[Voilà le problème. Ton instructeur en chef est effectivement beau, et c’est tout naturel de le désirer.]
[L’Intrusion onirique, ce genre de chose, tu l’as déjà vécue une fois — dans le monde des rêves de Lu Jiahe. Tu sais quoi faire.]
[Mais cesse d’être aussi stupéfait. Quand tu sortiras davantage, tu en verras assez.]
« Je n’aurai plus d’énergie après être sorti. » Lu Yan éprouva un regret inexplicable.
Il tendit la main vers Tang Xun’an, et le tatouage sur le dos de sa main lui brûla la peau.
[99e capacité — Intrusion onirique]
Lu Yan ouvrit les yeux, légèrement étourdi.
Il baissa les yeux et découvrit qu’il portait une blouse blanche et tenait un document à la main.
Ce n’était pas tout à fait un document : il s’agissait plutôt d’un dossier médical, sur lequel on pouvait lire « Projet Étincelle : document no 19 ».
« Système ? » appela-t-il doucement.
Le Système ne répondit pas. Sa connexion avait probablement encore merdé.
Un vieil homme un peu rond entra, une main sur le ventre. Ce qui parut étrange à Lu Yan, c’était son visage vide, comme celui d’un mannequin.
Sur son badge figuraient son nom et son titre : professeur Wu*.
« Xiao Lu, tu es aussi diplômé de l’université Yan, n’est-ce pas ? Tu as vraiment l’air doué. Cette fois, l’Institut recrute de nouvelles personnes et tu es le seul qui ait été choisi. Ne déçois pas le directeur Qiao. » Le professeur Wu semblait plein d’admiration.
Le directeur Qiao ?
Lu Yan ouvrit calmement le dossier qu’il tenait.
Il contenait un compte rendu opératoire, rédigé dans un mélange d’anglais, de chinois et de japonais. Heureusement, Lu Yan comprenait tout.
[Année ****, 11 février]
Tang Xun’an a passé l’examen médical ; voir l’annexe pour plus de détails. Le parcours mutationnel de type combat de l’Éveillé a été confirmé à titre préliminaire.
Il a été exposé à des Pollués et présente une distorsion manifeste. La probabilité qu’il devienne un Éveillé est estimée à moins de 30 %.
Tang Xun’an est désormais adulte et a signé un consentement éclairé confirmant la date de l’opération.
[Année ****, 18 février]
Première opération de fusion avec un Pollué réalisée sur Tang Xun’an.
L’objet de fusion était une araignée à visage humain, son parcours mutationnel était l’aliénation, et le consentement préopératoire avait été signé.
Le rejet postopératoire était léger ; la transformation pouvait se poursuivre.
(Note : L’opération a étonnamment réussi. Nous étions très inquiets pour cet enfant avant son entrée au bloc. Sa volonté est tenace, ce qui signifie qu’il devrait pouvoir supporter davantage de douleur pendant l’opération. Pourtant, il n’était même pas un Éveillé. Le directeur Qiao est si stressé ces derniers temps qu’il n’arrive plus à manger.)
[Année ****, 11 mars]
Deuxième opération de fusion avec un Pollué.
L’objet de fusion était un croc de vipère, et le parcours mutationnel était la toxicisation. Le formulaire de consentement préopératoire a été signé.
Le rejet postopératoire était grave ; la transformation par toxicisation a été abandonnée.
…
…
[Année ****, 21 mai]
103e opération de fusion avec des Pollués.
L’objet de fusion était les ailes du dragon Nidhogg. Parcours mutationnel : dragonisation.
(Note : Je ne sais pas quel sera le résultat cette fois… C’était l’humain synthétique le plus jeune de tout notre groupe expérimental à avoir subi une transformation. Peut-être est-il temps que je parte. Mon état mental s’est dégradé, et chaque fois que je le vois, je ressens une douleur et une culpabilité sans fin. C’est par ma faute que des gens sont devenus… des armes.)
Lu Yan jeta un coup d’œil à la montre électronique accrochée au mur : on était le 2 juin.
Le professeur Wu reprit : « Le directeur Qiao Yu est encore en opération. Ah, on lui a conseillé de faire attention à sa santé. Il n’a que la quarantaine et ses cheveux sont déjà gris, mais il n’écoute pas. Et puis, pendant les opérations, il a lui aussi été souvent exposé à ces Pollués. Son degré de mutation est déjà élevé… »
Lu Yan savait que s’il parlait trop, il finirait forcément par se trahir. Il se contenta donc de pousser un soupir.
« La professeure Catherine, qui s’occupait de Tang Xun’an, s’est retirée du Projet Étincelle à cause de sa dépression. Le projet manque cruellement de personnel, maintenant. Comme tu es devenu un Éveillé cette année, le directeur Qiao veut que tu sois chargé de consigner les données quotidiennes de Tang Xun’an. »
Ce poste ressemblait à celui d’un infirmier, mais ne nécessitait pas de grandes connaissances sur la maladie liée à la pollution.
