Avec les paroles du Système, le mot « loup-garou »[1] se retrouvait pratiquement écrit sur le front de Chen Anzhi.
« Il y a encore des traîtres ? » marmonna Lu Yan dans son esprit. « Ça ne devrait pas m’empêcher d’obtenir mon diplôme. »
Le Système : [Étant donné que le seuil spirituel actuel de l’Hôte est trop bas, il risque de mourir cérébralement s’il obtient toutes les informations. Souhaitez-vous recevoir les informations concernées : Oui/Non ?]
Lu Yan : « Oui. »
Le Système : [… Tu dis ça sous le coup de la colère. Je ne te crois pas.]
Lu Yan sourit et changea de sujet.
Il ne savait pas ce qu’il prendrait au petit-déjeuner, mais la cantine avait préparé beaucoup de poisson et de viande, riches en sucre, en protéines et en matières grasses.
Lu Yan en déduisit raisonnablement qu’une journée entière d’entraînement ne serait pas de tout repos.
À mesure que son degré de mutation augmentait, il constatait que certains besoins typiques s’estompaient, comme l’appétit, le sommeil et le désir sexuel. Cela l’amena à se demander, avec bon sens, s’il existait une « deuxième étape de l’éveil »[2] dans le monde.
Heureusement, le chef de la cafétéria était vraiment doué : son établissement aurait sans aucun doute décroché trois étoiles au Michelin, où qu’il se trouve.
Tout le monde avait donc toujours autant d’entrain à l’idée de manger.
Lu Yan prit une pomme et y mordit. Ses deux rangées de dents y laissèrent quatre rangées de marques. Puis il prit une assiette et la remplit de ses plats préférés.
Avec enthousiasme, un employé de la cantine leur expliqua que, s’il leur faisait envie un plat qui ne figurait pas au menu, ils pouvaient en noter le nom et le chef le préparerait le lendemain.
Les nouvelles recrues se regroupaient par deux ou trois. Lu Yan jeta un coup d’œil à Chen Anzhi, qui semblait pouvoir discuter avec n’importe qui, un sourire doux et affable aux lèvres.
Dans le groupe, Lu Yan reconnut en fait une vieille connaissance.
C’était le directeur Hu, qui avait fui K City en avion au beau milieu de la nuit et avait aussi participé à l’opération sur le poisson parasite.
L’autre l’aperçut lui aussi et lui fit signe avec enthousiasme. « Xiao Lu !!! Toi aussi, tu es là ! »
Le directeur Hu s’approcha de Lu Yan avec son assiette. « Hé, K City était confinée, et je n’arrivais pas à te joindre. Je suis content que tu ailles bien. Je ne pensais pas que tu deviendrais Éveillé, toi aussi. C’est un événement pareil, pourquoi tu ne l’as pas annoncé sur Moments[3] ? Au fait, je suis dans le système de soutien et ma capacité, c’est Division cellulaire. Et toi ? »
« Moi aussi, je suis dans le soutien. Alerte précoce. »
« Alerte précoce, c’est bien, ça ! S’il y a un danger, tu peux filer avant les autres. »
Retrouver une vieille connaissance loin de chez lui mit le directeur Hu dans tous ses états ; il bavarda longuement.
[Division cellulaire, 432e capacité. Elle accélère la différenciation des cellules du corps humain et s’avère très efficace contre certains traumatismes.]
[La meilleure capacité de cette séquence s’appelle « Recombinaison génétique », numéro de série 13. Malheureusement, le seul humain à l’avoir maîtrisée est mort. Les ailes de dragon dans le dos de Tang Xun’an sont le résultat d’une recombinaison génétique. Depuis la mort de cette personne, il n’existe plus dans le monde d’« humain synthétique parfait » comme Tang Xun’an…]
« Tu parles de Qiao Yu, celui qui a compilé la Liste périodique des capacités ? demanda Lu Yan. Les Éveillés ne vivent pas tous très longtemps ? »
Lu Yan avait étudié la médecine et avait vu Qiao Yu dans ses manuels. Celui-ci était mort en 2067, à l’âge de soixante-dix ans, un demi-siècle plus tôt.
