À l’aube, les premières lueurs brillèrent et baignèrent tout d’une clarté blanche.
Lu Yan n’avait pas dormi de la nuit, mais il semblait en pleine forme.
Après tout, il appartenait désormais à une espèce évoluée et n’avait besoin que de quatre heures de sommeil par jour pour rester en forme toute la journée.
C’était un peu dommage. S’il était devenu Éveillé au lycée, il n’aurait pas obtenu à peine 727 points au concours d’entrée à l’université.
[Bon sang, on dirait que les deux Pollués de niveau A du jardin botanique se sont réveillés. Quel vacarme.]
Les champignons vénéneux blancs au sol commencèrent à rougir et libérèrent des nuées de spores. La fine poudre explosa en plein air, achevant ainsi une nouvelle dispersion.
Le vent emporterait ces sources de pollution au loin. La valeur de pollution de ces spores était très faible et elles étaient pratiquement inoffensives pour les Éveillés, mais mortelles pour les gens ordinaires.
Lu Yan sortit le pulvérisateur de pesticides qu’il avait emporté et en aspergea partout.
Les champignons des environs se ratatinèrent aussitôt. Les ossements morts à demi enfouis dans la terre furent mis à nu.
Cette terre resterait stérile pendant des siècles, mais il n’y avait pas d’autre solution.
Les êtres humains redoutaient la maladie liée à la pollution et ne voulaient pas devenir des êtres distordus. Pour prévenir et contrôler la pollution, ils sacrifiaient donc l’environnement naturel. Mais, pour les Pollués, c’étaient les humains qui avaient envahi leur habitat. Cette contradiction était irréconciliable.
Malgré tout, Lu Yan ne se sentait pas particulièrement coupable de tuer ces champignons.
Il était toujours humain et profitait des services d’autrui pour avancer ; il ne pouvait donc pas se montrer ingrat.
Le Système le complimenta : [Mon Hôte ne perd vraiment jamais de vue ses principes, du début à la fin.]
En chemin pour tuer les croyants, il n’avait pas oublié son travail et s’était appliqué à jouer les jardiniers en pulvérisant des pesticides.
Parmi les élèves de la filière de soutien, l’un possédait un talent appelé « Ultrasons ». Son fonctionnement ressemblait un peu à celui d’une radio : il pouvait transmettre au loin des sons inaudibles pour les gens ordinaires, que d’autres Éveillés pouvaient ensuite recevoir.
Cet élève avait tenté d’appeler du renfort depuis le bord de la zone contaminée, mais n’avait pas encore reçu de réponse.
La situation à l’extérieur était inconnue.
En somme, Lu Yan n’avait même pas eu besoin d’intervenir : dès que la nouvelle s’était répandue, les huit points lumineux sur la carte s’étaient éteints l’un après l’autre.
Au moment où le dernier croyant fut abattu, le sédatif dans la poche de Lu Yan était épuisé. Il se disait que s’il rotait, son haleine sentirait la menthe.
Avec Tang Xun’an à leur tête, ces élèves allaient bientôt former non pas la classe au plus faible taux de pertes, mais celle au taux de mortalité le plus élevé.
Il jeta un coup d’œil à sa montre : il était neuf heures et demie du matin.
[Bien joué. Quand cette entité se réveillera, elle découvrira bientôt qu’en faisant la grasse matinée, elle a raté sa dernière chance de descendre.]
[Même les Pollués de niveau S ne peuvent pas être omnipotents éternellement. J’adore les voir s’effondrer et devenir incapables d’agir, ça donne vraiment envie de mourir de rire. Ils se prenaient vraiment pour des dieux ? S’ils avaient pris une céphalosporine en buvant, ils ne se seraient pas retrouvés dans un état pareil.] *
« Je croyais que tu voulais voir l’humanité disparaître au plus vite. »
Le Système répondit : [Nos personnalités se complètent à merveille, mon Hôte.]
Lu Yan attendit que le dernier goût sucré disparaisse de sa bouche, puis demanda : « Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »
[On va sauver des gens au jardin botanique. Ton supérieur est vraiment à plaindre, attaqué de toutes parts.] Le Système avait le ton d’un vieil homme qui flânait.
