Le lendemain, après son retour chez lui, Lu Yan reçut un message de Zhou Qiming.
« Je suis allé enquêter sur l’enlèvement lié à Zhao Yuan. Après de longues recherches, j’ai trouvé quelqu’un qui semblait suspect. Il avait été condamné à mort vingt ans plus tôt pour plusieurs crimes, notamment le trafic d’armes et la traite de femmes et d’enfants. La sentence a été exécutée. »
À la recherche d’un Gong : J’ai eu l’impression que quelque chose clochait, alors je suis retourné lire les dépositions. Le procès a duré une semaine et le condamné a donné beaucoup d’explications. Les femmes victimes de trafic ont également été retrouvées grâce à ses déclarations, mais Zhao Yuan n’a pas été mentionnée. À l’époque, Zhao Yuan venait clairement d’être vendue au lac de la Jeune Dragonne.
À la recherche d’un Gong : En outre, j’ai demandé aux autorités de vérifier l’adresse de la personne qui avait publié le message. Elles m’ont répondu qu’elles n’en avaient pas l’autorisation. J’ai essayé de chercher de mon côté, mais le message avait aussi été supprimé. La vérité semble enfouie très profondément. Détective a renvoyé le rapport d’information au Quartier général.
[Le trafiquant a été arrêté alors qu’il était déjà sous hypnose mentale ; il a déclaré ne pas se souvenir d’une telle affaire.]
Lu Yan réfléchit un instant, puis posa une question d’un ton assuré : « Lu Cheng ? »
[Oui. Ou, pour reprendre son nom de code actuel, « Prophète ».]
Lu Yan avait lu beaucoup d’informations sur les Pollués sur le Forum des Éveillés.
Prophète, Pollué de classe A. Ancien sujet d’expérimentation n° 18 du premier Institut de recherche.
Capacités mutationnelles : Précognition, Envoûtement, Hypnose.
Remarque : l’Institut avait fait appel à des Éveillés pour mettre au point un plan d’arrestation du Prophète. L’exécutant, l’« Éveillé de classe A — Géant », est aujourd’hui porté disparu et présumé mort. Aucune trace de l’activité du Prophète n’a été repérée dans les zones polluées.
« Où est-il maintenant ? »
[Tu es sûr de vouloir le savoir maintenant ? Je peux t’aider à vérifier, mais le Prophète te retrouvera aussi. Tu es la personne qui le connaît le mieux au monde. Tu sais ce que cela implique, n’est-ce pas ?]
Le visage de Lu Yan reprit ensuite son expression calme. « Tu as raison. »
Lu Yan prit son arc composite et tira la corde, qui forma un bel angle brisé.
La flèche fila ; sa pointe métallique transperça le centre de la cible et s’enfonça profondément dans le mur derrière. Heureusement, Lu Yan n’avait pas donné toute sa force, sans quoi le mur se serait effondré.
Lu Yan reformula sa question : « Il a organisé l’enlèvement à lui seul, puis s’est rendu au Village de la Jeune Dragonne et a contraint les villageois à noyer Zhao Yuan dans l’étang. Quel était le but de tout ça ? »
Toute chose avait un but. Même les meurtriers qui tuaient au hasard dans la rue le faisaient par désir de se venger de la société et de se sentir mieux.
Sans parler d’un homme comme Lu Cheng, qui ne se donnerait pas tant de mal sans en tirer quelque avantage.
[Créer un dieu.]
[La bassesse est le passeport des êtres vils, la noblesse, l’épitaphe des nobles. Le ciel doré est rempli des reflets déformés des morts.*]
[Seule la souffrance peut engendrer des âmes grandes et nobles. Une fois que leur corps a achevé sa transformation, ces âmes deviennent également des Pollués d’une puissance exceptionnelle. Au fil des décennies, il a mis en place sept complots de ce genre. Le lac de la Jeune Dragonne que tu as découvert n’en est qu’un.]
Village de la Jeune Dragonne.
Le Prophète couvrit sa main ensanglantée. L’énorme œil sur son visage était parcouru de fins vaisseaux sanguins rouges.
La Jeune Dragonne lui avait arraché une main d’une morsure, au niveau du poignet.
Le Prophète pouvait voir l’avenir, mais celui qu’il avait aperçu ne comprenait pas cette éventualité.
Ou plutôt, ce miracle.
À cet instant, toutes les petites Dragonnes au fond du lac de la Jeune Dragonne coururent vers leur « mère », telles de jeunes hirondelles regagnant leur nid, et se fondirent dans le corps de la Dame Dragonne.
Le monstre découvrit ses crocs, comme s’il revenait à la vie.
Deuxième évolution.
Le Prophète avait oublié la dernière fois qu’il avait éprouvé une douleur pareille. Sa voix était chargée de colère. « Tu aurais pu l’arrêter. Pourquoi l’as-tu laissée faire ? »
Shen Qingyang gardait un doux sourire aux lèvres. « Mais si je l’avais bloquée, j’aurais été blessé, moi aussi.
