[Oui, vous pouvez m’appeler Système. Peut-être qu’à vos yeux, seul moi, le Système, suis capable de m’expliquer rationnellement.]
[Je sais ce que vous pensez. Vous n’êtes pas malade. Suis-je un don ou une capacité ?]
[Après être entrés en contact avec une source de pollution, ceux qui en sont contaminés sont appelés des Pollués ; ceux qui n’ont pas été touchés par la pollution et qui éveillent avec succès leurs capacités innées sont appelés des Éveillés. Les gens finiront par accepter cette réalité d’ici quelques mois. On ne peut pas cacher le feu sous la cendre… À votre avis, dans quel genre de monde vivez-vous ? En fait, vous avez déjà rencontré un Éveillé. Vous êtes malin… C’est Lin Sinan. Eh oui, vous aussi.]
[Votre capacité est un peu faible, mais vous m’avez, moi. Vous avez vraiment un talent exceptionnel.]
[Vous ne m’avez pas obtenu, c’est moi qui vous ai choisi.]
Lu Yan ouvrit les yeux. Il alluma la télévision et passa sur la chaîne d’information.
La véritable situation restait secrète et n’avait pas été révélée dans la ville de H, confinée.
« La personne atteinte de distorsion a été prise en charge. Soyez rassurés : la maladie liée à la pollution n’est pas contagieuse. » La journaliste sourit devant la caméra.
Les téléspectateurs ignoraient qu’elle ne se trouvait pas dans la ville de H, lourdement polluée, mais dans le studio de sa propre ville.
Le monde célébrait encore la paix en chantant et en dansant[1].
Il ouvrit les rideaux et jeta un regard glacial en contrebas. Les travailleurs s’entassaient dans les bus pour aller au boulot, tandis que les étudiants en colère maudissaient leurs cours du matin. Rien ne semblait avoir changé.
Sans l’opération de la veille, Lu Yan aurait lui aussi cru que rien ne changerait à l’avenir.
L’œuf de poisson était enterré dans le pot de fleurs.
Alors qu’il l’enfouissait, une notification sonore retentit dans le Système.
[Ce n’est qu’un Pollué de bas niveau, mais son œuf de Poisson-roi parasite a un rôle particulier.]
[Avez-vous déjà joué à Hungry Shark Evolution[2] ? Une fois éclos, le Poisson-roi peut dévorer les œufs d’autres poissons parasites.]
[Et dire qu’encore aujourd’hui, certains médecins pensent que les méthodes médicales traditionnelles sont efficaces contre la maladie liée à la pollution…]
Au moment où Lu Yan posa sa truelle, la sonnerie de son téléphone retentit brusquement.
Surpris, il décrocha.
« Docteur Lu, aidez-moi… » La voix du docteur Li était rauque, à l’autre bout du fil.
Le docteur Li s’appelait Li Rui. C’était le médecin qui avait participé à l’opération avec lui la veille.
« Je ne sais pas qui appeler. Je n’ose pas aller à l’hôpital. »
C’était l’hiver. K City était située à basse latitude, sur la côte, et il n’y faisait pas froid.
Sous sa veste épaisse, le bras de Li Rui était couvert d’égratignures sanglantes. Ses ongles étaient pleins de chair et de sang, comme après une scène d’automutilation. Sans s’en rendre compte, il continuait de se griffer la peau avec ses ongles acérés.
Des œufs de poisson translucides étaient incrustés dans la peau de son bras, pareils à de petites cloques, étrangement rouges à cause du sang.
Il était assis sur un banc du parc. Malgré son bonnet, sa veste ouatinée et son manteau en duvet, le froid, semblable à une aiguille acérée, se répandait de ses membres jusqu’au plus profond de son âme. L’œuf parasite dérobait frénétiquement la chaleur de son hôte pour survivre.
Son expression était sans doute si étrange que les personnes âgées venues faire leur gymnastique matinale se tenaient à bonne distance.
Lu Yan demanda : « Qu’est-ce qui se passe ? »
Li Rui baissa la voix. « Ces trucs poussent sur mon bras… »
La veille, ils avaient pratiqué l’opération ensemble.
Lu Yan comprit rapidement de quoi parlait Li Rui.
Il fronça les sourcils. « Tu devrais contacter le centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution. »
Six ans plus tôt, quand la pollution avait éclaté à l’étranger pour la première fois, de nombreux épisodes de panique collective s’étaient produits dans le monde entier. Des experts avaient ensuite confirmé qu’il s’agissait d’une maladie infectieuse d’un genre nouveau, baptisée maladie liée à la pollution.
