Lu Yan pensait que bien des choses offraient plusieurs possibilités, mais qu’au bout du compte, il n’y avait parfois pas d’autre choix.
Un diplômé d’université qui cherchait désespérément du travail au lieu de rentrer chez lui pour reprendre l’entreprise familiale, c’était parce qu’il aimait travailler ?
Non, c’était simplement qu’il n’y avait aucune entreprise à reprendre.
Exactement comme la situation actuelle.
Lu Yan n’y réfléchit que trois secondes avant de répondre : « L’avenir m’est égal. Je veux juste savoir quel choix me permettra de tuer Lu Cheng plus facilement. »
Système : [La deuxième option, si tout se passe bien.]
« D’accord, explique-moi comment faire », répondit Lu Yan.
[Le Polluant qui nous a rejoints cette fois… Inutile de donner son nom, tu le connais déjà. L’une de ses capacités s’appelle « Descente de Dieu » : elle lui permet de faire de ses fidèles des réceptacles jetables. Ceux-ci peuvent obtenir au maximum un dixième de sa puissance. Ne va pas croire que le dixième de la puissance d’un Éveillé de rang S équivaut à une valeur de pollution de 1 000 : ce n’est pas calculé ainsi.]
[Tous les réceptacles dont il se sert meurent, sans exception. Mais cela lui est parfaitement égal, puisqu’il en a disséminé partout dans le monde. Le plus écœurant, c’est que tant qu’il lui en reste, il ne peut pas mourir complètement.]
[Sa deuxième capacité s’appelle « Refuge dans le bouddhisme ». En tant que chef de la religion de la béatitude suprême, il s’en est servi pour prêcher à ses débuts. C’est aussi la raison pour laquelle il veut venir ici : s’il convertit Tang Xun’an et en fait un fidèle de la béatitude suprême, il aura alors le croyant le plus puissant qui soit.]
[Après tout, en tant que Polluant de rang S du système spirituel, il ne peut que jouer des tours. En cas de véritable combat, il serait inutile. Il lui faut quelqu’un pour charger les lignes ennemies à sa place.]
Les informations du Forum des Éveillés ne donnaient aucune définition précise de ce qu’était un Dieu. Pourtant, à entendre le Système, le Saint Dieu avait lui aussi été un humain ordinaire, à l’origine.
S’il avait travaillé comme commercial, le Saint Dieu aurait dû être redoutable, à en juger par le succès de la religion de la béatitude suprême.
[Alors, ce que tu dois faire maintenant, c’est éliminer autant de ses réceptacles que possible, sachant qu’il peut en faire apparaître plusieurs à la fois.]
Une carte s’illumina dans l’esprit de Lu Yan.
C’était le plan du jardin botanique que le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution lui avait envoyé. Douze points lumineux y étaient apparus, dont un rouge.
[Le point rouge, c’est la source de mutation, Chen Anzhi. Les autres points verts représentent les nouveaux fidèles qu’il a convertis.]
Le centre de formation comptait à peine plus de soixante élèves. Lu Yan ne s’attendait pas à ce que Chen Anzhi en ait converti plus d’un tiers.
[Il a commencé par ceux qui étaient peu surveillés et dont le seuil de résistance spirituelle était bas. Ça suffit pour en faire des réceptacles : ce ne sont que des objets jetables.]
« Je veux d’abord m’occuper de Chen Anzhi », dit Lu Yan.
[Très bien, mais il ne sera pas facile à tuer. Et le juste Poing de fer est avec lui.]
Lu Yan ne répondit pas. Il se dirigea vers le point rouge.
Après deux mois d’entraînement, il était le meilleur des élèves en filature et en contre-filature.
Minuit sonna.
À la lisière du jardin botanique, de petits sacs de couchage étaient installés les uns après les autres.
Les élèves avaient terminé leur journée de travail et s’apprêtaient à se reposer.
C’était aussi pour cela qu’ils devaient former des groupes de trois : dans de telles circonstances, survivre seul était bien trop difficile.
Zhou Zheng sortit un antiseptique de la trousse de secours. Les dents serrées, il retira de son bras le dard d’une guêpe venimeuse.
Le crochet du dard du Polluant avait évolué en barbelures. Zhou Zheng n’avait rien retenu du cours de premiers secours d’urgence : en retirant le dard, il arracha un gros morceau de chair sanguinolente, et le sang jaillit aussitôt.