Le Système garda le silence un instant. [Certains humains avaient atteint un degré de mutation trop élevé et irréversible. Ils choisissaient de leur plein gré l’euthanasie pour éviter de devenir des Pollués. Certaines notions abstraites que vous, les humains, avez inventées — comme la « foi », le « dévouement » ou le « sacrifice » — sont vraiment intéressantes, et bien plus efficaces que l’autohypnose.]
Devant la porte de la salle de cours multimédia, l’instructeur adjoint chargé de l’appel affichait un sourire enthousiaste.
« Vous avez entendu ? Cette fois, le chef instructeur, c’est le commandant Tang ! »
Dans toute la Division des opérations spéciales, il y avait pas mal de gens qui portaient le nom de Tang, mais l’appellation « commandant Tang » ne désignait généralement qu’une seule personne.
« Je le savais déjà, répondit un autre instructeur adjoint. C’était aussi le commandant Tang qui était mon chef instructeur, à l’époque. Il y a quarante ans. » C’était un Éveillé de classe C de l’équipe 1, qui affichait un sourire bienveillant.
« Notre promotion a eu le taux de mortalité le plus bas lors de la bataille finale, mais le plus grand nombre d’abandons. »
Sur les trente recrues, dix avaient renoncé, dépassées par les événements. Au final, il n’y avait eu aucun mort et la chasse au Pollué de niveau C avait été menée avec une coopération sans précédent.
Par la suite, les vingt diplômés étaient tous devenus des piliers de la Division des opérations spéciales, notamment Bai Qiushi, l’actuel chef de la deuxième équipe.
Le jeune assistant à côté de lui frissonna. « Ça fait peur, frère. » Ce chapitre a été copié depuis NovelPing sans autorisation.
Les Éveillés fraîchement recrutés ignoraient encore le mode enfer qui les attendait.
À l’école, Lu Yan avait de bonnes notes, mais il s’asseyait systématiquement au milieu du dernier rang.
Les humains aiment vivre en groupe. En une seule nuit, beaucoup avaient déjà choisi de se réunir par deux ou trois pour se tenir chaud, surtout ceux dont les chambres étaient proches.
L’endroit ressemblait à une salle de classe de lycée privé hors de prix.
Hu Youbang, qui avait plus de cinquante ans, s’assit naturellement à côté de Lu Yan. À l’hôpital, ils avaient été liés par une relation de supérieur à subordonné. Après avoir travaillé ensemble plusieurs années, ils étaient bien plus proches que les autres.
Lu Yan ne refusa pas non plus.
À huit heures du matin, la sonnerie retentit à l’heure pile. Elle était si stridente que la salle de classe se tut aussitôt.
Lu Yan avait une excellente ouïe. Il entendait clairement les pas qui approchaient au loin ; leur cadence était parfaitement régulière.
Mais quelque chose le troublait : ces pas ne lui semblaient pas humains… Ils ressemblaient plutôt à ceux d’un animal à quatre pattes.
Lu Yan ignorait si c’était une illusion, mais la température ambiante semblait avoir baissé, et le Poisson-roi tapi en lui demeurait silencieux, comme s’il avait senti le danger.
La porte métallique détecta l’arrivée de quelqu’un et s’ouvrit automatiquement. Un grand homme entra, tenant un chien en laisse.
Il portait un uniforme sombre au col étroitement ajusté, et ses yeux étaient d’un or pur.
Pourtant, ce qui attirait le plus le regard, c’était sans doute l’étrange… masque qu’il portait sur le visage.
Une muselière pour chien.
Même le chien qu’il tenait en laisse n’en portait pas.