[Ne t’inquiète pas. S’il avait pu sortir du Royaume de Dieu, il l’aurait déjà fait. Tout au plus, ton degré de mutation augmentera un peu ; pour le reste, ce n’est pas grave.]
« Sauver des gens… comment ? » Même Lu Yan en fut stupéfait. « Il y a plusieurs Pollués dont la valeur de pollution atteint plusieurs milliers, et même l’Éveillé de rang S ne peut rien faire. Comment pourrais-je les sauver ? »
[Les deux sont entrés ensemble. Selon le plan, Tang Xun’an devait ouvrir la voie. Une fois dans la zone centrale du jardin botanique, 07 libérerait le Feu karmique, détruirait les petits champignons hallucinogènes au sol et blesserait les racines du banian. Ensuite, Tang Xun’an s’occuperait du banian…]
[Mais avant que 07 ne soit envoyé sur place, le chercheur lui avait déjà retiré son talent de Feu karmique. Seulement, comme on lui avait enlevé une partie du cerveau, 07 ne s’en souvenait pas et croyait toujours le posséder.]
[Alors, maintenant, 07 n’est qu’un déchet ambulant avec son propre champ magnétique… Et même pas beau à regarder.]
[Quoi qu’il en soit, ton instructeur militaire est toujours prisonnier de l’illusion, à se battre contre des Pollués invisibles. Il te suffit donc de le réveiller.]
« Tu présentes ça comme si c’était facile, mais je sens que ça ne le sera pas. »
Lu Yan était habitué à son aura de poissard inversée.
On ne pouvait pas dire qu’il avait de la chance : chaque fois qu’il sortait, il lui arrivait une tuile.
Mais ce serait exagéré de parler de malchance, car n’importe qui d’autre serait mort depuis longtemps. Lui, en revanche, était toujours bien vivant. Son seuil de puissance spirituelle approchait même les 2 000.
[Il te suffit de coller sur ton corps la peau humaine qui se trouve dans cette montre à gousset. Les Pollués du jardin botanique ne t’attaqueront pas. Ils te prendront pour un renfort envoyé par le Royaume de Dieu… Ne t’inquiète pas : tant que tu ne crois pas en cette religion, cette peau humaine n’aura aucun effet sur toi. Le Saint Dieu te remarquera, tout simplement.]
Lu Yan sortit la peau humaine de la montre à gousset.
Elle ne faisait que cinq centimètres, et le tatouage noir de jais qui la recouvrait semblait avoir un peu changé. C’était très étrange.
Il s’immobilisa.
Le Système reprit : [Tu recommences à douter de moi. C’est bien d’avoir des doutes, mais, mon Hôte, tu peux toujours me faire confiance. Tes yeux peuvent te tromper, ta mémoire aussi, mais pas moi.]
[Je ne suis ni une créature ni un dieu. Je suis simplement ta capacité. Tu peux te servir de moi comme d’un ouvrage de référence, comme de Baidu Baike. Inutile de t’inquiéter des erreurs : je suis la vérité omnisciente en personne.]
« D’accord. » Lu Yan colla la peau humaine sur le dos de sa main gauche.
Le Poisson-roi qui parasitait son corps sembla s’ébouillanter. Furieux, il frappa la peau humaine à coups de poing et de pied. Une multitude de bosses de tailles différentes apparut sur le dos de la main de Lu Yan.
La peau humaine sembla prendre vie. Elle était manifestement bien plus intelligente que le Poisson-roi irascible. Au lieu de l’affronter de front, elle recouvrit tranquillement la peau de la main de Lu Yan.
Elle tenta même de recouvrir de sa peau la bouche située dans sa paume, mais fut rapidement déchirée. Retrouvez le chapitre complet sur novelping(.)com.
Bientôt, la fusion fut terminée.
Lu Yan leva machinalement la tête et regarda le ciel, presque entièrement dissimulé par la cime des arbres.
Dans le vide, un dieu sembla ouvrir les yeux et poser son regard sur lui.
À cet instant, tout le corps de Lu Yan entra dans un état d’alerte incontrôlable, et des écailles de poisson apparurent sur sa peau.
Heureusement, ce regard attentif ne dura pas longtemps.
