Lu Yan composa le numéro de Li Rui.
Il ne répondit pas. Plus tard, son téléphone portable n’eut plus de batterie et s’éteignit automatiquement.
Sur WeChat,[1] personne ne répondit à son message.
Bien que Lu Yan et le docteur Li travaillassent tous deux à l’hôpital, ils n’étaient pas assez proches pour échanger leurs adresses personnelles.
Peu après le départ de Lin Sinan, l’indemnité pour la dernière opération fut versée directement sur son compte. Après déduction des impôts, il lui restait une petite somme à six chiffres.
C’était la première fois, après toutes ces années à l’hôpital, que Lu Yan recevait une prime aussi généreuse.
Comme il n’avait pas besoin de travailler pour le moment, il ne se rendit pas à l’hôpital.
En général, après avoir gagné une grosse somme d’argent, on se faisait plaisir en faisant les magasins.
Après un instant de réflexion, il se rendit à l’épicerie du coin, où il allait rarement, pour acheter une boisson et des nouilles instantanées.
Dans l’épicerie, le commerçant, un homme d’un certain âge, secouait la tête en écoutant la radio.
« À dix heures ce matin, la police de notre ville a repéré un fugitif recherché dans le parc de la rivière Qu. L’homme a tenté de prendre des otages et a été abattu sur place. »
Lu Yan se souvint des derniers mots que Li Rui avait prononcés au téléphone, plus tôt dans la journée.
À ce moment-là, pressé d’ouvrir la porte, il avait raccroché avant de les entendre.
Li Rui avait dit qu’il se trouvait dans un endroit dont le nom commençait par le son « Qu ».
Il s’agissait donc du parc de la rivière Qu.
Lu Yan baissa les yeux et chercha des informations à ce sujet. Malheureusement, aucun média ne donnait de détails sur le suspect. Les journalistes avaient sans doute repris le communiqué officiel, d’où la similitude des articles.
Il ne trouva finalement qu’une vague photo aérienne. Un homme en veste noire gisait à terre.
Lu Yan se souvint que Li Rui en portait une pareille. Il avait dit que sa petite amie lui avait offert une veste Canada Goose.
Le docteur Li l’aimait beaucoup et s’en était vanté dans le service pendant plusieurs jours.
Une légère inquiétude grandit dans le cœur de Lu Yan.
Il prit sa voiture jusqu’au centre commercial voisin et fit des achats frénétiques.
Le centre commercial ne semblait pas s’attendre à ce qu’on vienne y faire des courses de cette ampleur. Lu Yan avait l’air d’un client venu acheter en gros directement à l’entrepôt ; on lui réserva donc un camion pour rapporter ses achats chez lui.
Nourriture, médicaments, eau minérale, réchaud à gaz portatif…
Les choses qu’il avait achetées remplirent ses deux chambres d’amis.
Heureusement qu’il vivait seul ; sinon, il n’aurait vraiment pas su où tout mettre.
« Frérot, pourquoi tu achètes tout ça ? Il y en a pour plusieurs années ! » Le livreur qui l’avait aidé à tout transporter était perplexe.
Lu Yan n’aimait pas se justifier. Il répondit simplement : « Je fais du commerce sur WeChat. »[3]
Le livreur resta sans voix.
Difficile de comprendre.
Le soir, Lu Yan alluma la télévision comme d’habitude et écouta le journal télévisé tout en préparant à manger.
« La source de pollution de H City a été maîtrisée. L’état d’urgence sera levé et la circulation reprendra bientôt… »
Pendant qu’elle parlait, l’expression de la présentatrice changea brusquement. « Nous interrompons maintenant nos programmes pour une information urgente. »
« Un cas de maladie liée à la pollution, d’origine inconnue, a été signalé dans notre ville. Toutes les activités sont suspendues. Nous vous demandons de vous confiner chez vous et de ne pas sortir. K City est temporairement bouclée ! »
Comme Lu Yan, des millions d’habitants de K City reçurent la même nouvelle.
Une atmosphère sombre enveloppa toute la ville, qui sombra dans la panique.