« Ne pas se laisser guider par ses émotions, n’est-ce pas ce que tu m’as appris, professeur ? »
Lu Yan sortit du réfrigérateur le poisson-serpent doré pâle. Retrouvez le chapitre original sur nоvelping.com.
Le serpent doré était mort depuis longtemps. Il avait trempé dans l’eau, mais son odeur était singulière.
Une personne ordinaire aurait senti une odeur de poisson, mais, dans le système olfactif de Lu Yan, elle était étonnamment sucrée.
Le Poisson-roi l’avait bel et bien transformé.
« À quoi sert ce truc ? » demanda Lu Yan.
Le Système répondit sans la moindre émotion : [Un alevin de Poisson-roi, une espèce d’œuf de poisson semblable à celui que tu as vu. C’est extrêmement utile. Je te conseille de le faire cuire et de le manger ; ne l’avale pas cru.]
[Son effet sera certes plus faible, mais cela évitera que les deux poissons en toi se battent. Le Poisson-roi peut se montrer docile et gentil avec toi, mais il est particulièrement jaloux.]
[S’il découvre que tu as un deuxième enfant, il risque de le mordre en douce et de le tuer quand tu auras le dos tourné.]
[Après tout, il peut devenir plus fort en le mangeant.]
Une grande partie de l’évolution des Pollués se faisait en dévorant leurs semblables.
Il existait parfois des cas extrêmes où l’évolution reposait sur autre chose, comme le courage, la foi, la colère ou la volonté, mais c’était généralement plus proche du miracle.
Lu Yan sourit et mit aussitôt une casserole d’eau à bouillir.
Les ingrédients raffinés se cuisinaient souvent de la manière la plus simple.
Lu Yan demanda : « Si j’ajoute de la sauce soja et du vin de cuisine, est-ce que ça aura un effet sur les propriétés de ce poisson ? »
Le Système garda le silence un instant. [Non, mais ce sera meilleur.]
Lu Yan fut satisfait.
Il ouvrit le Poisson-roi par le dos, le découpa avec un couteau élégant et le mit à mariner dans le vin de cuisine.
Après avoir finement haché l’oignon et le gingembre, il les répandit sur le poisson. Enfin, il le fit cuire à la vapeur pendant dix minutes. Une fois sorti de la casserole, il l’arrosa d’un peu de sauce soja légère.
La chair était fraîche et sucrée. Le bouillon épais, d’un doré pâle, était si délicieux qu’il avait envie de s’avaler la langue.
Lu Yan déclara que c’était le meilleur plat de poisson qu’il eût jamais mangé.
[Le Poisson-roi n’est pas un poisson… Laisse tomber.]
Cette fois, contrairement à la dernière intégration, la réaction de rejet ne fut pas violente. Il n’eut au moins ni forte fièvre ni vomissements.
Lu Yan eut l’impression d’avoir trop bu et ressentit un léger battement douloureux dans la tête.
C’était probablement aussi parce qu’il était déjà un Éveillé dont le seuil de puissance spirituelle approchait les mille.
Les écailles translucides qui poussaient sur ses bras apparurent. Elles étaient bien plus grandes que lors de leur première apparition et ressemblaient à celles d’une vieille carpe koï élevée depuis plus de dix ans.
Leur couleur passa du rouge au doré pâle.
Lu Yan s’allongea sur le canapé et tendit les mains vers le plafond.
« Une heure après l’ingestion, les écailles ont muté. Des symptômes comme une perte de conscience et une mauvaise coordination des membres sont apparus.
« Quatre heures : les écailles ont recouvert toute la main droite.
« Six heures : des fentes branchiales semblables à celles d’un requin ont poussé près de l’oreille, trois au total.
« Huit heures : les dents ont muté et pris la forme de crocs de requin dentelés… Deux rangées de dents supplémentaires sont apparues dans la bouche, l’une en haut et l’autre en bas. »
……
« Treize heures : fin de la mutation. »
Une pellicule de sueur apparut sur le corps de Lu Yan. Il cessa en même temps de prendre des notes.
Sa vision trouble s’éclaircit.
Dans ses oreilles résonna la voix du Système, qui le félicitait : [Félicitations, Hôte. Vous avez obtenu votre 167e capacité — Régénération.]
La Régénération était une capacité du système spécial. Tant que l’Éveillé ne mourait pas, elle lui permettait de faire repousser les membres amputés, quelle que soit la partie du corps touchée.
Associée à une capacité du système de combat, elle ferait de lui un adversaire particulièrement difficile à affronter.
[Si tu avales ce poisson vivant, tu peux obtenir la 29e capacité — Immortalité. C’est la version avancée de la Régénération. Tout comme je suis la version avancée de la capacité du Prophète.]