Lu Yan baissa les yeux vers le dos de sa main. La peau humaine épousait parfaitement sa main, complètement fusionnée avec elle, sans la moindre démarcation. Le tatouage semblait pousser directement de sa chair.
[Félicitations, mon Hôte ! Vous avez obtenu un objet psionique spécial : le guide de la religion de la Félicité.]
[C’est un passeport qui vous permettra d’entrer au Paradis. Il ne s’agit évidemment pas de la « Terre pure de la Félicité » du monde spirituel.]
[Lors de l’« Opération Royaume de Dieu », deux Éveillés de niveau A de l’Île de l’Est se sont suicidés sur les instructions du Premier Institut de recherche et sont devenus un brouillard marin pollué, spécial et inconscient. Ce brouillard a piégé le Royaume de Dieu et empêché son expansion. Il symbolise aussi l’abandon pur et simple des millions de personnes encore présentes sur l’île.]
[Sacrifier quelques personnes pour en sauver le plus grand nombre a toujours été la méthode du Premier Institut de recherche.]
[Maintenant que tu as le guide de la religion de la Félicité, tu peux utiliser la 99e capacité : Intrusion onirique. Toutefois, son taux de réussite diminue à chaque utilisation. Après tout, ce n’est pas comme si tu possédais réellement cette capacité.]
Lu Yan fixa le tatouage un long moment. « …On dirait que je vais devoir acheter une paire de gants. »
Par le passé, le Poisson-roi se montrait parfois désobéissant et sortait de sa paume pour ouvrir la bouche. Lu Yan avait alors pensé à acheter une paire de gants.
Mais, plus tard, le Poisson-roi avait reconnu ses torts et promis de ne plus faire de bêtises. Lu Yan avait donc renoncé à cette idée.
Le tatouage sur le dos de sa main, en revanche, n’était manifestement pas près de disparaître. Il ne voulait pas qu’on le prenne pour un adepte d’une secte si tôt.
[Ce n’est pas si grave. Si tu n’en veux vraiment pas, tu n’auras qu’à le découper une fois que tout sera terminé. Tu peux même exciser directement la peau de ta main gauche avec ta main droite. J’ai confiance en tes talents, docteur Lu !] Le Système prit soudain un ton encourageant.
Lu Yan : « … »
Il avait vraiment l’impression de faire de nombreux sacrifices pour sauver le monde.
Le Système avait affirmé que tant que cette peau humaine serait collée sur lui, les Pollués du jardin botanique ne l’attaqueraient pas.
Mais il n’avait qu’une seule vie. Avant d’entrer dans cette zone de pollution réputée extrêmement dangereuse, Lu Yan trouva donc un Pollué pour vérifier.
Il repéra une Acéracée qui avait pris racine au bord de la route et s’entailla légèrement la main avec un couteau. Une goutte de sang rouge vif perla.
Un visage humain apparut sur le tronc, qui se mit même à baver de convoitise en laissant couler une sève végétale. Mais ses branches ne s’avancèrent pas.
Parfait. L’implantation fonctionnait bel et bien.
Lu Yan étala les gouttes de sang sur le tronc. Le Pollué se figea alors pendant environ une minute.
D’après le Système, plus la valeur de pollution du Pollué était élevée, moins son sang avait d’effet sur lui.
Pour se déplacer plus facilement, Lu Yan retira sa combinaison de protection, qui pesait plusieurs dizaines de kilos, ainsi que le pulvérisateur qu’il portait sur le dos.
Devant lui se trouvait la ligne d’avertissement de la zone dangereuse, tracée à la peinture orange par le personnel.
Le portail du Jardin botanique de Luochuan s’était effondré ; des lianes desséchées s’enroulaient autour des grilles de fer et les avaient tordues jusqu’à les déformer.
Lu Yan y jeta un coup d’œil. Ces plantes avaient dû mourir récemment.
En entrant, Lu Yan eut l’impression de pénétrer dans le royaume des géants. Même les herbes au bord du chemin étaient aussi hautes qu’un homme. Les champignons étaient assez grands pour protéger de la pluie. Dans le ciel, des insectes voletants filaient à travers les airs, le visage distordu et terrifiant.