Dans le groupe de discussion des résidents, les notifications se succédèrent.
« Qu’est-ce qui se passe ? Une maladie liée à la pollution ? »
« Comment ça se fait qu’on n’ait pas été prévenus ? C’est tellement soudain. »
« Je dois partir en déplacement demain ! »
Pour la plupart des gens, la maladie liée à la pollution n’était qu’une épidémie apparue à l’étranger.
Au début, tout le monde avait été un peu terrifié. Après tout, personne ne voulait devenir un monstre. Pourtant, depuis deux ou trois ans, on signalait tous les jours de nouveaux cas de maladie liée à la pollution, et les gens avaient peu à peu compris qu’elle n’était pas incurable. Cette prise de conscience avait plutôt atténué leur peur.
Ils n’avaient simplement jamais imaginé que la pollution les frapperait un jour.
Dans la résidence, le responsable de la gestion immobilière se manifesta : « Chers résidents, rassurez-vous. Nous avons été informés de la situation. Même si vous ne pouvez pas sortir, la gestion de la résidence continuera à vous fournir des services. Si vous avez besoin d’acheter des produits de première nécessité, vous pouvez dresser une liste et me la transmettre. Ensemble, nous surmonterons ces difficultés ! »
Parmi les collègues de Lu Yan, les médecins discutaient eux aussi de cette maladie liée à la pollution.
« La maladie liée à la pollution ne relève pas du système médical traditionnel. Est-ce qu’on va réquisitionner les médecins ? »
« Hé, j’ai un patient qui doit bientôt subir l’ablation d’une tumeur. Je ne peux ni sortir ni aller à l’hôpital. Qu’est-ce que je suis censé faire ? »
« Pourquoi les médecins doivent-ils aussi rester confinés chez eux ?! »
Bien que des cas de maladie liée à la pollution fussent régulièrement signalés, certains médecins se montraient curieux à son sujet.
Mais… leurs connaissances ne dépassaient que de peu celles des citoyens ordinaires, et cela pour des raisons professionnelles. Rien de plus.
En tout cas, le traitement de la maladie liée à la pollution ne relevait plus du domaine médical.
Pour la plupart des gens, cette maladie qui avait bouleversé le monde n’était qu’une infection gênante, semblable à la grippe ou au sida. Au début, même l’Institut de recherche l’avait cru.
Tout le monde était optimiste et croyait que l’humanité viendrait à bout de cette maladie liée à la pollution comme elle l’avait fait de la variole.
Seul Lu Yan, qui regardait les informations à l’écran, avait l’air grave. Il se souvenait des œufs de poisson qu’il avait vus pendant l’opération, la veille.
Lin Sinan avait dit qu’il n’y aurait pas de pollution secondaire, mais Li Rui avait commencé à se déformer.
Le matin, il avait appelé le directeur Hu. Celui-ci lui avait dit qu’il était déjà dans l’avion, en route vers sa ville natale.
Le directeur ne présentait aucun symptôme de contamination.
Pendant l’opération, seul Li Rui avait été en contact avec les œufs de poisson percés.
Le confinement était particulièrement strict cette fois-ci.
Le lendemain matin, Lu Yan se posta à la fenêtre et regarda dehors comme d’habitude. Sa chambre donnait sur l’entrée de la résidence et la vue était dégagée.
Un véhicule militaire blindé s’arrêta devant l’entrée. Plusieurs soldats armés en descendirent.
Il ignorait combien de personnes avaient été envoyées à K City depuis diverses bases pour gérer cette urgence.
Non seulement les entrées de la résidence étaient fermées, mais les portes des immeubles l’étaient aussi. Chaque jour, on les ouvrait brièvement, le temps de livrer les provisions.
De nombreux résidents paniquaient, mais ils ne pouvaient rien y faire.
La nuit suivant le bouclage de la ville, Lu Yan dormait lorsqu’il entendit soudain un coup de feu au loin.
La voiture électrique garée dans la résidence se mit à donner l’alarme : « Ouin, ouin, ouin. »
Lu Yan se leva, écarta prudemment le rideau et regarda par la fenêtre.
