[L’état mental de l’Hôte est instable. Veuillez prendre sans tarder des tranquillisants et des médicaments miraculeux.]
Les tranquillisants de beaucoup de gens se présentaient sous forme de cigarettes, mais Lu Yan n’aimait pas fumer. Les siens étaient donc des bonbons à la menthe.
Sur le détecteur, le degré de mutation de Lu Yan était monté à 14,7. Il baissa lentement après qu’il eut mangé un bonbon.
Lu Yan jeta un coup d’œil à l’homme étendu par terre et demanda : « Il ne va pas se relever comme un cadavre, si ? »
Le Système prit un ton dégoûté. [Non. Au corps à corps, un Éveillé doté d’un système spirituel est extrêmement faible. Il a seulement beaucoup de tours dans son sac, ce qui est très agaçant. Et puis, tu sais, beaucoup d’Éveillés ont un état mental fragile, ce qui les rend encore plus pénibles.]
Vint ensuite le délicieux moment de fouiller le butin.
Lu Yan découvrit que Chen Anzhi avait emporté quantité d’affaires, surtout des cosmétiques parfumés et des produits de soin.
Le Système intervint : [Ce sont des objets pratiques pour faciliter l’hypnose. Tu peux aussi t’en servir. Mais je ne pense pas que tu sois censé te maquiller.]
[Les bougies ont des propriétés hypnotiques. Elles sont particulièrement efficaces sur les humains. Durée de conservation : 3 ans.]
Dans la bouche du Système, les objets d’aromathérapie que Chen Anzhi avait brûlés pour l’endormir étaient tous désignés sous le nom de « bougies ».
[Montre à gousset, objet hypnotique. Une peau humaine est pressée sous le cadran et des préceptes de la béatitude suprême sont peints à la main dessus. Elle sert de laissez-passer pour entrer dans le « Royaume de Dieu ».]
Lu Yan fit levier pour ouvrir le cadran. À l’intérieur se trouvait effectivement un morceau de peau humaine, fin comme du papier et au toucher semblable à du cuir. Des traits d’encre noire avaient été gravés dans le derme, formant une étrange étoile. La fixer trop longtemps donnait le vertige, comme face à un artefact maléfique.
Après avoir fait l’inventaire du butin, Lu Yan acheva au passage de détruire le cadavre.
Il entendait déjà les Pollués battre des ailes dans le ciel et estima qu’ils ne tarderaient pas à avaler les morceaux de chair.
Sur la carte, le seul point lumineux rouge s’éteignit, laissant vingt-trois points bleus.
Cela représentait vingt-trois élèves de plus contaminés par la pollution spirituelle.
Lu Yan se dirigea vers le point lumineux le plus proche.
L’instructeur adjoint avait un jour fait l’éloge de Lu Yan, affirmant qu’il devait être le meilleur chasseur.
Pourtant, Lu Yan n’avait jamais imaginé qu’un jour, il lui faudrait chasser des « gens ».
Plus important encore, il devait tenir compte des conséquences de ce manque d’informations.
On le prendrait probablement pour un meurtrier. Même s’il s’en souciait peu, il n’avait pas envie de passer en cour martiale.
La première personne que Lu Yan trouva près d’un point lumineux était une vieille connaissance.
Le directeur Hu était chargé de monter la garde cette nuit-là. Assis près du feu de camp éteint, il laissait lentement tomber la tête sous l’effet de la fatigue. Pourtant, chaque fois qu’il était sur le point de s’endormir, il se pinçait la cuisse.
Lu Yan se souvenait que le directeur Hu était un chirurgien réputé de K City, qui arpentait toujours l’hôpital avec suffisance. Quand il rencontrait des patients incapables de payer leurs frais d’hospitalisation, il cherchait toujours un moyen de réduire la facture.
Il exerçait la médecine depuis trente ans et avait reçu plus de fanions de remerciement que Lu Yan n’en avait jamais reçu de toute sa vie.
Sans doute en raison de sa nature douce, le directeur Hu avait été hypnotisé à son insu dès le premier jour et était devenu, dans ses rêves, un adepte de la religion de la béatitude suprême.
Lu Yan avait déjà posé la main sur son arc, mais il n’arrivait toujours pas à décocher sa flèche.
