Zhou Qiming trouva la demande de Lu Yan étrange.
Mais comme Lu Yan était si beau, il fit ce qu’on lui avait demandé.
Après tout, il n’y avait qu’un mot de différence entre « superficiel » et « toutou ».
Une fois ce paramètre ajouté aux quatre personnes par Zhou Qiming, l’atmosphère lugubre qui les entourait disparut brusquement. Mais, à l’inverse, un autre désir naquit dans leurs cœurs.
C’était comme si une fille, après avoir enfin retrouvé sa mère partie depuis longtemps, voulait se jeter dans ses bras.
Comme on pouvait s’y attendre, aucun Pollué à forte valeur de pollution n’était facile à gérer.
[Félicitations, vous n’avez plus besoin d’être enceinte.]
Le Système les félicitait, mais Lu Yan ne savait pas pourquoi : sa voix semblait pleine de regrets. Elle donnait envie de lui coller deux coups de poing.
Le bruit de l’eau qui bouillait résonna aux oreilles de Lu Yan. On aurait dit que quelqu’un tambourinait dans son oreille, et en même temps, qu’un monstre se tenait tout près.
Le son était si persistant qu’il lui faisait mal au front.
Les rapports entre les humains et les Pollués ressemblaient à ceux qui unissaient les proies et leurs prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire : les rats et les chats, respectivement. Il arrivait que quelques souris poursuivent un chat et l’affrontent, mais, la plupart du temps, la première réaction d’une souris à la vue d’un chat était de fuir. C’était un instinct de survie forgé au fil de milliers d’années et inscrit dans leurs gènes.
D’un commun accord, les quatre personnes décidèrent de se séparer et de fuir.
Si l’un d’eux survivait, il serait chargé de transmettre la nouvelle.
C’était la première ligne de la première page du « Code des Éveillés », compilé et publié par le PDC.
Les sentiments et l’intelligence étaient les clés qui permettaient aux humains de vaincre plus fort qu’eux.
Après avoir quitté le Lac de la Jeune Dragonne, ils virent le brouillard se répandre partout et tout dissimuler.
Même avec une vision nocturne bien supérieure à celle des gens ordinaires, Lu Yan ne distinguait rien dans cette brume blanche. Il n’entendait que des rires stridents lui vriller les oreilles.
Les Pollués les observaient d’en haut, tels des dieux regardant les humains lutter de toutes leurs forces dans une situation désespérée.
En moins de trois minutes, ils revinrent à leur point de départ, chacun par une direction différente.
« Impossible de sortir. » Le Détective essuya la sueur froide qui perlait sur son front. « Mon classement de capacité n’est pas très élevé, mais elle est vraiment pratique. On a déjà rencontré des murs fantômes et on s’en est sortis grâce à la Furtivité. Cette fois, ça n’a pas marché. »
[Détective, seuil de puissance spirituelle : 2700. Système de soutien.]
[Capacités : Furtivité, Pistage, Perception des indices]
[Parcours mutationnel : Amnésie, Hypermnésie*, Folie]
La Jeune Dragonne finit par grimper sur la rive.
Au clair de lune, elle avait de longs cheveux noirs et le haut du corps couvert de fines écailles de poisson. À la place de jambes humaines, son bas-ventre se prolongeait en une longue queue de serpent.
La partie visible de sa queue mesurait cinq ou six mètres, mais sa moitié inférieure était encore immergée dans le lac ; on en devinait l’ombre sous la lune.
La Jeune Dragonne avait des cornes de dragon sur la tête et quatre ou cinq fillettes dans le dos. Elles ressemblaient davantage à des monstres qu’à des humaines : leurs corps étaient en état de décomposition avancée et leurs dents de lait s’étaient changées en longues dents de requin terrifiantes.
Le niveau de pollution affiché sur la montre-capteur finit par se stabiliser à 7 002.
« Partez devant ! »
Zhou Qiming sortit son arme, se plaça devant les trois autres et lança d’un ton ferme :
Il n’était pas un Éveillé spécialisé dans le combat, mais son seuil élevé de puissance spirituelle lui conférait tout de même quelques capacités de combat.
Après avoir parlé, Zhou Qiming s’appliqua plusieurs bonus : [Puissance d’attaque +150] [Défense +100] [Libération automatique de toxines perturbant le système nerveux des organismes aquatiques].