Au bout d’un moment, il vit qu’on emportait un bloc de métal carré qu’il connaissait bien hors de la résidence.
Le patient transporté à l’hôpital avait lui aussi été installé dans la même cabine métallique.
Le lendemain matin, les résidents ne manquèrent pas d’évoquer l’incident dans leur groupe.
Le responsable de la résidence s’empressa de les rassurer : « Je me suis renseigné. Un voleur a essayé de s’introduire dans une maison la nuit dernière. Les soldats qui gardaient l’entrée ont alors tiré un coup de semonce. Rien de grave. Le voleur a été emmené au poste de police. »
Lu Yan lut le message et posa son téléphone.
Il arrêta son réveil et s’apprêta à laver une pomme pour le petit-déjeuner.
Au moment où sa main toucha le robinet, le Système se manifesta enfin.
[Je vous déconseille d’utiliser l’eau du robinet aujourd’hui.]
[Saviez-vous que ces répugnants œufs de poisson parasites sont transparents tant qu’ils ne parasitent aucun organisme ?]
Lu Yan retira sa main. Il pouvait bien manger la pomme sans la laver.
Il regarda les informations et mangea sa pomme tout en écoutant les explications détaillées du Système.
[Au premier stade de la distorsion, les œufs de poisson pénètrent dans votre estomac, éclosent, puis s’y reproduisent en masse de façon asexuée. Ce stade peut durer deux semaines.]
[Au deuxième stade, les œufs suivent le cours du sang, se logent dans les zones graisseuses pour absorber les nutriments, puis remontent peu à peu à la surface de la peau.]
[Au troisième stade, les œufs recouvrent tout votre corps. Vous devenez alors un Pollué de rang inférieur ! Dans la plupart des cas, l’individu se transforme en homme-poisson.[4]]
[Voilà ce qu’est la vie de ces méprisables œufs de poisson parasites.]
Lu Yan prit son téléphone et publia un message dans tous ses groupes et sur tous les forums, exhortant chacun à faire des réserves d’eau minérale.
Il chercha ensuite le numéro de téléphone du Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution de K City.
Il estimait devoir au moins faire son devoir et prévenir les gens.
[À votre place, je ne passerais pas cet appel.] Le Système reprit soudain la parole.
[Hôte, les Éveillés ne seront pas forcément envoyés à l’Institut de recherche, mais vous, vous y serez certainement, car vous êtes le fils de Lu Cheng et vous possédez une compétence innée : moi. L’Institut regrette encore d’avoir laissé Lu Cheng lui échapper à l’époque. De plus, les recherches de l’Institut sur la pollution sont bien plus poussées que vous ne le pensez. Je vous conseille de ne pas vous en mêler.]
[Bien sûr, libre à vous de ne pas me croire. Après tout, je ne suis qu’un Système. Néanmoins, comparé à… je préfère rester à vos côtés. Vous êtes très beau, après tout.][5] Le Système voulut ajouter quelque chose, mais hésita.
Autrefois, Lu Yan ne répondait jamais, quoi que le Système lui raconte.
Mais cette fois, pour la première fois, il demanda : « Qu’est-ce qui m’arriverait si j’étais envoyé à l’Institut de recherche ? »
Le Système lâcha deux rires au ton étrange. [La mort serait peut-être le meilleur scénario. Toutefois, en tant que précieux échantillon expérimental, vous ne pouvez pas mourir si facilement.]
Lu Yan n’avait pas vraiment envie de mourir, encore moins de se faire disséquer vivant. Il renonça donc provisoirement à appeler le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution.
L’anxiété le poussa à frotter le sol avec un chiffon, encore et encore, alors que son appartement était impeccable et qu’il n’y avait pas même un grain de poussière sous son lit.
Les faits prouvèrent que les services concernés réagissaient plutôt vite.
L’après-midi, Lu Yan vit le fils de riche qui habitait à côté ouvrir sa fenêtre et crier depuis son balcon : « Putain ! Pourquoi l’eau est coupée ?! »
Le groupe des résidents explosa.
