[Même si je répugne à croire cette possibilité, le pire s’était déjà produit.] La voix du Système était bien plus grave que d’habitude.
[Jusqu’ici, c’étaient toujours les humains qui affrontaient les Pollués. Même si les faibles l’emportaient sur les forts, ils disposaient de toutes les informations et avaient toujours les moyens de se battre.]
[Cette fois, ce furent les Pollués qui assiégèrent les humains. Et des traîtres sont apparus parmi les hommes.]
[Au début, Lu Jiahe apparut à M City et ne fit pas long feu. Son dossier portait le numéro 11. Tu sais ce que ça signifie ? Qu’avant lui, il y avait déjà eu dix Pollués de même niveau. Comme il n’existait aucun moyen de venir à bout de ces Pollués de haut niveau, les humains n’osaient pas intervenir à la légère. Mais avec la multiplication des cas de maladie liée à la pollution ces dernières années, l’humanité a peu à peu pris le dessous dans cette guerre, et l’équilibre s’est rompu.]
[À présent, ils veulent précipiter encore davantage l’effondrement de la situation. Et le point de rupture, c’est Tang Xun’an.]
[C’est le seul Éveillé de classe S que possède l’humanité — si tant est qu’il le soit encore. Quoi qu’il en soit, si le Premier Institut de recherche libérait tous ses sujets expérimentaux n° 1 à 3, trop d’inconnues entreraient en jeu. Les Éveillés seraient alors davantage des pions sacrifiables qu’ils ne le sont aujourd’hui. Et après un tel incident, les Éveillés encore présents dans la Division des opérations spéciales ne seraient-ils pas profondément déçus ?]
[Donc, il suffit que Tang Xun’an meure ou mute et devienne un Pollué pour que leur objectif soit atteint.]
[C’est assez drôle : l’humanité est encore en proie aux conflits et aux dissensions internes, alors que les Pollués ont pris les devants en s’unissant.]
P City. Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution.
Le personnel s’était rassemblé pour attendre les résultats. Il était également prêt à apporter son soutien.
Sans doute parce que l’atmosphère était trop pesante, la responsable, Mme Chen, prit l’initiative de rire la première. « Ne faites pas ces têtes d’enterrement. Nous devons faire confiance à la Division des opérations spéciales et au chef Tang. »
« Oui. Une fois le jardin botanique neutralisé, les petites zones polluées qui subsistent à P City ne seront plus à craindre. D’ici la fin de l’année, on pourra aussi proposer la ville comme base de survie de réserve. Depuis le début de la pollution, cette menace plane sur P City depuis des décennies… J’envie vraiment les gens qui n’en savent rien. »
Mme Chen regarda le soleil se coucher derrière la fenêtre. Sa lumière pâle et dorée se répandait sur la fleur blanche épinglée à sa poitrine.
« Laisser les autres vivre heureux dans l’ignorance, sans jamais avoir à craindre la pollution… N’est-ce pas pour cela que nous nous battons depuis tout ce temps ? »
Ses paroles réchauffèrent l’atmosphère, et des sourires apparurent sur les visages du personnel présent.
Dans la salle, le seul qui semblait un peu décalé était peut-être Ren Xuan, venu du Premier Institut de recherche.
Il écoutait sans le moindre intérêt.
Lorsqu’il avait rejoint l’Institut de recherche, il était encore un jeune homme ambitieux, animé par de grands idéaux et de nobles objectifs. À présent, ce n’était plus qu’un homme d’âge mûr apathique et sans émotion. La seule chose qui lui causait encore un peu de peine, c’était le fruit de vingt années de travail : 07.
Pourtant, les paroles de Mme Chen finirent par l’émouvoir un peu.
Ren Xuan quitta la salle de conférence, monta sur le toit et composa un numéro. « Professeur, ce que nous faisons… est-ce vraiment juste ? »
« Mon enfant, ce n’est pas une question de bien ou de mal. Pense aux expériences humaines que nous avons menées au fil des ans. Même si nous n’avons jamais cherché à torturer ni à tuer, peut-on compter ceux qui sont morts entre nos mains ? Même les Pollués ont des mères qui pleurent en voyant leurs enfants tués. En tant qu’êtres humains, cela ne nous brise-t-il pas le cœur ? »
Au téléphone, une vieille voix répondit : « Et pourtant, nous poursuivons nos expériences. Pourquoi ? Parce que nous avançons sur le chemin de la vérité, même s’il est jonché de sacrifices, même s’il exige de nous un prix considérable…
« Qu’est-ce que l’humanité ? Ce qu’il nous faut, c’est la divinité.