Ces bonus n’eurent aucun effet sur la Jeune Dragonne, mais les petites Jeunes Dragonnes retournèrent dans l’eau, visiblement mal à l’aise. Derrière lui, le Dr Lu, qui avait gardé un visage impassible, se couvrit soudain la gorge et eut un haut-le-cœur.
[Je compatis, Zhou Qiming s’est appliqué un bonus qui « libère automatiquement des toxines perturbant le système nerveux des organismes aquatiques ». Bien sûr, je ne prétends pas que tu sois un organisme aquatique, mais le poisson dans ton corps, lui, en est un.]
[Le Poisson-roi était au bord de l’évanouissement à force de vomir. Il a expulsé tout un tas d’œufs. Beuârgh, beuârgh—]
Lu Yan : « … »
Il trouvait que le Système aurait pu éviter d’entrer dans autant de détails.
Lu Yan s’éloigna discrètement de Zhou Qiming, ce qui le soulagea un peu.
La situation était urgente, et Zhou Qiming ne remarqua pas ce détail. Il pensa simplement que Lu Yan faisait face pour la première fois à un Pollué puissant et qu’il avait mal réagi.
Il ignorait que, à cause des choses qu’il faisait pour séduire le Dr Lu, celui-ci était devenu le champion du sprint en marche arrière. Visitez novelping dot com pour lire le chapitre complet.
« Quand je me battrai contre elle, vous vous enfuirez. Le plus loin possible. Si vous revenez, trouvez un endroit où vous cacher. » Le ton de Zhou Qiming avait quelque chose de tragique et de héroïque.
Après tout, il figurait parmi les cent meilleurs Éveillés du forum, et son seuil de puissance spirituelle avait atteint 7 600 à son apogée.
Face à la Jeune Dragonne, il avait encore une chance de survivre, mais même à eux trois, ils ne suffiraient pas à combler les interstices entre les dents du Pollué.[3]
Les yeux du Détective s’embuèrent. « Patron ! Faites attention à vous ! Notre jeu mobile de gacha sort sur la plateforme officielle la semaine prochaine !!! »
Zhou Qiming s’emporta : « Ça suffit, je sais que tu es une taupe de la Division des opérations spéciales. Ne cherche pas à m’embobiner. Merde, créer des jeux, c’est une impasse. Ça fait longtemps que je n’en ai plus envie ! »
[La Jeune Dragonne n’est pas venue vous chercher. En débarquant, elle est en fait venue retrouver son « père »… Bien sûr, si vous vous montrez trop hostile, elle ne verra pas d’inconvénient à régler votre cas au passage.]
Lu Yan se rappela aussitôt le contexte de l’histoire que le Système lui avait expliqué.
Il ressentit même une compassion bien malvenue.
Plus un Pollué était évolué, plus sa conscience demeurait intacte.
La Jeune Dragonne avait déjà fusionné avec les centaines de petites Jeunes Dragonnes.
Elle vivait chaque jour dans le ressentiment. Le paramètre ajouté par Zhou Qiming venait de lui rappeler quelque chose.
Un vieux père l’attendait toujours à la maison. Sa mère était morte d’un cancer, et son père, accablé par les épreuves, n’avait pas voulu se remarier. Il lui avait autrefois peigné les cheveux avec maladresse, préparé son petit déjeuner et l’avait élevée jusqu’à ce qu’elle devienne une grande fille.
Chaque fois qu’elle parlait de son père aux autres, ils l’enviaient.
La dernière fois qu’elle l’avait vu remontait à dix-sept ans. Elle l’avait aperçu à travers une petite fenêtre, au sous-sol. Elle n’avait que la quarantaine, mais ses cheveux étaient déjà entièrement blancs et son corps décharné.
Lu Yan demanda au Système : « Tu peux communiquer avec elle ? »
La Jeune Dragonne ne semblait pas pouvoir parler, et ses yeux blancs étaient un peu effrayants.
[La Jeune Dragonne a achevé son évolution parfaite. Avec un niveau de pollution de 7 200, elle fait désormais partie intégrante du Lac de la Jeune Dragonne.]
[Capacités mutationnelles : Mirage, Prolifération materno-fœtale.]
[Parcours mutationnel : Serpentinisation marine.]
