été entièrement submergé. Il ressemblait donc davantage à une petite ville qu’à un abri. Les pièces étaient des capsules d’habitation pouvant accueillir des dizaines de milliers de personnes.
Plusieurs officiers accoururent et dirent : « Directeur, évacuons d’abord par l’ascenseur de sécurité. Votre sécurité est la priorité. »
À leurs yeux, Qiao Yu comptait aujourd’hui davantage que l’Institut tout entier.
Qiao Yu jeta un regard aux autres, hocha légèrement la tête et répondit : « D’accord. »
Puis il dit tout naturellement à Lu Yan : « Lu Yan, viens avec moi. »
L’officier hésita. « Directeur, mieux vaut prendre l’ascenseur de sécurité seul. »
« L’ascenseur peut accueillir deux personnes. » Qiao Yu se montra catégorique. « C’est le psychiatre de Tang Xun’an. Tang Xun’an a besoin de lui pour maîtriser la gravité de sa maladie. »
Après ces explications, l’officier cessa d’insister.
Les vers des sables avaient percé des trous dans les parois métalliques ; de la lave se déversait de l’extérieur, et des cris de terreur retentissaient au loin.
Qiao Yu s’arrêta malgré lui, mais reprit vite sa marche sous les exhortations des autres.
Escortés par les forces spéciales, Qiao Yu et Lu Yan arrivèrent dans une salle d’opération dissimulée, où se trouvait l’ascenseur.
À sa vue, Lu Yan comprit pourquoi l’officier avait dit que l’ascenseur de sécurité ne pouvait accueillir qu’une personne.
Plutôt qu’à un ascenseur, il faisait penser à un passage vertical circulaire, extrêmement étroit. Il fonctionnait non pas à l’électricité, mais grâce au magnétisme.
L’ascenseur ressemblait à une boîte de conserve.
Qiao Yu y entra et fit signe à Lu Yan de le rejoindre.
La cabine faisait moins de deux mètres carrés. Avec deux hommes de plus d’un mètre quatre-vingts à l’intérieur, l’espace était effectivement un peu étroit et inconfortable.
Qiao Yu appuya sur le bouton du premier étage. L’ascenseur se mit en marche, et Lu Yan eut une légère sensation de chute.
« J’ai entendu dire… » commença soudain Qiao Yu.
Il se retourna et regarda Lu Yan.
Contrairement aux photos un peu vieillottes des manuels scolaires, Qiao Yu, qui avait dépassé la quarantaine, avait encore l’air jeune. Même si ses cheveux avaient légèrement grisonné, cela n’altérait en rien sa prestance.
Qiao Yu demanda : « Vous venez du futur ? »
Lu Yan réfléchit un instant. « Oui, mais pas tout à fait. »
Tout ici semblait réel. Même si ce n’était que le rêve de Tang Xun’an, tout était comme dans le monde réel. C’était vraiment déchirant.
Qiao Yu ne s’attarda pas sur sa réponse et demanda : « Le futur a-t-il changé ? »
« Dans cent ans, la société sera toujours organisée et civilisée. À cette époque, la maladie liée à la pollution sera déjà grave, mais personne n’aura baissé les bras. »
Qiao Yu sourit alors. « C’est vraiment formidable. C’est encore mieux que ce que j’imaginais. »
Sans prévenir, il appuya sur le bouton d’arrêt de l’ascenseur.
« J’ai pratiqué d’innombrables transplantations par fusion, mais je n’ai échoué qu’une seule fois de toute ma vie. J’ai perdu… la personne que j’aimais. »
Lu Yan se dit que le directeur Qiao et son compagnon avaient dû s’aimer profondément. Quand il prononça ces mots, Qiao Yu avait un léger sourire aux lèvres.
« Il avait été contaminé et avait subi une distorsion. Pour le sauver, j’ai pratiqué une opération de fusion. Mais il n’a pas réussi à devenir un Éveillé… En principe, j’aurais dû l’euthanasier, conformément au protocole expérimental. Mais je n’ai pas pu.
« J’ai menti. J’ai dit qu’il était simplement très malade et qu’il avait perdu la raison. Puis je l’ai fait placer au neuvième étage. »
Qiao Yu sortit de l’ascenseur. « Même si les volontaires du neuvième étage ont un seuil de puissance spirituelle élevé, la plupart sont encore dans un état de fusion instable. Je ne peux pas y aller. Et puis, il est temps que je mette moi-même fin à ce mensonge. »
Lu Yan lui saisit le poignet. « Professeur Qiao, laissez-moi venir avec vous. » Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping.com.
Le seuil de puissance spirituelle de Qiao Yu était actuellement de 6 000. Même s’il n’était pas un Éveillé spécialisé dans le combat, sa condition physique n’était pas aussi mauvaise qu’on aurait pu le croire.
Il écarta les doigts de Lu Yan et dit : « Ne me suis pas… Va au premier étage et attends qu’il revienne vivant. »
Sur ces mots, Qiao Yu déverrouilla le plan d’urgence de l’ascenseur à l’aide de son empreinte digitale.