Il demanda au Système : « Cette pollution spirituelle, est-elle vraiment irréversible ? Le Poisson-roi ne peut pas aider ? »
Le Système répondit : [Le Poisson-roi peut réduire le degré de mutation, mais il ne peut pas effacer complètement la marque sur leur âme.]
« Il n’a pas l’air différent d’une personne ordinaire. »
[Tu fais toujours preuve d’une compassion que je ne comprends pas, Hôte.] La voix du Système semblait pleine d’intérêt. [Même si tu ne le tues pas, dans quelque temps, peut-être dans quelques heures à peine, cet être descendra dans ses réceptacles. Bien sûr, les réceptacles ont eux aussi des sentiments. Ils sentiront leur âme exploser de douleur. Même si leur corps reste intact, ils auront l’impression d’être suppliciés à mort, morceau par morceau,[1] et mourront dans une peur et une souffrance sans fin.]
[Comparée à une telle mort, je crains qu’il ne vaille mieux mourir tout de suite.]
Une liane fleurie pendait au-dessus de la tête du directeur Hu.
C’était un Pollué, qui s’approchait silencieusement de sa proie.
La flèche acérée de Lu Yan, qui reposait depuis longtemps sur la corde de son arc, allait enfin servir. La pointe s’enfonça profondément dans la liane. La plante suceuse de sang sembla souffrir et poussa un cri strident.
Ce cri réveilla le directeur Hu ainsi que ses deux coéquipiers, couchés dans leurs sacs de couchage.
Les deux hommes ouvrirent précipitamment les fermetures éclair de leurs sacs, affolés. Le directeur Hu regarda le Pollué près de lui et se tapota la poitrine, encore tout tremblant de peur.
Lu Yan sauta de l’arbre. Tel un grand chat agile, il atterrit sans un bruit.
« Ah, Xiao Lu ! » Le directeur Hu se releva, le visage plein de gratitude. « C’est toi qui as tiré cette flèche, on dirait. Quelle précision ! Inutile de me le demander, je vais écrire au président du conseil pour qu’il te nomme directeur du service des urgences du Premier Hôpital populaire de K City ! »
« Merci, mais je le suis déjà. » La source de ce chapitre est novеlping.com.
Avant son départ pour Yanjing, l’hôpital avait pris l’initiative de le promouvoir.
Le directeur Hu resta un instant sans voix. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Je suis venu discuter de quelque chose avec vous. »
« De quoi s’agit-il ? Tant que tu ne comptes pas épouser ma fille, on peut en discuter. »
Lu Yan s’efforça d’expliquer la gravité de la situation aussi brièvement et rapidement que possible. « Directeur, avez-vous déjà eu affaire à une organisation appelée la religion de la béatitude suprême ? Vous avez peut-être été contaminé spirituellement.
« Le Pollué de rang S du Royaume de Dieu veut descendre ici par l’intermédiaire de ses adeptes. Si vous avez déjà participé à un rêve de la religion de la béatitude suprême, sa marque est sur vous.
« Tang Xun’an participe à cet exercice, ce qui a poussé certains Pollués de haut rang à décider de le tuer. Parmi eux, le “Saint Dieu”, qui se spécialise dans la pollution spirituelle.
« Sa conscience sera projetée en même temps sur ses adeptes. Ceux qui seront devenus ses réceptacles mourront sur-le-champ, incapables de supporter une force spirituelle et une valeur de pollution aussi puissantes. Ce que je fais en ce moment, c’est détruire ses réceptacles avant la descente du Pollué. Cela permettra d’éviter des pertes plus graves par la suite.
« Si le Saint Dieu arrive, toute la ville de P City risque d’être rasée. »
Lu Yan passa sous silence certaines conséquences liées à l’affaire, notamment que si Tang Xun’an échouait, le monde s’effondrerait dans la foulée.
Les coéquipiers du directeur Hu, perplexes, demandèrent : « Et comment tu sais tout ça ? »
« J’ai une capacité supplémentaire appelée “Communication interespèces”. J’ai entendu les insectes et les plantes en parler. »
Alors qu’il parlait, une liane de fleur carnivore se balança depuis l’arbre. Ses épais rhizomes étaient garnis de crocs acérés ; elle s’ouvrit et tenta de mordre Lu Yan.
Lu Yan saisit la liane de sa main libre, la tordit en boule comme une pelote de ficelle et la jeta sur le côté.