[Mais je ne te le conseille pas, c’est trop dangereux. Le premier Poisson-roi est docile en toi et ne montre même aucun signe d’agressivité… mais c’est le poisson juvénile au plus grand potentiel évolutif et celui dont la forme finale est la plus puissante parmi tous les Poissons-rois.]
Lu Yan sortit sa montre-capteur et mesura son état physique.
Seuil de puissance spirituelle : 1 450. Degré de mutation : 10,2.
Il avala un médicament miracle fourni par le Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution, et le chiffre descendit exactement à 10. Il en prit un autre, mais cette valeur ne baissa pas davantage.
« Il y a combien de barres au total ? » demanda Lu Yan.
La réponse, sans surprise, fut : « 7. »[1]
Le plan de rencontres arrangées par l’organisation dut être abandonné à cause du manque de coopération du Tyran.
Le Quartier général dut trouver une autre solution pour Lu Yan.
Le directeur Li du Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution de K City redressa son nœud papillon et attendit l’arrivée de Lu Yan.
Le premier jour du retour de Lu Yan du Village de la Jeune Dragonne, le directeur Li lui avait envoyé une invitation, mais son interlocuteur avait répondu qu’il n’était pas disponible pour le moment. Ils ne purent donc se rencontrer officiellement que trois jours plus tard.
Le directeur Li avait entendu dire que Lu Yan aimait les beaux camarades masculins. Lui aussi avait été un bel homme au Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution dans sa jeunesse, mais, à présent, la quarantaine passée et légèrement dégarni à force de travailler sans relâche, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter.
L’organisation estimait que Su Fufeng ne convenait plus pour être l’agent de liaison de Lu Yan. Le directeur Li, qui avait déjà parlé une fois au téléphone avec Lu Yan, assumerait donc provisoirement cette fonction.
Contrairement à Su Fufeng, qui savait seulement que Lu Yan était un Éveillé, le directeur Li savait également qu’il était un Éveillé guérisseur extrêmement précieux. Il était encore en pleine croissance, mais son potentiel futur était illimité.
Être un Éveillé, et surtout devenir l’agent de liaison d’un Éveillé puissant, était une fonction très prometteuse.
Par exemple, l’ancien agent de liaison de Tang Xun’an avait fini par devenir directeur de la Division des opérations spéciales.
Le directeur Li voulait donc toujours faire aussi bonne impression que possible devant Lu Yan.
Une demi-heure plus tard, Lu Yan arriva à l’heure pile au bureau du Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution.
Le directeur Li l’accueillit avec un grand sourire. « Monsieur Curieux Auditeur, vous voilà. »
Lu Yan hocha la tête. « Je viens de terminer une opération et il y avait un peu de circulation sur la route. Désolé. »
« Ce n’est pas grave. En fait, je ne vous ai pas fait venir pour une affaire importante aujourd’hui », dit joyeusement le directeur Li. Avec son crâne légèrement dégarni, il ressemblait au Bouddha Maitreya. « À cause d’une erreur professionnelle, vos informations ont été divulguées par inadvertance. Heureusement, quand on s’en est aperçu, elles n’avaient pas beaucoup circulé. Les autorités ont envoyé quelqu’un pour effacer les souvenirs. »
« Pour éviter qu’un tel incident ne se reproduise, l’organisation a décidé de modifier les informations de votre dossier et de remplacer le système spécial par le système de soutien. J’espère que vous pourrez vous rendre à l’Institut de recherche pour subir une opération de transplantation de capacité et recevoir la capacité “Sprint”. »
Sprint, 679e capacité. Elle permettait de courir très vite sur différentes surfaces en ignorant la gravité, la flottabilité et d’autres facteurs.
C’était également la capacité inscrite dans le dossier falsifié que le Quartier général avait établi pour Lu Yan.
« En outre, le Quartier général de la Division des opérations spéciales lancera bientôt une nouvelle session de formation aux compétences pour les nouveaux Éveillés. Elle durera trois mois. Tous les Éveillés nouvellement recrutés devront y participer. Il se trouve que monsieur Zhou Qiming va à Yanjing pour signer le contrat. Vous pourrez faire le voyage ensemble. »
Lu Yan haussa les sourcils. « On peut aussi transplanter des capacités ? »
Le directeur Li connaissait mal la transplantation de capacités et ne put que répondre vaguement : « J’ai entendu dire que c’était une technologie toute récente du premier Institut de recherche. L’opération ne provoque aucune pollution ni aucun rejet. Elle est très efficace. Toutefois, seules certaines capacités figurant vers le bas de la Liste de classement des capacités peuvent être transplantées ; il s’agit donc de capacités peu importantes. »
Lu Yan ne savait pas si c’était une illusion.
À cet instant, il entendit le Système ricaner froidement.
L’auteur a quelque chose à dire :
*Tiré du poème « Réponse », de Shiren Beidao.
[1] Il s’agit peut-être de la barre de santé.