« Je pense que tu as signé un accord de confidentialité et une décharge de responsabilité. C’est un travail à haut risque. Nous avons besoin de ton aide, mais si tu ne le souhaites pas, tu peux démissionner à tout moment. »
Lu Yan ne connaissait pas grand-chose à l’Institut de recherche.
Cependant, à l’heure actuelle, les principaux membres de l’Institut de recherche étaient entre des mains différentes…
Lu Yan réfléchit un instant, puis demanda à voix basse : « J’accepte de le faire de mon plein gré. Professeur, qui a actuellement le seuil de puissance spirituelle le plus élevé à l’Institut de recherche ? Sont-ils tous des Éveillés ? »
Le professeur Wu répondit sans hésiter : « Bien sûr, c’est le directeur Qiao. J’ai entendu dire qu’il dépassait les 6 000. Toi aussi, tu te débrouilles bien. Ton seuil de puissance spirituelle dépassait les 400 dès ton éveil. Les données des Éveillés qui ont rejoint l’Institut sont bonnes… Et puis, comment des gens ordinaires pourraient-ils être exposés aux Pollués ? Ils n’auraient qu’à attendre de se déformer. »
Très bien. Il semblait qu’aux débuts de l’Institut de recherche, les sujets d’expérimentation comme les chercheurs étaient en réalité tous des Éveillés.
Le professeur Wu guida Lu Yan et le fit avancer. Tous les chercheurs qu’ils croisèrent avaient le visage vide. Seul un homme d’âge mûr aux cheveux argentés, qu’ils dépassèrent, avait des traits visibles.
C’était quelqu’un que Lu Yan avait vu dans les manuels : Qiao Yu.
Il paraissait plus jeune que sur les photos du manuel, mais son visage était marqué par la fatigue et son expression trahissait l’urgence.
Quand Qiao Yu passa devant Lu Yan, il s’arrêta.
« Vous êtes le nouveau chercheur ? demanda-t-il. Vous avez lu tous les dossiers ? L’état mental de Tang Xun’an est instable. En plus, comme il vient de recevoir une greffe d’ailes de dragon, il risque de contracter une infection au moindre contact rapproché. Vous devez respecter les mesures de protection. »
Après ces mots, Qiao Yu hésita un instant.
« S’il… montre des signes indiquant qu’il veut se suicider, je me souviens que vos capacités sont [Affinité] et [Conseil psychologique]. Si le conseil psychologique ne donne rien, laissez-le partir.
« Parfois, la mort est aussi une forme de soulagement. »
Sur ce, Qiao Yu hocha la tête et s’éloigna.
L’Institut de recherche n’avait pas de fenêtres, et tous les ascenseurs descendaient : il se trouvait sous terre.
On disait qu’il avait été construit ainsi afin de limiter autant que possible les conséquences d’une fuite de source de pollution pendant une expérience.
La chambre de Tang Xun’an se trouvait au dixième sous-sol. Lu Yan apprit qu’il était seul à cet étage.
Accompagné du professeur Wu, Lu Yan apprit à ouvrir les quatre grandes portes menant à la chambre de Tang Xun’an. Chaque sas de sécurité devait être verrouillé aussi solidement qu’un coffre-fort ou un tombeau.
« On n’y peut rien, nous ne voulons pas… » Le professeur Wu semblait désemparé. « Mais il a déjà estropié trois membres du personnel. »
Derrière les quatre grandes portes, l’aménagement intérieur n’avait plus rien de glacial ; il s’en dégageait une impression de vie.
« C’est une réplique à l’identique de la maison de Tang Xun’an. »
À en juger par la décoration, la famille de Tang Xun’an devait être aisée.
Devant l’air perplexe de Lu Yan, le professeur Wu sourit. « Cet enfant vient d’une famille très aisée. Il a insisté pour harceler le directeur Qiao afin d’intégrer le Projet Étincelle. Il y pensait depuis ses seize ans, mais l’opération de fusion a dû attendre sa majorité.
« Le directeur Qiao me demande souvent s’il a fait une erreur. » Le professeur Wu s’arrêta devant la dernière porte et chuchota : « Il a dû me repérer, alors je n’entrerai pas. »
Après quoi, le professeur Wu cria à travers la porte : « Tang Xun’an, tu te souviens de moi ? C’est le professeur Wu. J’ai encore du travail, alors je ne vais pas te déranger aujourd’hui. La personne venue s’occuper de toi cette fois, c’est le nouveau chercheur. »
Debout devant la porte de la chambre, Lu Yan se tourna enfin vers la page la plus récente du dossier.