Le mirage était le mur fantôme qu’ils avaient rencontré, et la prolifération materno-fœtale correspondait aux quelques enfants que Zhou Qiming avait tués.
[Elle n’a pas parlé depuis trop longtemps et en a perdu la capacité. Mais elle comprend toujours. Tu peux essayer.]
Lu Yan se leva donc et marcha vers le lac.
À cet instant, la tension était déjà à son comble et la situation était sur le point de dégénérer.
La Jeune Dragonne gronda contre Lu Yan, dévoilant des crocs qui n’avaient rien à envier à ceux des fillettes.
Zhou Qiming s’alarma. « Qu’est-ce que tu fais là ? »
À peine avait-il parlé que l’odeur indescriptible qui émanait de lui sembla fondre sur Lu Yan.
Lu Yan résista à l’envie de vomir et dit à la Jeune Dragonne : « Tu n’as pas évolué de façon à pouvoir prendre une apparence humaine. Avec ce physique, tu ne peux pas entrer dans un lieu habité par des humains pour retrouver ton père. La société humaine est mieux protégée par les Éveillés. »
« Je peux t’aider et faire venir ton père ici. Je travaille aussi pour une entreprise d’État. Voici ma carte professionnelle. » Lu Yan sortit sa carte délivrée par la Division des opérations spéciales. « Ton père… »
[Zhao Cheng.]
« Zhao Cheng, je l’ai rencontré. Il te cherche depuis tout ce temps. »
À cet instant, l’expression furieuse de la Jeune Dragonne se transforma en stupéfaction.
« Tu as dû entendre ce que j’ai dit au Puits de la Prison du Dragon. » Lu Yan s’efforça de paraître sincère. « Tu es quelqu’un de bien. Ce n’est pas ta faute. »
La Jeune Dragonne tourna la tête et fixa Lu Yan d’un regard meurtrier. Elle ne dit rien, comme si elle réfléchissait.
Être observé par un Pollué pareil était aussi angoissant que de se réveiller tôt le jour du concours d’entrée à l’université et de découvrir qu’on avait raté l’épreuve de chinois.
À cette pensée, Zhou Qiming sentit son cuir chevelu picoter. Lu Yan, lui aussi, peinait à garder son sérieux.
La Jeune Dragonne ouvrit la bouche et siffla.
La brume dense et humide autour d’eux se dissipa lentement, dévoilant la sortie.
Mais tout le monde ne pouvait pas partir.
La queue de serpent de la Jeune Dragonne frappa la surface du lac, produisant un grondement de monstre marin. Le bruit n’était pas terrifiant, mais il était si strident que toutes les personnes présentes se couvrirent les oreilles.
Du sang coula entre les doigts du Détective. Les autres s’en sortirent mieux et n’éprouvèrent qu’un léger vertige.
Des centaines de petites Jeunes Dragonnes grimpèrent hors du lac et se ruèrent frénétiquement sur les trois personnes restantes. Elles n’avaient pas de jambes ; une fois à terre, elles ressemblaient à de longs vers qui se tortillaient en rampant. Leur démarche était déformée, mais elles se déplaçaient à une vitesse effrayante. Vous lisez sur novelping.com, la source officielle.
Chen Shi’er était si effrayé qu’il s’apprêtait à utiliser ses paumes de sable de fer. Il frappa les petits Pollués à faible niveau de pollution.
Mais Lu Yan l’arrêta. « Ne résiste pas ! Fais-moi confiance. »
Chen Shi’er dut réprimer son instinct de combattant et regarda les petites Jeunes Dragonnes s’asseoir en cercle autour de lui.
Heureusement, ces Pollués horribles et hideux ne les attaquèrent pas non plus.
La Jeune Dragonne ouvrit la bouche, tira sa longue langue et siffla.
[La Jeune Dragonne dit qu’elle vous laisse trois jours. Ensuite, tous les trois jours, si vous ne lui amenez pas son père, elle tuera un otage.]
Lu Yan répéta aux autres les paroles du Système, puis ajouta avec soulagement : « Ne vous inquiétez pas, je serai de retour d’ici trois jours, sans faute. »
Il n’y avait rien à faire. Le seuil de puissance spirituelle de Zhou Qiming était retombé à un peu plus de 6 000. De toute évidence, il ne pouvait pas vaincre la Jeune Dragonne.