Des centres de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution avaient donc été créés partout dans le monde.
Li Rui secoua frénétiquement la tête. « Quand j’étais à la fac, j’ai fait un stage au centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution de A City. Ils mettent les gens en quarantaine. Ils les tuent à haute température… Je ne veux pas mourir ! Aidez-moi, docteur Lu ! On a opéré ensemble hier. Vous avez entendu ce qu’a dit l’officier : il suffit de retirer les œufs, et tout ira bien. »
Sauver les mourants et soigner les blessés était le devoir solennel d’un médecin. Li Rui n’avait jamais rencontré personne qui incarne cette responsabilité et cette conviction mieux que Lu Yan.
C’était aussi pour cette raison qu’il l’avait contacté.
Avant que Lu Yan ait eu le temps de répondre, on frappa à la porte de son appartement, où personne n’était venu depuis des années.
« Lu Yan, je vais avoir des ennuis… »
« Attends, je te rappelle. »
Lu Yan raccrocha et activa le judas connecté. Le visage du visiteur apparut sur l’écran, à côté de la porte.
Ils étaient deux. L’un d’eux était Lin Sinan, celui de la veille.
Aujourd’hui, il portait des vêtements ordinaires : des baskets, un jean et un tee-shirt blanc sous une veste de travail sombre.[3]
<img src="https://lh6.googleusercontent.com/21smvD6NsYXyjELSdwf0sr0tc1qvdLcnIbno-PdL3RnBlrwvrSRCxPXNUwgQVKXWr3ty3FG1tQ2h_lNEcAUp7dU6hwE5uLE3PqjP4XGnl8B3x4SAp0RqpKiy1pCqmSORpTSan23e"> Il avait l’air d’un beau gosse du collège d’un bourg, venu étudier pour la première fois dans une grande métropole.
Lin Sinan s’adressa au judas : « Bonjour, docteur Lu. Je suis Lin Sinan. Nous nous sommes déjà rencontrés. Comme l’opération d’hier présentait un certain risque de contagion, j’ai amené un collègue pour vous examiner. Soyez rassuré, nous sommes des agents officiels. »
Lin Sinan fouilla longuement avant de trouver la carte professionnelle dans la poche de son collègue.
« Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution de K City. » La photo figurait en haut, le sceau officiel en bas. Le poste indiqué était « examinateur ».
Lu Yan ouvrit la porte et sortit des couvre-chaussures.
Lin Sinan entra et observa discrètement les lieux.
On aurait dit un appartement témoin.[4] Il n’y avait presque aucune trace de vie. Dans la cuisine semi-ouverte, les planches à découper étaient impeccables et ne portaient pas la moindre trace d’utilisation.
Mais Lin Sinan remarqua autre chose d’intéressant.
Lu Yan devait savoir se servir d’un arc. Une cible de tir à l’arc était accrochée au mur du salon et criblée de trous.
L’examinateur ouvrit sa mallette, s’assit à la table de la salle à manger et demanda doucement : « L’examen nécessite une petite prise de sang. Cela vous convient-il, docteur Lu ? »
La mallette était un peu de travers.
Lu Yan réprima son envie de la remettre droite et tendit simplement le bras en silence.
La prise de sang fut rapidement effectuée, puis la goutte fut aussitôt déposée dans un appareil carré qu’il ne connaissait pas.
Quelques minutes plus tard, l’examinateur annonça : « Vous n’avez pas la maladie liée à la pollution. Si vous avez de la fièvre ou vous sentez mal dans les jours qui viennent, vous pouvez contacter notre Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution à tout moment. Nous vous apporterons l’aide nécessaire.
Lu Yan le fixa dans les yeux. « La maladie liée à la pollution n’est vraiment qu’une maladie infectieuse ? »
« La maladie liée à la pollution est bel et bien une maladie infectieuse. Ce n’est qu’une nouvelle forme de distorsion génétique. Elle est extrêmement contagieuse et, il y a quelques années, elle a causé des dizaines de milliers de morts à l’étranger. Toutefois, grâce aux efforts inlassables des scientifiques du monde entier, elle a été maîtrisée. Les malades n’apparaissent plus que dans de petites zones. Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
Dans l’esprit de Lu Yan, le Système eut un rire méprisant. [C’est seulement parce qu’au début, il n’y avait que des Pollués de bas niveau. Les Pollués de classe C peuvent détruire une ville, et la catastrophe de l’époque a fait d’innombrables victimes. Mais la faiblesse est le péché originel de l’humanité.]
[Au fait, je vous préviens : mieux vaut les faire partir rapidement si vous ne voulez pas qu’on vous emmène à l’Institut de recherche.]