La coupure d’eau les avait tous pris au dépourvu, et personne ne les avait prévenus. Pire encore, l’eau du robinet avait été coupée dans toute la ville de K City, ainsi que dans plusieurs villes voisines.
L’eau ne coûtait pas cher. Parfois, on oubliait même qu’elle avait une valeur. Mais quand elle venait à manquer, elle pouvait vraiment coûter la vie.
Le responsable de la résidence ne s’attendait pas non plus à ce que l’approvisionnement en eau soit interrompu et ne cessait de rassurer les résidents dans le groupe de discussion.
Depuis le début du bouclage de la ville, la télévision de Lu Yan était restée allumée.
La présentatrice du journal local annonça : « Cet après-midi, à la suite d’une mauvaise manipulation des employés de la station de traitement des eaux, une grande quantité de cyanure a été ajoutée au réservoir d’eau potable. Le cyanure est une substance hautement toxique. Pour garantir la sécurité des habitants, notre ville a interrompu l’approvisionnement en eau dans l’urgence. La municipalité chargera l’armée d’assurer régulièrement la distribution d’eau purifiée. Citoyens, veuillez garder votre calme. »
En raison de la politique de confinement de la municipalité, les journalistes de la chaîne d’information retransmettaient tous en direct depuis chez eux.
Les gens ordinaires étaient toujours tenus dans l’ignorance.
Lu Yan réfléchit un instant. En fait, c’était très simple. Tout le monde savait qu’il s’agissait d’une maladie liée à la pollution, mais personne ne savait à quel point elle pouvait être terrifiante.
La peur de la mort était dans la nature humaine.
Si la vérité était révélée, cette paix de façade volerait aussitôt en éclats. Beaucoup chercheraient à quitter K City par tous les moyens. Et si l’un d’eux transportait un œuf de poisson parasite, la catastrophe se répandrait dans le monde entier.
Un train hors de contrôle approche. Une personne se trouve sur un côté des rails, un groupe de personnes sur l’autre. Qui choisiriez-vous de sauver ?
Le Système laissa échapper un rire discret.
[Votre raisonnement n’est pas tout à fait juste. Peut-être est-il temps que vous compreniez la notion d’indice de pollution, ou, à l’inverse, celle d’indice de santé mentale[6] ?]
[Plus vous avez peur, plus vous risquez d’être contaminé. Si les médias se mettaient à révéler la véritable situation du monde, croyez-moi, il ne faudrait pas plus d’un mois pour que tout s’effondre.]
[Bien sûr, on n’en est déjà plus très loin.]
« On dirait que tu as hâte de voir le monde détruit. »
Comme un grand méchant de fiction.
[Il est prouvé que l’évolution se produit souvent de façon soudaine, par bonds. De nouvelles espèces apparaissent rapidement en peu de temps, puis demeurent relativement stables pendant une longue période.]*
J’ai juste hâte… de vous voir devenir un dieu.
L’auteur a quelque chose à dire :
*Citation tirée de « Après l’Extinction de l’humanité : un livre illustré sur les animaux du monde futur »
Note de la traductrice
[1] [Service de messagerie texte et vocale sur téléphone portable.]
[2] [Xiongdi (兄弟) signifie généralement « frère ». C’est une façon familière de s’adresser à un autre homme.]
[3] [Kris Xian : Eh oui, il y a aussi une fonction d’achat !]
[4] Homme-poisson (de World of Warcraft) :
[5] [Kris Xian : J’adore ce Système imbu de lui-même, qui ne pense qu’à la beauté !]
[6] [Traduit littéralement par « santé mentale ». La notion vient du Mythe de Cthulhu, l’univers créé par HP Lovecraft. Lorsqu’un individu subit un choc psychologique — par exemple en assistant à la mort d’un proche, en voyant des scènes terribles et étranges ou en étant directement confronté à des entités horrifiques, inconnues et inexplicables — son indice de santé mentale chute brutalement, ce qui peut le rendre fou.]