La montre de détection indiquait une valeur de pollution de 3 900.
La périphérie se trouvait à plusieurs kilomètres du grand banian, et pourtant la valeur de pollution était déjà terriblement élevée.
Une personne ordinaire qui s’y aventurerait par accident risquerait de se distordre en moins de trois heures, même sans rencontrer de Pollué.
Lu Yan ne pensait pas que cela lui poserait un gros problème, mais une odeur dans l’air le mettait tout de même mal à l’aise.
Dans l’obscurité, une paire d’yeux indiscrets le fixa. Ils reniflèrent l’air, aperçurent le tatouage sur sa main, puis s’éloignèrent sans intérêt.
Sans la marque du Saint Dieu, les animaux et les plantes déchaînés l’auraient déchiqueté dès son arrivée.
À en juger par les traces de combat au sol, Tang Xun’an et 07 étaient arrivés plus tôt.
Lu Yan suivit ces traces jusqu’au fond du jardin. Sur son détecteur, le degré de pollution était désormais assez élevé pour déclencher le système d’alarme automatique.
Plus il s’enfonçait dans le jardin botanique, plus les espèces végétales se faisaient rares, jusqu’à ce qu’il ne reste finalement qu’un seul arbre : un Ficus benghalensis.
Ce grand banian, qui avait jadis servi d’abri, était devenu un cauchemar pour tous les habitants de P City lorsque la maladie liée à la pollution s’était déclarée.
Ses racines aériennes s’étendaient partout au sol, comme des vaisseaux sanguins transportant des nutriments.
Le vent venu de l’extérieur soufflait en faisant penser à la respiration lourde de l’arbre.
Les racines du banian formaient un filet au sol. Malgré ses précautions, Lu Yan marcha dessus.
Le sol trembla. Ces racines semblèrent s’animer et se contorsionnèrent pour lui ouvrir le passage.
[Allume les bougies récupérées plus tôt sur Chen Anzhi. N’aie pas peur, avance et garde ton calme. Tu dois te comporter comme une personne hypnotisée. Compris ?]
Lu Yan s’efforça de détendre son regard et avança.
Le sol sous ses pieds devenait de plus en plus humide ; sa couleur virait peu à peu au noir et une odeur de cadavre indescriptible s’en dégageait.
Quand Lu Yan opérait, les patients qu’on lui amenait étaient au moins encore en vie, même si la scène était sanglante.
Il n’avait pas souvent été confronté à l’odeur des morts.
Après avoir traversé une forêt si dense qu’elle coupait le souffle, Lu Yan aperçut un lac limpide.
Au bord du lac, le banian plongeait ses épaisses racines dans le fond de l’eau. Tout autour poussaient des champignons blancs, ronds et mignons.
[Pollué de niveau A : banian. Valeur de pollution : 9 400. Comme il est apparu récemment, son intelligence équivaut actuellement à celle d’un humain de seize ans.]
[Capacités : Extraction de vie, Longévité]
[Parcours mutationnel : gigantisation, transformation en tentacules]
[Pollués de niveau A : champignons blancs. Valeur de pollution : 8 200. Aucune intelligence ; coexistent avec d’autres Pollués.]
[Capacités : explosion de spores, infection fongique, hallucinations]
[Parcours mutationnel : toxicisation, prolifération]
[Ils ont en commun de craindre le feu.]
Le parcours mutationnel du grand banian ressemblait à celui de Shen Qingyang, que Lu Yan avait rencontré au début.
Tous deux avaient gigantisé et développé des tentacules. Cependant, les capacités de Shen Qingyang étaient « Absorption de vie » et « Mimétisme ».
[Une seule différence dans le nom, et pourtant plus de cent rangs d’écart.]
L’extraction nécessitait un traitement ; l’absorption de vie, non. Si s’occuper de Tang Xun’an n’avait pas été aussi compliqué, le grand banian n’aurait peut-être pas demandé l’aide du Saint Dieu.
Les écailles de dragon étaient trop dures à mâcher.
[En réalité, la séquence de talents des Pollués diffère de celle des humains, mais leur évolution suit généralement la même direction.] Le Système ajouta cette précision.