Constatant que le silence devenait gênant, Lu Yan demanda : « Merci pour ces explications. Y a-t-il autre chose ? »
« … Non, c’est tout. Nous vous souhaitons bonne continuation. »
« Merci. »
Un moment plus tard, les deux employés du Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution quittèrent l’appartement de Lu Yan.
Lin Sinan prit la parole : « La mysophobie[5] est l’une des manifestations cliniques les plus courantes des troubles obsessionnels compulsifs. Son cadre de vie est typique et il n’y a aucune source de pollution. »
L’examinateur répondit : « Lu Yan… Son père est atteint de la maladie liée à la pollution et a un lourd passé de violences domestiques. Sa mère s’est suicidée en sautant d’un immeuble quand il avait six ans. »
« Lu Yan a été séquestré et maltraité par son père pendant longtemps. On ne l’a secouru qu’à l’âge de douze ans. On lui a diagnostiqué une photophobie,[6] une claustrophobie[7] et une schizophrénie.[8] Il souffrait aussi d’un dédoublement de la personnalité : l’une était antisociale et très agressive. »
« À seize ans, Lu Yan s’est rétabli et est sorti de l’hôpital. La même année, son père est devenu un Pollué et a été placé en détention à l’Institut de recherche sous le numéro 18. »
« En 2117, le Pollué 18 s’est évadé de l’Institut. C’est la seule évasion d’un Pollué de classe A. Bien que la distorsion du numéro 18 touche le cerveau, elle a conduit les chercheurs à conclure qu’au stade avancé de l’infection, les Pollués acquièrent une intelligence égale à celle des humains. »
Lin Sinan acquiesça. « Oui. C’est pour cela que l’Institut de recherche surveille Lu Yan depuis longtemps, afin de voir si le numéro 18 entre en contact avec lui. »
« Chef d’escadron Lin, vous connaissez mon talent. J’ai senti chez lui un souffle de danger », déclara gravement l’examinateur.
C’était un Éveillé de soutien qui avait éveillé la [Capacité : Prémonition]. Elle lui permettait de prévoir le danger dans une certaine mesure.
« Les résultats de l’examen sont tombés. Seuil de puissance spirituelle : 0. Degré de mutation : 0. Un homme ordinaire. Je pensais qu’il pourrait devenir un Éveillé. » Lin Sinan sortit de sa poche un tranquillisant militaire et s’en versa une dose. « Allons-y. Il est temps de passer à l’autre endroit. »
D’après les recherches de l’Académie des sciences, les organismes dont le degré de mutation se situait entre 0 et 100 appartenaient encore à la catégorie des êtres humains. Un Éveillé était un humain contaminé qui possédait un talent, mais dont le degré de mutation restait inférieur à 100. Sa puissance était déterminée par son seuil de puissance spirituelle.
Si le degré de mutation dépassait 100, l’individu n’était plus humain. Ces êtres, comme les animaux, les plantes et même les substances inorganiques, étaient appelés des Pollués.
Or, le degré de mutation de Lu Yan était de 0.
Li Rui attendait que Lu Yan le rappelle.
Assis sur un banc du parc, il avait de plus en plus froid. Le monde devant lui s’effaçait peu à peu et prenait une teinte grise.
L’humidité augmentait sans cesse et le brouillard se répandait autour de lui.
La forte fièvre brouillait la conscience de Li Rui.
Ce ne fut que lorsqu’il sentit inexplicablement quelqu’un approcher qu’il leva la tête.
Il ne connaissait pas les deux personnes qui se tenaient près de lui.
Son instinct lui disait qu’elles étaient venues le chercher.
On allait le retenir au Centre de prévention et de contrôle et le faire disparaître dans un incinérateur à mille degrés, comme ces étranges patients qu’il avait vus autrefois !
Sans la moindre hésitation, Li Rui prit la fuite.
Les deux personnes qui sortaient leurs cartes professionnelles sursautèrent, puis se lancèrent à sa poursuite.
Li Rui n’avait pas beaucoup d’endurance. D’ordinaire, quelques heures d’opération suffisaient à le mettre sur les rotules ; alors, avec ses vêtements qui le faisaient ressembler à un pingouin… Pourtant, il courait de plus en plus vite, comme le vent.
En courant, son ouïe devint extrêmement fine. Il entendait même les gens qui le poursuivaient jurer au loin…
« Ce n’est pas une pollution parasitaire ? Pourquoi son hôte a-t-il déjà subi une distorsion ? »
Une distorsion… ?
En effet, chez les gens ordinaires atteints de la maladie liée à la pollution, les anomalies physiques étaient appelées distorsion.