De plus, la Jeune Dragonne avait déjà réussi à le faire parasiter inconsciemment par un fœtus fantôme. Il était évident qu’ils ne jouaient pas dans la même catégorie.
Chen Shi’er, ce dur à cuire, fondit en larmes. « Docteur, il faut que vous reveniez ! »
Zhou Qiming resta stupéfait. « Dr Lu, comment savez-vous ce qu’elle dit ? »
Lu Yan répondit sans hésiter : « La 914e capacité : Communication interespèces. »
Après avoir reçu 6 200 points de contribution de Zhou Qiming, il avait acheté la « Liste périodique des capacités ». Le Dr Qiao, qui avait compilé cette liste, avait expliqué que ce classement prenait en compte plusieurs facteurs, notamment la puissance des capacités et leur utilité pour les humains.
La capacité numéro 914 n’avait qu’un seul usage : elle permettait uniquement de parler avec des créatures intelligentes. Beaucoup d’Éveillés qui l’avaient éveillée étaient devenus d’excellents vétérinaires.
Qiao Yu avait aussi dit que toute capacité qui semblait inutile n’était qu’un trésor mal placé.
En tout cas, pour l’instant, elle était très utile à Lu Yan pour mener les gens en bateau.
Yanjing. Quartier général de la Division des opérations spéciales.
Dans son bureau, le ministre tira légèrement sur son nœud de cravate, l’air mal à l’aise. Au Quartier général, on le surnommait toujours « Yama au sang de fer »[4], mais, à cet instant, il s’exerçait à sourire dans le vide. Il avait l’air très affable, comme l’oncle Wang, le voisin qui sort se promener tous les soirs.
Tang Xun’an n’aimait pas les contacts avec les inconnus ; il était donc seul dans le bureau.
Quelques minutes plus tard, la voix de l’agent de liaison retentit dans son oreillette : « Tang Xun’an est là. »
La porte du bureau s’ouvrit et un air glacial s’engouffra dans la pièce.
Tang Xun’an tira une chaise et s’assit en face du ministre.
« Où est-ce qu’on m’envoie cette fois ? » Il posa négligemment Poussière jaune sur la table.
Le ministre Wang éclata de rire. « Tu viens à peine de rentrer de l’étranger, il y a quelques jours. Pourquoi vouloir repartir ? Ne te fatigue pas trop. »
Tang Xun’an ne répondit pas. Il le fixa simplement de ses beaux yeux dorés, calmes, comme s’il était un idiot.
Le ministre Wang n’eut d’autre choix que de se jeter à l’eau. « En fait, voilà. Nous voulons te désigner un nouveau coéquipier. C’est un Éveillé guérisseur. Il pourrait t’être utile. »
Tang Xun’an demanda sérieusement : « On l’envoie se faire tuer ? »
« Tu n’as pas à trop culpabiliser pour ce qui s’est passé à l’époque. Nous sommes tous d’accord pour dire que ce n’était pas ta faute. » Le ministre hésita. « Si tu refuses, tant pis. C’est parce que la nouvelle concernant l’Éveillé guérisseur a fuité. Mais lui-même ne voulait pas venir au Quartier général. Pour protéger sa sécurité, nous espérons seulement qu’il t’accompagnera… »
Tang Xun’an avait envie de fumer un peu, et aussi de caresser son chien, chez lui.
« Donne-moi son dossier », dit-il.
Le ministre lui tendit le document. Tang Xun’an examina attentivement ce qu’on lui avait remis ; son expression restait calme et indéchiffrable.
Le ministre se rongea les sangs, de plus en plus nerveux à chaque seconde, jusqu’à ce qu’il entende enfin la réponse déconcertante de Tang Xun’an.
« Lu Yan, c’est ça ? Je vois. »
L’auteur a quelque chose à dire :
*L’hypermnésie est une maladie extrêmement rare, qui relève de la mémoire non sélective. Elle se manifeste cliniquement par un système de mémoire automatique dans le cerveau.
[1] Personne obsédée par l’apparence, surtout par les beaux visages ; autrement dit, quelqu’un de superficiel.
[2] Désigne une personne sous l’emprise d’une autre. En réalité, le terme chinois original peut désigner quelqu’un qui s’empresse de plaire de manière servile.
[3] Cela signifie que le Pollué les vaincrait sans difficulté.
[4] Yama est une créature monstrueuse qui incarne la mort dans le bouddhisme.