Tang Xun’an
Âge : 19 ans
Seuil de puissance spirituelle : 7 200
Degré de mutation : 32,1-97,7
Capacités : Os de dragon (greffe par opération de fusion), capacité inconnue (on suppose pour l’instant qu’il s’agit de l’Érosion, qui peut entraîner rapidement la mort des créatures par contact)
Remarques :
1. En raison de la précédente opération de fusion, son ouïe était légèrement diminuée ; un osselet artificiel lui a été implanté de nouveau.
2. Pendant la greffe des ailes de dragon, il a subi une contamination supplémentaire et est devenu aveugle.
3. Son agressivité a augmenté à cause d’un rejet postopératoire manifeste. Le groupe de recherche a discuté de l’euthanasier, mais Tang Xun’an conserve encore une part de son humanité. Il a donc été décidé de mener l’« expérience de contact avec un inconnu » afin de déterminer s’il possède encore sa raison et sa sociabilité.
Sujet expérimental : Lu Yan (consentement éclairé signé).
Lu Yan prit une profonde inspiration et ouvrit la porte.
La chambre était assez grande, dans des tons gris et éclairée d’une lumière orange chaleureuse. Les espaces de travail et de repos étaient séparés, et il y avait aussi une salle de bains privée. Un dressing avec un miroir en pied s’y trouvait même ; il contenait quantité de belles paires de baskets.
Sur le bureau, un exemplaire du « Cinq-Trois »[1] était ouvert. Lu Yan entra et y jeta un coup d’œil. Une question de chimie de lycée y avait été résolue. L’écriture était élégante, et le taux de bonnes réponses était élevé.
La couette sur le lit était un peu en désordre, signe que quelqu’un avait dormi là.
L’oreiller était taché de sang. Lu Yan y jeta un coup d’œil : quelques écailles étaient tombées dessus.
Au premier coup d’œil, il ne vit pas Tang Xun’an.
Il entendait pourtant distinctement quelque chose : on aurait dit la respiration d’une bête.
Le bruit venait de l’armoire.
Il demanda de loin : « Tang Xun’an… tu es là ? »
Lu Yan avança pas à pas.
Le Poisson-roi en lui lança un avertissement frénétique, se débattant pour le pousser à fuir.
Lu Yan ouvrit la porte de l’armoire.
Presque aussitôt, l’individu qui s’y trouvait se jeta sur lui, le plaqua au sol et lui saisit le cou d’une main.
La personne devant lui… Il était difficile de dire qu’il s’agissait encore d’un être humain. Il avait des mains monstrueuses, énormes, semblables à des serres d’aigle, hérissées de pointes acérées, des crocs féroces, le corps couvert d’écailles de dragon sombres et deux ailes ensanglantées qui lui jaillissaient du dos, entre les omoplates.
Surtout, ses pupilles dorées si caractéristiques ne trahissaient pas la moindre intelligence humaine.
La couleur de ses iris était extrêmement pâle ; à première vue, ils semblaient entièrement blancs.
Si les informations étaient exactes, Tang Xun’an devait être aveugle.
Il ressemblait davantage à un monstre mi-homme mi-dragon qu’à un être humain.
Sa queue de dragon, trop épaisse et énorme, pesait lourdement sur Lu Yan.
Tang Xun’an n’exerça aucune force, mais la main appuyée sur son cou donna tout de même à Lu Yan l’impression d’étouffer.
Son cou était pris dans un collier de fer, qui provenait, disait-on, d’un Pollué de type anguille électrique. Celui-ci pouvait libérer instantanément 100 000 volts.
Le professeur Wu avait dit un jour que si Tang Xun’an perdait le contrôle, Lu Yan pourrait chercher le bouton qui déclenchait la décharge électrique sur son collier. La décharge ne tuerait pas Tang Xun’an, mais le neutraliserait temporairement et lui donnerait une chance de s’enfuir.
Lu Yan aperçut le moniteur au plafond ; un voyant rouge indiquait qu’il était en marche.
« Tang Xun’an, dit-il en s’efforçant de garder son calme, c’est Lu Yan. »
Tang Xun’an laissa échapper deux grognements gutturaux, comme les cris d’une bête.
« Tu m’entends ? » Lu Yan leva la main et lui toucha le dos. « N’aie pas peur, n’aie pas peur. »
Quand Tang Xun’an les attaquait, beaucoup de chercheurs paniquaient et, naturellement, ne parvenaient pas à observer attentivement.
Mais Lu Yan le remarqua.
La main de Tang Xun’an qui lui serrait le cou tremblait légèrement.
« Je ne suis pas là pour te faire du mal. N’aie pas peur. »
Note du correcteur
[1] Une célèbre collection de cahiers d’exercices conçus pour préparer l’examen national d’entrée à l’université : cinq années de sujets d’examen et trois années d’examens blancs.