Parmi les Éveillés fraîchement recrutés, tous n’étaient pas ignorants. Quelqu’un s’exclama malgré lui : « C’est le Tyran ? »
Le berger allemand sauta sur le tabouret et toussota. « Bonjour à tous. Je suis le… chien du chef instructeur pour cette session d’entraînement. Vous pouvez m’appeler Xiao Tian. Hum… Le chef instructeur n’aime pas beaucoup parler, alors je m’exprimerai en son nom aujourd’hui.
« La formation des nouvelles recrues dure trois mois. Vous passerez les deux premiers mois à la base, et le dernier en entraînement sur le terrain.
« Pour l’instant, le programme prévoit des cours théoriques le matin et de l’entraînement l’après-midi. Des cours supplémentaires pourront être ajoutés le soir, selon les besoins. À partir du deuxième mois, tous les cours seront remplacés par des exercices pratiques.
Xiao Tian émit un petit son et poursuivit : « Tout d’abord, laissez-moi vous présenter le “système de points des élèves”. Chaque élève dispose de 10 points au départ. Une fois ses points réduits à zéro, il sera renvoyé par le Quartier général. Nous ne laisserons aucun Éveillé insuffisamment compétent travailler sur le front. Même renvoyés de la Division des opérations spéciales, vous pourrez toujours rejoindre le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution.
« Après l’obtention de votre diplôme, vos points d’élève pourront être échangés contre des points de contribution, au taux de 1 pour 1 000.
« Le chef instructeur de cette formation, c’est mon maître, Tang Xun’an. Vous avez de la chance. Pas la peine de vous inquiéter du taux de mortalité final : c’est le seul Éveillé de classe S jamais recensé. Ses exploits sont trop nombreux pour être énumérés. Si cela vous intéresse, vous pourrez faire vos recherches sur le Forum des Éveillés.
« En outre, le Quartier général vous a affecté six instructeurs adjoints. Nous appliquons le “système de responsabilité des instructeurs adjoints”. Chacun d’eux est responsable de dix ou onze recrues. Pendant la formation, ils logeront au même étage que vous. »
Hébergement lié à un emploi secondaire. Avant l’arrivée de chaque nouvelle recrue au Quartier général, son étage de dortoir avait déjà été attribué. Chaque étage comptait environ sept Éveillés du système de combat, auxquels s’ajoutaient trois Éveillés du système de soutien ou d’un système spécial.
« Bien sûr, nous ne sommes pas des démons. À la fin de chaque mois, les trois meilleurs élèves recevront des points en récompense ! Les autres pourront également bénéficier d’allocations spéciales.
« Face aux Pollués, la moindre négligence peut être fatale. La sueur et les larmes que vous allez verser vous éviteront de saigner sur le front, plus tard. Puisque vous avez rejoint la Division des opérations spéciales, vous devez être prêts à en payer le prix. »
Sur ces mots, un employé leur distribua une feuille.
Lu Yan baissa les yeux et découvrit qu’il s’agissait de l’emploi du temps. Le premier cours commençait à huit heures trente et durait une heure et demie. Une pause de vingt minutes séparait chaque cours. À midi et l’après-midi, ils avaient droit à quarante minutes de repos. L’emploi du temps était encore plus strict que celui d’un lycéen.
Matin : Identification des Pollués, cartographie de la répartition des Pollués.
Après-midi : Entraînement physique, entraînement à l’endurance, entraînement au combat.
Soir : exercice d’endurance aux températures extrêmes (une heure).
Le programme variait d’un jour à l’autre : « Choix des armes », « Entraînement aux capacités avancées », « Entraînement contre des Pollués vivants », « Utilisation et entretien des armes à feu »… et même « Conduite de véhicules spéciaux (avion, bateau, voilier) ».
D’après l’emploi du temps, il n’y avait que deux jours de repos par mois, fixés à la fin du mois.
Le nom de l’instructeur adjoint de Lu Yan figurait également sur son emploi du temps.
Lu Yan logeait dans la chambre numéro 3, au cinquième étage. L’instructeur adjoint de son étage était le Loup solitaire, un Éveillé de classe C.