Dans l’Institut de recherche, lui seul disposait d’une telle autorisation. Une fois le plan enclenché, l’ascenseur atteignit le premier étage à toute vitesse.
Lu Yan avait très mal à la tête et se sentait un peu fébrile. Heureusement, dans les manuels, Qiao Yu était mort vers 2070. Cette pensée le réconforta un peu.
Quelques minutes plus tard, l’ascenseur arriva au premier étage.
Le membre du personnel posté près de la porte resta stupéfait. « Où est le directeur Qiao ?! »
Lu Yan prit une profonde inspiration. « Il est parti au neuvième étage. J’ai essayé de l’en empêcher, mais il n’a pas voulu m’écouter. Je n’ai pas accès à l’ascenseur. »
Les deux membres du personnel échangèrent un regard. L’un partit prévenir le Quartier général, tandis que l’autre conduisit Lu Yan à la zone de refuge.
Parmi les personnes restées dans l’Institut, certaines étaient des chercheurs, mais la plupart étaient des gens ordinaires : employés administratifs, infirmières, femmes de ménage ou cuisinières de la cantine.
L’évacuation venait tout juste de commencer. Les deux groupes réunis ne comptaient pas plus d’une centaine de personnes.
À la périphérie se tenaient les soldats et les Éveillés de la Division des opérations spéciales. Si la situation empirait encore, les personnes qu’ils protégeaient se réfugieraient dans la cabine de sécurité.
Lu Yan vit que certains jouaient encore au jeu des propriétaires. Ils avaient l’air tranquilles ; la situation ne devait probablement pas être si grave.
Ils ne savaient même pas que les Pollués approchaient et croyaient simplement qu’il s’agissait d’un tremblement de terre ordinaire.
Une demi-journée plus tard, le professeur Wu et les autres chercheurs furent eux aussi escortés hors du laboratoire souterrain.
Beaucoup avaient l’air terrifiés et étaient dans un état lamentable. Certains soldats avaient même perdu des membres.
Ils n’en continuaient pas moins de se disputer. @Infinite good text, all in Jinjiang Literature City
Un groupe pleurait et criait : « Les données ! On n’a pas récupéré les données ! La carte mère de cet ordinateur ! Elle compte plus que ma vie ! Pourquoi vous ne m’avez pas laissé aller la chercher ?! »
Un autre groupe les réprimandait : « Et qu’est-ce que vous comptiez emporter ?! Vous n’auriez même pas pu ressortir avec ! Si vous êtes un combattant, passe encore, mais pourquoi diable risquer la vie des autres pour la récupérer ?! Tant que les gens survivent, il y a de l’espoir. On se souvient encore de ces chiffres ! Donnez-moi encore cinq ans, non, deux ans… »
En voyant Lu Yan, le professeur Wu poussa un long soupir de soulagement. « Bon sang, les étages inférieurs étaient terrifiants. J’ai failli ne pas en revenir. Tu savais qu’une espèce de ver des sables avait pénétré dans le bâtiment et bloquait le couloir ? Il était plein… comme une larve grossie des centaines de fois. »
« Et il y avait aussi ce genre de scarabée qui ressemble à une faux volante et crache de la lave. Dès qu’il sort, les murs fondent. J’ai construit un laboratoire qui m’a coûté des centaines de millions ! Bon sang, tout est fichu maintenant. »
Lu Yan l’écouta et posa sans émotion la boîte-repas qu’il tenait à la main.
« Je t’envie vraiment d’avoir pu évacuer avec le directeur Qiao. » Le professeur Wu regarda autour de lui. « Où est le directeur Qiao ? »
Lu Yan dut répéter ce qu’il avait dit au personnel.
Le professeur Wu resta longtemps interdit, puis éclata soudain en sanglots. « Il a dû retourner chercher monsieur Song. L’opération de monsieur Song a échoué ; il était déjà mort quand on l’a amené. Nous avons continué à modifier le rapport sur la gravité de la maladie et à mentir au sujet de monsieur Song. Il n’est pas encore devenu un Pollué, il est juste enfermé au neuvième étage, où le directeur ne peut pas le voir… Le directeur Qiao, le directeur Qiao a toujours voulu le revoir. »
Son visage n’avait toujours aucun trait, mais de grosses larmes en jaillirent.
Qiao Yu avait dit qu’il avait menti aux chercheurs.
Et le professeur Wu disait qu’ils avaient menti à Qiao Yu.
En réalité, les deux parties savaient la vérité, mais chacune croyait que l’autre l’ignorait.
Lu Yan avait rarement des réactions émotionnelles, mais cette fois, il ne put se retenir et poussa un profond soupir.
La poussière de l’Histoire tombe sur la tête de chacun, aussi lourde qu’une montagne.*
L’auteur a quelque chose à dire :
*La dernière phrase vient d’Internet ; j’ignore d’où elle est tirée.
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P.-S. : Pour répondre à la question de savoir si c’est un rêve : oui. Mais c’est aussi ce qui s’est réellement passé autrefois (du moins, la vérité dans le roman).