Li Rui n’avait pas couru longtemps qu’un hélicoptère se fit entendre dans le ciel.
Il leva les yeux et vit l’hélicoptère ouvrir sa porte. Lin Sinan, lourdement armé et attaché par une corde de sécurité, leva son fusil de précision depuis l’ouverture.
Sa voix résonna au loin par le haut-parleur : « Vous, devant ! Arrêtez-vous immédiatement et mettez-vous à genoux, les mains derrière la tête. Nous sommes des agents du Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution. D’après les premières analyses, vous avez été infecté par un parasite. Cessez immédiatement de bouger ! Nous allons vous conduire dans un centre spécialisé pour vous soigner ! »
« Si vous refusez de vous soumettre à l’enquête et aux soins, nous prendrons des mesures d’urgence spéciales. »
Mais Li Rui n’en tint aucun compte et continua de courir comme un forcené.
Une goutte de sueur glissa des tempes de Lin Sinan. Dans ses écouteurs, il entendit un ordre du Quartier général : « Le patient souffre d’une pollution parasitaire. Il a subi une distorsion et deviendra une source de contagion. Élimination recommandée. »
Lin Sinan pressa donc la détente.
Grâce à sa [Capacité : Tir à tête chercheuse], il touchait automatiquement sa cible dans son champ de tir.
Il se trouvait à plusieurs centaines de mètres du sol, Li Rui courait et l’hélicoptère tremblait. Il était difficile d’imaginer que quelqu’un puisse tirer avec précision dans ces conditions.
Mais au moment où le coup de feu retentit, une fleur de sang éclata sur le corps de Li Rui.
Pourtant, il ne s’effondra pas comme prévu.
La scène était absolument terrifiante. Il n’avait plus de tête, mais son corps continuait de foncer en avant.
Lin Sinan fronça les sourcils et tira rapidement deux fois de plus — moins de dix secondes s’étaient écoulées depuis le premier coup.
Le fusil de précision qu’il utilisait était chargé de balles lourdes. Dès qu’il touchait sa cible, celle-ci mourait à coup sûr.
Il était évidemment impossible que Li Rui soit encore en vie.
Pourtant, comme un ver parasite sur une mante qui pouvait la contrôler et la pousser à se suicider en sautant dans l’eau, les parasites sur son corps en faisaient autant.
La pluie se mit soudain à tomber sous le ciel sombre.
Sous le déluge, le corps finit par trouver sa destination.
Les douves de K City : la rivière Qu.
Il sauta dans l’eau, fou de joie.
Le corps fut bientôt repêché.
Sans se soucier de la pollution, Lin Sinan retira les vêtements de Li Rui et l’examina attentivement.
Il n’y avait aucune trace d’œufs de poisson sur son corps.
Pourtant, personne ne s’en réjouit. À côté du cadavre, le fleuve tumultueux continuait de couler.
Les deux soldats baissèrent honteusement la tête. « Désolés, nous n’avons pas réussi à le rattraper. »
En règle générale, la distorsion se déroulait en trois étapes, avec une période de latence d’au moins deux semaines. Or, quelques heures seulement s’étaient écoulées entre la contamination de Li Rui et sa distorsion.
C’était tellement absurde que Lin Sinan resta interdit.
Les humains évoluaient, et les Pollués aussi pouvaient évoluer naturellement.
Lin Sinan prit un air sombre. « L’incident de pollution soudain est provisoirement classé en catégorie B. Le Pollué de classe C, le “Poisson parasite”, a muté ; la récupération a échoué et l’étendue de la propagation de la pollution reste inconnue pour le moment. Demande de renforts au Quartier général. »
L’auteur a quelque chose à dire :
*Certains éléments de l’intrigue ont été modifiés.
*La chronologie a été modifiée.
Note de traduction
[1] [歌舞升平 signifie donner l’illusion d’une paix, d’un bonheur et d’une prospérité généralisés.]
[2] [C’est un jeu.]
[3] La veste de travail sombre pourrait ressembler à ceci :
[4] [Un appartement témoin est un logement neuf, décoré et meublé pour montrer aux acheteurs à quoi pourraient ressembler des logements similaires une fois habités (Cambridge Dictionary, s. d.).]
[5] [Cela désigne une obsession pour la propreté.]
[6] [Sensibilité ou intolérance à la lumière.]
[7] [Peur irrationnelle des espaces confinés.]
[8] [Les symptômes et les signes comprennent des hallucinations, des idées délirantes et une pensée et un comportement extrêmement désorganisés, qui nuisent au fonctionnement quotidien (Mayo Clinic, 2020).]