Chen Anzhi, à côté de lui, prit un air contrit. « Désolé, Zhou-ge.[1] Si tu ne m’avais pas sauvé, tu ne serais pas blessé. »
« Ça va, répondit Zhou Zheng comme si de rien n’était. Tu es un Éveillé du système spirituel ; forcément, tu ne peux pas rivaliser avec la force physique brute de mon système de combat. Même avec mon bras de métal, le dard m’a transpercé profondément. À ta place, il t’aurait traversé de part en part. »
Inutile de préciser que Zhou Zheng avait gardé son sens de la justice à la manière des triades, hérité de l’époque où il était encore un gangster.
« Mais putain », jura Zhou Zheng, « il y avait trop de Pollués sur la route. Je me demande si Lu Yan est encore en vie. »
Les yeux de Chen Anzhi vacillèrent. À la lueur du feu rouge sombre, il avait même l’air séducteur.
Puis il proposa : « Laisse-moi monter la garde cette nuit. Je suis un Éveillé du système spirituel ; passer une nuit sans dormir ne me fera pas grand-chose. Et tu es blessé, alors tu ferais mieux de te reposer. »
Zhou Zheng ne refusa pas. Après avoir soigné ses blessures, il plongea la tête dans son sac de couchage.
S’ils avaient rencontré autant de Pollués, ce n’était pas un hasard.
Lu Yan s’était piqué le doigt et avait étalé du sang sur les itinéraires qu’ils allaient emprunter. L’odeur âcre de l’herbe et des arbres pouvait largement masquer celle, métallique, du sang. Les branches étaient aussi d’une teinte sombre. À part les prédateurs naturels, personne ne remarquerait quoi que ce soit.
Il ne lui restait plus qu’à attendre la nuit.
Grâce à sa vision nocturne, Lu Yan n’avait même pas besoin de source lumineuse.
Dissimulé dans la cime d’un arbre, il attendit patiemment le bon moment.
Les armes blanches avaient l’inconvénient de réfléchir facilement la lumière ; Lu Yan n’avait donc pas encore sorti sa flèche.
Il vit Chen Anzhi sortir une bougie parfumée de son sac à dos, l’allumer et la poser devant lui.
En fidèle dévot, Chen Anzhi prêchait chaque nuit en rêve aux nouveaux croyants qu’il avait convertis.
Autour de lui, les âmes étaient déjà réunies, hébétées, et n’attendaient plus que l’arrivée de Dieu.
Si tout se passait comme prévu, aujourd’hui serait la dernière page de l’ancien siècle.
[La capacité Intrusion onirique est vraiment pénible.] Le Système, qui n’avait pas parlé depuis un moment, reprit soudain : [Une fois endormi, Chen Anzhi peut encore détecter les corps spirituels à proximité.]
Lu Yan fronça les sourcils et s’apprêta à battre en retraite.
[La seule chose rassurante, c’est qu’il veut lui aussi te tuer. Sans raison particulière. Il a tellement joué les grands hommes bienveillants en journée que sa personnalité est depuis longtemps déformée, et il te trouve agaçant.]
[Mais je le comprends. Les gens remarquables suscitent toujours la jalousie.]
Chen Anzhi n’avait fermé les yeux que depuis une trentaine de secondes lorsqu’il les rouvrit lentement.
Un sourire doux flottait toujours au coin de ses lèvres, comme s’il ne pouvait faire de mal à personne.
Chen Anzhi jeta un coup d’œil au sac de couchage, puis éteignit le feu. À le voir faire, on aurait dit qu’il voulait aller pisser.
Lu Yan le suivit naturellement.
Chen Anzhi savait que Lu Yan était là et voulait même le tuer. Il comptait donc profiter de ce décalage d’information pour transformer le prédateur en proie.
Il songea à son attaque de niveau cinq.[2]
Mais il ignorait que Lu Yan, lui, était au septième ciel grâce à l’Omniscient, son Système tricheur.[3]
[Hum, il a allumé l’encens apaisant. Son parfum peut plonger temporairement quelqu’un dans un sommeil profond. Mais comme le moindre facteur extérieur risque de le réveiller, on dirait qu’il préfère t’hypnotiser pour te pousser au suicide.]
Pour Lu Yan, retenir son souffle n’était pas difficile : il avait deux systèmes respiratoires.
Lu Yan se mouilla derrière l’oreille. Il n’en mit pas beaucoup, mais cela lui éviterait au moins de manquer d’air.
Il s’avança dans la direction prise par Chen Anzhi, avec précaution et sans faire de bruit.
Pourtant, dès que Lu Yan entra dans le rayon d’action de l’encens apaisant, il se figea, immobile et comme engourdi.
Lu Yan ferma les yeux. Ses paupières tremblaient et ses globes oculaires s’agitaient rapidement sous celles-ci.