Le programme du premier mois était commun à tous. Le deuxième mois, les recrues seraient réparties dans différentes classes en fonction de leurs résultats du mois précédent.
Le directeur Hu parcourut l’emploi du temps et ne put s’empêcher de se lamenter : « Mais je ne suis que dans le système de soutien ! Pourquoi est-ce que je dois étudier, moi aussi ? J’ai déjà cinquante-trois ans ! »
Les oreilles de chien de Xiao Tian captèrent ces paroles. « Face à un Pollué, l’ennemi ne se souciera pas de savoir si vous êtes du système de combat ou de soutien. Il se demandera seulement si vous êtes facile à tuer ! »
« Pour tout vous dire, en tant qu’Éveillé animal, j’ai moi aussi suivi la formation des nouvelles recrues et obtenu mon diplôme avec mention. J’ai vécu quarante-deux ans et, comme une année humaine équivaut à dix-huit années pour un chien, j’ai sept cent cinquante-six ans ! Vous ne pouvez même pas être à la hauteur d’un chien, hein ? Hein ? »
Lu Yan ne put se retenir et demanda à voix basse au Système : [Vous êtes demi-frères, lui et toi ?]
Ils avaient exactement la même façon de parler : à vous donner envie de leur coller une raclée.
Le Système : [… Merci de te soucier de moi tout à coup.]
Le cours théorique du matin était donné par une chercheuse envoyée par le deuxième Institut de recherche, une femme d’âge mûr, compétente et sérieuse.
Beaucoup de chercheurs n’avaient pas réussi à s’éveiller et à devenir des Éveillés, mais leur compréhension des Pollués n’avait rien à envier à celle du personnel de première ligne. Ils avaient même classé les Pollués en différentes catégories.
« Des études ont montré que les mutations des Pollués finissent par converger. À la fin de leur évolution, des Pollués de classes[4] différentes présentent des formes et des caractéristiques communes.
« Pour les Pollués d’une même classe, même si nous n’en avons encore jamais rencontré, nous pouvons déduire des faiblesses similaires à partir de leurs congénères. »
Cette information valait des centaines de points de contribution sur le Forum des Éveillés.
Lu Yan suivit donc le cours avec beaucoup d’attention.
Certains Éveillés du système de combat n’étaient pas intéressés et jouaient même en cachette sur leur téléphone sous leur bureau.
Résultat : dès la fin du cours, l’instructeur adjoint les informa qu’on leur avait retiré 0,5 point.
Leur pause étant si courte, les employés de la cantine apportèrent le déjeuner dans la zone d’enseignement.
Les employés affichaient une bienveillance inhabituelle, comme s’ils leur disaient : « Mangez bien, il vous faudra tenir le coup. »
Dans le bureau, le Loup solitaire fit son rapport avec sérieux, puis finit par demander : « Commandant Tang, vous comptez vraiment combiner l’entraînement physique et le renforcement musculaire cet après-midi ? Ce ne sera pas trop difficile ? »
Les deux cours de l’après-midi duraient trois heures en tout.
D’après les instructions de Tang Xun’an, les recrues devaient faire une course d’orientation en montagne avec un sac lesté.
Une fois Éveillé, on dépassait de loin les gens ordinaires, aussi bien en force physique qu’en résistance. Et comme une surveillance en temps réel était assurée partout, il n’y avait pas à craindre les accidents.
Tang Xun’an tourna légèrement la tête et demanda : « Trop difficile ? »
« Non. » Le Loup solitaire sentit un frisson lui parcourir le dos et trahit aussitôt ses délicates recrues. « C’est parfait ! »
[1] Référence au jeu du Loup-garou : le mot signifie qu’il est un traître et un meurtrier.
[2] Dans le bouddhisme, cela désigne l’affaiblissement des désirs terrestres.
[3] Fonction de réseau social de WeChat, semblable à Facebook.
[4] Dans ce contexte, « classe » désigne le rang dans la classification taxonomique en biologie.