« Ces gens venus d’ailleurs n’y comprennent rien. Ont-ils seulement le droit de critiquer nos recherches ? Le Troisième Institut de recherche est encore plus traître ! Ils nous ont pris sans raison nos cinquante années de résultats expérimentaux, et voilà qu’ils nous accusent aujourd’hui de mener des expériences sans scrupules. Souviens-toi : même si tout le monde affirme que nous avons tort, la vérité, elle, ne peut pas se tromper ! Le temps rendra le verdict le plus juste.
« À l’époque, lors du développement de la médecine clinique, qui se souciait du nombre d’animaux morts pour mener des expériences in vivo ?[1] Il y en avait peut-être quelques-uns, mais a-t-on pour autant aboli ces expériences ? Nous avons simplement déplacé nos recherches sur les humains. Notre objectif ultime est de sauver davantage de vies. »
Ren Xuan sortit de sa poche un calmant et se l’injecta lentement. « Professeur, si cette opération échoue, je perdrai 07 et deviendrai le bouc émissaire, c’est ça ? »
Si Tang Xun’an mourait, les autres secteurs de la société ne pourraient plus compter que sur les quelques sujets expérimentaux du Premier Institut de recherche.
Ainsi, les collègues de Ren Xuan obtiendraient aussi davantage de fonds pour leurs recherches. Certaines de leurs études controversées ne seraient plus contestées.
« … C’est un sacrifice nécessaire pour préserver le Premier Institut de recherche. »
Ren Xuan acquiesça. « Je comprends, professeur. Je suis sur le toit du Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution de P City. Que l’opération réussisse ou non, je sauterai. »
« Tu as fait du bon travail », répondit la voix.
Ren Xuan regarda le soleil descendre lentement ; l’horizon engloutit les derniers rayons de l’aube. Il comprit soudain qu’il n’y avait aucune différence entre ce que lui et les autres faisaient : chacun avait simplement choisi une voie différente.
Ren Xuan avait les larmes aux yeux. « Pour l’avenir de l’humanité. »
La voix au téléphone répéta : « Pour notre avenir. »
En quelques minutes, Lu Yan avait déjà décoché six flèches.
Elles étaient impeccables et se révélaient particulièrement efficaces contre les insectes volants.
Les insectes cachés dans les bois étaient bien plus nombreux que les seules mantes religieuses. Lu Yan jeta un rapide coup d’œil aux alentours. Certains moustiques avaient un visage humain. Leur face desséchée se prolongeait par une longue trompe, et leurs ailes battantes produisaient un bourdonnement agaçant.
À en juger par la longueur de cette trompe, si l’un de ces moustiques piquait quelqu’un, il le viderait probablement de son sang.
Et, vu la poche de sang gonflée dans son abdomen, il avait peut-être déjà fait une première victime.
Que ce fût Zhou Zheng ou Chen Anzhi, tous deux changèrent quelque peu d’expression.
Zhou Zheng excellait au corps à corps et pouvait transformer tout son corps en métal, ce qui le rendait invulnérable. Mais la plupart des insectes savaient voler, et il se sentait impuissant, comme s’il était « impossible de raisonner avec un imbécile ».
Dans cette situation, la capacité de Chen Anzhi était encore plus limitée. Ces Pollués n’avaient même pas développé la capacité de penser et n’étaient guidés que par leurs instincts primitifs.
Lu Yan leva la main et décocha une nouvelle flèche.
La pointe transperça l’abdomen du moustique et le cloua au tronc derrière lui.
Le sang éclata comme un ballon d’eau qu’on aurait écrasé.
En ramassant une flèche au sol, Lu Yan lança d’un ton moqueur : « Système de combat, hein ? »
Zhou Zheng rougit, tandis que Chen Anzhi observa d’un air pensif la main pendante de Lu Yan.
Après avoir bandé son arc à plusieurs reprises sans protection adéquate, Lu Yan s’était entaillé la paume ; une fine trace de sang commençait à perler.
Il posa le pulvérisateur, sortit une bande du nécessaire de premiers secours qu’il portait sur lui et s’enveloppa la paume en fronçant les sourcils.
À K City, Lu Yan avait découvert que les Pollués réagissaient particulièrement à l’odeur de son sang. Shen Qingyang lui avait aussi dit expressément qu’il « ne sentait pas comme les autres ».
Lu Yan ignorait ce qui le rendait différent. Mais ce n’était clairement pas bon signe.