Un long moment passa avant que la silhouette de Chen Anzhi n’apparaisse derrière les branches.
Les yeux de Chen Anzhi étaient désormais entièrement noirs. En y regardant de près, on distinguait sur ses iris des pigments sombres et clairs qui formaient comme un enchevêtrement de grands et de petits cercles noirs.
« Ton âme est noire », dit soudain Chen Anzhi. D’ordinaire, il ne montrait que des masques, et il se montrait exceptionnellement bavard à présent. « Celle des gens ordinaires est bleue, celle de Tang Xun’an est dorée. Celle des croyants est rouge, mais la tienne est noire — comme celle des Pollués qui ont gardé toute leur raison.
« Pourtant, tu es clairement humain et ton degré de mutation est très faible. Pourquoi ? »
Tout en parlant, il s’approcha de Lu Yan.
« Ouvre les yeux. Regarde-moi. Je sais que tu es las de ce monde rempli de massacres et de guerres, que ton âme est épuisée… » Un sourire reparut sur le visage de Chen Anzhi. « Alors, laisse-moi te conduire vers la Terre pure de la béatitude suprême. Dans ce monde, plus personne ne pourra jamais faire de mal à ton âme. »
Contrairement à la journée, Chen Anzhi n’arborait plus le moindre sourire doux et léger. Son regard, comme tout le reste chez lui, avait quelque chose de maladif.
Lu Yan ouvrit les yeux, comme Chen Anzhi le lui avait demandé, mais ne croisa pas son regard.
D’un revers de la main, il enfonça dans la poitrine de Chen Anzhi le dard acéré de la guêpe.
Lu Yan avait agi si vite que Chen Anzhi, lorsqu’il reprit ses esprits, ne sentit qu’une douleur dans la poitrine.
Tout le monde savait que Lu Yan maniait l’arc avec adresse. Mais personne ne savait que la première arme qu’il avait obtenue était en réalité une dague.
Lu Yan étrangla Chen Anzhi d’une main pour l’empêcher d’appeler à l’aide. De l’autre, il retira le crochet au bout de sa queue — pas bien long — et le remplaça par une dague.
Il plaqua Chen Anzhi au sol. Le visage pâle de l’autre homme rougit ; il poussa sa capacité Hypnose à son paroxysme, mais cela n’eut aucun effet sur Lu Yan.
La dague tournoya dans la poitrine de Chen Anzhi, dans un bruit humide de chair broyée.
Chen Anzhi agrippa désespérément le bras de Lu Yan et lui laissa quelques légères griffures. « Pourquoi… Pourquoi est-ce que tu… »
— N’es-tu pas affecté par l’Hypnose ?
« Oui, pourquoi ? » répliqua Lu Yan, une froideur cynique au fond des yeux.
Les méchants finissaient toujours par mourir parce qu’ils parlaient trop. Alors, après s’être assuré que Chen Anzhi était bien mort, Lu Yan se mit à bavarder devant son cadavre.
« Mon père ne m’aime pas. Il préfère mon petit frère.
« Je suis fils unique, mais j’ai bel et bien un petit frère. Les médecins l’appellent ma personnalité secondaire. Dès qu’il a appris son existence, mon père lui a demandé de sortir tous les jours. Alors, on m’hypnotisait souvent. Je savais déjà, à l’époque, qu’on m’hypnotisait. Lu Cheng voulait me tuer et lui laisser ce corps.
« Mon petit frère me dit aussi sans cesse que si c’est trop douloureux, je n’ai plus besoin de le supporter. Il portera tout à ma place.
« Mais je ne le laisserai pas sortir. En toutes ces années, il n’est sorti qu’une seule fois.
« Après cette unique fois, mon père s’est soudain mis à muter. J’ai vu un deuxième cerveau pousser dans le dos de Lu Cheng. J’ai senti sa puissance, mais j’ai aussi… pris peur. Depuis, j’ai vécu dans la terreur. Vous ne pouvez pas comprendre. Personne ne comprend. »
Lu Yan s’essuya le visage couvert de sang, hocha de nouveau la tête et dit : « Je ne le laisserai pas sortir. »
[1] Le terme 哥 (ge) placé après un nom signifie en gros « frère » (Nom).
[2] Une blague issue d’un joueur chinois de League of Legends : le niveau cinq est considéré comme très élevé, selon la théorie de Maslow.
[3] Un niveau incroyablement élevé, bien supérieur au cinq… (mort de rire) C’est du sarcasme : une telle chose existe vraiment ? MDR.