« Il y a aussi un traître du Royaume de Dieu dans mon équipe. Je l’ai interrogé un peu. »
« … »
Pour une raison ou une autre, tout cela manquait un peu de crédibilité.
Le visage du directeur Hu avait pris une expression étrange à mi-parcours de l’explication de Lu Yan. Quand il eut fini de l’écouter, il resta encore plus longtemps silencieux. « Alors… comment allez-vous détruire ces réceptacles ? »
« Je dois naturellement faire mourir le réceptacle. » En disant cela, Lu Yan fixa le directeur Hu droit dans les yeux.
Un coéquipier, qui avait perçu la tension ambiante, posa inconfortablement la main sur son arme.
Un autre tapota sa montre électronique et lança, furieux : « Pourquoi les secours extérieurs ne répondent-ils pas ? Où est le signal ?! »
Ce qu’ils ignoraient, c’est que, quand l’équipe de l’extérieur avait constaté qu’il y avait trop peu d’appels à l’aide, l’équipe de supervision avait rapidement envoyé des gens dans la zone contaminée pour découvrir la cause du problème.
Mais les champignons qui jonchaient le sol s’étaient réveillés.
« Ce qu’il dit doit être vrai », déclara soudain le directeur Hu. « Depuis deux mois, je fais effectivement des rêves de ce genre. Je rêvais de lumière et d’espoir… et des gens me répétaient à l’oreille : “Béatitude et vie éternelle.” Ils disaient : “C’est là que réside le bonheur de l’âme.” »
« Chaque fois que je me réveillais, je ressentais de la peur au milieu de mon contentement. Tout cela ressemblait tellement aux rumeurs sur le Royaume de Dieu… mais je n’osais pas y réfléchir. »
Le directeur Hu parlait sans arrêt sans parvenir au sujet, probablement parce qu’il avait l’esprit confus. Ses paroles n’avaient pas de lien logique évident.
Il se tenait la tête et tremblait, l’air pitoyable.
« Docteur Hu… » Ses coéquipiers s’avancèrent et ne purent s’empêcher de demander : « Il doit bien y avoir une autre solution, non ? »
Ils se tournèrent vers Lu Yan, cherchant son aide.
Mais Lu Yan se contenta de secouer la tête en silence.
« Je ne veux pas mourir, docteur Lu. » La peur avait déjà déformé le vieux visage du directeur Hu, noyé de larmes. « Je… l’inscription au registre de résidence de mon fils et le logement dans le secteur scolaire de mon petit-fils… rien n’est encore réglé. Je… »
Lu Yan leva son arc. « Pardonnez-moi. Je suis désolé. »
« Ça suffit ! » Ses coéquipiers se placèrent devant le directeur Hu. « Tout ça, ce ne sont que vos affirmations. Vous allez le tuer sur la foi de quelques phrases ?! »
« Déclaration sur l’honneur des membres de la Division des opérations spéciales, page 2, ligne 3, dit Lu Yan. Le premier jour de l’entraînement, tout le monde a dû l’apprendre par cœur. »
— Pour enrayer le danger à sa source, je suis prêt à sacrifier ma vie à tout moment.
À l’époque, Lu Yan s’était même plaint auprès du Système que ce serment était profondément inhumain. Pourtant, nombreux étaient ceux qui le prenaient vraiment pour un acte de foi.
Le coéquipier du directeur Hu resta stupéfait, puis la main qui tenait son arme retomba, impuissante.
Lu Yan s’était attendu depuis longtemps à une telle réaction.
[J’appellerais ça le prix de la stupidité.]
« Je comprends ce qui risque d’arriver, répondit Lu Yan avec calme. Mais je le ferai quand même. Comme ça, j’aurai l’impression d’être encore humain. »
Lu Yan regarda le directeur Hu. « Si je m’en sors vivant, je réglerai le registre de résidence et le logement dans le secteur scolaire. Maintenant, vous pouvez choisir de le faire vous-même ou de me laisser faire. »
Le seuil de résistance à la pollution spirituelle de l’équipe du directeur Hu était bas. Même tous les trois réunis, ils ne feraient pas le poids face à Lu Yan. Ce chapitre est publié en avant-première sur novelping.com.
Le directeur Hu pleura longtemps avant de finir par se calmer.