Tenant une bougie allumée, Lu Yan répéta machinalement : « Loué soit le Saint Dieu, félicité et vie éternelle. »
Les branches et le feuillage du banian s’écartèrent, révélant un immense visage humain dissimulé tout au fond. « Pourquoi es-tu arrivé si tard ? »
Lu Yan répondit : « Je dormais. Somnolent. »
Le banian resta sans voix. Toutefois, par respect pour ses aînés, il ne put que faire comme si de rien n’était.
Son immense tronc se contorsionna un moment. Les visages humains qui le couvraient semblèrent s’animer et s’écartèrent lentement, dévoilant ce qui se trouvait à l’intérieur.
« Les champignons l’ont bien plongé dans l’illusion, mais ça ne s’est pas passé sans accroc. Ils ont été gravement blessés et ont blanchi de nouveau. »
« Son degré de mutation est déjà extrêmement élevé, mais il n’a toujours pas franchi cette limite… Ça m’inquiète. Allez, je te le confie. N’oublie pas notre accord. »
« Oh, c’est étrange. Pourquoi n’es-tu pas encore descendu dans ce réceptacle ? » demanda le banian.
Lu Yan leva les yeux vers la personne devant lui.
L’instructeur militaire, toujours si solennel, fronçait les sourcils et gardait la tête baissée. Il portait encore une muselière et laissait parfois échapper un grognement, comme s’il faisait un cauchemar.
Les membres de Tang Xun’an étaient entravés par les lianes brun foncé du banian, telle la figure du Christ souffrant.
Lu Yan avait déjà entendu parler de la crucifixion : les clous du supplice étaient enfoncés dans les poignets du condamné.
À présent, deux lianes transperçaient également les poignets de Tang Xun’an, laissant deux horribles trous sanglants.
Des écailles de dragon sombres lui poussaient sur le corps et remontaient jusqu’aux deux côtés de ses joues.
Les ailes de dragon dans son dos semblaient brisées et pendaient sans force.
Le banian avait sorti Tang Xun’an de son estomac ; il était donc couvert de sucs gastriques.
Ceux-ci semblaient légèrement corrosifs. L’uniforme, d’ordinaire impeccable, n’était plus qu’en lambeaux sous l’effet de l’acide gastrique.
Lu Yan demanda au Système : « Comment le réveiller ? »
[Intrusion onirique.]
« Il y a quelque chose qui cloche, dit Lu Yan. Tout me paraît trop bien tomber. Je pourrais mettre ça sur le compte de ma chance, mais j’ai l’impression que quelqu’un tire les ficelles dans l’ombre. »
[Le doute est également un effet secondaire de l’utilisation excessive de tes capacités, mon Hôte.]
« Je continue à trouver ça louche », dit Lu Yan.
Le Système : [?]
Lu Yan dit d’un ton indifférent, sans la moindre expression, comme s’il énonçait un fait : « J’ai la trique. »[1]
L’instructeur militaire avait été rudement malmené, mais Lu Yan s’excitait en le voyant dans cet état.
Il y avait quelque chose qui clochait.
Le Système : […En effet, quelque chose cloche.]
Quelques mots de l’auteur :
*Note 1 : Ne prenez pas d’antibiotiques (comme les céphalosporines) après avoir bu de l’alcool. Vous risquez une réaction au disulfirame (qui peut notamment provoquer rougeurs, faiblesse des membres, étourdissements, maux de tête, palpitations, transpiration, nausées, vomissements, douleurs thoraciques, hypotension, difficultés respiratoires, pouls faible ou absent, coma, etc.).
*Note 2 : Cela a peut-être déjà été mentionné. Les goûts de YanYan-zi sont plutôt classiques : il aime les fortes poitrines et les tailles fines (.)
*Note 3 : Mais pas que du muscle, sans cervelle ! Tang Xun’an n’est pas comme ça !
PS. Hier, beaucoup de lecteurs ont eu de la peine pour le directeur Hu. En fait, il est juste parti travailler dans un autre monde pour rembourser son prêt immobilier !
Note du correcteur
[1] Kris Xian : J’allume des bougies pour notre gong. Son shou a manifestement des tendances sadiques.