Plus tard, dans le Mur de ressentiment, après avoir reçu un cadeau de sa « sœur », Lu Yan était devenu moins enclin à se faire saigner.
Il ignorait si le bandage servirait à quelque chose, et ne savait pas ce que son sang risquait d’attirer. Mais surtout, en gardant une telle posture de combat, il ne savait pas s’il allait révéler l’anomalie de son corps.
Il était donc plus raisonnable pour lui d’agir seul.
Lu Yan regarda ses deux coéquipiers. « Séparons-nous. Ne me suivez pas. »
Zhou Zheng fronça les sourcils. « À trois, nos chances de survie augmentent nettement. Tu crois peut-être nous protéger, mais je suis moi aussi un Éveillé, avec un seuil de puissance spirituelle de 1 700… »
Lu Yan ne l’écouta pas. Il choisit un chemin et s’y engagea seul.
Zhou Zheng cria : « Hé ! »
Il essaya de le suivre, mais une flèche siffla bientôt juste devant lui.
Si elle avait été un peu plus rapide, ou s’il avait avancé un peu plus vite, elle se serait fichée profondément dans son genou.
Avec la force actuelle de Lu Yan, il n’aurait probablement eu aucun mal à lui broyer le genou.
Zhou Zheng releva la tête et croisa le regard de Lu Yan.
Un regard froid, meurtrier. Comme une lame d’assassin tirée du fourreau : silencieuse et dangereuse.
Zhou Zheng resta immobile, stupéfait, tandis que Lu Yan s’éloignait déjà. « Putain, tu plaisantes ? »
Chen Anzhi affichait son sourire doux habituel. « Lu Yan a toujours été du genre solitaire, et ce n’est pas comme si tu venais de faire sa connaissance. Laisse tomber, ça devrait aller. L’instructeur nous observe toujours depuis l’ombre. »
À mesure que son sourire s’élargissait, de nombreux élèves, dispersés en différents endroits de la zone polluée, sourirent à leur tour, quel que fût leur sexe ou leur âge.
Comme s’ils avaient été taillés dans le même moule.
Le Système soupira. [Le loup-garou est sur le point de sortir de sa cachette. Dans cette situation désespérée, sans la moindre aide et complètement isolé, le scénario que ton instructeur en chef a choisi cette fois, c’est sans doute celui d’Adieu ma concubine.][2]
Lu Yan prit le pulvérisateur de pesticide et répandit du pesticide dans une zone après l’autre.
Quelques minutes plus tôt, il avait appelé l’instructeur par sa montre à capteurs pour demander un soutien extérieur.
Mais la montre ne répondait pas.
[En plus du Feu karmique, 07 possède aussi un talent appelé Interférence du champ magnétique. Il lui a été greffé récemment.]
[Ah, tu ne connais pas 07. Mais peu importe, ta montre est cassée de toute façon.]
Lu Yan inspira en silence, puis fracassa sa montre contre le tronc d’un arbre.
Cette montre, capable de géolocaliser, d’appeler à l’aide et de détecter la pollution, était bel et bien un chef-d’œuvre de l’Institut de recherche ; même les modèles produits en série étaient très solides.
Le tronc se fendit, mais la montre fonctionnait toujours.
Seulement, son propriétaire n’avait aucune intention de la ramasser.
Le Système reprit : [Se mettre en colère ne sert à rien, sinon à faire sortir « lui » plus vite. Tu ne veux pas qu’« il » sorte, et moi non plus.]
« Je sais. » Lu Yan ferma les yeux et tenta de se calmer.
[Bon, même si la situation est très grave, qu’est-ce qui pourrait bien m’arriver, à moi, un Système capable de tout faire ?]
[Petit Poisson, j’ai deux solutions. La première te permettrait de t’enfuir seul, mais les habitants de P City et de toutes les villes alentour mourraient à coup sûr. Quant à la suite, c’est trop loin, je ne peux pas la voir.]
[La deuxième pourrait te coûter la vie. Mais si elle réussit, le monde évoluera autrement.]
[N’est-ce pas fascinant ? La « conception héroïque de l’histoire », réfutée depuis des siècles, est devenue réalité à ce moment précis. Le destin du monde repose bel et bien entre tes mains.]
[Alors, dis-moi ce que tu choisis, Hôte.]
Note du traducteur
[1] In vivo désigne une recherche ou un travail effectué sur un organisme vivant entier, ou à l’intérieur de celui-ci.
[2] Adieu ma concubine est un film historique chinois de 1993 dont le héros meurt à la fin.