« Alors je ferais mieux de le faire moi-même. Au moins, je serai préparé mentalement. »
Sur ces mots, il sortit de la poche de sa combinaison de protection son propre scalpel. Il exerçait la médecine depuis de longues années et avait pratiqué plus de mille opérations, mais jamais encore il n’avait tenu un couteau avec les mains aussi tremblantes.
Après la mort du directeur Hu, une volute de lumière rouge émergea de son corps et se rassembla pour former une silhouette humanoïde de la taille d’une paume.
L’auréole de la petite silhouette passa du rouge au blanc.
La petite silhouette blanche semblait lumineuse et douce, mais son corps portait un motif particulier, exactement identique à celui de la peau humaine que Lu Yan avait trouvée.
Le petit bonhomme bondit en avant. Finalement, il disparut dans le sol comme une flaque d’eau, sans laisser la moindre trace.
[Le rouge est la couleur des âmes contaminées. Quand les adeptes meurent, le Saint Dieu divise leur âme en deux et pèse le bien et le mal qu’ils ont accomplis de leur vivant.]
[Le Saint Dieu dévore les âmes pécheresses pour se nourrir, comme celle de Chen Anzhi, qui est mort sans laisser de trace. Il conduit aussi les âmes bonnes au Royaume de Dieu, comme celle du directeur Hu.]
[En un sens, le Saint Dieu se trouve bel et bien dans un lieu appelé la « Terre pure de la béatitude suprême ».]
« Pourquoi ferait-il ça ? »
[Je suppose qu’il aime vraiment se sentir « dieu ».]
Lu Yan prit le tissu blanc qui recouvrait le directeur Hu, le noua en forme de fleur et le déposa sur le cadavre.
Toutes les personnes présentes avaient vu le petit humanoïde blanc, au corps couvert de motifs étranges.
Plus personne ne douta de la véracité de l’histoire, mais l’atmosphère n’en devint que plus pesante et silencieuse. Les coéquipiers laissèrent échapper de faibles sanglots devant la dépouille du directeur Hu.
« Le traître me l’a dit, reprit Lu Yan. Vingt-trois personnes ont été contaminées par le fléau. Je vais détruire les réceptacles un par un avant que cette présence ne descende. J’espère aussi que vous pourrez diffuser la nouvelle autant que possible. »
Lu Yan déballa un bonbon à la menthe et le mit dans sa bouche. « Que les autres me croient ou non, je n’ai pas envie d’être embarqué au poste de police sans prévenir. »
Au cœur du jardin botanique,
un immense banian sans pareil plongeait ses racines au centre du jardin.
Ses lianes gigantesques s’étendaient au loin sur des distances impossibles à mesurer. Sa cime couvrait le ciel et on pouvait l’apercevoir à plus de dix kilomètres.
Le banian semblait vivant : son tronc se soulevait et s’abaissait lentement à chaque respiration.
Mais, en y regardant de plus près, ses branches étaient couvertes de visages humains terrifiés.
Ces gens étaient figés dans le dernier instant de leur vie et prisonniers de l’arbre, dont ils étaient devenus le nourrissage.
Ici, la mort et la vie s’entremêlaient sans cesse.
Tout en haut du tronc apparaissait un immense visage humain, aux traits tombants, empreints de compassion et de miséricorde.
Le sol, quant à lui, était couvert de champignons bleus qui luisaient d’une magnifique fluorescence.
Un rapace passa. Une liane verte jaillit et précipita l’oiseau dans la gueule vorace du géant.
L’entrée du jardin botanique était depuis longtemps obstruée par des lianes. Impénétrable.
À présent, cependant, les plantes poussaient à toute vitesse, puisaient leur nourriture dans leur mère, puis se fanaient.
Partout où passait Poussière jaune, pas un brin d’herbe ne pouvait pousser.
07 suivait Tang Xun’an et déclara : « En fait, pas besoin de se compliquer la vie. Je peux tout simplement y mettre le feu. »
« Garde-la. » La réponse de Tang Xun’an manquait un peu de précision.
Le silence qui régnait ici était inquiétant.
Le visage géant du banian ouvrit les yeux et dit : « Il est là. »
Alors, le vent se leva sans raison dans le jardin botanique. Les branches qui poussaient à l’état sauvage ricanèrent et répétèrent les mêmes mots, d’une voix de plus en plus perçante : « Viens, viens, viens ! »
Dévore-le.
Ou détruis-le.
[1] Cette expression désigne aussi le lingchi, une ancienne forme de peine capitale.